Nếu như nói Ý đã đạt được kết quả mình mong muốn, còn Abyssinia kịp thời hạn chế thiệt hại, thì những người Sudan tham gia xâm lược Abyssinia lúc này cảm thấy vô cùng tệ hại.

Bị Ý phản bội, cùng với quân đội Abyssinia toàn lực phản công, Khalifa Abdullah của Sudan chỉ còn cách nghiến răng nghiến lợi.

Thực ra, sau khi Ý và Abyssinia ký hiệp ước, hẳn là ông ta đã phải lường trước điều này, bởi người Ý hoàn toàn không thông báo tình hình cho ông ta. Đến khi ông ta nhận được tin tức, đại quân Abyssinia đã kéo đến từ lâu.

Tại A Trạch Tá, phía bắc hồ Tana, sắc mặt vị Khalifa của Sudan vô cùng tệ hại.

"Ta không ngờ tin vào lời xúi giục của bọn dị giáo, chính sự tham lam đã che mờ mắt ta."

Đúng vậy, nếu không phải Abdullah có dã tâm với lãnh thổ Abyssinia, thì làm sao ông ta lại liên thủ với Ý để tấn công Abyssinia chứ.

Tuy nhiên, giờ đây Ý đã đạt được mục đích của mình, bỏ mặc Sudan một mình đối phó với sự phản công của người Abyssinia.

Mặc dù phải đơn độc đối mặt người Abyssinia, nhưng Abdullah vẫn rất tự tin. Nguồn tự tin của ông ta đến từ chín vạn quân tinh nhuệ đang trong tay mình. Ông ta biết rằng trong cuộc chiến trước đó với Ý, người Abyssinia đã chịu tổn thất nặng nề, khoảng năm sáu vạn quân. Giờ đây, binh lực của Abyssinia sẽ không còn áp đảo ông ta nữa.

Abdullah đoán không sai, Menelik, người đang dẫn quân đến vùng Gông Đê An, chỉ có hơn tám vạn quân. Tuy quân số ít hơn một chút, nhưng họ lại có vũ khí tiếp viện từ Ý, thậm chí còn được trang bị bí mật. Đó chính là tác dụng của tấm chi phiếu một trăm ngàn bảng Anh mà ông ta đã bỏ ra, giúp ông ta có được loại vũ khí bí mật này.

Menelik đã quen thuộc với loại trang bị này, và đây cũng là lý do ông ta tự tin đủ sức đuổi người Sudan đi. Có vẻ như một cuộc đại chiến giữa hai nước đã là điều không thể tránh khỏi.

Bây giờ, chúng ta hãy tạm gác lại cuộc chiến của hai quốc gia châu Phi này, và hướng tầm mắt về châu Âu.

Tin tức Abyssinia đầu hàng khiến thành Roma vỡ òa trong tiếng hò reo. Mặc dù nhiều người thậm chí không biết Abyssinia nằm ở đâu, nhưng điều đó không ngăn cản họ tổ chức những cuộc diễu hành mừng chiến thắng.

Tổ quốc giành được một chiến thắng, lãnh thổ thuộc địa của Ý lại gia tăng đáng kể, thử hỏi sao lại không khiến người ta vui mừng cho được.

Trong khi người Ý hân hoan diễu hành, các cường quốc thực dân lão làng như Anh và Pháp lại có cái nhìn khá nghiền ngẫm về sự kiện này.

Báo chí Pháp ví cuộc chiến này của Ý như một kẻ đói khát hóa điên, nhặt được một ổ bánh bao rồi đứng giữa đường khoe khoang khắp nơi, quả thật là chưa từng thấy sự đời.

Trong khi đó, tờ The Times của Anh lại đưa tin rằng: "Về cuộc chiến tranh thuộc địa này của Ý, chúng tôi không muốn đưa ra quá nhiều đánh giá. Tuy nhiên, việc rút đi một lượng lớn quân đội và tiêu tốn gần tám triệu bảng Anh, không biết Ý dự định làm thế nào để thu hồi số tiền này từ một Abyssinia cằn cỗi."

Dù sao, báo cáo của người Anh dù sao cũng còn khách quan hơn một chút, còn người Pháp thì chỉ toàn là những lời giễu cợt cay nghiệt.

Thôi được, hãy bỏ qua thái độ của người Pháp, điều mà người Anh nói quả thực vô cùng chính xác: Lần này Ý đã chi tiêu quá lớn.

Vì lẽ đó, Thủ tướng Đê-prê-tít (Depretis) lo lắng khôn nguôi đi tìm Ca-rô (Carlo).

Thấy vẻ mặt khẩn trương của Thủ tướng, không muốn chần chừ dù chỉ một khắc, Ca-rô tạm gác lại niềm vui trong lòng mà tò mò hỏi. "Có chuyện gì vậy?"

"Ngài hãy xem bảng kê chi phí này đi, đây là danh sách tất cả các khoản đã chi cho cuộc chiến lần này."

Ca-rô tò mò nhìn tờ giấy Thủ tướng đưa tới. Trên đó liệt kê đủ loại chi phí, và khi nhìn thẳng đến con số cuối cùng, anh sững sờ khi thấy khoản tiền còn lại chỉ là hai mươi mốt triệu chín trăm ba mươi ngàn Lira.

"Sao lại chỉ còn lại có bấy nhiêu thôi sao?"

Hiếm khi Ca-rô lại quan tâm đến vấn đề chi tiêu quá mức, Thủ tướng với vẻ mặt khó coi đáp. "Đây còn chưa tính cả chi phí rút quân. Nếu cộng thêm vào, mà vẫn còn lại một ngàn vạn Lira, thì tôi đã cảm thấy mãn nguyện lắm rồi."

Thủ tướng nói vậy khiến Ca-rô ngượng ngùng. Anh thừa nhận lần này mình đúng là đã vung tay quá trán, nhưng khi đánh người Abyssinia, anh cũng không dám không mạnh tay.

Báo cáo từ Xi-mê-ôn (Simeone) khiến Ca-rô rất may mắn vì đã không nghe theo đề nghị của quân đội. Nếu thật sự chỉ phái mười ngàn người, đó quả thực là đưa dê vào miệng cọp. Phải biết, theo báo cáo của Xi-mê-ôn, quân đội Ý đã tổn thất tới hơn 4.000 người trong cuộc chiến với Abyssinia lần này. Mặc dù họ cũng gây ra tổn thất năm sáu vạn quân cho Abyssinia, nhưng điều đó cũng chứng t�� quốc gia phong kiến Đông Phi này vô cùng kiêu dũng và thiện chiến.

Tất nhiên, đối với Ca-rô mà nói, việc đánh bại được người Abyssinia thì khoản chi phí bỏ ra cũng hoàn toàn xứng đáng. Ít nhất, anh đã tránh được cảnh Ý trở thành trò cười của châu Âu, điều đó sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến lòng tự tin của người dân Ý, một thứ mà tiền bạc cũng không mua được.

Chỉ có điều, chi tiêu mạnh tay thì rất sảng khoái, nhưng sau khi sảng khoái rồi thì trong lòng lại có chút đau xót.

Vì vậy, đối mặt với lời chất vấn của Thủ tướng, Ca-rô chỉ đành ậm ừ đánh trống lảng. "Vấn đề rút quân lúc này, hãy để tôi suy nghĩ kỹ lưỡng."

"Bệ hạ không thể chần chừ thêm nữa. Hiện tại, đại quân của Xi-mê-ôn mỗi ngày đều tiêu tốn một lượng lớn vật liệu, tất cả đều là tiền. Hơn nữa, chúng ta đã cạn kiệt ngân khố. Nếu quân đội không sớm rút về, có lẽ cả ngài Te-giê-ra (Tejera) cũng sẽ phát điên mất thôi."

Trước lời Thủ tướng nói, Ca-rô kinh ngạc nhìn ông. "Không thể nào!"

"Sao lại không thể nào? Bộ trưởng Tài chính Te-giê-ra đã nói với tôi ngày hôm qua rằng ngân khố quốc gia đang ở mức báo động thấp nhất. Nếu còn tiếp tục chi tiêu lớn, chúng ta chỉ có thể tiếp tục vay nợ nước ngoài. Mà hiện tại, đất nước ta đã vay liên tục nhiều khoản trái phiếu nước ngoài trên thị trường chứng khoán, làm tiêu hao đáng kể lòng tin của các nhà đầu tư. Nếu cứ tiếp tục vay nữa, chúng ta rất có thể sẽ trở thành Tây Ban Nha thứ hai."

Lời Thủ tướng nói khiến Ca-rô giật mình. Tây Ban Nha trên thị trường chứng khoán không phải là một gương mặt dễ chịu chút nào; việc vay nợ nước ngoài của nước đó chẳng khác nào mua vé số, khiến người ta kinh sợ.

Ca-rô dĩ nhiên không muốn thấy Ý trở thành một quốc gia gánh vác món nợ nước ngoài kếch xù giống như Tây Ban Nha.

Lúc này, Ca-rô không nhịn được hỏi. "Hiện tại chúng ta đã vay bao nhiêu nợ nước ngoài rồi?"

Trước đây, Ca-rô không mấy rõ ràng về khoản nợ nước ngoài mà Ý đang gánh vác. Tuy nhiên, nếu Thủ tướng đã nói như vậy, thì anh cũng cần phải tìm hiểu.

Đáp lại câu hỏi của Ca-rô, Thủ tướng cho biết: "Hiện t��i, tổng số nợ nước ngoài mà đất nước ta đã vay là 41,29 tỷ Lira. Trong đó, gần ba năm tới, chúng ta cần phải thanh toán 8,73 tỷ Lira tiền gốc và lãi. Trong vòng năm năm, chúng ta sẽ phải trả 15,71 tỷ Lira tiền nợ nước ngoài. Số nợ còn lại, phần lớn đều cần phải trả hết trong vòng mười năm. Vì vậy, áp lực tài chính của nước ta rất lớn, buộc phải hết sức tiết kiệm mọi khoản chi tiêu."

Trước những lời đó của Thủ tướng, Ca-rô giật mình, không ngờ Ý lại gánh vác số nợ nước ngoài lớn đến thế. Khoản nợ này phải cần đến thu nhập tài chính của ba năm mới có thể lấp đầy.

Đối mặt với tình hình tài chính như vậy, Ca-rô còn có thể nói gì được nữa, anh chỉ đành mở miệng bảo Thủ tướng: "Được rồi, tôi sẽ yêu cầu quân đội ổn định tình hình địa phương rồi nhanh chóng rút về."

Đợi Thủ tướng hài lòng rời đi, Ca-rô cho gọi một người hầu đến. "Mời tiên sinh A-lê-chăn-đơ (Alejander) đến đây, nói rằng ta cần gặp ông ấy."

"Tuân lệnh, Bệ hạ."

Sau khi biết được áp lực tài chính của chính phủ, Ca-rô dự định t��ng cường đầu tư vào công nghiệp, bởi chỉ có công nghiệp mới có thể cứu vãn tài chính của Ý. Và điện khí hóa chính là trọng điểm đầu tư lần này.

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, cùng khám phá những câu chuyện độc đáo.