Amhara, nơi Hoàng đế Abyssinia Yohannes IV chọn làm thủ đô, là nơi tọa lạc của cung điện Sobian hùng vĩ, dinh thự của vị quân vương tối cao này.

Thế nhưng hôm nay, tâm trạng của Hoàng đế Yohannes IV không hề tốt chút nào, bởi tin tức mà người Anh mang đến đã khiến ông vô cùng phẫn nộ.

"Bọn Ý đáng chết! Ta đã hạ mình, gạt bỏ thân phận cao quý để cúi đầu nhận sai với chúng, vậy mà chúng vẫn muốn bắt ta về Roma để xét xử? Chúng nghĩ ta dễ bắt nạt lắm sao?"

Tiếng rống giận của Yohannes IV khiến tất cả mọi người trong cung điện đều cảm thấy bất an. Dạo gần đây, vị hoàng đế này có tính khí thất thường, đã có vài tên tôi tớ vì chọc giận ngài mà bị ném cho sư tử ăn.

Dường như việc đàm phán hòa bình với người Anh không thành công, mà còn khiến mọi chuyện thêm dầu vào lửa, đẩy mối quan hệ giữa hai nước vào tình cảnh tồi tệ hơn.

"Bệ hạ, có lẽ những người Ý đó quá tham lam. Chúng ta có thể đưa ra những điều kiện cao hơn chăng?"

Thủ tướng Matthias đứng bên cạnh, mở lời đề xuất một ý kiến mới.

Vị Thủ tướng này thà đừng lên tiếng còn hơn, vừa dứt lời đã ngay lập tức bị Yohannes IV trách mắng: "Nếu không phải ngươi đưa ra đề nghị đó, tại sao ta lại phải muối mặt trước bọn Ý? Bọn chúng đã xâm lược đến Tigray, trong mắt chúng, ta – một vị hoàng đế – hoàn toàn không đáng một xu!"

Mọi người trong cung đình đều biết Hoàng đế rất coi trọng Tigray, bởi chính nơi đây là căn cứ mà ngài đã lập nghiệp. Sau đó, ngài lấy Tigray làm nền tảng để chinh chiến khắp nơi, thống nhất Abyssinia sau khi Tewodros II qua đời.

Có thể nói, Tigray có một vị trí đặc biệt quan trọng trong lòng ngài. Bằng không, khi người Ý xâm lược vùng đất này, ngài đã không ngầm ra lệnh cho quân đội đóng tại đó tiêu diệt tiểu đội quân Ý gan lớn này.

Những lời mắng giận của Yohannes IV khiến Thủ tướng Matthias không thể thốt nên lời. Ở Abyssinia, hoàng đế mới là người nắm giữ mọi quyền lực, còn ông ta – vị Thủ tướng này – chỉ giống như một vị đại quản gia mà thôi.

Mặc dù ông tin rằng Abyssinia với thực lực hiện tại không thể đối đầu với Italy, nhưng một khi hoàng đế đã tức giận, không ai có thể khuyên can được ngài.

Cũng không thể nói là không có ai. Con rể ngài, Menelik II, người đang cai trị Shewa, là người duy nhất mà ngài còn có thể nghe lời. Bởi lẽ, đây chính là người kế vị mà ngài đã chọn. Vị thủ lĩnh Shewa này cũng không phải kẻ tầm thường, vốn dĩ ông ta bị Hoàng đế tiền nhiệm Tewodros II giam cầm, nhưng sau đó, nhân lúc người Anh xâm lược, đã trốn thoát trở về Shewa.

Đợi đến khi Tewodros II thất bại tự sát, Menelik II càng nhân cơ hội này mở rộng lãnh thổ, hình thành thế đối đầu giữa hai thế lực mạnh cùng Yohannes IV. Tuy nhiên, do thiếu sự hậu thuẫn từ nước ngoài, Menelik dần yếu thế hơn trong cuộc tranh giành với Yohannes IV. Để chấm dứt tình trạng đối ��ầu này, hai người đã tiến hành hòa đàm.

Kết quả của cuộc hòa đàm là Menelik cưới công chúa Teytu, con gái của Yohannes IV; còn con gái 10 tuổi của ông ta với vợ trước, Zewditu, thì gả cho Araya Selassie, con trai của Yohannes.

Ngoài ra, như một điều kiện để Menelik thần phục, Yohannes IV sẽ nhường ngai vàng cho ông ta kế vị.

Có thể nói, đây là kết quả của một liên minh giữa hai cường quốc.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc, Menelik lúc này vẫn còn ở Shewa, không có mặt ở thủ đô.

Sau một trận trút giận, Yohannes IV cũng đã bớt giận phần nào. Ngài nhìn Thủ tướng đang lặng lẽ đứng một bên, rồi ngay lập tức ra lệnh cho một tên tôi tớ: "Cử người đến Hayk gọi Selassie về đây."

Selassie chính là con trai ông, Công tước Araya Selassie. Hayk cách thủ đô mười lăm cây số, là nơi trú đóng của một trong những đơn vị quân đội mà Yohannes IV tin tưởng nhất.

"Phụ thân, người gọi con?"

Công tước Selassie, dáng vẻ phong trần của người vừa trải qua quãng đường dài, tuổi ngoài ba mươi, vừa vào cửa đã lên tiếng hỏi.

"Đúng vậy. Lần này chúng ta lại phải ra trận."

Đối mặt với con trai mình, những lời đầu tiên Yohannes IV thốt ra đã khiến người ta kinh ngạc.

Quả không hổ là con trai ông, Công tước Selassie cũng mang dòng máu hiếu chiến giống cha: "Lần này chúng ta đánh ai?"

"Người Ý."

Ngay sau đó, Yohannes IV kể lại tin tức mà người Anh mang đến cho con trai mình.

"Bọn Ý này thật quá vô lý! Tham vọng của chúng đối với đất nước ta, dù cách xa hàng ngàn cây số ta cũng có thể ngửi thấy."

Với vẻ mặt chán ghét, Công tước Selassie cũng không ưa người Ý, lý do thì cũng tương tự như cha ông.

"À phải rồi, ta dặn con cất giữ vũ khí, xong chưa?"

"Đã xong rồi, phụ thân có thể cử người đến nhận bất cứ lúc nào."

Đối mặt với câu hỏi của phụ thân, Công tước Selassie ngay lập tức đáp lời.

Số vũ khí mà họ nhắc đến là do các thương nhân Anh-Pháp vận chuyển đến trong thời gian gần đây. Giá cả rẻ hơn trước khá nhiều, và Yohannes IV đã tận dụng cơ hội này để mua sắm với số lượng lớn.

Dĩ nhiên, ông cũng hiểu rõ rằng, nếu không phải những người châu Âu này đang đấu đá và ��m mưu lẫn nhau, làm sao ông có thể kiếm lời dễ dàng như vậy?

Tuy nhiên, dù là kiếm lời, số lượng hơn mười ngàn khẩu súng nạp đạn từ nòng trước, năm ngàn khẩu súng nạp đạn từ khóa nòng sau, cùng với sáu mươi khẩu pháo này cũng đã khiến ngân khố của ông cạn đi quá nửa.

Cũng đành chịu, ai bảo Abyssinia vốn không giàu có, vả lại, các vùng có khả năng thu thuế chỉ chiếm chưa đến một nửa diện tích của cả quốc gia.

Tuy nhiên, vẫn có một tin tốt, đó là các thương nhân Anh-Pháp, xét thấy số tiền này có lẽ không đủ, đã đồng ý cho phép thanh toán bằng hàng hóa. Abyssinia chủ yếu sản xuất dê, bò, lạc đà cùng với các sản phẩm từ da, ngoài ra còn có một ít cà phê, một số loại cỏ đặc biệt và các nông sản khác. Thế nhưng, do đất đai Abyssinia cằn cỗi, sản lượng không cao.

Thế nhưng, lần này, xét thấy thực lực của người Ý, Yohannes IV cũng đã mạnh dạn ra tay. Ngài lại mua một lô vũ khí lớn từ Anh-Pháp, bao gồm ba mươi ngàn khẩu súng nạp đạn từ nòng trước, mười hai ngàn khẩu súng nạp đạn từ khóa nòng sau, 120 khẩu pháo, và yêu cầu giao hàng trong vòng hai tháng.

Đối mặt với yêu cầu của vị hoàng đế Abyssinia này, các thương nhân Anh-Pháp cũng cam đoan sẽ giao hàng trước khi chiến tranh nổ ra. Còn Yohannes IV, để huy động vốn, đã trưng thu một lượng lớn gia súc, chuẩn bị dùng để thanh toán tiền vũ khí.

Chỉ dựa vào thực lực của mình mà muốn đánh bại người Ý là điều rất không thực tế. Do đó, Thủ tướng cũng có cơ hội phát huy tài năng: ông chuẩn bị soạn thảo văn thư, kêu gọi dân chúng đứng lên chống lại sự xâm lược của người Ý. Ngoài ra, các lãnh chúa và quân phiệt trong nước cũng không bị bỏ qua; các đặc sứ đã được phái đi yêu cầu họ chuẩn bị quân đội, cùng hoàng đế chống lại sự xâm lăng của người Ý.

Những thủ đoạn này được Yohannes IV sử dụng rất điêu luyện. Trước đại nghĩa dân tộc, không ai dám đứng ra phản đối. Còn về những suy nghĩ thầm kín trong lòng mỗi người, thì chỉ có bản thân họ mới biết.

Chuỗi hành động liên tiếp này của Yohannes IV đã khiến cả Abyssinia sôi sục. Vô số dân chúng nô nức gia nhập quân đội của hoàng đế. Điều này làm cho quân đội của Yohannes IV nhanh chóng phình to như một quả khí cầu.

Chỉ trong hơn một tháng ngắn ngủi, quân số đã mở rộng từ hơn hai mươi ngàn người lên đến tám mươi ngàn người. Cộng thêm lực lượng của các quân phiệt địa phương, tổng binh lực cả nước của Abyssinia nhanh chóng tăng lên con số một trăm bốn mươi ngàn người. Tuy nhiên, trong số đó, gần một nửa là tân binh.

Chỉ là không biết, liệu quân đội Italy có cho họ cơ hội để thích nghi hay không?

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.