Quả nhiên, một tuần sau, Bộ Hải quân công bố thông tin về việc cần nghiên cứu tàu chiến mới. Điều này ngay lập tức khiến các xưởng đóng tàu lớn phải hành động, họ vội vã tìm mọi mối quan hệ, mong muốn nắm bắt các yêu cầu đối với chiến hạm mới.

Sự ráo riết của các xưởng đóng tàu đã khiến Bộ Hải quân trên dưới một phen náo nhiệt, ngay cả Tổng trưởng Hải quân Anthony Golec cũng vô cùng phiền lòng bởi sự ồn ào này. Thế nên, chưa đầy bảy ngày sau khi thông báo, Bộ Hải quân đã gửi các yêu cầu mời thầu thiết kế chiến hạm kiểu mới cho các xưởng đóng tàu lớn. Lần này, không chỉ Vittorio và Brin ngạc nhiên, mà tất cả các nhà thiết kế chiến hạm trên toàn nước Ý đều phải kinh ngạc đến mức rớt quai hàm.

Đối mặt với yêu cầu quá cao của Bộ Hải quân, các xưởng đóng tàu lớn đều ngỡ ngàng, thậm chí có người còn khẳng định rằng, yêu cầu này của Bộ Hải quân sẽ không ai có thể thực hiện được trong vòng năm năm tới.

Tuy nhiên, dù các xưởng đóng tàu bên ngoài có làm ầm ĩ đến đâu, Bộ Hải quân vẫn kiên quyết không thay đổi ý định. Khi nhận thấy Bộ Hải quân không hề có ý định nhượng bộ dù chỉ một chút về yêu cầu, các xưởng đóng tàu lớn cũng đành rút lui. Nếu Bộ Hải quân không hạ thấp yêu cầu, vậy họ chỉ có thể tìm cách đưa ra một phương án khiến Bộ hài lòng. Tuy nhiên, không biết có bao nhiêu nhà thiết kế sẽ phải vò đầu bứt tai vì chuyện này.

Thực tế, khi đưa ra phương án chiến hạm mới lần này, Tổng trưởng Hải quân, Thượng tướng Golec, cũng phải toát mồ hôi lạnh, bởi vì ông thấy yêu cầu này thực sự quá cao. Tuy nhiên, vì kế hoạch xây dựng chiến hạm mới lần này lại do người khác đề xuất, Thượng tướng Golec chỉ đành chấp nhận.

Về phần người đã đề xuất ý tưởng về chiến hạm mới, không ai khác chính là Bệ hạ Carlo, người có tầm nhìn tiên tri của chúng ta.

Carlo đưa ra yêu cầu này cũng có mục đích riêng của mình. Đầu tiên là muốn Hải quân tiến vào kỷ nguyên tiền-Dreadnought sớm hơn dự kiến, bởi Carlo đã sớm chướng mắt với thời đại các loại tàu chiến bọc thép hỗn loạn như hiện tại.

May mắn thay, Carlo có những kiến thức nhất định về kỷ nguyên tiền-Dreadnought. Sau khi kết hợp với sự theo dõi và triển vọng của Hải quân đối với các kỹ thuật mới hiện tại, Carlo cho rằng đã đến lúc có thể tiến vào kỷ nguyên tiền-Dreadnought.

Do đó, tiêu chuẩn kỹ thuật cho chiến hạm mới của Hải quân lần này hoàn toàn do một mình Carlo định ra. Đối mặt với việc Quốc vương mạnh mẽ can thiệp vào nghiên cứu chiến hạm mới của Hải quân, ban đầu, Thượng tướng Golec, với tư cách là người đứng đ��u Hải quân, đã kịch liệt phản đối. Tuy nhiên, khi Carlo đưa ra vấn đề kinh phí, vị lão tướng đã cống hiến hơn nửa đời người cho Hải quân này liền lập tức thay đổi thái độ.

Các tiêu chuẩn chiến hạm mới của Carlo, qua lời ông ta, lập tức trở thành một tầm nhìn chiến lược xuất sắc, đặt nền móng vững chắc cho sự phát triển chiến hạm của Hải quân trong tương lai.

Quả thật, khả năng ăn nói của vị Thượng tướng Hải quân thật cao tay, ông ta đã trực tiếp xem các tiêu chuẩn chiến hạm mới của Carlo như là kim chỉ nam cho định hướng phát triển của Hải quân.

Đối với sự thiếu nhiệt tình của Thượng tướng Golec, Carlo không phải kẻ ngốc, dĩ nhiên có thể nhìn thấu. Tuy nhiên, ông cho rằng, với trình độ của các nhà thiết kế Ý, tiêu chuẩn này, mặc dù có phần khó khăn, nhưng sẽ không làm khó được các nhà thiết kế tàu chiến xuất sắc của Ý.

Thực tế, các nhà thiết kế tàu chiến của Ý vô cùng tài năng, điều này dĩ nhiên là nhờ Hải quân đã phải dùng đến các biện pháp "tiết kiệm mà hiệu quả", ép buộc họ phải phát huy tối đa tiềm lực.

Trong thời đại này, với cùng một mức trọng tải cơ bản, tàu chiến của Ý thường mạnh hơn một chút so với tàu chiến của các quốc gia khác, thể hiện ở hỏa lực, khả năng phòng thủ, tốc độ, hoặc ở chi phí.

Nếu đã như vậy, vậy tại sao không thử thách giới hạn của những nhà thiết kế tàu chiến này?

Dĩ nhiên, Carlo cũng sẽ không ưu ái bên nào hơn bên nào. Ông đã gây ảnh hưởng đến Hải quân để sửa đổi các tiêu chuẩn này, và với Lục quân cũng tương tự. Tuy nhiên, so với Hải quân chỉ cần quan tâm đến chiến hạm, Lục quân lại gặp nhiều vấn đề phức tạp hơn.

"Thượng tướng Saragat, về chiến thắng trong cuộc chiến Abyssinia lần này, Lục quân các ông có ý kiến gì không?"

Trong phòng làm việc của mình, Carlo nhìn vị Đại thần Lục quân trước mặt và mở lời.

"Bệ hạ, cuộc chiến Abyssinia lần này đã kiểm nghiệm trình độ chiến đấu và trang bị của quân ta, thần cho rằng vẫn vô cùng đáng kể."

Đối mặt với câu hỏi của Carlo, với tư cách là Đại thần Lục quân, Thượng tướng Saragat đã trịnh trọng ca ngợi màn thể hiện của Lục quân. Còn về tình hình thực tế ra sao, ông ta cũng không thể nào biểu lộ ra trước mặt Carlo.

Tuy nhiên, trong thâm tâm, Thượng tướng Saragat không mấy hài lòng với kết quả cuộc chiến lần này. Bởi vì, sau khi huy động hơn năm mươi ngàn quân tinh nhuệ của Ý, thế mà trong một cuộc chiến với thổ dân châu Phi, thương vong đã lên đến hơn bốn ngàn người. Tỷ lệ thương vong cao đến mức đó, tự nhiên khiến cho vị Đại thần Lục quân này mất hết thể diện.

Về phần Trung tướng Simeone, vị chỉ huy này, mặc dù màn chỉ huy của ông ta tuy khá tốt, nhưng lại tạo ra một thành tích khó coi như vậy, nên việc thăng chức thì đừng mong. Việc ông ta có thể tiếp tục đảm nhiệm chức Quân trưởng Quân đoàn số ba cũng là do được chiếu cố, coi như đã có công nhưng lại xử lý không tốt.

Tóm lại, toàn thể Lục quân vẫn còn quá tự phụ, cho rằng với thương vong lớn như vậy, thì người chỉ huy cũng phải chịu trách nhiệm. Dĩ nhiên, họ cũng đã cân nhắc đến môi trường giao thông khắc nghiệt trên cao nguyên Abyssinia, nếu không đã chẳng cần phải điều động nhiều nhân lực, vật lực đến thế.

Tuy nhiên, trước mặt Carlo, Thượng tướng Saragat dĩ nhiên s��� không nói những điều này, mà ngược lại ca ngợi màn thể hiện của Lục quân trong cuộc chiến này.

Đối mặt với lời khen của Đại thần L��c quân, Carlo cũng không phản bác. Theo Carlo, cuộc chiến lần này, bất kể là màn thể hiện của quân đội, hay khả năng chỉ huy tại hiện trường của tướng lĩnh, đều có thể nói là một trận chiến đấu điển hình có thể đưa vào sách giáo khoa.

Dĩ nhiên, đây là nói riêng về Lục quân Ý, bởi Carlo biết rõ các loại vấn đề mà Lục quân đang gặp phải hiện nay.

Tuy nhiên, có một số việc, dù bạn biết rõ, nhưng lại không thể can thiệp được để giải quyết.

Đối với Carlo, Lục quân Ý hiện tại đang trong tình huống như vậy. Mặc dù ông biết nội bộ Lục quân có nhiều phe phái mọc như rừng, nhưng chỉ cần Carlo bộc lộ ý định muốn kiểm soát Lục quân, thì những người này sẽ ngay lập tức đoàn kết lại để đối phó với bên ngoài, ngay cả việc chia rẽ hay làm suy yếu họ cũng rất khó, hơn nữa hiệu quả lại không như mong muốn.

Đừng hỏi vì sao Carlo lại biết điều này.

Thực tế, trước đây vương thất vẫn có ảnh hưởng nhất định đối với Lục quân. Khi phụ thân ông, Umberto, còn tại thế, Lục quân ít nhiều vẫn còn chút e ngại đối với vương thất. Nhưng sau khi Carlo lên nắm quyền, Lục quân liền hoàn toàn tự tung tự tác, trong khi chính phủ lại thiếu lý do chính đáng để can thiệp.

Và dĩ nhiên, Carlo vẫn còn vị thành niên, nên trong khoảng thời gian từ khi Umberto qua đời đến khi Carlo nắm quyền, Lục quân thiếu sự giám sát quản lý, gần như hoàn toàn rơi vào trạng thái phát triển hoang dã. Vị Đại thần Lục quân hiện tại cũng là một trong những kẻ chủ mưu.

Tuy nhiên, biết rõ như vậy, Carlo vẫn không thể động đến ông ta, nguyên nhân chính là ông ta đại diện cho Lục quân. Dĩ nhiên, không chỉ có riêng ông ta, mà còn có Tham mưu trưởng, Thượng tướng Raffaele Cadorna, Phó Bộ trưởng, Thượng tướng Parker Tapea và những người khác. Những người này tạo thành tầng lớp chóp bu của Lục quân, hầu hết đều đã lập được chiến công hiển hách trong các cuộc chiến tranh thống nhất Ý.

Tuy nhiên, sau khi đạt được chiến công và nắm giữ quyền lực to lớn, họ từ từ nảy sinh những ý tưởng không thực tế. Hai đời Quốc vương trước đó có thể áp chế được những ý nghĩ đó của họ, nhưng sau khi Carlo kế vị, do yếu tố tuổi tác, Lục quân đã thoát khỏi tầm kiểm soát.

Bây giờ muốn một lần nữa kiểm soát Lục quân, đối với Carlo mà nói, là vô cùng khó khăn.

Bởi vì những vị nguyên lão này căn bản không thể tùy tiện động chạm đến họ. Nếu không có bằng chứng như núi, căn bản đừng hòng động đến họ. Hơn nữa, chỉ với tội nhỏ thì không đủ; muốn có được những bằng chứng lớn hơn, thì làm sao dễ dàng như vậy. Suốt một thời gian dài như vậy, Carlo cũng chưa thu thập được bằng chứng chống lại các lão tướng này.

Hơn nữa, chỉ riêng bằng chứng của một người thì vẫn chưa đủ, bởi vì điều đó sẽ gây ra phản tác dụng. Nếu gây ra bất ổn trong quân đội, đó mới là chuyện tồi tệ nhất. Nếu tình trạng bất ổn này xảy ra, sẽ phải mất rất nhiều năm mới có thể khôi phục lại như cũ.

Đây cũng là điều Carlo tuyệt đối không thể cho phép, cho nên ông chỉ có thể tiếp tục nhẫn nại, chờ đợi thời cơ tốt.

Tuy nhiên, lần này ông tìm gặp vị này, không phải chỉ là hỏi ý kiến của Đại thần Lục quân về cuộc chiến Abyssinia, ông còn có một mục đích quan trọng hơn nhiều.

"Thượng tướng, thưa ngài, việc nghiên cứu súng trường mới của Lục quân đang tiến triển ra sao?"

Đoạn văn này được dịch và biên tập bởi truyen.free, xin cảm ơn quý độc giả đã theo dõi.