Trong phòng làm việc của phủ Thủ tướng, Thủ tướng Depretis và Carlo đang lắng nghe Ngoại giao đại thần Bacona trình bày kết quả cuộc đàm phán hôm nay.

"Có vẻ như hiện tại, Pháp và Đức vẫn chưa tìm ra biện pháp hiệu quả nào để phản đối quyết định của chúng ta."

Sau khi Bacona trình bày xong, Thủ tướng Depretis mới đưa ra nhận định của mình.

"Đúng vậy, thưa ngài Thủ tướng. Chỉ cần Hà Lan không tìm được sự ủng hộ từ các quốc gia khác, thì họ căn bản không thể đối chọi với nước ta, chỉ còn cách ngoan ngoãn chấp thuận điều kiện của chúng ta."

Trước nhận định ấy của Thủ tướng, Ngoại giao đại thần cũng đưa ra nhận định của mình.

Vào lúc này, Quốc vương Carlo không kìm được bèn lên tiếng hỏi: "Vậy ngài cho rằng, Pháp và Đức liệu có thể cung cấp đủ sự bảo hộ cho Hà Lan không?"

Trước câu hỏi của Carlo, Ngoại giao đại thần Bacona thận trọng suy nghĩ một lát rồi đáp lời: "Khả năng đó không phải là không có, nhưng tỉ lệ này rất thấp. Thứ nhất, quan hệ giữa Hà Lan và Pháp không quá tốt. Hơn nữa, thực lực của Pháp ở Viễn Đông cũng không đủ để ngăn cản nước ta thôn tính các vùng Lan Phương, trừ khi Pháp điều thêm quân đội, nhưng lúc đó thì đã không còn kịp nữa. Về phần Đức, mặc dù Hà Lan có quan hệ khá tốt với họ, nhưng dù sao nước ta vẫn là đồng minh của Đức, nên Đức sẽ không vì Hà Lan mà chèn ép đồng minh của mình, càng không nói đến việc đứng về phía Hà Lan để trợ giúp họ."

Phân tích ngắn gọn của Bacona khiến Carlo yên tâm, bởi chỉ cần Hà Lan không thể nhận được đủ sự hỗ trợ từ Pháp và Đức, thì sớm muộn gì họ cũng sẽ phải khuất phục trước áp lực của Italy.

Trong khi Carlo và những người khác đang bàn luận về Hà Lan, Becchio, đại diện toàn quyền của Hà Lan, đang xem một bức điện báo vừa được gửi đến từ Amsterdam tại đại sứ quán.

"Chết tiệt! Tôi không cần cái này, tôi cần sự giúp đỡ, sự giúp đỡ từ các quốc gia khác. Sao lại bắt tôi tự mình xử lý chuyện này, rốt cuộc họ nghĩ gì vậy?"

Dù miệng vẫn oán trách, nhưng trong thâm tâm Becchio lại hiểu rằng đây là tình thế bất khả kháng ở trong nước, và anh ta đành phải tự mình giải quyết.

Điều này khiến Becchio có một dự cảm bi quan về việc xử lý mọi chuyện. Bản thân Hà Lan vốn đã không đủ thực lực, chỉ có thể trông cậy vào các quốc gia khác để hộ giá, mà giờ đây, những người đáng lẽ ra phải đứng ra hộ giá lại đứng về phía đối thủ. Điều này càng khiến anh ta cảm thấy chán nản.

Mặc dù biết rõ tình thế là vậy, Becchio cũng không thể cứ thế mà đầu hàng nhận thua. Dù sao thì vẫn cần phải cố gắng một chút.

Nghĩ đến đây, Becchio mở cửa gọi thư ký vào: "Hãy chuẩn bị xe ngựa, chúng ta sẽ đến đại sứ quán Pháp."

Không sai, Pháp là hy vọng đầu tiên của Becchio lúc này. Lý do rất đơn giản: Pháp có thực lực nhất định ở Nam Dương. Hơn nữa, trong cuộc chiến Pháp-Ý trước đây, Italy đã khiến Pháp một phen khốn đốn, nên anh tin rằng lần này người Pháp sẽ rất sẵn lòng gây khó dễ cho Italy.

Quả nhiên, ý tưởng của Becchio là đúng đắn. Khi anh ta đến đại sứ quán Pháp, ngay lập tức đã gặp được đại diện của Pháp lần này, Đại sứ Goodwin đang trú tại Italy.

"Thưa ngài Becchio, đối với hành vi xâm lược dã man thuộc địa của quý quốc từ phía Italy, chính phủ nước tôi vô cùng phẫn nộ."

Chỉ một câu nói của Goodwin đã thắp lên tia hy vọng trong lòng Becchio.

"Cảm ơn sự ủng hộ của quý quốc dành cho nước tôi. Không biết quý quốc có thể tiếp tục ủng hộ chúng tôi nhiều hơn trong cuộc đàm phán không?"

Trước lời thỉnh cầu của Becchio, Goodwin gật đầu đáp lại: "Điều đó không thành vấn đề, nước tôi sẽ thể hiện rõ thái độ của mình."

Chưa kịp để Becchio mừng thầm trong lòng, giọng điệu của Goodwin chợt đổi: "Nhưng xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, việc ngài Becchio đã đặt tất cả hy vọng vào sự ủng hộ từ nước tôi và Đức, liệu có quá cố chấp không?"

Nghe Goodwin nói vậy, Becchio hơi bối rối, hỏi: "Ý của Đại sứ là sao?"

"Tôi cho rằng quý quốc cần tăng cường thực lực của mình, để người Ý thấy được quyết tâm bảo vệ thuộc địa của quý quốc."

Lời của Đại sứ Goodwin khiến Becchio có một dự cảm chẳng lành. Tuy nhiên, để xác nhận, anh ta tiếp tục hỏi: "Vậy làm thế nào để tăng cường thực lực?"

"Hiện tại, Italy đang dựa vào hạm đội mà họ sở hữu. Vì vậy, quý quốc cần thêm một số tàu chiến để tăng cường thực lực. Không cần phải đánh thắng đối phương, nhưng ít nhất cũng phải có thể quấy rối tuyến đường tiếp tế của họ. Ngoài ra, quân đội của quý quốc tại thuộc địa cũng cần được tăng cường thực lực. Nếu quân trang không đủ, nước tôi có thể bán một phần, và có thể lấy hàng trực tiếp từ thuộc địa của nước tôi ở Đông Dương."

Lời của Goodwin khiến Becchio có chút động lòng, anh ta liền tiếp tục hỏi: "Nếu nước tôi và Italy xảy ra xung đột, quý quốc có thể cung cấp sự trợ giúp không?"

Lời này đã rất rõ ràng, bởi sự trợ giúp trong xung đột tất nhiên liên quan đến việc can thiệp quân sự. Mà Becchio, chính vì biết rõ điểm này tương đối quan trọng, nên sau khi nói xong đã nhìn chằm chằm Đại sứ Pháp.

"Cái này thì..."

Trước câu hỏi của Becchio, Đại sứ Goodwin có chút không trả lời được, bởi vì ông ta chưa nhận được thẩm quyền cho phép từ Paris.

Lời ấp a ấp úng của Đại sứ Goodwin khiến tia hy vọng trong lòng Becchio tan biến. Anh ta đã biết thái độ của Pháp.

Đây là muốn để Hà Lan và Italy đánh nhau một trận, sau đó người Pháp sẽ nhân cơ hội đến hưởng lợi. Suy nghĩ này, anh ta liếc mắt đã nhìn thấu.

Lời không hợp ý thì dù nửa câu cũng chẳng đáng nói, cảm thấy không thể đạt được kết quả mong muốn từ phía Pháp, Becchio nhanh chóng rời khỏi đại sứ quán Pháp.

"Đi đại sứ quán Đức!"

Vừa lên xe ngựa, Becchio liền thúc giục người đánh xe.

"Xin lỗi, ngài Oberth hiện đang lâm bệnh và cần nghỉ ngơi, nên không thể tiếp ngài."

Lời của nhân viên đại sứ quán Đức khiến lòng Becchio chìm xuống tận đáy vực.

Vị đại sứ này buổi sáng còn vui vẻ hoạt bát, chiều đã đổ bệnh không tiếp khách được sao?

Dù biết đối phương chỉ là lấy cớ, nhưng Becchio vẫn ôm hy vọng thử vận may.

"Tôi có chuyện rất khẩn cấp cần gặp ngài Oberth."

"Xin lỗi, ngài Oberth hiện tại thực sự không thể giải quyết."

Thất vọng, Becchio chỉ còn cách rời khỏi đại sứ quán Đức.

Trong khi đó, ở một cửa sổ khuất trên tầng hai của đại sứ quán, vị ngài Oberth đang 'lâm bệnh' kia đã thu hết mọi chuyện vào tầm mắt.

"Thưa ngài, ngài thực sự không muốn gặp ông ta sao?"

Người thư ký bên cạnh nhìn Ngoại giao đại thần Hà Lan thất thểu ra về, không kìm được lên tiếng hỏi.

"Gặp ông ta để làm gì? Tôi có thể tùy tiện thay đổi quyết định của Berlin sao? Đã vậy, thà không gặp còn hơn, ít nhất cả hai bên đều không cảm thấy khó xử."

Oberth nói đến đây, suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: "À đúng rồi, trong mấy ngày tới, hãy lấy lý do tôi lâm bệnh cần nghỉ ngơi để từ chối tất cả các hoạt động bên ngoài, kể cả cuộc đàm phán giữa Ý và Hà Lan."

"Dạ, thưa ngài."

Oberth rất hiểu rõ quyết định của Berlin. Một bên là đồng minh, một bên là quốc gia hữu nghị, Berlin kẹt giữa hai bên rất khó xử. Việc có thể tham gia đàm phán với vai trò trung gian đã là giới hạn tối đa mà Đức có thể làm.

Trong tình huống một bên né tránh không gặp, một bên khác lại ủ mưu riêng, cuộc gặp gỡ của Becchio đã kết thúc mà không có kết quả.

Vì vậy, trong các cuộc đàm phán sau đó, Becchio đơn độc, không có chỗ dựa, đối mặt với thái độ hùng hổ chèn ép của Italy, căn bản khó lòng chống đỡ nổi, cuối cùng chỉ đành chấp nhận sự áp đặt của Italy. Quân đội Hà Lan phải rút lui khỏi các khu vực Lan Phương mà Italy đã vạch rõ là phạm vi ảnh hưởng của mình.

Kết quả cuộc đàm phán này, đối với Hà Lan mà nói là một thất bại nặng nề. Họ không chỉ mất đi Lan Phương, thuộc địa quan trọng này, mà khu vực tinh hoa của Borneo cũng bị Italy chiếm đoạt.

Dĩ nhiên, đối với Italy, đây là một chiến thắng ngoại giao huy hoàng. Họ cuối cùng cũng có được khối thuộc địa đầu tiên của mình. (Thật đáng xấu hổ, khi cứ tự xưng là cường quốc).

Hơn nữa, đây lại là một khối thuộc địa đã được khai thác hơn một nửa. Trước một món hời như vậy, toàn thể Italy đều vô cùng hài lòng.

Dĩ nhiên, điều này không phải là không có hậu quả. Đầu tiên, Hà Lan ngay lập tức quyết định chi bốn mươi triệu đồng Guilder Hà Lan để mua sắm thêm tàu chiến, tăng cường lực lượng hải quân của mình ở Viễn Đông. Ngoài ra, họ còn phái thêm năm nghìn quân đến các thuộc địa của mình ở Đông Nam Á để tăng cường phòng thủ, mục tiêu chính là nước láng giềng đáng ghét Italy.

Dĩ nhiên, những hành động này của Hà Lan không có bất kỳ liên quan nào đến Italy, bởi vì Italy đang bận rộn chia cắt lợi ích từ khối thuộc địa mới này.

Bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ và không sao chép trái phép.