Tin tức này quá đỗi kinh người, khiến Yohannes IV phải trợn tròn mắt, không kìm được mà đứng bật dậy. Còn các vương công quý tộc khác cũng đều chung một vẻ mặt kinh hoàng.

Đối mặt khí tức uy nghiêm tỏa ra từ Yohannes IV, người lính liên lạc sợ hãi đến không dám thở mạnh, nghẹn ngào mãi mới lắp bắp lặp lại lời mình vừa nói.

Thấy người lính liên lạc sợ hãi đến mức ��y, Thủ tướng Matthias liền vỗ vai anh ta động viên.

"Có bao nhiêu quân Sudan đang tiến công? Các ngươi biết chuyện này từ khi nào? Mortmar đã thất thủ chưa?"

Đối mặt những câu hỏi dồn dập của Yohannes IV, người lính liên lạc lắp bắp thuật lại những gì mình biết về tình hình.

Qua lời thuật của anh ta, mọi người mới biết quân Sudan tấn công lần này có tới tám vạn người. Bảy ngày trước, họ bất ngờ xuất hiện ở Mortmar. Quân đồn trú Mortmar thấy vậy vội phái người thông báo Tổng đốc Yogdis, còn anh ta cùng hơn mười chiến hữu là do Tổng đốc Yogdis cử đến báo tin khẩn cấp.

Sau khi người lính liên lạc báo cáo xong, trong đại sảnh nhất thời không một ai lên tiếng, không khí lập tức trở nên tĩnh lặng.

Thế nhưng, tình huống đó chẳng kéo dài được bao lâu, bởi Mortmar chỉ cách hồ Tanner 120 cây số về phía tây, và mục tiêu của quân Sudan chắc chắn là nơi đó. Đây là một trong ba vựa lúa lớn nhất của Abyssinia, thậm chí còn là vựa lúa quan trọng nhất. Một vùng đất như vậy, tất nhiên không thể để quân Sudan cướp mất.

"Chúng ta không thể làm ngơ trước mối đe dọa từ quân Sudan, nhất định phải đánh đuổi chúng đi, nếu không, quê hương của chúng ta sẽ bị những kẻ dị giáo chiếm đoạt."

Người đầu tiên đứng ra là Công tước Bahir Dar, lãnh địa của ông ta nằm ở bờ tây hồ Tanner. Mặc dù vùng lãnh địa này ở bờ tây chỉ rộng chưa đến 5.000 cây số vuông, nhưng sự trù phú của nó lại giúp Công tước Bahir Dar giữ vững vị trí trung lưu trong giới vương công.

Ông ta cũng là một trong những người đầu tiên ngả về phe Yohannes IV, có thể coi là một lão thần thâm niên. Thế nhưng khi thấy quân Sudan có thể uy hiếp lãnh địa của mình, vị Công tước Bahir Dar này lập tức đứng phắt dậy.

Ngay khi vị Công tước Bahir Dar này lên tiếng, lập tức có vài vị vương công có lãnh địa gần đó cũng hùa theo.

"Đúng vậy, mối đe dọa từ quân Sudan đối với chúng ta ai cũng rõ, chúng ta không thể ngồi yên không hành động."

"Phải đó, bọn Sudan đó chẳng khác nào lũ cường đạo. Chỉ cần chúng đi qua, chẳng còn lại gì. Tài sản, gia súc, người dân, tất cả đều bị chúng cướp phá như châu chấu càn quét."

Những tiếng phụ họa nối tiếp khiến đại sảnh không ngớt ồn ào. Thế nhưng, các vương công lên tiếng đó cơ bản đều có thực lực tương đối yếu, trong đó, người có thực lực nhất chính là vị Công tước Bahir Dar kia.

Yohannes IV lạnh lùng nhìn màn trình diễn của họ. Đối mặt với ánh mắt lạnh băng của Hoàng đế, những vương công quý tộc ồn ào như chim sẻ đó dần cảm thấy không khí không ổn, bèn im bặt.

"Chư vị, bây giờ chúng ta đang đối mặt với tình thế thật sự không tốt. Phía bắc có người Ý, phía tây có quân Sudan, nhưng người Abyssinia chúng ta không hề e ngại kẻ thù. Lần này chúng ta phải đồng lòng đồng sức, mới có thể bảo vệ nền độc lập của mình."

Quả nhiên, Yohannes IV cũng không còn ngồi yên được nữa. Với sự xâm lấn của quân Sudan, chiến cuộc đã trở nên vô cùng bất lợi cho ông ta. Ông ta nhất định phải xuất binh, ưu tiên giải quyết một phía kẻ thù thì mới có thể xoay chuyển tình thế.

Tất nhiên, lựa chọn đối thủ là vô cùng quan trọng, nếu chọn sai, kết quả sẽ là trắng tay. Kỳ thực ông ta không có nhiều l��a chọn, hoặc là đánh quân Sudan trước, hoặc là đánh người Ý trước, chỉ là hai chọn một thôi.

Kỳ thực dù đánh ai đi chăng nữa, Yohannes IV cũng đều biết tình thế mình đang đối mặt tồi tệ đến mức nào.

Thế nhưng, cân nhắc đến vị thế hiện tại của bản thân và mức độ chuẩn bị, kỳ thực ông ta chỉ có một lựa chọn, đó chính là người Ý.

Nghĩ tới đây, Yohannes IV có chút hối hận. Lẽ ra ông ta nên giáng cho người Ý một đòn nặng nề ở Marat, lúc ấy do bản thân quá do dự, nên đã để người Ý chiếm cứ Marat.

Thế nhưng, muốn đối phó người Ý bây giờ, phải dùng chút mưu kế, cứng đối cứng thì ông ta không phải đối thủ của người Ý. Tục ngữ xưa đã dạy rằng, đối mặt với bò rừng, không nên so sức với nó.

Yohannes IV cẩn thận phác thảo kế hoạch trong đầu, cố gắng suy tính làm sao để giành chiến thắng.

Đối mặt với Yohannes IV đột nhiên trầm tư, những người khác không lên tiếng.

Dường như đã trôi qua rất lâu, Yohannes IV cuối cùng cũng có hành động.

Chỉ thấy ông ta đứng dậy nói với con rể mình.

"Menelik!"

"Có m���t."

"Ngươi hãy dẫn đội quân của mình phụ trách vây hãm Marat, ngoài ra ta sẽ cử Araya dẫn hai vạn người phối hợp ngươi."

Yohannes IV giao nhiệm vụ quan trọng nhất này cho con rể mình, bởi vì đội quân của Menelik là đội có thực lực nhất sau ông ta. Hơn nữa, để người Ý tin rằng quân chủ lực của mình đang vây hãm Marat, ông ta còn cử con trai mình mang theo hai vạn người hỗ trợ.

"Tuân lệnh."

Đối mặt với nhiệm vụ Hoàng đế Yohannes IV giao phó, vị lãnh chúa Shewa này không hề nói thêm lời nào, nhanh chóng đáp ứng.

Thấy Menelik sảng khoái như vậy, Yohannes IV không nói gì, mà tiến lên dùng sức vỗ vai anh ta.

"Nhiệm vụ của ngươi vô cùng quan trọng, phải khiến người Ý ở Marat tin rằng họ đang đối mặt với đại quân của chúng ta."

Mặc dù Yohannes IV có vẻ hơi lắm lời, nhưng xét tầm quan trọng của nhiệm vụ được giao, Menelik hết sức chăm chú đáp lời.

"Vâng, ta sẽ phát động những cuộc tấn công dữ dội, khiến kẻ địch hoảng loạn cầu viện."

Khi nhận được lời đáp thỏa đáng từ con rể, Yohannes IV lên tiếng nói với các vương công còn lại: "Những người khác hãy theo ta, để người Ý biết sự lợi hại của chúng ta."

Không sai, kế hoạch của Yohannes IV vô cùng đơn giản, đó chính là vây điểm diệt viện. Mặc dù đơn giản nhưng lại vô cùng thực dụng. Hơn nữa, địa hình nhiều khe núi giao thoa quanh Marat cũng thích hợp để ẩn náu đại quân.

Đã thích hợp để vây điểm diệt viện như vậy, Yohannes IV sao lại không sử dụng cơ chứ.

Theo lệnh của Yohannes IV, các vương công quý tộc tại chỗ lập tức đứng dậy rời đi. Chỉnh đốn quân đội và triển khai cần thời gian, ngoài ra, việc mang theo lương thảo, thăm dò nguồn nước đều cần được thực hiện trước.

Khi những người khác rời đi, Menelik cũng chuẩn bị rời đi, thế nhưng ngay sau đó, anh ta bị người gọi lại.

"Điện hạ Menelik, Hoàng đế bệ hạ muốn gặp Điện hạ."

Menelik dừng bước, rồi đi theo người đó đến một vườn hoa nhỏ. Tại đây, anh ta thấy nhạc phụ của mình, thế nhưng vẻ oai phong lẫm liệt trước đó không còn nữa, trên mặt ông ta lúc này hiện rõ vẻ u sầu.

"Menelik, con đến rồi."

"Vâng."

Đợi đến khi Menelik đến trước mặt ông ta, Yohannes IV mới mở miệng, thế nhưng ông ta không nói rõ lý do mời anh ta đến.

"Nơi đây là đình viện ta hạ lệnh xây dựng khi được Bệ hạ bổ nhiệm làm Tổng đốc. Thoáng cái đã hơn hai mươi năm trôi qua, không ngờ sau khi Bệ hạ qua đời, ta lại thừa kế ngôi vị của ông ấy."

Menelik tất nhiên biết Bệ hạ mà Yohannes IV nhắc đến là ai, đó là cố Hoàng đế Tewodros II, vị Hoàng đế vô cùng tài năng đã thống nhất Abyssinia sau bao năm chia cắt.

"Khi đó ta còn bị Bệ hạ nhốt trong vương cung. Điều đáng tiếc là Bệ hạ đã chết dưới tay người Anh."

Menelik cũng trải qua thời đại đó, nhưng anh ta lại mang thân phận tù nhân. Sau khi phụ thân anh ta là Haier Melekot qua đời vì bạo bệnh, để ngăn chặn thế lực cát cứ Shewa trỗi dậy lần nữa, vị Thiếu chủ Shewa này đã bị giam giữ làm con tin.

Nói đoạn, Yohannes IV nhìn cảnh sắc trong vườn hoa nói với Menelik: "Đúng vậy, Bệ hạ quá cương trực, không bao giờ chịu cúi đầu, dù trong tuyệt cảnh cũng không chịu buông tay. Thế nhưng khi đó ta vì quyền thế, đã làm những chuyện có lỗi với Bệ hạ, không ngờ càng về già, tính khí ta lại càng giống Bệ hạ."

Những lời Yohannes IV vừa nói là về việc ông ta được Tewodros II một mực cất nhắc lên chức Tổng đốc Tigray, nhưng rồi lại phản bội ông ấy khi người Anh tấn công.

Nói đến đây, Yohannes IV quay đầu nhìn chằm chằm Menelik: "Ta hy vọng con đáp ứng ta một chuyện."

Đối mặt với Yohannes IV, Menelik bình tĩnh nói: "Xin cứ nói. Nếu ta có thể làm được thì ta sẽ làm, nếu không làm được thì ta cũng không có cách nào."

"Con có thể làm được."

Yohannes IV nhìn Menelik, tiếp tục nói: "Nếu con kế vị sau này, hãy tìm cách bảo vệ Araya, để nó có thể sống yên ổn ở Tigray."

"Điều này không thành vấn đề, dù sao nó cũng là con rể của ta. Ta cũng không thể để con gái mình góa bụa."

"Cám ơn con."

"Không có gì."

Cuộc nói chuyện của hai người kết thúc tại đây. Mặc dù không ai nói rõ, nhưng cả hai đều hiểu rõ rằng Yohannes IV đang chuẩn bị cho những tình huống bất trắc.

Còn Menelik, khi đáp ứng yêu cầu của vị Hoàng đế này, đồng nghĩa với việc anh ta sẽ không động đến lãnh địa của ông ta sau khi ông ta qua đời, ít nhất là sẽ để lại Tigray cho con rể Araya, Công tước Selassie.

Bản quyền của câu chuyện này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng.