Dù sóng ngầm ở đảo Crete còn chưa đến lúc công bố, nhưng tại Durrës, bình minh đã hiển hiện rõ ràng.

Thế nhưng, bình minh ở Durrës lại thuộc về quân Ý. Bằng chứng là, quân Ý đã đổ bộ từ phía bắc, cách Durrës sáu cây số tại Fushë-Kuqe, và từ phía nam sáu cây số tại Golemit, rồi tấn công thẳng vào thành phố Durrës.

Sư đoàn 21 bộ binh Ottoman, cùng với các đơn vị cảnh vệ địa phương chịu trách nhiệm phòng thủ, đang dựa vào các công trình kiến trúc trong thành để kháng cự kiên cường.

“Rút lui, rút lui!”

Trước một công sự trên phố, viên chỉ huy quân Ottoman dẫn đầu lớn tiếng ra lệnh rút lui cho binh sĩ của mình. Họ đã đẩy lùi ba đợt tấn công của địch, nhưng cái giá phải trả không hề nhỏ: đội hình hơn bốn mươi người giờ chỉ còn hơn mười, trong đó còn cả những tân binh vừa được bổ sung.

Trong tiếng hô của anh ta, hơn mười binh lính Ottoman với quân phục màu vàng đất bật ra từ những tòa nhà khác nhau. Họ khom lưng, cầm vũ khí chạy nhanh về phía viên chỉ huy. Phía sau họ, vài thanh niên mặc thường phục cũng cầm vũ khí, chạy cùng các binh lính. Tuy nhiên, nhìn dáng vẻ đứng thẳng, cùng vẻ mặt hoảng hốt trên gương mặt, chắc chắn đây là những tân binh được triệu tập tại địa phương.

“Đoàng!”

Đột nhiên một tiếng súng vang lên, viên đạn không biết từ đâu bắn tới, hạ gục một người trong số họ. Tên tân binh bị trúng đạn vào đùi thét lên một tiếng rồi ngã vật xuống đất, khiến những tân binh phía sau hoảng sợ dừng lại. Còn các binh lính chạy phía trước thì tăng tốc, không hề có ý định dừng lại.

Thấy sự chần chừ của các tân binh phía sau, viên chỉ huy vội vàng gào lớn: “Đừng dừng lại, nhanh lên đuổi theo tiếp tục chạy!”

Dừng lại trên chiến trường có ý nghĩa gì, ai nấy đều biết rõ. Chỉ có điều, những tân binh nhập ngũ chưa đầy một tuần này, vốn dĩ không nên ra chiến trường. Thế nhưng, lực lượng phòng thủ quá yếu, khiến họ không có thời gian huấn luyện gì cả.

Tiếng kêu của viên chỉ huy đã thu hút hỏa lực không biết từ đâu tới. Chỉ nghe “bốp” một tiếng súng, mặt đất phía trước anh ta bắn tung một trận bụi mù.

Vị sĩ quan hoảng sợ lập tức lăn một vòng, ẩn nấp sau chướng ngại vật ở góc tường. Điều này khiến một binh lính Ý cách đó bốn trăm mét, đang nấp trong một dãy kiến trúc, lắc đầu rồi nhanh chóng chuyển hướng họng súng sang vị trí khác.

Tuy nhiên, nhờ tiếng hô của viên chỉ huy, những tân binh kia cũng vội vàng chạy theo, bắt chước các binh lính khác. Thậm chí có hai người còn khiêng theo tên tân binh bị thương, cố gắng đưa anh ta đi cùng.

Đối mặt với sự dũng cảm bất ngờ của họ, viên ch��� huy có lời muốn nói nhưng lại nuốt ngược vào trong.

Thế nhưng, dù hai người này rất can đảm, rõ ràng họ đã hành động quá lỗ mãng.

“Đoàng!”

Lại một tiếng súng vang lên, bắn trúng cổ một trong số họ. Máu tươi tức thì tuôn ra từ vết thương, nhuộm đỏ mặt đất dưới chân. Anh ta chỉ kịp ngã vật xuống đất mà không kịp thốt lên lời nào, cả người bắt đầu co giật.

Ai cũng hiểu, anh ta đã không còn cứu được nữa.

Còn người kia thì sợ đến tái mặt, cảnh tượng tử thần vừa lướt qua trước mắt khiến anh ta vội vàng chạy về phía chỉ huy, hoàn toàn quên bẵng người thương binh mà mình vừa định cứu.

Tiếng súng này cũng giúp một binh lính tinh mắt trong số họ lập tức phát hiện vị trí mục tiêu.

Biết được vị trí địch, mọi việc trở nên dễ dàng hơn. Viên chỉ huy lập tức ra lệnh: “Lập tức bắn trả vào đó! Hai người đi kéo tên thương binh còn sống về đây!”

Theo lệnh của anh ta, tiếng súng vang rền tức thì, khiến tên lính Ý đang phục kích không thể nào ngóc đầu lên được. Biết mình đã bị lộ, tên lính này cầm khẩu súng trường Carcano M88 quen thuộc của mình rồi lặng lẽ rời đi. Hắn không muốn nán lại ở một vị trí đã bị phát hiện.

Sau khi đã đưa được thương binh về, viên chỉ huy tiếp tục nói: “Tôi nhận được lệnh, yêu cầu chúng ta lập tức rời khỏi phố Waddle đang đồn trú, rút về hướng đường Walsh.”

Trước mệnh lệnh của chỉ huy, một binh lính khó hiểu hỏi: “Sao chúng ta lại rút về phía thành phố?”

“Nói nhảm nhiều thế làm gì, nghe theo mệnh lệnh!”

Sau khi bị chỉ huy mắng cho một trận, người lính càu nhàu im bặt.

Những người còn lại, dưới sự dẫn dắt của chỉ huy, dọc theo khu vực còn nằm trong tầm kiểm soát của họ mà rút về đường Walsh. Dọc đường đi, tiếng súng và tiếng pháo không ngừng vang lên, hai bên vẫn giao tranh ác liệt.

Trong toàn thành Durrës, không ít đội ngũ cũng hành động tương tự như đội của viên chỉ huy này: kháng cự một thời gian rồi dần dần rút lui.

Trước hành động của quân phòng thủ, Thiếu tướng Pascal, chỉ huy trưởng cuộc tấn công lần này, sao có thể không nhận ra?

Tại một khu vực tạm thời an toàn trong thành, Thiếu tướng Pascal nhìn tấm bản đồ thành phố Durrës vừa được trải ra trong bộ chỉ huy dã chiến, rồi đưa ra phán đoán của mình.

Đứng cạnh ông là Tham mưu trưởng Sư đoàn 8, Thượng tá Babault, mở lời hỏi: “Vậy chúng ta nên làm gì?”

Thiếu tướng Pascal dĩ nhiên hiểu ý tứ trong lời của vị tham mưu trưởng. Ông ta đang hỏi: liệu nên giữ chân quân địch lại, hay cứ để chúng thoát thân?

Nếu giữ lại, thì chẳng có gì phải bàn cãi, cứ trực tiếp phái quân bao vây toàn bộ Durrës. Khi đó, quân địch muốn phá vòng vây sẽ phải trả giá đắt bằng máu. Thế nhưng, việc bao vây kẻ địch sẽ làm tăng độ khó khi công chiếm thành phố này, đồng thời cũng kéo dài thời gian của họ.

Còn về việc "thả" chúng, thì càng không có gì phải bàn, chỉ cần tăng cường tấn công trực diện và từ hai cánh, khiến quân địch không thể chịu đựng thêm nữa mà phải tháo chạy ngay lập tức. Ưu nhược điểm của phương án này hoàn toàn ngược lại so với việc vây hãm.

Thế nhưng, điều này cũng khiến Pascal có chút không cam lòng. Nên biết rằng, trong cuộc chiến thuộc địa trước đó, một bộ phận của Sư đoàn 8 do ông chỉ huy đã lập được chiến công hiển hách, khiến danh tiếng của ông vang dội khắp quân đội. Trong cuộc chiến lần này, ông vẫn đặt kỳ vọng rất cao vào bản thân. Được quân trưởng tin tưởng cử làm tiên phong, không ngờ chiến quả lại chẳng đáng là bao, điều này làm sao ông có thể chấp nhận được?

Vì vậy, khi đối mặt với vị tham mưu trưởng của mình, Thiếu tướng Pascal đã do dự. Một bên là nhiệm vụ, một bên là chiến công, ông không thể vẹn cả đôi đường.

Sau một hồi lâu, Thiếu tướng Pascal phát ra một tiếng thở dài, ông đã đưa ra lựa chọn của mình: “Ra lệnh cho các đơn vị tăng cường tấn công, đánh đuổi toàn bộ quân Ottoman khỏi Durrës. Ngoài ra, hãy gửi tin tức cho Sư đoàn 14 đang ở phía sau, yêu cầu họ đẩy nhanh tốc độ, ưu tiên cho các lực lượng đổ bộ tăng viện.”

Cuối cùng, ông vẫn lấy việc hoàn thành nhiệm vụ làm mục tiêu hàng đầu, đè nén lại những kỳ vọng cá nhân.

“Tôi sẽ đi ra lệnh ngay.”

Nhận được lệnh từ Thiếu tướng Pascal, vị tham mưu trưởng lập tức chuẩn bị truyền lệnh cho các đơn vị.

Theo lệnh của Thiếu tướng Pascal, các sĩ quan và binh lính của Sư đoàn 8 tiền tuyến lập tức phát động cuộc tấn công càng mãnh liệt hơn. Thế công của quân đội Ý nhanh chóng khiến quân phòng thủ cảm nhận được sức ép.

Đối mặt với quân Ý đang tràn tới, quân phòng thủ liều mạng dùng đủ loại vũ khí chống trả. Tuy nhiên, về mặt hỏa lực, phía Ý chiếm ưu thế tuyệt đối. Mặc dù súng trường kiểu mới của Ý không thể hiện ưu thế quá rõ rệt so với vũ khí cũ kỹ của quân Ottoman trong các cuộc giao tranh cự ly gần trên đường phố, nhưng khi các khẩu pháo nòng nhỏ của Ý được đẩy vào trong thành, chúng lập tức trở thành vũ khí hủy diệt.

Ngoại trừ một số ít công trình kiên cố như pháo đài, hầu hết các kiến trúc khác đều trở nên yếu ớt như giấy vụn trước sức công phá của chúng. Những khẩu pháo cỡ nòng 37 ly và 57 ly này đã khiến các sĩ quan và binh lính Ottoman nếm trải đủ đau khổ.

Đối mặt với tình hình đó, Thiếu tướng Atatürk, người chỉ huy phòng thủ thành, biết rằng đã đến lúc phải rút lui. Vì vậy, vào đêm hôm ấy, hơn bảy nghìn quân phòng thủ địa phương đã lợi dụng màn đêm rút lui khỏi thành từ phía tây.

Đối với việc quân phòng thủ rút lui, Sư đoàn 8 hoàn toàn không có ý định cản trở.

Vì thế, sáng hôm sau, Sư đoàn 8 đã chiếm được Durrës, mang về bến cảng đầu tiên cho Ý tại Albania. Điều này sẽ đóng vai trò thúc đẩy rất lớn cho những cuộc chiến đấu sắp tới.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.