Tin tức Italia và Ottoman tuyên chiến hiện được coi là sự kiện lớn nhất châu Âu. Về cuộc chiến tranh giữa hai quốc gia này, nhiều nước cũng đã đưa ra dự đoán, phần lớn đều nghiêng về phía Italia giành chiến thắng.

Dù nói thế nào đi nữa, Italia vẫn là một trong những cường quốc. Còn Đế quốc Ottoman, sau cuộc chiến tranh Nga – Ottoman lần thứ mười, đã bị loại khỏi hàng ngũ cường quốc.

Tuy nhiên, những dự đoán này chẳng qua chỉ là nhìn hoa trên bờ; cụ thể họ sẽ làm gì, chỉ có nội bộ hai quốc gia đó mới biết rõ.

Thế nhưng, đối với chính phủ Italia, việc tuyên chiến không còn là vấn đề cần suy tính quá nhiều nữa, bởi công tác chuẩn bị về cơ bản đã hoàn tất.

Dù khá gấp rút, nhưng may mắn thay, hiệu suất làm việc hiện rất tốt, nhờ đó Italia đã cơ bản hoàn tất công tác chuẩn bị chiến đấu. Hiện tại, mọi loại vật liệu cần thiết đã được chuẩn bị đầy đủ, và sau khi tuyên chiến, hải quân – quân chủng mạnh nhất của Italia – sẽ đảm nhiệm vai trò lực lượng tấn công đầu tiên.

Taranto nằm ở vùng Puglia, bên vịnh Taranto thuộc Biển Ionia, là một thành phố cảng quan trọng ở đông nam Italia, đồng thời là trung tâm tập kết và phân phối nông sản ở phía đông nam bán đảo Apennine. Tất nhiên, Taranto còn nổi tiếng hơn với vai trò là một căn cứ hải quân, là một trong ba căn cứ trọng yếu nhất của Hải quân Italia, và cũng là căn cứ có vị trí địa lý quan trọng bậc nhất.

Nhờ có vùng nước sâu lý tưởng và điều kiện tránh gió tuyệt vời của cảng này, các chiến hạm được Hải quân chuẩn bị cho chiến tranh về cơ bản đều tập trung tại đây.

Từ ba chiến hạm lớp Torino mới nhất, đến hai chiếc Durio và Dollot thuộc lớp Durio, cùng với ba chiếc lớp Lepanto cải tiến gồm Lepanto, Francesco Rosini và Italia; chỉ riêng tổng trọng tải của số chiến hạm này đã lên tới một trăm mười nghìn tấn. Có thể nói, đây là sự tập hợp của hạm đội chiến hạm mạnh nhất Italia.

Trong tám chiếc chiến hạm này, chiếc nặng nhất không phải ba chiếc lớp Torino, mà là chiếc Lepanto. Chiếc hạm này đạt trọng tải tiêu chuẩn 16.154 tấn và trọng tải toàn tải 17.670 tấn, có thể nói là chiến hạm có trọng tải lớn nhất Italia vào thời điểm bấy giờ. Sức mạnh lớn nhất của lớp tàu này đương nhiên nằm ở bốn khẩu pháo chính 431 ly được trang bị. Tuy nhiên, ngoài pháo chính, số lượng pháo phụ 152 ly được trang bị lại không thống nhất, dao động từ 2 đến 8 khẩu trên mỗi tàu.

Tuy nhiên, lớp tàu này cùng với nguyên mẫu là lớp Durio, đều gặp phải vấn đề tương tự: do pháo chính được đặt ở giữa thân tàu, nên tầm bắn về phía trước và phía sau bị hạn chế, chủ yếu chỉ phát huy hỏa lực từ hai bên mạn tàu. Vì vậy, hiệu quả của chúng kém xa so với các tàu lớp Torino mới, và đánh giá của các sĩ quan cũng không khác là bao.

Tất nhiên, ngoài đội hình chiến hạm ra, một đội hình tuần dương hạm khổng lồ cũng tập trung tại đây. Từ lớp Venice cải tiến tân tiến nhất, cho đến những chiếc tuần dương hạm chạy bằng máy hơi nước mà vẫn còn trang bị buồm, đơn giản là tập hợp tất cả các loại tuần dương hạm từ nhiều thời kỳ khác nhau lại với nhau, trông thật hỗn tạp và đủ loại khiến người ta hoa mắt.

Lý do cho sự tập hợp này chỉ có một: Italia không có nhiều tuần dương hạm, nên chỉ cần có thể sử dụng hợp lý. Dù sao thì phần lớn nhiệm vụ của các tuần dương hạm này cũng là chặn bắt các tàu buôn của Ottoman, nhằm cắt đứt liên lạc giữa các hòn đảo ở Địa Trung Hải với Istanbul.

Còn về Hải quân Ottoman, chỉ cần chúng dám xuất hiện, thì hai chiếc lớp Venice cải tiến sẽ cho chúng biết rằng, những thứ lạc hậu đó của chúng đã sớm nên vứt bỏ. Mặc dù Hải quân Italia cũng có một đống tuần dương hạm lỗi thời, nhưng Italia có những chiến hạm thực sự có thể chiến đấu, còn Ottoman thì chỉ có toàn đồ bỏ đi.

Tuy nhiên, những quân hạm tập trung ở Taranto đều có nhiệm vụ riêng của mình; nhiệm vụ của đội hình chiến hạm hoàn toàn khác với nhiệm vụ của các tuần dương hạm.

Bởi vì lần này, Thượng tướng Golec, Tổng trưởng Hải quân, đã đích thân đến Taranto để tiễn chân hạm đội hải quân trước khi ra trận.

Lần hành động này có liên quan đến việc liệu phát súng đầu tiên của Italia có thành công hay không, nên Thượng tướng Golec cũng không dám lơ là.

Trong buổi lễ tiễn chân hạm đội lần này, vị lão thượng tướng này cảm thấy xúc động. Rất nhiều chiến hạm ở đây đều được xây dựng dưới sự giám sát của ông, đặc biệt là các chiến hạm, về cơ bản đều được đóng trong hơn mười năm ông nắm quyền hải quân.

Tất nhiên, giờ đây ông cũng đã tuổi cao, hơn bảy mươi tuổi, khiến ông bắt đầu phải cân nhắc chuyện nghỉ hưu. Thế nhưng, trước đó, ông cần để lại cho hải quân một người kế nhiệm xứng đáng. Còn ai có thể trở thành người đó, thì phải xem biểu hiện của họ trong cuộc chiến này.

Những suy nghĩ này, Thượng tướng Golec không hề tiết lộ với bất kỳ ai, bởi vì chỉ cần bị tiết lộ ra ngoài, sẽ phá vỡ bầu không khí yên bình đang bao trùm hải quân, và ông tuyệt đối không muốn thấy chuyện như vậy xảy ra.

"Trung tướng Agil, cuộc chiến tranh lần này vô cùng quan trọng đối với hải quân chúng ta. Hy vọng ngài có thể khiến hải quân thể hiện được phong thái của chúng ta trong cuộc tác chiến lần này, và đừng để lục quân độc chiếm hết danh tiếng."

Trung tướng Agil mà Thượng tướng Golec nhắc đến, có tên đầy đủ là Matthaeus Agil. Ông gia nhập Hải quân Vương quốc Sardinia vào năm 1853 và sau đó, trong nhiều năm phục vụ, ông luôn thể hiện rất xuất sắc. Vì thế, Thượng tướng Golec đã xếp ông vào một trong những ứng cử viên kế nhiệm mình trong tương lai.

"Vâng lệnh, thưa Thượng tướng. Ngài sẽ thấy được sự oai phong của hải quân chúng ta xuất hiện ở khắp những nơi cần đến trên Địa Trung Hải."

Hơn nữa, lần hành động này cũng là một cơ hội đối với ông, bởi ông sẽ chỉ huy đội hình chiến hạm đi pháo kích Albania, nhằm tạo cơ hội cho lục quân đổ bộ. Với hệ thống công sự phòng thủ bờ biển lỏng lẻo của Đế quốc Ottoman ở đó, việc này hoàn toàn không có chút áp lực nào. Dù vậy, Trung tướng Agil tuyệt đối không dám lơ là, vì nếu để hạm đội của mình gặp phải bất kỳ tổn thất ngoài ý muốn nào, đó mới là điều mất mặt lớn.

Sau đó, Thượng tướng Golec lại tiếp kiến vài hạm trưởng khác, trong đó có Thiếu tá Gómez và Trung tá Lefevre. Ở đây cần làm rõ một điều: khác với Thiếu tá Gómez chỉ huy chiếc tuần dương hạm bọc thép Venice, Trung tá Lefevre, người mới từ vị trí Phó quan Vương quốc trở lại hải quân, giờ đã là hạm trưởng chiếc Torino.

Đừng nhìn hai người họ dường như không có mấy khác biệt, nhưng về cơ bản, mọi người đều biết Trung tá Lefevre, người từng là Phó quan của Quốc vương, có tiền đồ rộng mở hơn nhiều. Không nói gì khác, chỉ riêng cấp bậc quân hàm cũng đã thể hiện sự khác biệt đó.

Điều đó cũng thể hiện rõ qua loại chiến hạm hai người họ chỉ huy: mặc dù chiếc tuần dương hạm bọc thép mà Gómez chỉ huy cũng là một chiến hạm chủ lực được hải quân coi trọng, nhưng chiến hạm kiểu mới mà Lefevre chỉ huy mới thực sự là niềm tự hào của hải quân.

Phải biết rằng, một người như Lefevre có thể ở tuổi ngoài ba mươi trở thành trung tá, lại còn chỉ huy chiến hạm tân tiến nhất của hải quân, thì mục tiêu của anh ta chỉ có thể là một: trở thành ứng cử viên sáng giá cho chức Tổng trưởng Hải quân. Dù kém hơn, tương lai anh ta cũng sẽ là một nhân vật chỉ huy hạm đội lớn.

Còn về Gómez, anh ta đã chậm hơn Lefevre một bước; phương hướng phát triển trong tương lai của anh ta sẽ phụ thuộc vào việc có nắm bắt được cơ hội tốt hay không. Tất nhiên, so với những người khác, họ đã được coi là may mắn rồi.

Chẳng phải Thượng tướng Golec, Tổng trưởng Hải quân, khi bắt tay với hai người họ, đã cố ý nói thêm vài lời sao? Đó chính là sự khác biệt về đãi ngộ.

Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, tất cả đều cần được chứng minh bằng chiến công; và trong cuộc chiến với Ottoman lần này, họ sẽ dựa vào bản lĩnh của chính mình để thể hiện.

Sau khi Thượng tướng Golec kết thúc buổi tiếp kiến, các sĩ quan chỉ huy hải quân lần lượt trở về chiến hạm của mình. Sau đó, dưới mệnh lệnh của từng chỉ huy, họ lần lượt nhổ neo, khởi hành, tiến về các chiến trường riêng.

Còn đội hình chiến hạm nổi bật nhất thì thẳng tiến về phía đông, hướng về bờ bên kia của biển.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.