Antonio rốt cuộc có nhận được câu trả lời hay không, chúng ta không rõ.

Tuy nhiên, sau khi thăm Quốc vương, Antonio lại liên tiếp gặp Thủ tướng và vài vị trọng thần. Chẳng mấy chốc, lệnh bổ nhiệm của hắn đã được ban ra. Sau khi từ biệt bạn bè, hắn lên thuyền đi Massawa.

Hắn cần đến Massawa để bàn giao công việc với Tướng quân Simeone. Do chiến tranh, Tướng quân Simeone hiện chủ yếu phụ trách các thuộc địa của Ý ở Đông Phi, đương nhiên công việc chính là quản lý quân sự. Dù sao, Tướng quân Simeone là một quân nhân, làm sao ông có thể điều hành các vấn đề địa phương được.

Hơn nữa, phần lớn quân viễn chinh Đông Phi đã rút về nước. Trong số 56 nghìn quân (bao gồm cả lính công binh), đã có 37 nghìn người trở về. Số quân còn lại có thể sẽ trú đóng tại Đông Phi từ một đến hai năm nữa mới được rút về.

Nói đến đây, nguyên nhân vẫn là vì Ý chiếm đóng Đông Phi chưa đủ lâu. Cần biết rằng trước năm 1881, Ý chỉ có vài cứ điểm cảng biển ở Đông Phi. Mãi đến năm trước, họ mới bắt đầu khai thác quy mô lớn vào nội địa, và năm ngoái đã dùng vũ lực buộc nhiều bộ lạc ở đó chấp nhận Ý là kẻ chinh phục.

Thời gian chinh phục quá ngắn, cần đủ binh lực để uy hiếp các phe phái, đảm bảo sự ổn định cho thuộc địa Đông Phi.

Đương nhiên, tuyệt đại đa số các bộ lạc đều có thể nhìn rõ cục diện, nhưng không thể đảm bảo không có kẻ ngu dốt không nhìn rõ tình hình. Lúc này, sức mạnh của lượng lớn quân đóng trú sẽ phát huy tác dụng, khiến những kẻ có ý đồ xấu phải suy nghĩ lại trước khi hành động.

Và đợi đến khi Antonio nhậm chức, Tướng quân Simeone có thể trở về Ý, bởi vì rất nhiều người ở Ý đang chờ đợi ông quay về.

Trong số đó có cả Carlo, nhưng trong lúc chờ đợi vị anh hùng dân tộc sắp được tung hô này, Carlo cũng tiện thể làm một vài chuyện khác.

Chẳng hạn, cùng Tổng trưởng Hải quân thương nghị về việc tăng biên chế cho lực lượng lính thủy đánh bộ.

Lực lượng này sau này nổi tiếng khắp nơi, nhưng ở thời đại này lại không được coi trọng bao nhiêu. Ngay cả Hải quân Anh, nổi tiếng về hải quân, thì quy mô lính thủy đánh bộ cũng chưa đến vạn người, các quốc gia khác thì càng không cần phải nói.

Mặc dù Hải quân Ý cũng giống như các quốc gia khác, thành lập lính thủy đánh bộ, nhưng quy mô chỉ hơn một nghìn người. Hơn nữa, nhiệm vụ của lính thủy đánh bộ Ý cũng tương tự các nước khác, được chia thành các đội phân tán hạm đội và các đơn vị tác chiến trên bộ.

Theo định nghĩa của lính thủy đánh bộ sau này, đương nhiên là chỉ các đơn vị tác chiến trên bộ, nhưng hiện tại chỉ là quy mô hai tiểu đoàn (mỗi tiểu đoàn gồm bốn đại đội, ba trung đội bộ binh và một trung đội pháo binh), không khác biệt nhiều so với các tiểu đoàn lục quân.

Vì vậy, khi Carlo nhắc đến lính thủy đánh bộ, Đô đốc Golec, với tư cách Tổng trưởng Hải quân, có chút khó hiểu. Sao Bệ hạ lại hứng thú với đội quân chỉ khoảng nghìn người này?

Đối mặt với sự nghi ngờ của Tổng trưởng Hải quân, Carlo đương nhiên có lý do của mình.

"Thưa Đô đốc Golec, đối với hải quân mà nói, việc không có lực lượng bộ binh riêng là điều không thể chấp nhận được. Nếu xảy ra khủng hoảng hoặc chiến tranh, chúng ta buộc phải thương lượng với lục quân, điều này sẽ kéo dài thời gian phản ứng, một tình huống vô cùng bất lợi."

Trước lời nói của Carlo, Đô đốc Golec suy nghĩ một chút rồi đáp: "Bệ hạ, hải quân chúng ta có bộ binh."

"Chỉ với hai tiểu đoàn đó thì làm được gì?"

Carlo nói hơi tuyệt đối, nhưng cũng có lý. Với hai tiểu đoàn binh lực, trong thời ��ại Đại Hàng hải, quy mô này có lẽ không tệ, nhưng ở hiện tại, chút binh lực này chẳng làm nên trò trống gì.

Đối mặt với lời phản bác của Carlo, Đô đốc Golec đương nhiên cũng hiểu rõ rằng lực lượng bộ binh ít ỏi của mình quả thực chẳng đáng là bao.

"Vậy theo ý Bệ hạ thì sao?"

Thấy Quốc vương nhiệt tình như vậy, Đô đốc Golec muốn nghe ý kiến của người.

"Ít nhất cần một lữ đoàn binh lực mới có thể giúp hải quân có khả năng tác chiến độc lập. Đương nhiên, đây chỉ là giai đoạn sơ cấp. Muốn thực sự tác chiến độc lập, hải quân ít nhất phải có một sư đoàn lính thủy đánh bộ."

Thấy vị Quốc vương trẻ tuổi nghiêm túc trình bày quan điểm của mình, Đô đốc Golec suýt nữa rớt hàm vì kinh ngạc. Quy mô lữ đoàn, sư đoàn lính thủy đánh bộ này, e rằng Bệ hạ đang đùa cợt.

Cần biết rằng hiện tại hải quân đang phải chịu áp lực khá lớn từ Pháp. Ông ấy, vị Tổng trưởng Hải quân này, ước gì có thể bẻ một đồng tiền thành hai mảnh để chi tiêu. Bảo ông ta nâng cấp lực lượng lính thủy đánh bộ hiện không quan trọng lên quy mô sư đoàn, lữ đoàn thì thà giết ông ta còn hơn (trong thời đại này, rất ít người trong hải quân coi trọng lính thủy đánh bộ, họ coi đó như một lực lượng phụ thuộc).

Đối mặt với vẻ mặt kinh ngạc của Đô đốc Golec, Carlo đương nhiên cũng có thể hiểu được. Bởi vì đây là kết quả của thời đại, trước đây lính thủy đánh bộ Ý căn bản không có đất dụng võ. Nhiệm vụ chính của Hải quân Ý là đảm bảo an ninh biển, đánh lui địch tới tấn công, điều này khiến họ càng chú trọng vai trò của chiến hạm.

Trong khi lính thủy đánh bộ là lực lượng bộ binh, cơ bản chỉ cần dùng đến khi xâm lược nước địch. Ý nằm giữa khu vực này, có thể chọc giận ai đây.

Đương nhiên, ngoài ra, việc mở rộng quy mô lính thủy đánh bộ còn có một yếu tố khác khiến Đô đốc Golec e ngại, đó chính là thái độ của lục quân.

Mặc dù mối quan hệ giữa hải quân và lục quân cũng chẳng mấy hòa thuận, nhưng bản thân hải quân vốn đã ở thế yếu so với lục quân (chỉ cần nhìn tỷ lệ phân bổ quân phí cũng biết, hải quân chỉ nhận được khoảng ba phần rưỡi, chẳng phải đã thể hiện rõ tình thế yếu kém này sao?).

Vừa không có tiền, vừa phải cân nhắc thái độ của lục quân, khiến Đô đốc Golec hoàn toàn không mấy hứng thú với đề nghị của Carlo. "Phi thường cảm tạ Bệ hạ đã quan tâm đến hải quân. Về việc mở rộng lính thủy đánh bộ, tôi cần phải về bàn bạc thêm."

Rất rõ ràng, Đô đốc Golec chuẩn bị cáo từ. Ông cảm thấy tiếp tục ở lại hoàng cung sẽ ảnh hưởng đến công việc của mình. Bản dự thảo điều lệ tác chiến mới còn ý nghĩa hơn chuyện này. Nhưng khi một từ thoát ra khỏi miệng Carlo, Đô đốc Golec đã dừng lại.

"Ba mươi triệu lira!"

"Cái gì?"

Trước vẻ mặt kinh ngạc của Đô đốc Golec, Carlo gằn từng chữ nói: "Ta nói, ngài chỉ cần đồng ý mở rộng quy mô lính thủy đánh bộ lên cấp lữ đoàn, ta sẽ cấp thêm ba mươi triệu lira quân phí cho hải quân."

Thôi, nhắc đến tiền thì tình cảm cũng sứt mẻ. Thế là Golec, vị đô đốc vốn đã chán nản, đã ở lại.

"Bệ hạ, ba mươi triệu lira chỉ đủ chi phí xây dựng một lữ đoàn. Hải quân chúng ta sau này còn cần gánh chịu chi phí duy trì, số tiền này căn bản không đủ."

Được thôi, đã nhắc đến tiền thì dễ nói chuyện hơn rồi.

"Số tiền này đủ rồi. Cần biết rằng một lữ đoàn bộ binh sơn cước tinh nhuệ của lục quân cũng chỉ tốn ba mươi tư triệu để xây dựng. Ngài không thể nào bắt chính phủ chi trả toàn bộ, các ông cũng phải đóng góp một phần chứ."

Được rồi, Carlo cũng xuất phát từ góc độ tài chính của chính phủ. Dù sao, nếu tự mình bỏ số tiền này ra thì sẽ rất kỳ lạ. Mặc dù trước đây ông từng quyên tặng hải quân hai chiếc tàu tuần dương bọc thép, nhưng đó là trong bối cảnh Ý đang phải đối mặt với thất bại thảm hại từ cuộc khủng hoảng Tunisia, điều này khác xa so với tình hình hiện tại.

"Bệ hạ, nhưng như vậy, hải quân chúng ta hàng năm sẽ phát sinh thêm gần bốn triệu chi phí, điều này hoàn toàn làm tăng thêm gánh nặng cho chúng ta."

Đô đốc Golec với vẻ mặt tủi thân, than thở.

"Vậy thì thế này đi, nếu các ông có thể xây dựng một sư đoàn lính thủy đánh bộ trong ba năm, ta sẽ yêu cầu chính phủ cấp thêm một mười triệu lira hàng năm vào quân phí cho các ông."

Bề ngoài Carlo nhượng bộ, nhưng thực tế lại tiếp tục kiềm chế ngân sách của hải quân.

Là một lão đô đốc hải quân, Đô đốc Golec làm sao không hiểu được chứ? Ông mở miệng nói: "Hải quân hiện tại có bao nhiêu kinh phí chứ? Nếu phải gánh vác chi phí cho hơn mười nghìn quân nhân, điều này sẽ cắt giảm chi phí mua sắm chiến hạm của chúng ta. Nhất định phải có ít nhất mười lăm triệu mới đủ."

"Mười một triệu."

"Không được, số này quá ít, ít nhất phải mười bốn triệu."

"Mười hai triệu."

"..."

Trải qua một phen mặc cả kịch liệt, cuối cùng Carlo đã đưa ra điều kiện chính phủ bỏ ra bốn mươi triệu ban đầu, sau đó cấp thêm mười hai triệu hàng năm, để Đô đốc Golec đồng ý rằng hải quân sẽ xây dựng một sư đoàn lính thủy đánh bộ trong vòng ba năm. Đương nhiên, trong cuộc giao phong này, Đô đốc Golec đã được lợi, ông ấy đã "kiếm chác" được một sư đoàn lính thủy đánh bộ mà không mất gì.

Đương nhiên, ý đồ của Carlo không chỉ dừng lại ở đó. Đợi đến khi Đô đốc Golec đồng ý, ông mới mở lời: "Yêu cầu các ông xây dựng một sư đoàn bộ binh thì có phần làm khó các ông. Trang bị quân sự thì dễ nói, nhưng chỉ huy thì lại rất nan giải."

Đối mặt với lời của Carlo, Đô đốc Golec gật đầu đáp: "Đúng vậy, Bệ hạ. Chúng tôi chỉ có thể chiêu mộ những sĩ quan chỉ huy mà lục quân không cần, điều này thực sự khó khăn."

Đây cũng là thái độ bình thường của các quốc gia hiện tại. Sĩ quan chỉ huy của các đơn vị bộ binh hải quân cơ bản đều là những người sau khi tốt nghiệp trường quân sự, họ mới được điều về hải quân. Đối với một quân nhân học về tác chiến bộ binh, phục vụ lục quân mới là con đường chính, còn phục vụ hải quân thì đáng là gì chứ? Sau này sẽ bị bạn bè chê cười.

Tuy nhiên, ngay sau đó ông đổi giọng: "Nhưng hải quân chúng tôi có lòng tin, sẽ xây dựng được một sư đoàn lính thủy đánh bộ trong vòng ba năm."

Dù Tổng trưởng Hải quân đảm bảo như vậy, Carlo cũng không vội khích lệ. "Thiếu hụt chỉ huy đích thực là một vấn đề. Chỉ dựa vào lòng tin thì không được, ta sẽ giúp ông một tay."

Đối mặt với lời Carlo, Đô đốc Golec hơi nghi hoặc, Bệ hạ định hỗ trợ điều gì?

Rất nhanh, câu trả lời đã được hé lộ.

"Vệ binh Hoàng gia có đủ sĩ quan chỉ huy. Trẫm sẽ điều động một bộ phận sĩ quan từ Vệ binh Hoàng gia để họ giúp các ông xây dựng lực lượng lính thủy đánh bộ."

Lần này Đô đốc Golec đã hiểu rõ mọi chuyện. Tại sao mình lại được hưởng lợi như vậy? Thì ra Bệ hạ đang mượn danh nghĩa lính thủy đánh bộ để mở rộng Vệ binh Hoàng gia. Không cần nghĩ cũng biết, với lực lượng lính thủy đánh bộ chỉ hai tiểu đoàn đó, làm sao có thể không bị các sĩ quan từ Vệ binh Hoàng gia lấn át? Chưa kể gì khác, chỉ riêng về chất lượng sĩ quan thôi, lính thủy đánh bộ vẫn còn kém một khoảng rất xa.

Lần này Đô đốc Golec có chút nóng nảy. Ông ta biết rằng Quốc vương và lục quân từng có thỏa thuận rằng quân số Vệ binh Hoàng gia không được vượt quá mười nghìn người. Bệ hạ đang muốn lôi kéo hải quân vào vũng nước đục này, ông ta không muốn thấy hải quân sa lầy vào đó.

"Bệ hạ..."

Không ngờ, ông vừa mới mở lời, Quốc vương đã dùng tay ra hiệu ngăn lại. Carlo nhìn vào đôi mắt của đô đốc, gằn từng chữ nói:

"Đây là chút hỗ trợ nhỏ nhoi duy nhất của ta dành cho lính thủy đánh bộ, hy vọng ngài sẽ không từ chối sự giúp đỡ như thế này chứ."

Nghe lời vị Quốc vương trẻ tuổi, ��ô đốc Golec trầm mặc. Dù không muốn dính vào vũng nước đục này, nhưng rất rõ ràng những lời này buộc ông ta phải đưa ra lựa chọn, không thể né tránh. Nghĩ đến sự coi trọng của vị Bệ hạ trẻ tuổi này đối với hải quân, Đô đốc Golec cắn răng đưa ra một quyết định mà sau này ông ta vô cùng may mắn vì đã đưa ra.

"Sự giúp đỡ vô tư của Bệ hạ, toàn thể hải quân vô cùng cảm kích. Với sự hỗ trợ từ Vệ binh Hoàng gia, lính thủy đánh bộ nhất định sẽ trở thành một thanh kiếm sắc của Ý trong tương lai, để Bệ hạ đạp bằng mọi chông gai."

Lời của Đô đốc Golec khiến Carlo cũng yên tâm phần nào. Điều này đồng nghĩa với việc hải quân đã bị kéo về phe của ông.

Đây là một bước vững chắc để Carlo kiểm soát trở lại lục quân, điều ông hằng mong muốn.

Đương nhiên, đây mới chỉ là bước đầu tiên, bước tiếp theo cũng cực kỳ quan trọng. Mấu chốt của bước này chính là Tướng quân Simeone sắp trở về nước.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.