Vô cùng cảm tạ quý quốc vì những tin tức này. Mặc dù vẫn chưa được xác minh, nhưng Thủ tướng Cecil, với sự giáo dưỡng tốt đẹp của mình, vẫn lên tiếng cảm ơn. "Không có gì đâu, nước tôi cũng có chung nỗi lo lắng về vấn đề này." Bacona nói những lời đầy đồng cảm, khiến không khí cuộc trò chuyện trở nên dễ chịu hơn. Có chung kẻ địch, quả thật có thể thắt chặt quan hệ, điều này không chỉ đúng với cá nhân mà còn đúng với cả các quốc gia. Cảm thấy thời cơ đã chín muồi, Bacona chủ động chuyển đề tài sang vấn đề Pháp – Nga. "Kỳ thực, về việc hai nước Nga – Pháp xích lại gần nhau, nước tôi cho rằng không quá lo lắng về Pháp, bởi vì nước này nằm ở Tây Âu, xung quanh có nước tôi và Đức kiềm chế, nên người Pháp sẽ không có động thái đáng lo ngại nào. Nhưng người Nga thì khó nói hơn nhiều..." Nói tới đây, Bacona rất tự nhiên liền chấm dứt câu nói. Về phần Thủ tướng Cecil, ông ta dĩ nhiên hiểu ngay dụng ý của Bacona, tuy nhiên nước Anh cũng không có nhiều biện pháp đối phó với Nga. Cỗ máy khổng lồ trải dài từ Á sang Âu này vẫn luôn là đối tượng khiến Đế quốc Anh đau đầu. Sự tham lam cùng tham vọng không đáy khiến danh tiếng của Nga ở châu Âu luôn không mấy tốt đẹp. Mặc dù trước đó từng có Chiến tranh Crimea, Anh – Pháp đã liên thủ dạy cho con gấu Bắc Cực ngạo mạn này một bài học, nhưng sau đó, Chiến tranh Nga-Thổ lần thứ mười đã cho thấy rõ ràng, người Nga hoàn toàn là loại "được sẹo quên đau". Nghĩ tới đây, Cecil cũng không khỏi cảm thán một câu: "Người Nga thật là nỗi phiền toái của nền văn minh thế giới." Mà lúc này, Bacona nhân cơ hội mở lời: "Tham vọng của người Nga thì cả châu Âu đều biết. Họ mong muốn chiếm đoạt Warsaw và Constantinople, hiện tại họ đã chiếm được Warsaw, vậy bước tiếp theo hẳn sẽ là Constantinople. Chúng ta nhất định phải đề phòng điều này." Trước lời của Bacona, Cecil im lặng một lúc, bởi vì đối với Đế quốc Anh mà nói, điều này đồng nghĩa với việc phải gánh vác nghĩa vụ. Phải biết, nước Anh từ trước đến nay vẫn cự tuyệt dính líu vào các sự vụ ở lục địa châu Âu, mà nếu vì vậy để nước Anh phải gánh vác trách nhiệm, thì chắc chắn sẽ khiến họ lại một lần nữa lún sâu vào vũng lầy sự vụ châu Âu. Là Thủ tướng Cecil, dĩ nhiên ông ta không muốn điều đó xảy ra. Ông ta chần chừ một lúc rồi mở miệng nói: "Ngài Bacona, ngài phải biết, hai năm trước, nước tôi cùng quý quốc và Áo-Hung đã ký kết điều ước, điều đó đã khiến người Nga phải biết khó mà lui bước. Nếu tiếp tục vì Nga mà ký kết các điều ước mới, người dân nước tôi có thể sẽ không đồng ý." Cecil rõ ràng đã hiểu lầm ý của Bacona, ông ta cho rằng Bacona muốn kéo nước Anh vào cuộc, một lần nữa ký kết một điều ước nhằm vào Nga. Trong thời điểm xảy ra Khủng hoảng Bulgaria (khi Ferdinand I lên ngôi vua Bulgaria), ba nước Anh, Ý, Áo-Hung đã ký k��t một Hiệp ước Địa Trung Hải, chủ yếu nhằm vào khả năng Nga can thiệp vào Bulgaria. Trong điều ước này, Anh gần như không có trách nhiệm gì, chủ yếu là Ý và Áo gánh vác. Rất rõ ràng, Cecil cho rằng đây là sự bất mãn của Ý đối với việc Anh không gánh vác nghĩa vụ, tính toán kéo nước Anh một lần nữa vào vũng lầy. "Nhưng thưa Ngài, đó là chuyện của hai năm trước. Hai năm trước, Pháp và Nga cũng chưa từng xích lại gần nhau đến mức đó, lúc ấy chúng ta chỉ cần đối phó với áp lực từ Nga là đủ. Nhưng bây giờ chúng ta lại có thêm một đối thủ tiềm tàng, điều này căn bản không thể nào so sánh được." Đối mặt với Cecil không chịu nhận chiêu, Bacona muốn đổ trách nhiệm lên đối phương. "Nhưng điều này cũng chưa đến mức cần phải ký kết điều ước mới. Cho dù Pháp và Nga thực sự kết minh, chúng ta cũng có thể đợi đến khi điều ước hết hiệu lực rồi thương nghị lại mà." Thủ tướng Cecil, với khả năng thoái thác tuyệt vời, căn bản không tiếp chiêu này. Đối mặt thái độ gần như vô lại của Cecil, Bacona không muốn kích động đối phương thêm nữa, vì vậy ông ta lập tức tiếp tục mở lời: "Nước tôi cho rằng, trong tình hình hiện tại, muốn tiếp tục giam giữ Nga ở Biển Đen, nhất định phải có thêm một lớp bảo hiểm nữa." Trước lời của Bacona, Cecil hỏi đầy vẻ hứng thú: "Vậy ý tưởng của quý quốc là gì?" "Nước tôi cho rằng, hiện tại Ottoman căn bản không gánh nổi trọng trách ngăn chặn Nga, cần phải có thêm một lớp bảo hiểm nữa." Trước lời của Bacona, Cecil không nói gì, mà lại tiếp tục chờ nghe. Thấy Thủ tướng Đế quốc Anh vẫn không nhúc nhích, Bacona liền yếu thế đi một phần. Tuy nhiên, ông ta cũng đành chịu, chuyện này nhất định phải có sự đồng thuận của người Anh, ít nhất cũng phải là sự cam chịu của họ, nếu không thì cuộc chiến này căn bản không thể tiến hành được. "Nước tôi cho rằng, muốn ngăn người Nga ở Biển Đen, chỉ dựa vào bản thân Ottoman là không đủ, tốt nhất là tăng thêm một quốc gia có thực lực ở đó. Và nước tôi rất vinh dự, nguyện ý gánh vác trách nhiệm này." Ha ha ha ha! ! Trước lời của Bacona, Thủ tướng Cecil bỗng bật cười sảng khoái, phá lên cười ha hả, với vẻ mặt giống như vừa nghe thấy một chuyện cực kỳ nực cười, không hề giả dối. Đối mặt với tiếng cười sảng khoái của vị Thủ tướng Cecil, Bacona hiểu rõ đối phương đang cười điều gì: đó là đang cười Ý không biết tự lượng sức mình. Từ tiếng cười không hề che giấu của vị Thủ tướng Cecil này, có thể thấy được mức độ coi trọng của Anh đối với Ý. Đợi đến khi vị Thủ tướng Cecil này ngừng cười, ông ta mới mang theo một nét mặt hơi áy náy, mở lời: "Thật xin lỗi, ta vừa rồi chợt nghĩ đến một chuyện quá đỗi buồn cười, không nín được, thật thất thố." Mặc dù Bacona rất muốn hỏi ông ta có phải vợ ông ta vừa sinh con không, tuy nhiên, xét đến quan hệ giữa hai nước, hơn nữa lại đang có việc cần nhờ vả, nên ông ta chỉ có thể chọn cách rộng lượng. "Không có gì, tin rằng đây nhất định là một chuyện vô cùng vui vẻ." Bỏ qua đoạn lúng túng này, Cecil tiếp tục hỏi: "Ta nghĩ quý quốc tính toán khai chiến với Ottoman và tìm kiếm sự trợ giúp từ nước tôi. Đây mới chính là mục đích chuyến thăm lần này của Ngài, phải không?" Thấy mục đích của mình bị Cecil nói thẳng ra không chút do dự, là một nhà ngoại giao đạt chuẩn, trong đầu Bacona lập tức suy tính thiệt hơn. "Đúng vậy, tôi thừa nhận nước tôi quả thật có ý tưởng này, tuy nhiên xét đến tình thế hiện tại ở Đông Địa Trung Hải, tôi cho rằng cần phải làm như vậy. Đế quốc Ottoman hủ bại, quan liêu, từ trước đến nay vẫn không biết tiến thủ, nước tôi cho rằng, thay vì để họ tiếp tục bị Nga thôn tính từng chút một, chi bằng chúng ta chủ động hành động trước. Dĩ nhiên, ý kiến của quý quốc là quan trọng nhất, và nước tôi cũng chắc chắn sẽ tôn trọng lợi ích của Đế quốc Anh." Trước lời của Bacona, Cecil đứng lên nhìn bức họa Thánh George diệt rồng trong phòng khách mà không nhúc nhích. Là một ngoại giao đại thần, Bacona dĩ nhiên biết đối phương đang suy tính điều gì, nên không dám mở miệng quấy rầy. Thế là cả phòng tiếp khách lập tức trở nên yên tĩnh, ngoại trừ tiếng tích tắc của đồng hồ, không khí như đặc quánh lại. Không đợi lâu sau, Thủ tướng Cecil đột nhiên xoay người nhìn ông ta: "Quý quốc cần rút lui khỏi lưu vực sông Tana, ngoài ra, đảo Crete nhất định phải được tự trị, và đó chính là các điều kiện mà quý quốc đã chấp nhận." Rất rõ ràng, đây là ranh giới cuối cùng mà người Anh đưa ra. Trước lời của Thủ tướng Cecil, Bacona suy tính một hồi rồi đáp: "Về nguyên tắc, nước tôi đồng ý đề nghị của Ngài, tuy nhiên quyết định cụ thể còn cần Roma gật đầu." "Được rồi, vậy ngài cứ đi đi, ta sẽ chờ tin tức từ các ngài." Sau khi tiễn Bacona đi, vị Thủ tướng Cecil này nhìn bức tranh sơn dầu, lộ ra một nụ cười mỉa mai và khẽ nói: "Ngay cả Ý cũng muốn nhòm ngó Balkans, nơi này thật là ồn ào." Không sai, theo ông ta thấy, người Ý hoàn toàn không biết mình đang ở vị thế nào. Balkans cái nơi rách nát đó, một khi đã dấn thân vào rồi, muốn rút ra cũng không dễ dàng như vậy đâu.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc.