Tháng Ba ở Luân Đôn vẫn còn vương chút se lạnh, nhưng không khí xuân đã bắt đầu nồng đượm. Rất đông người dân Luân Đôn đổ ra ngoài dạo chơi, thưởng thức cảnh sắc mùa xuân mê hoặc lòng người.

Tuy nhiên, đối với Thủ tướng Anh Robert Gascoyne-Cecil, tất cả những điều đó lại là quá xa xỉ. Ông không có thì giờ để lãng phí vào những chuyện như vậy.

Đối với Thủ tướng Cecil, người đã hai lần thành lập nội các, những công việc chính sự dày đặc khiến ông không có thời gian rảnh. Bởi lẽ, ông có những động thái lớn cả về đối nội lẫn đối ngoại. Về đối nội, ông áp dụng chính sách đàn áp với Ireland, phản đối chính sách tự trị Ireland của William Ewart Gladstone. Năm ngoái, ông cũng cải cách các cơ quan tự trị địa phương, thành lập những hội đồng hạt được bầu ra bởi những người đóng thuế.

Về đối ngoại, ông đặt trọng tâm vào việc tranh giành thuộc địa. Tại châu Á, Anh đã chiếm đoạt Myanmar; ở Tây Phi, chinh phục Nigeria, chiếm lĩnh Kenya và tiến vào Uganda; còn ở Nam Phi, là việc chiếm đóng Rhodesia.

Ông là một người theo chủ nghĩa đế quốc, tin rằng sự tiến bộ của các chủng tộc lạc hậu nhất định phải trải qua giai đoạn bị người châu Âu, đặc biệt là người Anh, cai trị; và phải dùng vũ lực để duy trì giai đoạn đó. Sứ mệnh của ông chính là mở rộng và bảo vệ Đế quốc Anh.

Từ những phương diện này, ông là một người theo chủ nghĩa sô-vanh cực đoan. Thế nhưng, trong các vấn đề châu Âu, ông lại áp dụng hình thức đứng ngoài quan sát và đóng vai trò trọng tài, tiếp tục duy trì tính độc lập của Anh ở châu Âu.

Đây hiển nhiên cũng là chính sách lâu đời của Anh: tách rời khỏi các vấn đề châu Âu để thu được không ít lợi ích.

Giờ đây, Thủ tướng Cecil đang tất bật xử lý công việc tại Dinh Thủ tướng số Mười phố Downing, thì bỗng có tiếng gõ cửa vang lên.

"Chuyện gì?"

Đặt bút xuống, Cecil cất tiếng hỏi.

Bên ngoài cửa truyền đến giọng thư ký: "Thưa Thủ tướng, Ngoại trưởng Ý Bacona đã đến."

"Tôi đến ngay đây."

Sau khi trả lời thư ký, Cecil gấp lại tập tài liệu vừa ký, rồi gỡ chiếc áo khoác trên móc và mặc vào người.

"Xin chào ngài Bacona, hoan nghênh đến Luân Đôn."

Trong phòng tiếp khách, Thủ tướng Cecil, với dáng người hơi đậm, chào đón Bacona.

Sau khi cả hai cùng ngồi xuống, vị Thủ tướng Anh mới tiếp lời: "Lần này, tôi muốn bàn bạc với quý quốc về việc hành động thực dân của quý quốc ở Đông Phi đã đe dọa đến những phần lãnh thổ mà theo thỏa thuận Hội nghị Berlin, không thuộc về quý quốc. Quân đội của quý quốc đã xuất hiện ở khu vực trung lưu sông Tana (sông Tana của Kenya), ngoài ra, một nhánh quân đội Ý ở Ethiopia cũng đã xuất hiện gần thượng nguồn Gary Tát. Điều này có phải ngụ ý rằng quý quốc đang có ý định không tuân thủ những thỏa thuận giữa các quốc gia?"

Đối mặt với việc Thủ tướng Cecil vừa mở lời đã chất vấn ngay, Ngoại trưởng Bacona có chút than khổ, bởi vị Tổng đốc Đông Phi kia luôn gây rắc rối cho ông.

Đúng vậy, chính là Tổng đốc Antonio tràn đầy năng lượng. Ông ta đã mở rộng phạm vi thực dân khắp nơi ở Đông Phi, mà hướng mở rộng chủ yếu của ông ta hiện tại, chính là vùng đất liền Kenya chưa bị Anh chiếm đóng.

Mặc dù người Anh bận rộn bành trướng ở nhiều nơi trên thế giới nên bước chân thực dân của họ ở châu Phi hiện tại không bằng các quốc gia khác, nhưng nhờ vào sự tích lũy qua hàng trăm năm, Anh vẫn sở hữu thuộc địa lớn nhất ở châu Phi.

Hiển nhiên, hiện tại các nước đều đang đẩy nhanh tốc độ tiến quân vào nội địa, và lần này Thủ tướng Cecil triệu kiến Ngoại trưởng Ý, cũng có ý tưởng mở đường cho kế hoạch hai chữ C của mình. Từ Cairo đến Cape Town, một kế hoạch hoành tráng như vậy khiến ai nấy cũng phải trầm trồ.

"Thưa Thủ tướng Cecil, quốc gia của chúng tôi không hề có ý định như vậy, đây có lẽ là do một đội ngũ thực dân lạc đường, vì sử dụng bản đồ sai mà ra. Mong ngài hãy tin tưởng rằng Ý không hề có ý đồ nhòm ngó vùng Tây Nam Phi của quý quốc. Quốc gia chúng tôi tối đa cũng chỉ tiến đến sông Tana, tuyệt đối sẽ không vượt quá con sông đó dù chỉ một bước."

Rõ ràng là, dù Bacona đang than khổ, nhưng muốn Ý rút lui thì điều đó là gần như không thể. Bởi lẽ, việc này không chỉ liên quan đến lợi ích của Ý, mà còn là vấn đề uy tín.

Nếu người khác chỉ cần nói vài câu, bản thân đã sợ hãi vội vàng rút lui, thì một quốc gia như thế sẽ không xứng đáng được gọi là cường quốc. Ít nhất phải đưa ra đủ lợi ích, mới có thể khiến Ý nhả miếng mồi đã nuốt.

"Nhưng các vị đã vượt giới hạn rồi, căn cứ yêu cầu của Hội nghị Berlin, các vị không được xuất hiện ở đó. Đừng quên rằng quốc gia chúng tôi đã rút khỏi Berbera ở Đông Phi, điểm này các vị nên nhớ."

Rõ ràng Thủ tướng Cecil không bị thuyết phục, ông tiếp tục nói: "Ngoài ra, chúng tôi phát hiện quân phiến loạn ở Sudan đột nhiên có thêm một lượng lớn vũ khí. Về điểm này, tôi mong các vị hiểu rõ rằng Đế quốc Anh sẽ không khoan dung cho những quân phiến loạn đó."

Chà, Thủ tướng Cecil còn nói ra một chuyện khác, khiến Bacona càng không cách nào đối mặt, bởi điều này không cần nói cũng biết là ai đã làm.

"Thưa Thủ tướng Cecil, xin ngài hãy tin tưởng, quốc gia chúng tôi không hề có bất kỳ ý đồ nào đối với phạm vi thế lực của quý quốc. Hiện tại, các thuộc địa của quốc gia chúng tôi ở châu Phi đã thỏa mãn nhu cầu của chúng tôi. Đối với việc này, tôi có thể đưa ra văn bản cam kết."

Những lời này khiến Thủ tướng Cecil cảm nhận được một tia thành ý. Nhân cơ hội này, Bacona tiếp lời: "Trên thực tế, kể từ sau cuộc chiến tranh giữa quốc gia chúng tôi với Ethiopia, quốc gia chúng tôi cảm thấy việc thực dân ở Đông Phi đã đến giới hạn. Tài lực và qu��c lực của chúng tôi cũng không cho phép tiếp tục khai thác vào nội địa châu Phi."

Lời này nửa thật nửa giả, việc không muốn tiếp tục mở rộng thực dân là thật, nhưng nói đã đạt đến cực hạn thì hơi quá. Nếu xuất hiện một vùng đất vô chủ như Lan Phương, Ý sẽ chạy nhanh hơn bất kỳ ai khác.

Trước lời Bacona nói, Thủ tướng Anh Cecil coi như miễn cưỡng chấp nhận. Dĩ nhiên, nếu người Ý còn có âm mưu gì đó trong bóng tối, thì đừng trách ông khiến họ biết sức mạnh của Đế quốc Anh. Mặc dù Ý bình thường biểu hiện khá tốt, nhưng những hành động của họ ở châu Phi lại khiến ông có cái nhìn kém về họ.

Khi nhìn thấy thái độ ngầm đồng ý của Thủ tướng Cecil, Bacona bắt đầu cân nhắc cách xoay sang vấn đề Ottoman.

Sau một hồi suy nghĩ, Bacona quyết định bắt đầu từ vấn đề Nga: "Thưa ngài Thủ tướng, mặc dù quốc gia chúng tôi có thể có một vài hiểu lầm nhỏ với quý quốc về vấn đề châu Phi, nhưng Ý luôn xem quý quốc là một người bạn chân chính."

Chính Bacona cũng không tin những lời mình vừa nói, nhưng vì đạt được mục đích, ông không quan tâm đến điều đó: "Nhưng hiện tại quốc gia chúng tôi phát hiện một vấn đề, là Pháp và Nga đang nhanh chóng xích lại gần nhau, điều này khiến quốc gia chúng tôi hết sức lo lắng."

Những lời của Bacona khiến sắc mặt Thủ tướng Anh Cecil thay đổi rõ rệt. Thái độ của Anh đối với Pháp thì khỏi phải nói, nếu không phải bạn bè thì cũng coi như nửa kẻ thù. Mặc dù hai nước từng cùng nhau tham gia Chiến tranh Crimea, nhưng Pháp vẫn luôn là trọng điểm mà người Anh phải chú ý. Không nói gì khác, hạm đội đứng thứ hai thế giới của Pháp chính là đối tượng mà Đế quốc Anh nhất định phải đề phòng.

Về phần Nga, thì càng khỏi phải nói. Cả thế giới đều vây hãm Nga. Tham vọng của Gấu Bắc Cực, dù cách nửa châu Âu, cũng có thể ngửi thấy mùi.

Hai quốc gia này kết hợp với nhau khiến Đế quốc Anh nhất định phải chuẩn bị sẵn sàng chiến trận.

Nói thêm một chút, hiện tại ở Luân Đôn, ngài Joseph Chamberlain đã đưa ra ý tưởng liên minh với Đức. Đây chính là cha của Arthur Neville Chamberlain, người sau này sẽ thúc đẩy chính sách nhân nhượng, và cũng là người đã đề xuất ý tưởng về một Liên hiệp Anh. Ông ấy là một chính trị gia ngôi sao của Anh, và có vô số tranh cãi xung quanh ông.

Dĩ nhiên, quan trọng nhất là tư tưởng của ông đã ảnh hưởng đến rất nhiều người đời sau. Ngoài con trai và cháu trai của ông ra, những chính trị gia trứ danh như Churchill cũng đã học hỏi được rất nhiều từ ông.

Những lời của Bacona khiến Thủ tướng Cecil trầm tư một lát, sau đó ông cất tiếng hỏi.

"Không biết quý quốc từ nơi nào lấy được tin tức?"

Câu hỏi của Cecil khiến Bacona hiểu rằng vị Thủ tướng Anh này đã tin vào thông tin đó.

"Thưa ngài Cecil, đây là tin tức mà quốc gia chúng tôi có được từ kênh bí mật. Ngài cũng biết đấy, quan hệ giữa quốc gia chúng tôi với Pháp không được tốt lắm, nên chúng tôi tương đối chú ý đến động tĩnh của Pháp."

Nói đến đây, trong đầu Bacona cũng hiện lên hình bóng của vị quân chủ của mình. Không sai, đây cũng là một công lao của vị ấy. Đối với việc các quốc gia hiện tại tiến hành ngoại giao bí mật, dù có giữ bí mật đến mấy, về sau cũng sẽ bị người khác phát hiện, huống chi là chuyện lớn như việc Pháp-Nga đồng minh.

Dĩ nhiên, vào thời điểm cần thiết, lấy điều này làm vốn, vẫn có thể đóng góp cho Ý.

Chẳng phải sao, ngài Cecil, thân là Thủ tướng Anh, đang suy tính trong đầu ảnh hưởng của việc này đối với nước Anh.

Bản văn này được biên tập một cách tận tâm, đặc biệt dành cho độc giả của truyen.free.