Mọi người đang ngóng trông tướng quân Simeone trở về nước, và sự trở về của ông đã thổi bùng trở lại làn sóng hân hoan chiến thắng vốn đã lắng xuống. Đương nhiên, không thể không kể đến sự thúc đẩy mạnh mẽ từ phía chính phủ và các bên liên quan, những yếu tố đã đóng vai trò then chốt.

Trên các mặt báo, dư luận đã không tiếc lời ca ngợi vị tướng quân Simeone này, dù tất nhiên, những câu chuyện đó vẫn dựa trên sự thật nhưng đã được thêm thắt, tô điểm ít nhiều.

Chẳng hạn, trong chiến dịch Além, khi ông đối đầu với Hoàng đế Yohannes IV của Abyssinia, con số quân địch đã được thổi phồng: Cấm vệ quân bỗng biến thành một trăm mười ngàn chiến binh Abyssinia, tất cả đều trang bị súng trường. Ngược lại, hai mươi ngàn quân Ý do ông chỉ huy lại giảm xuống chỉ còn mười ngàn, và lực lượng kỵ binh thổ dân thì hoàn toàn bị lãng quên.

Vì vậy, trên mặt báo, câu chuyện đã được thêu dệt thành: ông dẫn mười ngàn quân Ý đến chi viện Lữ đoàn Sơn cước số sáu trong chiến dịch Além, đánh bại Hoàng đế địch và buộc người Abyssinia phải thần phục nước Ý.

Một người đã cống hiến để mở rộng bờ cõi cho nước Ý như vậy, hỏi sao không phải là anh hùng? Điều đó khiến ông cảm nhận sâu sắc sự nhiệt tình của người dân. Nếu không phải đã gần năm mươi tuổi, có lẽ ông đã nhận được cả hai bao tải thư tình. Thực tế là ông cũng nhận được hơn mười bức, nhưng tất cả đều bị ông vứt đi.

Nên biết rằng Simeone và vợ đã kết hôn hơn hai mươi năm, tình cảm hai người vẫn vẹn nguyên, và ông sẽ không bao giờ phạm loại sai lầm như vậy.

Sau khi hoàn tất việc giao lưu với người dân, Simeone mới có chút thời gian rảnh rỗi. Thực ra không hẳn là tự do hoàn toàn, vì ông còn cần đến thăm viếng một vài nhân vật quan trọng. Đứng đầu danh sách chính là Hoàng đế Carlo, người đã ủng hộ ông trở thành chỉ huy quân viễn chinh. Còn về các vị tướng lĩnh lục quân cấp cao khác, ông sẽ phải đợi sau khi diện kiến Quốc vương mới có thể lần lượt đến thăm.

Vì vậy, ngay khi có thể nghỉ ngơi đôi chút, Simeone lập tức tiến về hoàng cung để diện kiến Carlo. Đương nhiên, tin tức này cũng nhanh chóng lan truyền khắp Roma.

Lần này gặp Simeone, Carlo không chọn phòng làm việc mà lại tiếp kiến ông tại phòng khách riêng của mình. Điều này đủ để cho thấy mức độ coi trọng mà Carlo dành cho Simeone.

"Ra mắt bệ hạ."

Trong phòng khách, ngay khi nhìn thấy Carlo, Simeone liền bày tỏ sự kính trọng sâu sắc của mình.

"Miễn lễ! Là một công thần đã có những cống hiến to lớn cho quốc gia, tướng quân Simeone, trông ngài gầy đi và đen sạm không ít, chắc hẳn đã rất vất vả."

Đáp lại sự cung kính của Simeone, Carlo tiến tới đỡ ông dậy, và những lời nói của Quốc vương đã khiến vị trung tướng này vô cùng cảm động.

"Cảm tạ bệ hạ đã quan tâm, thần vẫn ổn, chỉ là ở châu Phi bị nắng cháy da mà thôi."

Nhìn vị trung tướng Simeone trước mặt, Carlo ân cần hỏi: "Vậy lần này trở về, ngài có dự định gì không?"

"Hiện tại thần vẫn chưa có, thần dự định trở về Quân đoàn Ba tiếp tục dẫn dắt các chàng trai của mình."

Đáp lại câu hỏi của Carlo, Simeone nói ra dự định của mình. Dù dư luận trong nước ca ngợi ông lên tận mây xanh, nhưng Simeone thừa biết rằng cuộc chiến với người Abyssinia lần này không thể thêm được bao nhiêu công trạng cho bản thân ông. Bởi lẽ, khi tác chiến với người châu Phi, chiến thắng là điều hiển nhiên; bất kỳ kết quả nào khác đều sẽ khiến người chỉ huy bị xem là thất trách. Ngay cả khi Abyssinia là quốc gia mạnh nhất châu Phi hiện tại, với địa hình hiểm trở nhất để tấn công, thì nó vẫn bị quy vào loại chiến dịch này.

Dù ông biết rằng người Abyssinia rất khó đối phó, nhưng giới quân sự cấp cao lại không nghĩ vậy chút nào. Điều này dẫn đến việc ngay cả chiến thắng huy hoàng của ông cũng bị chỉ trích là gây ra thương vong quá lớn cho quân đội. Có lẽ, trong nhận thức của những người này, người châu Phi đáng lẽ phải cầm trường mâu xông lên, còn quân đội chỉ cần bày trận như săn bắn, không cần mất công chiến đấu.

Đương nhiên, dựa vào lời nói của ông và các sĩ quan quân viễn chinh thì không cách nào thuyết phục được những người này, vì vậy Simeone cũng chẳng thèm nói thêm. Sau khi hoàn tất các cuộc thăm viếng, ông sẽ trở về Quân đoàn Ba của mình để tiếp tục huấn luyện binh lính.

Trong cuộc chiến này, Quân đoàn Ba do ông chỉ huy cũng bộc lộ không ít vấn đề. Dù thường ngày huấn luyện khá tốt, nhưng khi ra chiến trường mới thấy vẫn còn nhiều điều cần khắc phục. Đương nhiên, những vấn đề này chỉ là những "bệnh vặt", không phải thói xấu lớn ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức chiến đấu, nên ��ng cũng không cần phải quá sốt ruột.

Nghe Simeone nói vậy, Carlo gật đầu đáp lại: "Trở về Quân đoàn Ba cũng tốt, ít nhất ngài có thể an tâm luyện binh. Hiện tại Bộ Lục quân Roma, nói trắng ra là một mớ bòng bong."

Nghe những lời này của Carlo, Simeone không dám tiếp lời. Trước khi trở về Roma, ông đã nhận được tin tức rằng mối quan hệ giữa Quốc vương và giới cấp cao không được tốt đẹp, điều này khiến ông không dám bàn luận thêm về vấn đề này.

Thấy Simeone không dám tiếp lời, Carlo cũng chấm dứt việc dò xét và chuyển sang một chủ đề khác.

"Mấy ngày qua khi đối mặt với người dân, ngài cảm thấy thế nào?"

"Thần thấy rất tốt, dù khá mệt mỏi, nhưng nhìn thấy mình và các sĩ quan quân viễn chinh được đông đảo người dân hoan nghênh như vậy, thần cảm thấy mọi hy sinh và phấn đấu đều xứng đáng."

Nghe Simeone nói vậy, Carlo khẽ mỉm cười nói: "Đây là vì người dân không quên công lao của các ngài. Thực ra không chỉ người dân, mà cả ta đây cũng luôn ghi nhớ công lao của các ngài. Theo ý ta, việc các ngài đánh bại người Abyssinia gian khổ không hề thua kém độ khó của việc chiến đấu với một quốc gia nhỏ ở châu Âu, vì vậy công lao lần này của các ngài xứng đáng được nhận huân chương cấp cao hơn."

Những lời nói của Carlo khiến Simeone vô cùng cảm kích, dù ông biết rằng vương quốc có ý muốn lôi kéo ông. Nhưng ai lại muốn thấy những huân chương mình đổ mồ hôi xương máu mới giành được bị người khác nói là đạt được quá dễ dàng? Điều đó sẽ khiến những sĩ quan binh lính đã xông pha trận mạc cảm thấy đau lòng.

"Bệ hạ, như vậy đã là rất tốt rồi, công lao của chúng thần đều là nhờ sự ủng hộ của dân chúng mà có."

Carlo và Simeone chủ yếu bàn luận về diễn biến cuộc chiến Abyssinia. Dù đã đọc qua báo cáo, nhưng làm sao văn bản có thể miêu tả chi tiết bằng lời kể của người thật, hơn nữa còn có thể tùy ý đặt câu hỏi về những điều mình còn thắc mắc.

Vì vậy, trong không khí như thế, hai người trò chuyện rất vui vẻ, kéo dài mãi cho đến khi mặt trời ngả về tây, và ánh sáng trong phòng cũng dần trở nên tối mịt.

"Bệ hạ, đã không còn sớm nữa, thần xin cáo biệt."

Dù sao vẫn là một quân nhân, tướng quân Simeone thấy thời gian không còn sớm nữa, liền định cáo từ. Mặc dù được trò chuyện riêng với Quốc vương bệ hạ lâu như vậy là một vinh dự, nhưng ông cũng cần chú ý đến thời gian.

"Tướng quân Simeone, được trò chuyện với ngài thật sự rất vui. Ta cho rằng ngài là một vị tướng quân vô cùng tài năng hiếm có trong quân đội. Vậy thì, nếu tướng quân Simeone không phiền, cùng ta dùng bữa tối rồi hẵng về."

Thấy Simeone có ý muốn rời đi, Carlo cũng không có ý định giữ lại, nhưng lại đưa ra lời mời dùng bữa tối. Tuy nhiên, lời đề nghị chỉ mang tính hình thức này đã khiến Simeone không thể từ chối, bởi nếu từ chối, đó hoàn toàn là không nể mặt Quốc vương.

Đối với Simeone, người luôn cố gắng duy trì mối quan hệ tốt đẹp với Quốc vương nhưng lại không muốn can dự vào cuộc tranh giành giữa Quốc vương và giới cấp cao lục quân, việc từ chối là vô cùng bất lợi.

Trong tình huống đó, Simeone chỉ có thể cung kính tuân theo.

"Vậy thì, thần xin cảm tạ thịnh tình khoản đãi của bệ hạ, khiến thần vô cùng cảm động."

Sau đó, người hầu mang bữa tối đến, và hai người dùng bữa ngay tại phòng khách.

Đợi đến khi dùng bữa tối xong, Simeone mới rời khỏi hoàng cung. Ông đánh thức người phu xe và tùy tùng đang ngủ gật, rồi trèo lên xe ngựa.

"Tướng quân, không ngờ ngài lại đợi lâu đến thế."

Trước câu hỏi của tùy tùng, Simeone chỉ khẽ cười mà không nói gì.

Thấy tướng quân im lặng, người tùy tùng biết mình không nên hỏi vấn đề đó, vì vậy chuyển sang một câu hỏi khác: "Bây giờ chúng ta về trụ sở nghỉ ngơi chứ?"

"Phải, hôm nay diện kiến bệ hạ khá mệt mỏi, ta cần nghỉ ngơi một chút, lát nữa đến gọi ta dậy."

Nói xong, Simeone ngả lưng xuống ghế xe ngựa. Chỉ một lát sau, ông đã phát ra tiếng thở đều đều.

Trong lúc Simeone trở về trụ sở của mình, ông không hề hay biết rằng có một nhóm người cũng đang bàn tán về ông.

Tuyệt tác văn học này được đăng tải độc quyền tại truyen.free.