Khi Simeone dẫn quân chuẩn bị đổ bộ, tại đảo Crete, một yếu địa chiến lược ở Địa Trung Hải, một sự việc tương tự cũng đang diễn ra.

Nói về đảo Crete, nơi nền văn minh Minos nổi tiếng thế giới từng phát triển, trong suốt chiều dài lịch sử, người dân nơi đây luôn bị các cường quốc trong khu vực trỗi dậy nắm giữ.

Thay đổi gần đây nhất là việc Đế quốc Ottoman đã chiếm lấy hòn đảo này từ tay người Venice.

Tuy nhiên, theo sự trỗi dậy của chủ nghĩa dân tộc cận đại, người Crete nói tiếng Hy Lạp dần dần bất mãn với sự suy yếu của Đế quốc Ottoman. Họ khao khát được thống nhất với Hy Lạp, nơi có chung ngôn ngữ và văn hóa. Song, đó không phải là một điều dễ dàng, bởi Đế quốc Ottoman không hề muốn từ bỏ hòn đảo này. Vì thế, gần ba vạn quân Ottoman đồn trú trên đảo, khiến người Crete chỉ có thể chờ đợi thời cơ.

Và cuộc chiến này bùng nổ đã khiến không ít người cảm thấy thời cơ đã tới, làm dấy lên những làn sóng ngầm, khiến lòng người thêm phần xao động.

Đặc biệt là ngày hôm qua, lại càng xuất hiện một tin tức kinh người: Hạm đội Ý xuất hiện ngoài khơi Crete, bắt giữ vài chiếc thuyền đang ra khơi. Điều này càng khiến những con sóng ngầm chuẩn bị bùng lên mạnh mẽ.

Trong mật thất của một tư dinh sang trọng ở Heraklion, Cándido Solari, một nhân vật có tiếng trên đảo Crete, đang tiếp một vị khách bí ẩn.

Solari là người bản xứ vô cùng có danh vọng; ông đã thành lập các nhà máy sản xuất dầu ô liu, chiếm gần một nửa sản lượng toàn đảo. Dù sản lượng dầu ô liu của Crete không cao, nhưng danh tiếng của nó lại vang xa, rất nhiều quý tộc và người giàu có đều ưa chuộng dầu ô liu sản xuất tại Crete.

Ngoài ra, Solari còn kiểm soát một phần ba sản lượng rượu nho của cả đảo, cùng gần một phần mười giao dịch hàng hóa xuất nhập khẩu. Có thể nói ông là nhân vật hiển hách trên hòn đảo này, với gần ba nghìn người trực tiếp làm việc cho ông.

Cần biết rằng, ở thời đại này, đảo Crete chỉ có hơn hai trăm nghìn dân; tính ra cứ khoảng hai mươi hộ gia đình thì có một thành viên làm việc cho ông. Điều này cho thấy địa vị của Solari trên hòn đảo này lớn đến mức ngay cả các nhân vật quân sự và chính quyền Ottoman địa phương cũng phải nể nang ba phần. Đương nhiên, các loại thuế phí cần thu thì vẫn phải thu, chỉ có điều với những khoản sưu cao thuế nặng khác, họ phải cân nhắc hơn một chút.

Với địa vị kinh tế như vậy trên đảo, việc tìm kiếm địa vị chính trị là điều tất yếu. Ông không thể và cũng không muốn chen chân vào giới chính trị Istanbul. Vì thế, việc ở lại hòn đảo này để phát triển năng lực chính trị của bản thân đã trở thành mục tiêu của Solari.

Vì vậy, những năm gần đây, các tổ chức chính trị trên đảo ít nhiều đều nhận được ân huệ của ông, điều này càng khiến ông nhiệt tâm hơn với chính trị.

Đương nhiên, khát vọng chính của người Crete trên đảo lúc bấy giờ vẫn rất đơn thuần, đó chính là được thống nhất với Hy Lạp, nơi có chung văn hóa và ngôn ngữ, nhờ đó giúp đảo Crete thoát khỏi số phận bị người Ottoman áp bức.

Trước đó, Solari cũng như đa số người Hy Lạp khác, chủ yếu vẫn nghĩ đến việc thống nhất với Hy Lạp. Bất quá, trong hai năm qua, tư tưởng của ông đã có một vài thay đổi. Và người đã khiến ông thay đổi suy nghĩ, chính là vị khách trước mặt ông lúc này: ngài Seeberg đến từ Roma.

Hai năm trước, ông tình cờ gặp người đàn ông trung niên này tại một buổi tiệc rượu, sau khi trò chuyện với ông ta, Solari cảm thấy rất thú vị. Vì thế, mối quan hệ giữa hai người dần dần chuyển từ xa lạ thành thân thiết, rồi trở thành bạn bè.

Và trong khoảng thời gian này, Seeberg đã đưa ra một ý tưởng táo bạo: Nếu muốn thoát khỏi sự chèn ép của Ottoman, tại sao người Crete nhất thiết phải chọn thống nhất với Hy Lạp, mà không phải những ý tưởng khác, chẳng hạn như độc lập?

Đối với ý tưởng viển vông của người bạn Seeberg, Solari sau một trận cười lớn đã giải thích về sự yếu ớt của đảo Crete và sức mạnh của Đế quốc Ottoman: không dựa vào Hy Lạp với nền văn hóa tương đồng, chẳng lẽ lại dựa vào chính người Crete sao?

Trước lời Solari, người bạn kia bỗng buông một câu: "Ai bảo không thể? Người Crete hoàn toàn có thể dựa vào sự trợ giúp của người khác để đạt được nền độc lập tưởng chừng như mơ ước."

Khi Seeberg nói ra câu đó, Solari nhận ra thân phận của người bạn này có vấn đề. Nhưng điều đó không đáng gì với ông, bởi ông ta đâu phải thần dân trung thành của Đế quốc Ottoman, cớ gì phải tố giác những chuyện này?

Đương nhiên, những lời này cũng đã khơi gợi một tia dã tâm trong Solari. Bởi lẽ, với danh vọng của ông trên đảo Crete, việc đảm nhiệm vị trí người đứng đầu chính phủ của quốc gia độc lập là vô cùng thích hợp.

Sự cám dỗ của quyền lực và danh vọng khiến Solari dần dần bị lôi cuốn bởi ý tưởng này. Qua những cuộc trò chuyện sau này giữa hai người, ông dần dần hiểu được thế lực đứng sau Seeberg.

Dù người Ý không phải là lựa chọn lý tưởng nhất, nhưng tại thời điểm này lại là lựa chọn thích hợp nhất.

Đặc biệt là sau khi tin tức về cuộc chiến giữa Ý và Ottoman bùng nổ lan truyền đến, Solari càng thêm đứng ngồi không yên. Mặc dù ông rất nổi tiếng trên đảo Crete, nhưng những người có danh vọng xấp xỉ ông vẫn còn ba bốn người trên đảo. Dưới tình huống này, giành lấy tiên cơ là rất quan trọng, bởi nó quyết định tương lai ông sẽ là nhân vật số một hay số hai. Nếu chậm thêm một chút, có thể sẽ chỉ là số ba, số bốn.

Vì vậy, ông nhanh chóng tìm đến người bạn cũ Seeberg, mong muốn nhanh chóng xúc tiến vấn đề độc lập này.

“Seeberg, lần trước anh nói về vấn đề thể chế chính trị sau độc lập, tôi cho rằng có thể áp dụng chế độ đại nghị, điều này sẽ giúp người Crete tham gia sâu hơn vào việc điều hành đất nước sau khi độc lập. Ngoài ra, về vấn đề mời cố vấn từ quý quốc, tôi cũng cho là rất hợp lý, dù sao khi đó chính phủ độc lập mới đi vào hoạt động, cũng cần người khác hướng dẫn.”

Trước thái độ có phần thẳng thắn của Solari, người bạn cũ Seeberg lại có chút không hài lòng.

“Solari, tôi cần báo cho anh một tin: Pacheco đã hứa với nước tôi rằng nếu đảo Crete độc lập, ông ta sẽ mời các chỉ huy quân sự của chúng tôi đến giúp Crete xây dựng quân đội của riêng mình.”

Nghe Seeberg nói vậy, Solari thầm rủa Pacheco – đối thủ của mình trong lòng. Đương nhiên, việc Ý tiếp xúc với những người khác không hề khiến ông ngạc nhiên. Tất cả đều là những kẻ chơi chính trị, ai lại dại dột đặt hết hy vọng vào một người chứ?

Theo như ông biết, người Ý đang tiếp cận ba bốn mục tiêu khác nhau, nhưng trong số đó, Pacheco là mối đe dọa lớn nhất.

Mặc dù ông ta không giàu bằng Solari, nhưng về mặt chính trị, ông ta lại vượt trội hơn nhiều. Pacheco là người đứng đầu đảng Liên Minh Crete, một trong ba tổ chức chính trị hàng đầu trên đảo. Dù tổ chức này có chưa đến một nghìn thành viên, nhưng với đảo Crete thì đó đã là một con số đáng kể.

Trước chiêu trò "cân bằng" của Seeberg, khi dùng điều kiện của bên này để gây áp lực cho bên kia, Solari hoàn toàn không có cách nào. Xem ra, muốn ghi thêm điểm trước người Ý, ông nhất định phải đưa ra thêm những điều kiện mới.

Nghĩ tới đây, Solari khẽ cắn răng và nói: “Tôi cho rằng, chính phủ mới trong tương lai không chỉ có thể mời các chỉ huy quân sự của quý quốc huấn luyện quân đội, mà thậm chí cả lực lượng cảnh sát cũng có thể do quý quốc đảm nhiệm việc bồi huấn trước. Dù sao, lực lượng cảnh sát của chính quyền Ottoman này không đáng tin cậy.”

Trước lời Solari, Seeberg không trả lời trực tiếp mà lại mở lời nói: “Liên quan đến vấn đề xây dựng chính phủ mới này, tôi cho rằng các anh cần phải nhanh chóng, vì trong vòng tối đa một tháng nữa, nước tôi sẽ cần đưa ra lựa chọn.”

Về phần lựa chọn cái gì, dù Seeberg không nói rõ, nhưng Solari làm sao có thể không biết?

Đương nhiên, lời này Seeberg không chỉ nói với Solari mà còn nói với mấy vị khác nữa. Về phần họ có thể hay không báo cho người Ottoman, điều này hoàn toàn không cần lo lắng, bởi dưới sự phong tỏa của hải quân Ý, Ottoman, ngoài số quân đội hiện có trên đảo Crete, căn bản không thể đưa thêm viện quân vào.

Đã vậy, còn gì phải sợ nữa? Vả lại, việc họ báo cho người Ottoman thì có lợi gì cho họ?

Thế nên, đối mặt Solari đang chìm trong suy tư, Seeberg lẳng lặng rời đi. Truyện này được xuất bản độc quyền trên nền tảng truyen.free, hãy cùng thưởng thức.