Cuối cùng cũng về đến nhà, cảm giác thật dễ chịu.

Khi bước chân lên đất Ý, Thượng úy Lefevre – à không, chính xác hơn là Thiếu tá – hít một hơi thật sâu làn không khí mang theo mùi tanh của biển, mãn nguyện thốt lên.

“Paul à, ta thấy ngươi ở Thanh quốc sống rất dễ chịu, vậy mà về nước lại có vẻ mặt như thế này.”

Thiếu tá Gómez cũng hít một hơi thật sâu, rồi không nhịn được trêu chọc Lefevre.

Đối mặt với lời trêu chọc của đồng nghiệp, Thiếu tá Gómez, Lefevre khẽ mỉm cười bất lực. Nguyên nhân phải kể từ chính bản thân anh ta, bởi vì với những gì đã thể hiện trong cuộc chiến tranh vừa qua, Lý Trung Đường đặc biệt nể trọng anh ta. Ông ấy thậm chí từng muốn mời anh ta trở thành một trong các cố vấn của hạm đội Bắc Dương, nhưng anh ta đã từ chối.

Mặc dù bị từ chối, nhưng Lý Trung Đường không vì thế mà tức giận. Ông vẫn đặc biệt chiếu cố Lefevre cùng các sĩ quan hải quân Ý khác, ngoài ra còn sắp xếp người riêng để chăm sóc đời sống hằng ngày của hai người họ. Chẳng rõ vì tính toán thế nào, người được cử đến chăm sóc Gómez lại là một nam nhân, còn người chăm sóc Lefevre thì lại là một nữ nhân, thậm chí là một thiếu nữ trẻ tuổi.

Được thôi, việc đối xử khác biệt như vậy cũng có chút lúng túng. Chính vì thế, Lefevre đã bị Gómez châm chọc không ít lần.

Hiện tại anh ta đã quen với điều đó, quay sang hỏi Gómez: “Ngươi nói lần này thượng tướng triệu kiến chúng ta sẽ có chuyện gì?”

Đối mặt với câu hỏi của Lefevre, Gómez khẽ thu lại nụ cười. “Ta cũng không biết nữa, nhưng tin rằng chắc chắn không phải là chuyện xấu.”

Lời của Gómez khiến Lefevre có chút bực mình. Chẳng phải là nói thừa sao? Bọn họ ở Viễn Đông đợi hơn một năm, trải qua biết bao khổ nạn, nói thế nào thì cũng là người có công, làm sao có thể vừa về nước đã bị khiển trách được.

Thấy sắc mặt Lefevre, Gómez hiểu lời mình nói không đúng. “Được rồi, thực ra ta cũng chẳng biết gì cả, cần phải gặp được ngài thượng tướng mới có thể làm rõ mọi chuyện.”

Vừa nói xong, Gómez chỉ vào một chiếc xe ngựa ở khu vực khác của bến tàu, nói: “Mau nhìn, xe ngựa đón chúng ta đã đến rồi.”

Vừa nói xong, Gómez vội vàng xách hành lý của mình chạy tới.

Lefevre bất đắc dĩ lắc đầu, rồi cũng xách hành lý chạy tới.

“Chào hai vị thiếu tá. Tôi là Thiếu úy Peary, người phụ trách đón tiếp hai vị.”

Người của Bộ Hải quân đón họ tự giới thiệu.

“Xin chào, Thiếu úy Peary.”

“Chào anh.”

Sau vài lời chào hỏi, hai người nhờ sự giúp đỡ của Thiếu úy Peary, đã đặt hành lý lên xe. Sau đó họ lên xe ngựa và rời cảng Antium.

“Thời gian tiếp kiến hai vị được sắp xếp vào mười giờ sáng ngày mai.”

Thiếu úy Peary, đang ngồi trên xe ngựa, giới thiệu thời gian tiếp kiến với Lefevre và Gómez.

Đối với thời gian tiếp kiến, hai người cũng không có ý kiến gì, dù sao Thượng tướng Golec trăm công nghìn việc, có thể gặp họ vào sáng mai đã là rất nhanh rồi. Rất nhiều chỉ huy cấp Thượng tá hoặc Thiếu tướng phải đợi hai ba ngày cũng là chuyện bình thường. Dù sao họ cũng không phải Quốc vương Carlo, muốn gặp Tổng trưởng Hải quân lúc nào cũng được.

Thấy hai vị thiếu tá không nói gì, Thiếu úy Peary tiếp tục hỏi: “Chỗ ở của hai vị đã được chuẩn bị xong rồi. Hai vị muốn đi nghỉ ngơi trước hay sao?”

“Đi nghỉ ngơi trước đã.”

Gómez nói ra ý nghĩ của mình.

“Vậy thì đi nghỉ ngơi trước vậy.”

Nếu đồng nghiệp muốn nghỉ ngơi trước, Lefevre đương nhiên không tiện phản bác, cũng nói muốn đi nghỉ ngơi trước.

Thiếu úy Peary nhận được câu trả lời, liền lên tiếng dặn người đánh xe: “Chúng ta đi Lữ quán Polka.”

“Được rồi.”

Người đánh xe đáp một tiếng rồi vung roi thúc ngựa tăng tốc.

Trải qua hai giờ hành trình, xe ngựa cuối cùng cũng đến Lữ quán Polka.

“Nơi này là nơi chủ yếu Bộ Hải quân chúng tôi dùng để đón tiếp khách. Thông thường, những người đến Bộ Hải quân đều sẽ được sắp xếp ở đây. Lữ quán không quá xa Bộ Hải quân, hơn nữa, từ đây đến Câu lạc bộ Phu nhân Roman cũng không xa.”

Đối mặt với ám chỉ của Peary, hai vị thiếu tá lại không hiểu được hàm ý bên trong, điều này khiến hắn không nhịn được thầm liếc mắt khinh thường trong lòng.

Ngoài ra, hắn còn có một câu chưa nói ra: Lữ quán này vốn chỉ dành cho các chỉ huy từ cấp thượng tá trở lên, hai vị có thể ở đây đã là may mắn lắm rồi.

Sau đó, vị thiếu úy này đưa hai người đến quầy lễ tân đặt hai phòng, rồi trao chìa khóa cho họ.

“Hẹn gặp lại hai vị, tôi còn có những chuyện khác phải bận rộn.”

“Hẹn gặp lại.”

Đợi đến khi Thiếu úy Peary rời đi, Gómez mới lên tiếng: “Ta không thích vị Thiếu úy Peary này.”

Đối mặt với Gómez, Lefevre cũng đồng tình nói: “Ta cũng không thích hắn.”

“Chúng ta còn nửa ngày rảnh rỗi, ngươi định đi đâu?”

Đối mặt với câu hỏi của Gómez, Lefevre suy nghĩ một lát, rồi lên tiếng: “Ta định đi thăm vài người bạn, còn ngươi thì sao?”

“Ta nghĩ đi dạo đâu đó.”

“Vậy chúc ngươi đi chơi vui vẻ.”

Sau đó, hai người ai nấy đều lên đường thực hiện dự định của mình.

Mặc dù hai người ai nấy đều bận rộn việc riêng, nhưng đều nhớ rằng ngày mai còn nhiệm vụ được thượng tướng tiếp kiến, nên khoảng mười giờ tối, cả hai đều trở về lữ quán.

Sáng sớm hôm sau, hai người không hẹn mà cùng thức dậy từ rất sớm. Tuy nói mười giờ thượng tướng mới tiếp kiến họ, nhưng dậy sớm một chút cũng chẳng có hại gì. Sửa soạn y phục, lau giày da, tự làm sạch bản thân, những việc lặt vặt ấy cũng khiến họ bận rộn hơn một giờ đồng hồ.

Đến tám giờ rưỡi, hai người mới coi như xong xuôi. Bước ra cửa, với vẻ anh tuấn, khí chất quân nhân cương trực, cả hai dù ở trong lữ quán cũng khiến người khác phải chú ý. Chủ yếu là vì cả hai còn rất trẻ, mới ngoài hai mươi tuổi, lại mặc quân phục cấp tá, làm sao có thể không gây chú ý chứ.

Lần này không có xe ngựa đưa đón, họ chọn đi bộ đến Bộ Hải quân.

Hơn một giờ chờ đợi, đối với hai người mà nói thì chẳng là gì cả, nên khi thư ký của thượng tướng gọi đến tên hai người, họ lập tức đáp lời.

“Mời hai vị vào, thượng tướng đang chờ ở bên trong.”

Theo cánh cửa được thư ký đẩy ra, Lefevre cùng Gómez xuất hiện trước mặt Thượng tướng Golec.

“Chờ ta một chút, để ta ký xong phần văn kiện này.”

Thượng tướng Golec không hề ngẩng đầu lên, phân phó một câu rồi tiếp tục xử lý văn kiện trên tay.

Trước mặt thượng tướng như vậy, hai người lập tức đứng yên lặng trước mặt ông, không ai dám mở lời.

Chưa đầy vài phút, phần văn kiện kia cuối cùng cũng được xử lý xong. Thượng tướng Golec ngẩng đầu nhìn thấy hai người vẫn còn đứng, liền cười chỉ vào chiếc ghế băng phía sau họ nói:

“Hai vị cứ ngồi xuống trước đi.”

Nhận được mệnh lệnh, hai người lúc này mới ngồi xuống và tỏ vẻ chăm chú lắng nghe.

“Các ngươi có biết vì sao ta phải triệu kiến các ngươi không?”

Đối mặt với câu hỏi của Thượng tướng Golec, hai người không hẹn mà cùng lắc đầu.

Thấy được hành động của hai người, Ngài Tổng trưởng Hải quân khẽ mỉm cười.

“Nếu các ngươi không biết, vậy ta sẽ nói cho các ngươi biết.”

“Thiếu tá Gómez.”

“Có mặt!”

Bị điểm danh, Gómez lập tức như lò xo bật dậy.

“Chúc mừng ngươi được bổ nhiệm làm Hạm trưởng tàu tuần dương bọc thép Venice. Hy vọng ngươi tiếp tục cố gắng, đạt được những thành tích xuất sắc hơn nữa.”

Nghe lời Thượng tướng Golec nói, Gómez lộ rõ vẻ vui mừng trên mặt. Đối với chuyến đi đến Bộ Hải quân lần này, anh ta cùng Lefevre cũng đã cân nhắc rằng có thể họ sẽ được sắp xếp vị trí mới. Hai người họ đều có kinh nghiệm thực chiến với tàu tuần dương bọc thép, nên hy vọng lớn nhất là trở thành Hạm trưởng của chiếc tàu tuần dương bọc thép Venice mới.

Tuy nhiên, xét đến việc hiện tại Ý chỉ có một chiếc tàu lớp Venice cải tiến hạ thủy (chiếc còn lại là tàu 12 tháng 5 của Argentina), vậy nên vị trí này chắc chắn sẽ phải trải qua một cuộc tranh giành.

Gómez không ngờ rằng vị trí này cuối cùng lại thuộc về mình. Nghĩ tới đây, anh ta không nhịn được dùng khóe mắt liếc sang Lefevre bên cạnh, trong lòng không khỏi cảm thấy đắc ý không ít.

Mặc dù hai người là bạn bè, nhưng Gómez không thể không thừa nhận rằng ở Viễn Đông, Lefevre đã thể hiện xuất sắc hơn nhiều. Anh ta còn tưởng vị trí này rất có khả năng sẽ về tay Lefevre, không ngờ cuối cùng lại là mình.

“Thượng tướng xin yên tâm, tôi nhất định sẽ dẫn dắt tàu Venice tạo ra những thành tích xuất sắc hơn nữa.”

Đối mặt với lời thể hiện của Gómez, Thượng tướng Golec cười lớn nói: “Rất tốt, ta chính là nhìn trúng điểm này của ngươi.”

Chứng kiến người bạn thân giành được chức Hạm trưởng tàu Venice, nếu nói Lefevre không thất vọng thì quả thực là không thể nào. Cả hai đều từng chỉ huy tàu tuần dương bọc thép tham gia hải chiến, mà Lefevre còn thể hiện xuất sắc hơn nhiều. Vị trí hạm trưởng này, Lefevre cho rằng tám chín phần mười phải là của mình. Giờ lại trao cho người bạn thân, vậy còn mình thì sao đây?

Vẻ mặt hơi bối rối của Lefevre không qua mắt được Thượng tướng Golec.

“Gómez, ngươi ra ngoài chờ một lát.”

Mặc dù thấy kỳ lạ khi thượng tướng lại chỉ giữ Lefevre ở lại một mình, nhưng với đặc tính của một quân nhân, Gómez không chút do dự đáp lời: “Tuân lệnh, thưa thượng tướng.”

Đợi khi Gómez ra khỏi cửa, Thượng tướng Golec mới nhìn Lefevre và đột nhiên hỏi: “Ngươi có quan hệ gì với Bệ hạ sao?”

“A!”

Hoàn toàn không ngờ thượng tướng lại hỏi một câu hỏi kỳ lạ như vậy, Lefevre sau một thoáng kinh ngạc, thành thật đáp: “Tôi chỉ gặp Bệ hạ vài lần, còn về quan hệ thì không có gì.”

Nghe lời Lefevre nói, Thượng tướng Golec lại thốt ra một câu khiến người nghe không hiểu nổi: “Cũng không khác mấy so với điều ta nghĩ.”

Trước lời nói khó hiểu đó, Lefevre cảm thấy có chút không nghĩ ra, lần này thật sự không biết phải đáp lại ra sao.

“Ngươi có biết vì sao ta lại để Gómez đảm nhiệm chức Hạm trưởng tàu Venice không?”

“Không biết.”

“Vậy ta nói cho ngươi biết, bởi vì ngươi có một vị trí tốt hơn đang chờ.”

Đối mặt với Thượng tướng Golec nói năng úp mở, Lefevre lần này thật sự không biết phải trả lời ra sao.

“Ngươi cảm thấy thế nào về vị trí Phụ tá Quốc vương?”

Lời của Thượng tướng Golec khiến Lefevre trợn tròn mắt.

Chức vụ Phụ tá Quốc vương này, anh ta đương nhiên biết. Đây là nút thắt quan trọng kết nối Quốc vương với quân đội, người có thể đảm nhiệm chức vụ này nhất định phải là chỉ huy được Quốc vương tin tưởng nhất. Chỉ riêng điều đó thôi đã đủ hấp dẫn rồi, nhưng còn một nguyên nhân vô cùng quan trọng khác: người từng đảm nhiệm chức vụ phụ tá này trong tương lai chắc chắn sẽ là một trong những nhân vật cấp cao của quân đội. Ngay cả khi sau này không muốn phát triển trong quân đội, ở giới chính trị cũng không thể xem thường được.

Một vị trí trọng yếu như thế lại được giao cho mình, khiến Lefevre cảm thấy vô cùng không chân thực.

“Tôi sắp trở thành Phụ tá Quốc vương sao?”

“Không sai, chính là ngươi, Thiếu tá Lefevre.”

Nhận được lời xác nhận từ miệng Thượng tướng Golec, Lefevre cảm thấy càng thêm choáng váng.

Ngay cả cách mình rời khỏi phòng làm việc như thế nào, anh ta cũng gần như không nhớ rõ nữa.

“Lefevre... Lefevre, ngươi làm sao vậy?”

Bên tai truyền tới tiếng nói của người bạn thân Gómez. Anh ta nhìn Lefevre với vẻ mặt bối rối, lo lắng hỏi.

“Không có gì.”

“Đừng như vậy, Lefevre. Ta biết mình đã cướp mất vị trí của ngươi, ta thực lòng không biết sự tình có thể như vậy...”

Lời tự trách mình của Gómez khiến Lefevre lắc đầu nói: “Không có sao, ta rất tốt, thật sự rất tốt.”

“Vậy ngươi làm sao?”

“Ta bị một tin tức làm cho choáng váng.”

“Tin tức gì?”

“Ta sẽ đi làm Phụ tá cho Bệ hạ.”

“Chuyện đó có gì mà đáng buồn đâu, tương lai ngươi còn đầy... Ngươi vừa nói gì cơ!”

Gómez giống như một con gà trống bị bóp cổ, kinh ngạc nhìn bạn thân.

Lefevre lại nói thêm một lần.

“Ta sẽ làm Phụ tá cho Bệ hạ.”

Truyen.free giữ mọi quyền sở hữu đối với nội dung dịch thuật này.