"Thình thịch! Thình thịch!" Trên lưng chiếc máy bay ném bom Đức, hai nòng pháo tự động cỡ 30 ly với hỏa lực mạnh mẽ và quỹ đạo đạn vượt trội. Chỉ cần nhắm đúng vòng tròn trung tâm của chiếc máy bay địch, xả đạn không ngừng thì gần như chắc chắn sẽ hạ gục được mục tiêu. Khi pháo tự động khai hỏa dữ dội, toàn bộ tháp pháo rung lên bần bật, vỏ đạn rơi lách cách dưới chân nghe rất vui tai.

Những viên đạn lửa vẫn sáng rực trên bầu trời ban ngày, lao thẳng tắp về phía mục tiêu với tốc độ chóng mặt. Tuy nhiên, do chuyển động của tháp pháo và vị trí di chuyển của máy bay, những viên đạn vốn nên bay thẳng lại vẽ nên những đường cong kỳ dị trên không trung.

"Ù... ù..." Thượng úy James điều khiển chiếc tiêm kích của mình, kéo nắp buồng lái lên để cảm nhận động cơ đang rung nhẹ vì không khí loãng. Chiếc máy bay của anh không ở trạng thái tốt nhất; là một phi công lão luyện gắn bó lâu năm với máy bay, anh chỉ cần nghe thôi cũng đủ biết nó không thích hợp để chiến đấu ở độ cao này.

Thế nhưng, tình thế hiện tại không cho phép anh nghĩ ngợi nhiều, dù sao đạn của quân Đức cũng chẳng phải đồ chay. Đối mặt với đội hình máy bay ném bom Đức dày đặc, số lượng đạn bắn ra hiển nhiên nhiều gấp mười, gấp trăm lần, tạo thành một tấm lưới khổng lồ bao trùm lấy anh và những chiếc tiêm kích phía sau.

"Số 4! Số 4! Lên cao! Nhanh lên cao!" Trong tai nghe của anh, tiếng của người bạn thân đột nhiên vang lên. Chiếc tiêm kích số 4 là máy bay yểm trợ do bạn anh điều khiển. Không kịp chờ bạn anh nói thêm, anh buộc phải nghiêng cánh lộn vòng sang phải để né tránh làn đạn quét tới từ máy bay địch.

Thậm chí không kịp nhắc nhở chiếc máy bay yểm trợ phía sau, anh vội vàng đẩy cần điều khiển sang phải, khiến máy bay của mình chuyển hướng theo một quỹ đạo an toàn nhất với tốc độ tối đa để né tránh làn đạn đang bay tới từ phía trước. Khi anh vừa ổn định được máy bay, trong tai nghe đã truyền đến tiếng la hét và kêu cứu chồng chéo.

James từng bắn hạ một chiếc máy bay ném bom Đức DO-217 trên bầu trời Luân Đôn. Khi đó anh đã được thăng chức trung úy và nhận một huân chương. Vì thế, anh biết rõ mức độ đáng sợ của những khẩu pháo máy bay trên những chiếc máy bay ném bom Đức đang khai hỏa khắp nơi.

Điều này cũng giống như cách quân Đức từng đối mặt trong một thời không khác: Tiêm kích không còn đối mặt với phi công đối phương, mà là một hạm đội không trung khổng lồ, là những xạ thủ dùng dây da tự trói mình vào tháp pháo súng máy, là bộ binh trên bầu trời. Những người lính này không còn dựa vào kỹ xảo không chiến điêu luyện, mà dựa vào hỏa lực dày đặc và có tổ chức.

Một cách hình dung là, những chiếc máy bay ném bom chiến lược với vũ khí phòng vệ dày đặc đã mở ra một kỷ nguyên chiến tranh chiến hào trên không. Những chiếc máy bay này dựa vào kết cấu cứng cáp và nền tảng vững chắc hơn để đối đầu với các đơn vị tiêm kích địch trong cuộc chiến tiêu hao. Và trong quá trình tiêu hao lẫn nhau này, rõ ràng là các đơn vị máy bay ném bom, tiện thể thực hiện nhiệm vụ oanh tạc, sẽ chiếm ưu thế hơn.

James chật vật lắm mới thoát khỏi lưới lửa dày đặc, sau đó nhắm vào một chiếc máy bay ném bom Đức và khai hỏa dữ dội. Đạn của anh tạo ra hai hàng vết đạn trên thân máy bay địch, nhưng không đủ để hạ gục đối thủ. Đáng tiếc thay, những chiếc máy bay ném bom "Đồ Tể" bền bỉ hơn nhiều so với DO-217 và khả năng chịu thiệt hại cũng tốt hơn một chút.

"Chỉ huy! Chiếc tiêm kích số 4 bị bắn rơi rồi!" Chiếc máy bay yểm trợ số 2, vừa cùng anh vượt qua lưới lửa của đội hình máy bay ném bom Đức, lớn tiếng báo cáo cảnh tượng vừa chứng kiến. Chiếc máy bay yểm trợ này vừa bay qua lưới đạn, đã thấy chiếc tiêm kích P-40 số 4 đáng thương gãy lìa cánh và lao xuống đất.

Dường như thảm họa chỉ mới bắt đầu. Một đợt công kích bổ nhào không khiến đội hình máy bay ném bom Đức rối loạn, ngược lại, những chiếc tiêm kích Không quân Hoàng gia Anh như nắm bùn va vào tấm sắt, chẳng những không làm tấm sắt suy suyển mà còn tự vỡ vụn. Khi 19 chiếc tiêm kích Anh lao qua đội hình máy bay ném bom Đức, chỉ còn lại đáng thương 11 chiếc. Tám chiếc còn lại, không cần phải nói, đều đã bị hỏa lực phòng vệ của máy bay ném bom Đức bắn rơi.

James biết Không quân Đức không dễ đối phó, nhưng anh vẫn dũng cảm dẫn dắt cấp dưới chiến đấu. Tuy nhiên, thực tế quá tàn khốc: anh đã tổn thất 8 chiếc máy bay mà vẫn chưa hạ gục được một chiếc máy bay của quân Đức. Những pha bay lượn đẹp mắt hay phản ứng nhanh nhạy không còn là điều cần thiết trong cuộc chiến này. Bây giờ, cái cần là những khẩu pháo tự động cỡ nòng lớn; cỡ nòng càng lớn, càng có thể gây ra thiệt hại lớn hơn cho những chiếc máy bay ngày càng bền chắc từ khoảng cách xa.

Tiêm kích P-40 của Mỹ chỉ được trang bị súng máy cỡ 12,7 ly. Hiển nhiên những khẩu súng máy này không thể gây ra thiệt hại chí mạng cho máy bay ném bom Đức, trong khi đó, những khẩu súng máy cỡ 13 ly và pháo tự động cỡ 30 ly trên máy bay ném bom "Đồ Tể" thì quá đủ sức đối phó với tiêm kích P-40.

"Rời khỏi đây! Bay vòng xa ra rồi tiếp tục lên cao! Chúng ta nhất định phải công kích thêm một lần nữa!"

James cảm thấy tim mình thắt lại, nhưng anh vẫn cố kìm nén trái tim như muốn vỡ vụn, ra lệnh tiếp tục công kích: "Cẩn thận đừng áp sát quá gần! Đừng để bị hỏa lực pháo tự động của chúng cuốn vào!"

Những sinh mạng vừa mới cùng anh dùng bữa, những người đồng đội thân quen, đã rời bỏ thế giới này chỉ trong một đợt công kích bổ nhào ngắn ngủi. James không còn là một phi công mới ra trận, nhưng khoảnh khắc này cũng là lúc anh cảm thấy khó chịu nhất. Ngay cả trong những trận không chiến khốc liệt trên bầu trời Luân Đôn, Không quân Hoàng gia Anh cũng chưa từng tổn thất nhiều tiêm kích đến vậy chỉ trong một thời gian ngắn.

Anh lái máy bay của mình, lượn một vòng thật lớn, rồi mới một lần nữa tiếp cận phía hông đội hình máy bay ném bom Đức. Để chặn đánh đội hình máy bay ném bom đối phương, tốc độ và khả năng lên cao mới là tính n��ng quan trọng nhất. Mà trớ trêu thay, mẫu P-40 cải tiến của Rolls-Royce lại thể hiện rất bình thường ở cả hai phương diện này.

"John! Tớ sẽ trả thù cho cậu!" James nhận ra người lái chiếc tiêm kích số 3. Người bạn thân thiết của James đã bị bắn tan tành thành từng mảnh trong đợt công kích bổ nhào vừa rồi, và cùng với chiếc máy bay còn tan nát hơn cả linh kiện của mình, rơi xuống biển.

Anh tăng tốc lao vào công kích, chĩa vũ khí về phía máy bay Đức. Sau đó anh không né tránh, tăng tốc tiếp cận mục tiêu, và ở một khoảng cách cực kỳ nguy hiểm, anh khai hỏa dữ dội. Súng máy trên máy bay của anh phun ra ngọn lửa, để lại những vết đạn dày đặc trên thân máy bay địch.

Đạn xuyên qua tháp pháo trên lưng một chiếc máy bay ném bom Đức, tạo ra một hàng lỗ thủng trên kính chắn trong suốt của nó. Nữ xạ thủ Đức bên trong trúng đạn vào đầu, gục xuống ngay tại chỗ. Chiếc máy bay ném bom Đức này, sau khi liên tục bị hai chiếc tiêm kích P-40 tấn công, cuối cùng không chịu nổi sức ép, bốc khói đen đặc và bắt đầu từ từ mất độ cao.

Với một tiếng nổ lớn, nắp động cơ bị ngọn lửa bên trong thổi bay lên, chiếc máy bay ném bom "Đồ Tể" này bốc cháy ngùn ngụt. Toàn bộ cánh máy bay cũng bị bao phủ trong một làn khói dày đặc. Cuối cùng, sau khi phải trả giá đắt, đơn vị của James đã giành được chiến quả đầu tiên trong ngày.

Cùng với chiếc máy bay ném bom Đức vừa nổ tung, một chiếc máy bay ném bom Đức khác cũng bị bắn trúng buồng lái. Những viên đạn súng máy cỡ 12,7 ly đã xuyên qua kính chắn buồng lái, trực tiếp tiêu diệt tất cả mọi người bên trong và phá nát bảng điều khiển.

Vì vậy, chiếc phi cơ này cũng bắt đầu chầm chậm lao xuống, cuối cùng vì tư thế bay ngày càng kỳ dị, nó bắt đầu xoay vòng và rơi rụng. Tuy nhiên, cùng với hai chiếc máy bay ném bom Đức này rơi xuống mặt biển, còn có 5 chiếc tiêm kích P-40 cải tiến của Rolls-Royce thuộc Không quân Anh.

Khi James lượn một vòng và vừa tìm được vị trí công kích thích hợp, chỉ còn 5 chiếc máy bay theo sau anh. Để hạ gục hai chiếc máy bay ném bom Đức, đơn vị tiêm kích của Không quân Anh đã phải trả giá đắt bằng 13 chiếc máy bay. Đây quả thực là một câu chuyện đau lòng, người Anh buộc phải đối mặt với sự thật đáng buồn rằng tiêm kích không thể chống lại máy bay ném bom.

Và đúng lúc này, một điều khiến James mừng rỡ khôn xiết đã xảy ra: Từ độ cao lớn hơn, từng chiếc tiêm kích kiểu mới của Anh lao xuống liên tiếp. Những siêu tiêm kích với động cơ gầm rú này, mạnh mẽ hơn rất nhiều so với những đồng đội thuộc phe Đồng minh kia.

Những chiếc máy bay này sở hữu tốc độ kinh hoàng, gần 700 km/h, và được trang bị pháo máy bay cỡ nòng lớn ở mũi. So với P-40, Spitfire (Lốc Xoáy) hay thậm chí là P-51, loại máy bay này mới đúng nghĩa là siêu tiêm kích đánh chặn.

Với tiếng rít xé gió, những chiếc máy bay này lao vào đội hình máy bay ném bom Đức. Đội hình nghiêm chỉnh ban đầu của quân Đức bắt đầu bị phá vỡ, và chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, hai chiếc máy bay ném bom Đức đã tan rã và nổ tung trên không trung. Rõ ràng theo nhận định trực quan, những chiếc tiêm kích phản lực "Sao Rơi" của Anh nhanh chóng lao vào trận chiến này rất thích hợp để tấn công máy bay ném bom Đức.

"Giữ vững đội hình! Giữ vững vị trí! Không nên hoảng loạn! Đừng rời khỏi vị trí của mình!" Đợt công kích bất ngờ khiến vị chỉ huy tiền tuyến của Không quân Đức, vốn dĩ đã có phần lơ là, lập tức trở nên cảnh giác gấp trăm lần. Loại máy bay kiểu mới với tốc độ hủy diệt và hỏa lực mạnh mẽ này xuất hiện trước mắt mọi người, ngay lập tức làm lung lay toàn bộ đội hình máy bay ném bom Đức.

Một chiếc máy bay ném bom do phi công mới điều khiển đã tách khỏi hệ thống đội hình khổng lồ, kết quả nó nhanh chóng bị James và các phi công P-40 khác vây hãm. Chẳng mấy chốc chiếc máy bay ném bom này đã bị bắn rơi, kéo theo một vệt khói dài lao xuống bờ biển Iceland.

Sau một thời gian dài giao tranh, máy bay Đức đã tiếp cận đất liền Iceland. Mục tiêu oanh tạc chỉ cách đó không xa, chỉ cần thả một lượng lớn bom xuống đó là cuộc oanh tạc Iceland của Đức sẽ thành công viên mãn. Mặc dù sự xuất hiện của máy bay phản lực khiến quân Đức có chút hoảng loạn, nhưng điểm yếu của những chiếc tiêm kích phản lực này cũng rất rõ ràng: chúng quá ít!

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mong muốn lan tỏa giá trị văn học đến cộng đồng.