Dollot nằm ở thượng nguồn sông Jubba, nơi dòng Dawa chảy từ cao nguyên Ethiopia hợp lưu với sông Ganale Doria. Sự hợp lưu của hai con sông khiến vùng đất này khá màu mỡ, nên bộ lạc Sabu (một tiểu bộ lạc của người Somalia) canh tác trên những lòng chảo đất bằng nhỏ tại đây vẫn đạt sản lượng đáng kể.

Vì vùng đất này khá tốt, chỉ huy quân viễn chinh Ý, Thượng tá Crowley, đương nhiên sẽ không bỏ qua. Thế là, ông ta dẫn theo 1.500 quân chủ lực chiếm đóng Dollot.

Thế nhưng, ông ta không hề hay biết rằng hành động chiếm đóng Dollot đã khiến Công tước Allahabad Vannes • Vasquez cảm thấy bị đe dọa.

Vị công tước này, người đang cai trị hơn nửa vùng Bakool (phần lớn tỉnh Somali thuộc Ethiopia ngày nay), mặc dù giữ thái độ trung lập trong cuộc nội chiến ở Abyssinia, nhưng khi đối mặt sự xâm lược của Ý thì không còn giữ được bình tĩnh.

Sau khi phái sứ giả yêu cầu quân Ý rút khỏi Dollot nhưng bị từ chối, Công tước Allahabad liền dẫn phần lớn quân lực của mình, dọc theo thung lũng Ganale Doria, tiến về Dollot.

Vậy Công tước Allahabad đã mang theo bao nhiêu quân lính?

Quân đội trực thuộc của ông ta có 21.000 người, được trang bị một phần súng nạp đạn tiền nòng và một số ít súng nạp đạn hậu nòng. Lực lượng huy động từ các bộ lạc lên tới 24.000 người, chủ yếu dùng cung tên, lao và trường mâu, cùng với một số ít súng nạp đạn tiền nòng.

Lực lượng 45.000 quân này, đối với quân Ý đồn trú ở Dollot, không hề là một con số nhỏ. Do đó, chỉ huy trưởng Thượng tá Crowley, đã nhiều lần nảy ra ý định rút lui khỏi Dollot để tránh đối đầu trực diện. Tuy nhiên, cân nhắc đến ảnh hưởng tiêu cực đến sự nghiệp của mình, ông ta lại nhịn được.

Mặc dù tạm thời gác lại ý định rút quân, nhưng Thượng tá Crowley cũng không định chỉ dựa vào số quân ít ỏi này để chặn đứng quân địch đang ồ ạt tiến đến. Ông ta đã liên tiếp phái ba đợt lính liên lạc, yêu cầu các đơn vị quân Ý đóng tại hậu phương Lug, Garbahaarrey, Bulborea rút quân về tiếp viện Dollot.

Nói cũng phải trách sự chủ quan của ông ta, vì trước đây ông ta luôn thuận lợi khi đối đầu với các bộ lạc nhỏ, nên số quân viễn chinh dưới quyền ông ta đã từ 3.500 người ban đầu dần dần giảm xuống còn 1.500 người. Dù sao, vùng đất rộng lớn như vậy cần phải có quân đội đồn trú để thể hiện chủ quyền. Rải rác mỗi nơi vài trăm lính, quân số tổng thể tự nhiên giảm đi đáng kể.

Hơn nữa, họ là những kẻ xâm lược, còn Công tước Allahabad là một "địa đầu xà" tại đây. Bởi vậy, khi các thám t�� báo cáo về cuộc tấn công của kẻ thù, đại quân của Công tước Allahabad đã cách họ chưa đầy 150 cây số. Khoảng cách này chỉ mất chưa đến một tuần để tiếp cận.

Và vào lúc này, Thượng tá Crowley chỉ có thể nhận được quân tiếp viện từ đồn Lug gần nhất. Chỉ huy trưởng đồn này, Đại úy Kuni, đã rút 100 người trong số 200 lính của mình để khẩn cấp chi viện.

Đối mặt với sự tiếp viện "như muối bỏ bể" này, Thượng tá Crowley cũng hiểu rằng vị đại úy kia đã làm hết sức. Cần biết Lug chính là đường lui của ông ta; nếu nơi đó bị cắt đứt, thì không còn đường nào để chạy nữa. Dù sao, khắp nơi đều là hoang mạc, ngoài thung lũng sông Jubba có thể hành quân, ông ta không còn nơi nào khác để tìm nguồn nước.

"Ngươi xác định địch nhân đã đến Reava?"

"Vâng, thưa ngài, tôi có thể xác nhận quân địch đã đến Reava. Nơi đó chật ních người, tất cả đều là binh lính của Công tước Allahabad Vannes • Vasquez."

Người bị Thượng tá Crowley hỏi chính là Mensah. Trước đây là thương nhân thành công nhất ở Kismaayo, hiện tại ông ta đang tận dụng lợi thế này để trở thành thám tử tình báo cho Thượng tá Crowley.

Ông ta đã chiêu mộ một số người địa phương, tất cả đều là những người am hiểu địa hình, nhờ đó có thể cung cấp thông tin tình báo cho Thượng tá Crowley. Còn Reava mà ông ta nhắc đến, chính là nơi một con sông nhỏ tên là Uey Ibra, cách Dollot hai mươi km, hợp lưu với sông Ganale Doria.

"Được rồi, cảm ơn thông tin của anh. Điều này rất quan trọng với chúng tôi."

Nói xong vài câu rồi cho Mensah lui đi, Thượng tá Crowley gọi lính cần vụ: "Hãy gọi Thiếu tá Bagni đến đây, tôi có việc cần gặp ông ta."

Về cuộc trò chuyện giữa hai vị chỉ huy người Ý, chúng ta sẽ không đề cập thêm.

Ngày hôm sau, quân đội Ý ở Dollot đã sẵn sàng chiến đấu, bởi vì một lượng lớn quân địch đã xuất hiện trước mặt họ. Mặc dù một nửa trong số binh lính thổ dân da đen này chỉ cầm vũ khí lạnh, nhưng nửa còn lại được trang bị súng nạp đạn tiền nòng và một số ít súng nạp đạn hậu nòng có nguồn gốc từ châu Âu.

Thậm chí còn có những thổ dân đẩy sáu khẩu pháo đồng nạp đ��n tiền nòng. Rõ ràng đó là pháo Napoleon, trong đó có hai khẩu 6 pound và bốn khẩu 12 pound.

Đặt ống nhòm xuống, sắc mặt Thượng tá Crowley trở nên vô cùng khó coi. "Đáng chết thật, bọn người Anh này thật quá vô liêm sỉ. Cả những giáo sĩ kia nữa, đúng là vì truyền giáo mà dám làm mọi thứ."

Thật ra, Thượng tá Crowley mắng không sai. Hai khẩu pháo 6 pound là do các giáo sĩ Thiên Chúa giáo sốt sắng truyền giáo mua rồi tặng cho Công tước Allahabad. Bốn khẩu pháo 12 pound còn lại thì được vị công tước này mua từ tay người Anh.

Về phần súng hỏa mai, gần một nửa là quà tặng của người Anh. Phần lớn còn lại được vị công tước này mua, trong đó có một số lại mua từ tay các thương nhân Ý.

Thế nhưng, đối mặt với tình hình hiện tại, quân đội Ý trên trận địa cũng có pháo. Mười hai khẩu pháo nòng xoắn nạp đạn hậu nòng, đủ để cho Công tước Allahabad biết rằng, xét về hỏa lực pháo binh, ông ta không có chút lợi thế nào.

Cả buổi trưa, quân đội Ý vẫn dõi theo đoàn quân của vị công tước này không ngừng kéo đến phía dưới Dollot. Tục ngữ có c��u "người qua vạn, trùng trùng điệp điệp", lực lượng gần 50.000 quân này đã gây áp lực rất lớn cho 1.600 lính đồn trú ít ỏi.

Thái độ "giương cung mà không bắn" của quân địch khiến mỗi sĩ quan và binh lính Ý đều phải chịu đựng áp lực gấp đôi.

Tuy nhiên, may mắn thay, đến xế chiều, đoàn quân thổ dân này cuối cùng cũng hành động. Chỉ thấy khoảng ba ngàn thổ dân da đen cầm vũ khí lạnh, tiến về phía Dollot.

Khi quân địch còn cách trận địa khoảng 300 mét, Thượng tá Crowley, người chỉ huy trận chiến, lập tức ra lệnh: "Khai hỏa!"

Binh lính Ý lập tức dùng súng trường Veterli M1870 trong tay mình, khiến những thổ dân cầm vũ khí lạnh kia hiểu thế nào là chiến tranh hiện đại.

Tiếng súng "Phanh! Phanh! Phanh!" vang lên liên hồi.

Sau một loạt tiếng súng, gần trăm thổ dân đã gục ngã trên vùng đất này.

Tất nhiên, thổ dân không phải không có khả năng phản công. Sau khi hứng chịu ba đợt bắn của quân Ý, họ đã xông đến khoảng cách trăm mét. Lúc này, những xạ thủ súng hỏa mai nấp phía sau, lập tức cầm súng nạp đạn tiền nòng Minié, xông lên hàng đầu và khai hỏa đồng loạt, khiến vài binh lính Ý bị trúng đạn. Điều này khiến binh lính trong trận địa nhận ra rằng đối phương cũng có vũ khí có thể đe dọa đến họ.

Tuy nhiên, sau loạt hỏa lực đồng loạt đó, binh lính thổ dân phải chịu tổn thất nặng nề hơn. Vì đứng thẳng đội hình, họ trở thành mục tiêu quá rõ ràng, khiến một nửa số người gục ngã trước trận địa quân Ý.

Tất nhiên, ba ngàn người muốn chiếm được Dollot do quân đội Ý cố thủ là điều không thực tế. Không lâu sau, họ đã phải rút lui, để lại hàng trăm thi thể trên chiến trường. Cuộc tấn công lần này coi như kết thúc.

Đương nhiên, các chỉ huy cả hai bên đều biết đây chỉ là một cuộc thăm dò. Vì vậy, không ai quá bận tâm về đợt tấn công này.

Sau đó, Công tước Allahabad còn phát động thêm vài cuộc tấn công thăm dò khác, nhưng đều bị Thượng tá Crowley chặn đứng.

Có lẽ cân nhắc rằng đại quân của mình chỉ mới đến, sau đó đại quân thổ dân không tấn công nữa. Thay vào đó, họ bắt đầu xây dựng các công sự tạm thời, chuẩn bị cho một cuộc chiến kéo dài.

Đối với hành động này của đối phương, Thượng tá Crowley tỏ ra rất hài lòng. Bởi vì điều này ít nhất đã cho ông ta thêm một ngày để chờ quân tiếp viện.

Trong đêm, cả hai bên đều không có động thái quấy rối nào. Tuy nhiên, Thượng tá Crowley vẫn không dám lơ là, để lại gần một tiểu đoàn binh lực ph�� trách canh gác ban đêm.

Đến ngày hôm sau, quân đội của Công tước Allahabad đã xuất hiện ở cả ba mặt của Dollot. Điều này khiến Thượng tá Crowley nhận ra tình hình nghiêm trọng, bởi vì nó có nghĩa là kẻ thù sắp phát động tổng tấn công. Xem ra, việc xây dựng công sự tạm thời chiều hôm qua chỉ là một động thái đánh lừa; kẻ thù không hề ngu ngốc đến mức cho ông ta thêm thời gian trì hoãn.

Tuy nhiên, ông ta cũng không phải dạng vừa, dám dùng hơn một ngàn quân để phòng thủ Dollot, chặn đứng gần 50.000 quân địch, ông ta cũng có át chủ bài riêng.

"Đẩy sáu khẩu Maxim kia lên."

Không sai, khẩu súng máy Maxim mà Ý đã mua, vốn được mệnh danh là "Kẻ hủy diệt", cũng xuất hiện ở vùng đất châu Phi còn hoang sơ này của Somalia.

Về việc sử dụng súng máy, quân đội Ý đã sớm nghiên cứu ra chiến thuật hỏa lực đan xen. Vì vậy, việc vận hành chúng không có gì đáng lo ngại. Điều duy nhất khiến ông ta lo lắng là số đạn dược mang theo cho những khẩu súng máy này tổng cộng chỉ có 250.000 viên, không biết có đủ để chống lại cho đến khi kẻ thù tan rã hay không.

Không để ông ta phải chờ lâu, đại quân của Công tước Allahabad đã phát động tấn công từ ba phía.

Mỗi hướng tấn công có đến vạn quân, tạo nên khí thế xung phong hùng dũng. So với vài trăm sĩ quan và binh lính Ý đang đồn trú trong trận địa, đó đơn giản là hình ảnh sóng thần cuồn cuộn đối chọi với một tảng đá nhỏ, một đợt sóng cũng đủ sức nhấn chìm tất cả.

Lần này, chỉ huy trưởng trận địa không còn chờ đợi đến tầm bắn tối ưu nữa. Ngay khi quân địch tiến vào tầm bắn hiệu quả, ông ta lập tức ra lệnh khai hỏa.

Tiếng súng "Uỳnh! Uỳnh! Uỳnh!" vang lên.

Từng đợt tiếng súng dồn dập khiến những binh lính thổ dân đang xung phong ngã xuống, nhưng những người khác vẫn dũng cảm tiếp tục lao về phía trận địa.

"Súng máy khai hỏa."

Thấy kẻ địch không hề nao núng trước hỏa lực, chỉ huy trưởng trận địa lập tức tung ra vũ khí sát thương lớn.

Tiếng "Cộc cộc cộc..." của súng máy vang lên.

Âm thanh liên tục khác biệt rõ rệt của những loạt đạn cuối cùng đã làm những binh lính Ethiopia dũng cảm phải tỉnh táo lại. Từng tốp binh lính ngã xuống khiến trong lòng họ cuối cùng nảy sinh nỗi sợ hãi, và cuộc tấn công bị đình trệ.

Thấy cuộc tấn công bị chặn đứng, binh lính của mình liên tiếp ngã xuống, khiến trái tim Công tước Allahabad rỉ máu. Bởi vì những đơn vị dẫn đầu đều là quân tinh nhuệ của ông ta. Với mong muốn ngăn quân Ý tăng viện và "nhất cổ tác khí" đánh chiếm Dollot, ông ta đã bố trí quân như vậy. Không ngờ quân địch lại có thứ vũ khí bắn liên thanh như vậy, tốc độ bắn siêu cao khiến các chiến binh không thể nào tiến lên được.

"Rút lui! Tất cả rút lui!"

Mệnh lệnh của ông ta được ban ra hơi muộn, khiến ít nhất 5.000 binh lính gục ngã trước trận địa quân Ý.

Sau khi kiểm kê thiệt hại, số lượng thương vong như vậy khiến ông ta không thể chấp nhận được. Chưa kịp tiếp cận quân địch đã phải chịu tổn thất lớn đến thế, làm sao chịu nổi.

Hơn nữa, đây đều là những binh lính tinh nhuệ của ông ta, làm sao có thể không đau lòng? Đây chính là "vốn liếng" liên quan đến địa vị của ông ta, tuyệt đối không thể b�� phí ở đây.

Tuy nhiên, cứ thế mà rút lui, ông ta tuyệt đối không cam lòng. Không nói đến việc tổn hao binh lực, đã tốn công huy động một lực lượng lớn như vậy, ít nhiều cũng phải đạt được thành quả nào đó. Nếu không, việc cai trị của ông ta cũng sẽ không yên ổn.

Vì vậy, sau một thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức, ông ta vẫn không cam tâm, lại liên tiếp chọn cách tấn công thăm dò. Ông ta không dám dùng lại các cuộc tấn công tổng lực quy mô lớn như trước nữa.

Nếu là giao tranh quy mô nhỏ, chẳng phải sẽ dễ đối phó hơn sao? Dù trang bị vượt xa đối thủ, binh lực lại có sự chênh lệch lớn, nhưng bây giờ kẻ địch lại từ bỏ ưu thế đó, cố gắng "lấy đoản kích trường" thì càng không thể.

Do đó, sau đó, Công tước này đã sử dụng đủ mọi thủ đoạn như tập kích ban đêm, quấy rối, đánh lén. Xét về mặt này, Công tước Allahabad cũng là người từng trải chiến trận. Tuy nhiên, đó đều là các cuộc chiến đấu với những đối thủ khác trong nước; còn chiến tranh hiện đại hóa, xem ra ông ta vẫn chưa trải qua bao nhiêu.

Sau bốn ngày, v��� công tước này vẫn không làm gì được quân đồn trú Dollot. Chỉ tính riêng Thượng tá Crowley đã ghi thêm chiến công tiêu diệt hơn hai ngàn quân địch.

Ngày thứ năm, vị công tước này đành phải dẫn quân đội của mình rời đi trong thất vọng. Bởi vì nếu không đi nữa, có lẽ một thất bại thảm hại khác sẽ lại giáng xuống.

Vì thám tử của ông ta báo rằng, có một đạo quân Ý đang tiến đến, số lượng khoảng 1.200 người. Báo cáo của thám tử khiến Công tước Allahabad nảy sinh ý định phục kích một trận, nhưng cân nhắc đến khả năng lỡ may đội quân này cũng có loại vũ khí bắn liên thanh tương tự, thì rất có thể lại bị đánh bại trong thế thượng phong.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, vị công tước này quyết định thận trọng hơn. Thực ra ông ta hoàn toàn không cần phải làm vậy, bởi vì quân đội Ý tiếp viện chỉ mang theo hai khẩu Maxim. Chỉ cần Công tước có đủ người mai phục, sẽ đủ sức đột phá hỏa lực này. Hơn nữa, súng Maxim không dễ dàng "nhả đạn" nhanh như súng trường, chỉ có điều vị công tước này không hề biết điều đó.

Xung đột tại Dollot không phải là trường hợp cá biệt. Trong quá trình Ý chinh phục vùng Somalia, họ cũng đụng độ với nhiều thế lực thuộc quyền Abyssinia. Bởi vì đây vẫn luôn là một quốc gia Đông Phi có truyền thống lịch sử lâu đời, nên có ảnh hưởng khá lớn đến các bộ lạc xung quanh (không phải theo chế độ phiên bang cống nạp như Trung Quốc, mà chỉ là ảnh hưởng).

Và khi các bộ lạc này đối mặt với sự xâm lược của quân đội Ý, họ đương nhiên nghĩ đến đế quốc láng giềng này. Mặc dù nội chiến ở Abyssinia vẫn đang tiếp diễn, nhưng dù sao thì họ cũng mạnh hơn nhiều so với các bộ lạc nhỏ bé này.

Đối với lời cầu viện của các bộ lạc này, có bên thì viện trợ, có bên thì xét thấy thực lực của Ý mà bỏ qua lời cầu viện.

Điều này dẫn đến việc khi Ý chiếm đóng phần lớn vùng Somalia, họ đã liên tục gặp phải nhiều sự kháng cự. Có những người như Công tước Allahabad, chỉ cần "lời không hợp ý" là bắt đầu hành động. Tuy nhiên, nhìn chung, quân đội Ý vẫn chiếm phần lớn ưu thế.

Tuy nhiên, cũng có trường hợp ngoại lệ. T���i Eritrea, một đơn vị quân đội 500 người ở Adi Kuala đã bị quân đội của Hoàng đế Abyssinia Yohannes IV tấn công. Trong trận chiến đó, chỉ có hai người sống sót trở về.

Kết quả này khiến Thiếu tướng Bart, người phụ trách chỉ huy ở Eritrea, sợ tái mặt. Ông ta một mặt báo cáo về Roma, một mặt lập tức tổ chức quân đội tiến đến Adi Kuala. Tuy nhiên, khi ông ta dẫn quân đến nơi, quân Abyssinia đã rút đi từ lâu.

Đối mặt với tình thế này, Thiếu tướng Bart chỉ có thể bó tay. Bởi vì quân lệnh cấp trên nghiêm cấm họ tấn công Abyssinia. Hơn nữa, với 3.000 quân trong tay, muốn tấn công lên cao nguyên Đông Phi cũng là điều bất khả thi.

Về việc xử lý tiếp theo, cần phải chờ quyết định từ Roma.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.