Durrës là thành phố cảng lớn nhất Albania, đồng thời cũng là hải cảng duy nhất đáng kể của Đế quốc Ottoman trên biển Adriatic. Đế quốc Ottoman đã đồn trú một binh đoàn tại đây, tuy nhiên, khi mối quan hệ với Ý chuyển biến xấu, Đế quốc Ottoman đã điều động Sư đoàn 21 lục quân đến đóng tại đó.

Sư đoàn này chủ yếu bao gồm binh lính từ khu đặc biệt Lê Phàm; những sĩ quan và binh lính này đều là tín đồ Hồi giáo kiên định. Hơn nữa, người dân ở khu vực này có lòng trung thành cao với đế quốc, nên dù không thể sánh với các đơn vị quân đội được thành lập từ sĩ quan và binh lính bản địa bán đảo Anatolia, nhưng họ vẫn được coi là lực lượng nòng cốt trong quân đội Đế quốc Ottoman.

Vì thế, việc bố trí sư đoàn này ở Durrës cũng là nhằm củng cố tuyến phòng thủ. Dù sao, nơi đây chỉ cách đất liền Ý một eo biển, tình hình khá nguy hiểm.

Tất nhiên, chỉ dựa vào Sư đoàn 21 thì không thể bảo vệ toàn bộ khu vực Albania. Đứng sau họ là lực lượng viện trợ hùng hậu: Tập đoàn quân Macedonia số 2, đã đến Albania ba ngày trước. Tập đoàn quân này, ngoài Sư đoàn 21, còn bao gồm các Sư đoàn 9, 16, 23, 31 và các đơn vị khác, với tổng binh lực lên đến 80.000 người. Ngoài ra, tại các khu vực bản địa của Albania còn có lực lượng phòng thủ gồm hai sư đoàn nữa.

Với gần một trăm ngàn quân, hy vọng có thể khiến Ý từ bỏ ý đồ với Albania.

Đây là suy nghĩ trong nội bộ Đế quốc Ottoman, nhưng liệu có thành công hay không thì không ai có thể đoán trước.

Tất nhiên, ngoài Tập đoàn quân Macedonia số 2, Tập đoàn quân Macedonia số 1 và số 3 cũng đang tăng cường công tác chuẩn bị chiến đấu. Việc này không chỉ nhằm phòng ngừa Ý đổ bộ vào Albania, mà còn phải đề phòng các hướng khác. Các quốc gia nhỏ quanh vùng Balkan cũng không phải là những kẻ an phận.

Tuy nhiên, những tính toán đó còn xa vời. Trước mắt, đối với Thiếu tướng Lục quân Atatürk, Sư trưởng Sư đoàn 21 lục quân Ottoman, người đang chịu trách nhiệm phòng thủ thành Durrës, những điều đó không liên quan nhiều đến ông. Điều cấp bách nhất vẫn là tăng cường lực lượng phòng thủ cho Durrës.

Nhưng nhắc đến lực lượng phòng thủ, điều này lại khiến ông đau đầu. Bởi khi đến Durrës, ông mới hay nơi đây thiếu hụt pháo bờ biển trầm trọng. Tất nhiên, nếu coi những khẩu pháo phòng thủ bờ biển có tuổi đời lớn hơn cả Atatürk là đủ, và những sĩ quan, binh lính tại các pháo đài giống phu khuân vác hơn là lính chiến, thì Durrës cũng không hẳn thiếu hụt lực lượng phòng thủ bờ biển.

Nhưng những thứ đó rốt cuộc có đáng tin cậy hay không, thì dù Thánh Allah có phù hộ cũng vô ích.

Ngay ngày đầu tiên tiếp nhận Durrës, Thiếu tướng Atatürk đã khẩn thiết yêu cầu pháo bờ biển tiên tiến, ít nhất cũng phải đủ khả năng răn đe và ngăn chặn đối phương khi kẻ thù kéo đến.

Thế nhưng rất đáng tiếc, Thiếu tướng Atatürk chưa kịp đợi pháo phòng thủ bờ biển được vận chuyển đến, thì tin tức hai nước tuyên chiến đã được báo đến ông trước.

Điều này khiến Thiếu tướng Atatürk vô cùng phẫn nộ, vì điều đó đồng nghĩa với việc phòng ngự cảng Durrës không được tăng cường. Tất nhiên, nếu Ý không tấn công Albania trong vòng hai ba tháng, thì kế hoạch của ông vẫn có thể được thực hiện.

Nhưng đó chỉ là suy nghĩ hão huyền, căn bản không có khả năng thực hiện.

Chẳng phải Ý đang thèm khát lãnh thổ của đế quốc ở Bắc Phi và Albania sao? Điều đó đã quá rõ ràng rồi.

Tuy nhiên, ảo não cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì, nên việc bố trí phòng thủ vẫn phải được tiến hành. Tất nhiên, điều này không thể làm khó ông. Trong số đó, pháo đài quan trọng nhất ở bờ bắc cảng đã sớm được ông điều pháo binh của mình đến tiếp quản. Ông tuyệt đối không thể yên tâm giao phó cho những phế vật nguyên bản của pháo đài đó.

Vào ngày thứ tư sau khi hai nước tuyên chiến, Thiếu tướng Atatürk mới rời khỏi bộ chỉ huy của mình, định đến khu vực thành phố kiểm tra tình hình xây dựng công sự của các đơn vị.

Nhưng còn chưa kịp lên ngựa, ông chợt nghe thấy tiếng chuông báo động vang lên dồn dập. Ông lập tức nhận ra đó là tiếng còi báo động tấn công của kẻ địch. Đây là hệ thống ông tự mình thiết lập để nhắc nhở quân và dân cảnh giác.

Nghe tiếng chuông báo động, ông bất chấp mọi chuyện khác, lập tức quay về bộ chỉ huy, leo lên đài quan sát ở tầng ba. Bộ chỉ huy của ông được đặt trên một ngọn đồi ở phía bắc thành Durrës; từ đây có thể nhìn bao quát toàn bộ mặt biển, rất thích hợp để quan sát mọi động tĩnh.

Trời quang mây tạnh, ông cầm ống nhòm quan sát tình hình chi tiết.

Về phía tây nam, nơi biển trời hòa vào nhau, hàng chục con tàu hiện ra trong tầm nhìn của ông.

Chỉ cần nhìn bề ngoài, có thể thấy rõ ràng đây là các chiến hạm, hơn nữa chúng đang thẳng tiến về phía cảng Durrës, thoạt nhìn đã biết đây là kẻ địch không hề có thiện ý.

"Lập tức truyền lệnh xuống, các pháo đài chuẩn bị sẵn sàng! Chúng ta đang đối mặt với hạm đội địch."

Khi nói những lời này, Thiếu tướng Atatürk cau mày, bởi ông nhận ra rằng các pháo đài phòng thủ bờ biển của mình có vẻ yếu thế khi đối mặt với hạm đội đang xông tới.

Sự lo lắng của ông hoàn toàn có lý do, bởi hạm đội tấn công lần này là biên đội tàu chiến do Trung tướng Agil chỉ huy, gồm tám chiến hạm trọng tải vạn tấn trở lên, được bảo vệ bởi gần mười chiến hạm khác, đang hùng hổ lao về phía Durrës.

Trên soái hạm Torino của mình, sau khi nhìn thấy cảng Durrës hiện ra trước mắt, ông quay sang lính thông tin và ra lệnh: "Phát tín hiệu cho Thiếu tướng Hill, chỉ huy biên đội chiến hạm tiền tiêu, để ông ấy dẫn biên đội thứ nhất tấn công pháo đài Depor của địch ở bờ nam, còn ta sẽ đích thân dẫn biên đội thứ hai đi tiêu diệt pháo đài của địch ở bờ bắc."

Trong hạm đội của Trung tướng Agil, ba chiếc thuộc lớp Torino được xếp vào biên đội tàu chiến thứ hai, còn hai chiếc lớp Durio cùng ba chiếc lớp cải tiến đều được gộp thành biên đội chiến hạm tiền tiêu.

"Tuân lệnh, Trung tướng các hạ."

Khi lính thông tin rời đi, Trung tá Lefevre, hạm trưởng trẻ tuổi của chiếc Torino, đang đứng sau lưng Trung tướng, lộ vẻ mặt muốn nói nhưng lại thôi.

"Hạm trưởng, cậu có điều gì muốn nói với tôi sao?"

Như thể đã nhận ra cử chỉ của Lefevre từ phía sau, Trung tướng Agil liền hỏi.

"Đúng vậy, quan chỉ huy các hạ."

Trung tướng Agil quay đầu nhìn Lefevre. "Vậy thì cứ hỏi đi."

"Chúng ta cứ thế vội vàng đến pháo kích Durrës có quá qua loa không ạ, chẳng lẽ không nên thăm dò hỏa lực của địch trước, cũng như kiểm tra xem địch có bố trí thủy lôi hay không ạ?"

Với lời nói có phần thận trọng của Lefevre, Trung tướng Agil nhìn anh ta đầy ẩn ý. "Trung tá Lefevre, sao tôi lại có cảm giác cậu còn lớn tuổi hơn tôi vậy?"

"A, a?"

Trước câu nói bất ngờ của vị Trung tướng, Lefevre hoàn toàn ngạc nhiên, lộ rõ trên nét mặt.

"À, cái gì mà à, chẳng lẽ cậu lại không trẻ trung, nóng tính bằng lão già này sao?"

Bị châm chọc một phen, sắc mặt Lefevre trở nên dễ coi hơn chút.

Nhìn thấy biểu hiện của Lefevre, Trung tướng Agil hỏi ông ta: "Chẳng lẽ cậu cho rằng mệnh lệnh của tôi là đang đùa giỡn với sự an nguy của hạm đội, hay nói tôi là một chỉ huy không xứng chức sao?"

Trước lời nói của Trung tướng Agil, Lefevre dù không hiểu mình đã làm gì khiến chỉ huy tức giận, vừa định xin lỗi thì đã bị ông ấy ngăn lại. Sau khi ngăn lại anh ta, Trung tướng Agil nhìn anh ta và lắc đầu.

"Xem ra mấy năm nay cậu rời khỏi vị trí tuyến đầu của hải quân nên đâm ra có chút lo được lo mất rồi. Điều này không thể chấp nhận được, một chỉ huy làm sao có thể lo được lo mất trên chiến trường chứ."

Trung tướng Agil nói vậy, lần này Lefevre mới thực sự hiểu ra. Ông ta vội vàng cúi mình thật sâu trước vị Trung tướng, bày tỏ lòng cảm ơn. "Xin lỗi ngài, mấy năm nay tôi không còn trực tiếp ra hạm đội, nên không nhận ra mình đã có cái tật xấu này."

Hai người không hề đang đố nhau, mà là Trung tướng Agil đang chỉ bảo cho cấp dưới của mình là Lefevre.

Lefevre, người vừa được khai sáng, lần này cảm thấy khá hơn nhiều.

Ngay sau đó, ông nói với Trung tướng Agil: "Thưa ngài, tôi đã tốt hơn nhiều rồi ạ."

"Tốt lắm, tôi rất kỳ vọng vào tương lai của cậu đấy."

Lần này Trung tướng Agil mới lộ ra nụ cười.

Trong lúc hai người đang trò chuyện, hạm đội đã chia làm hai. Một biên đội gồm ba chiếc lớp Torino tiến thẳng đến pháo đài bờ bắc cảng Durrës, còn năm chiếc lớp Durio thì hướng về pháo đài phía nam.

Khi hạm đội địch ngày càng áp sát, chỉ huy phòng thủ pháo đài Ottoman lớn tiếng ra lệnh: "Ngay bây giờ, nổ súng vào hạm đội địch!"

"Oanh, oanh, oanh ~ "

Trận hải chiến tại Durrës chính thức bắt đầu.

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, được chắt lọc qua quá trình biên tập tỉ mỉ.