Belgrade, thủ đô mới của Serbia, nằm ở nơi giao thoa giữa sông Sava và sông Danube. Mặc dù chỉ mới độc lập 12 năm, nhưng quốc gia này đã đầy rẫy tham vọng. Mối quan hệ của họ với các nước láng giềng như Áo-Hung, Bulgaria, Romania đều không mấy tốt đẹp. Chỉ duy nhất Công quốc Montenegro, vốn còn cách lãnh thổ Ottoman, là có vẻ hòa hoãn hơn một chút.

Trong vỏn vẹn hơn một thập kỷ ngắn ngủi, Serbia đã không ít lần gây hấn với các nước láng giềng, quả thực đáng gờm.

Tất nhiên, điều này thực ra không phải ý muốn của chính phủ Serbia. Song, đúng như người ta vẫn nói, hoàn cảnh xô đẩy, lắm khi cũng bất đắc dĩ. Mối quan hệ căng thẳng với Áo-Hung chủ yếu bắt nguồn từ chủ nghĩa dân tộc trong lòng Serbia. Vì có một lượng lớn người Serbia đang sinh sống tại Bosnia, người dân nước này vô cùng khao khát được thống nhất với Bosnia. Chỉ có điều, hiện tại Bosnia lại nằm trong tay Áo-Hung, khiến giấc mộng của chính phủ Serbia khó lòng thành hiện thực.

Còn về mối quan hệ lạnh nhạt với Bulgaria, đó là hệ quả của Chiến tranh Serbia-Bulgaria. Bên cạnh đó, cả hai nước đều có ý đồ với vùng Macedonia, và ý thức cạnh tranh quyền lợi đã xen lẫn vào mối quan hệ này.

Đối với Romania, vấn đề lại nằm ở mối quan hệ giữa Serbia và Nga. Romania vốn dĩ chống Nga, hiển nhiên không muốn thấy một "đệ tử" của Nga tồn tại ngay sát sườn mình.

Tất nhiên, việc Serbia vẫn có thể ngang nhiên hoạt động sau khi đắc tội với các nước láng gi���ng là nhờ có chỗ dựa vững chắc, và "ngọn núi" chống lưng ấy chính là Sa hoàng Nga lừng lẫy danh tiếng.

Ban đầu, Sa hoàng Nga ủng hộ Bulgaria nhiều nhất tại Balkan. Thế nhưng, sau đó đã xảy ra cuộc khủng hoảng thay ngôi quốc vương Bulgaria, khiến người Nga cảm thấy bị "hắt hủi" một chút ở Bulgaria, nên họ đã chuyển hướng chú ý sang Serbia.

Đã nhận được lợi ích từ Nga, Serbia cũng phải ra sức vì Nga. Bởi vậy, sau đó mới nổ ra cuộc chiến tranh giữa Serbia và Bulgaria.

Tất nhiên, cuộc chiến tranh ấy đã qua đi, nhưng chẳng phải một cuộc chiến mới lại vừa xuất hiện đó sao – cuộc chiến giữa Đế quốc Ottoman và người Ý, vốn đã bị dòm ngó từ lâu. Chính phủ Serbia cảm thấy bứt rứt không yên nếu không thể kiếm chác chút lợi lộc nào, đương nhiên là khẩn cấp mong muốn tham gia để "chia phần".

Serbia đã nhận được tin tức rằng Công quốc Montenegro đã bị Ý kéo vào cuộc chiến, và được hứa hẹn những khoản bồi hoàn hậu hĩnh. Điều này càng khiến người Serbia thèm muốn, hận không thể lập tức tham gia vào đó.

Thế nhưng, muốn tham gia thì cần phải có sự đồng ý của người Ý – bên đã khơi mào cuộc chiến này. Nếu không, xông vào một cách lỗ mãng thì cũng chẳng vớt vát được gì.

Và thế là, Grujic, Thủ tướng Vương quốc Serbia, đang tiếp đón vị khách quý này tại phủ Thủ tướng – ít nhất, vào thời điểm hiện tại, đây là một vị khách quý đối với chính phủ Serbia.

"Thưa ngài Meyer, quốc gia chúng tôi vô cùng hoan nghênh việc Ý phát động cuộc chiến tranh chống lại quốc gia Ottoman tà ác. Để bày tỏ điều đó, chúng tôi đã tổ chức nhiều cuộc tuần hành quy mô lớn ủng hộ quý quốc. Điều này cho thấy sự ủng hộ mạnh mẽ của người dân nước tôi đối với Ý. Nhân đây, tôi kính mời ngài Sứ thần xem xét tấm thịnh tình này, để quốc gia chúng tôi cũng có thể tham gia vào cuộc chiến chính nghĩa nhằm giải phóng các dân tộc Balkan bị Ottoman áp bức."

Không sai, người ngồi đối diện Thủ tướng Grujic chính là Meyer, Đặc sứ Ý tại Balkan. Hắn ngồi trước mặt Thủ tướng Serbia, theo dõi màn trình diễn "đặc sắc" của Grujic. Vị Thủ tướng này diễn đạt đầy cảm xúc, cứ như thật, đến nỗi một người không tinh đời có lẽ sẽ tin sái cổ.

Thủ tướng Grujic xuất thân từ Đảng Cấp tiến Nhân dân Serbia, tính cách của ông cũng y như tên gọi của đảng: cấp tiến. Vì lợi ích của Serbia, ông có thể bất chấp mọi thủ đoạn. Mặc dù điều này tốt cho Serbia, nhưng cái tính cách cứng nhắc, thiếu linh hoạt này lại khiến ông làm nhiều mà thành quả chẳng bao nhiêu.

Tất nhiên, đây là lựa chọn của người Serbia, không liên quan gì đến Meyer.

Song, những tâm tư của vị Thủ tướng Serbia Grujic làm sao có thể qua mắt được hắn? "Cảm ơn sự tiếp đãi nhiệt tình của quý quốc. Việc người dân quý quốc ủng hộ cuộc chiến trừng phạt Đế quốc Ottoman của nước chúng tôi, tôi xin thay mặt chính phủ Ý bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc. Tuy nhiên, về việc quý quốc tham chiến, đây là một vấn đề trọng đại, tôi không thể tự mình quyết định mà cần phải bẩm báo về Roma, để chính phủ chúng tôi đưa ra quyết định cuối cùng."

Meyer biết rõ đây là lời từ chối khéo. Nếu thực sự muốn liên hệ thì đã làm từ lâu rồi, chứ còn chờ đến bây giờ sao?

Mặc dù biết là lời từ chối, nhưng Thủ tướng Grujic vẫn nuôi một niềm hy vọng. "Hy vọng quý quốc có thể sớm đưa ra quyết định. Hai trăm ngàn quân đội của nước chúng tôi đang nóng lòng được cùng quý quốc ra trận."

Hai trăm ngàn quân sao? Chắc là tính cả toàn bộ dân quân dự bị sau khi tổng động viên.

Dù trong lòng Meyer có chút khinh thường, nhưng vẻ mặt ông ta vẫn giữ thái độ đúng mực. "Điểm này xin ngài cứ yên tâm, tôi nhất định sẽ trình bày rõ ràng nguyện vọng khẩn thiết của quý quốc."

Sau một lúc trò chuyện, Thủ tướng Grujic đích thân tiễn ông ta ra khỏi phủ Thủ tướng.

Khi chiếc xe ngựa chở Meyer đã khuất dạng, sắc mặt Grujic trở nên khó coi. Ông khẽ lầm bầm một câu mà chỉ mình ông nghe thấy, đầy vẻ oán trách: "Đám người Ý đáng chết!"

Phiền não của ông ta chưa kịp lắng xuống. Không lâu sau khi ông trở lại phòng làm việc, cánh cửa đột ngột bật mở. Người bước vào là Thượng tá Milos Turcic, người phụ trách công tác tình báo của Serbia.

"Thưa Thủ tướng, chúng ta vừa nhận được tin tình báo. Người Bulgaria đang bí mật tổng động viên, và rất nhiều đội quân mới chiêu mộ còn được trang bị vũ khí kiểu Ý."

Những lời của Thượng tá Turcic khiến cả phòng làm việc chìm vào tĩnh lặng. Sau đó, chỉ nghe thấy tiếng "xoảng" một cái, một món đồ sứ vỡ tan tành trên sàn nhà.

Giọng nói giận dữ của Thủ tướng Grujic lập tức vang lên. "Đám người �� đáng chết này thà tìm đến Bulgaria còn hơn cho nước ta một cơ hội! Đúng là những kẻ đáng nguyền rủa! Cầu cho các ngươi ở Macedonia, bị quân Ottoman đánh cho tan tác!"

Tin tức này khiến Thủ tướng thốt lên rằng ông thà thấy Ottoman chiến thắng còn hơn là Ý thắng. Có thể hình dung được cú sốc này lớn đến mức nào đối với ông.

Việc tin tức Bulgaria tổng động viên bị người Serbia nắm được cũng không phải là chuyện khó hiểu. Bởi lẽ, một cuộc tổng động viên quy mô lớn như vậy rất khó lòng che giấu. Dù sao, nó liên quan đến quá nhiều khía cạnh – từ nhân sự, vật liệu, vận chuyển, v.v., qua tay biết bao người. Ai có thể đảm bảo mỗi người đều giữ kín miệng? Ngay cả Đế quốc Anh với sức mạnh quốc gia hùng hậu, hay Đức với kỷ luật nổi tiếng, cũng khó mà làm được điều đó.

Thực ra, Bulgaria đã bí mật tổng động viên được nửa tháng. Việc giữ kín thông tin trong chừng ấy thời gian đã là rất đáng khen ngợi rồi.

Tất nhiên, giờ không phải lúc để khen ngợi họ, bởi vì nếu Serbia đã nắm được tin tức này thì các quốc gia khác cũng hoàn toàn có thể.

Trong khi đó, tại Athens, Hy Lạp, Thủ tướng Trikoupis cũng bày tỏ ý kiến tương tự với Thủ tướng Serbia Grujic. "Đám người Ý này bị mù hay sao? Chẳng lẽ thực lực của Vương quốc Hy Lạp không đáng để họ coi trọng?"

Là một Thủ tướng luôn coi việc phục hưng Hy Lạp là nghĩa vụ của mình, Trikoupis cũng nuôi một kỳ vọng nào đó khi biết Ý và Ottoman bùng nổ chiến tranh. Bởi lẽ, hiện tại có rất nhiều người gốc Hy Lạp đang sinh sống trên lãnh thổ Balkan thuộc Ottoman. Các đảo Crete, quần đảo Aegean, Epirus và Macedonia – tất cả đều là những vùng đất mà Hy Lạp hằng mơ ước.

Thế mà lần này, người Ý lại chẳng hề tính đến Hy Lạp, điều này khiến Hy Lạp vô cùng khó chịu. Tất nhiên, với thực lực hai nước, Hy Lạp chỉ có thể giấu sự khó chịu ấy vào trong lòng. Đã không rủ thì thôi, chẳng còn gì để nói, tự mình đánh cũng được. Nhưng tốt cho ngươi, Ý, không rủ Hy Lạp chúng ta lại còn dẫn theo cả Bulgaria và Công quốc Montenegro. Đây là ý gì? Khinh thường ta sao?

Giờ đây, Thủ tướng Trikoupis quả thực có suy nghĩ như vậy.

T��t nhiên, với suy nghĩ đó, Thủ tướng Trikoupis đã nảy ra một ý tưởng. Đừng hiểu lầm, Hy Lạp không thể nào tham gia phe Ottoman, ông ta chưa đến mức điên rồ.

Mà là ông muốn liên minh với một quốc gia khác cũng đang thất vọng giống như mình – Serbia. Nếu một quốc gia không đủ mạnh, vậy thì tìm thêm một quốc gia nữa. Mà hai nước này lại ở hai phía Nam và Bắc, tin rằng sức mạnh liên minh chắc chắn sẽ đạt được hiệu quả "một cộng một lớn hơn hai".

Nói là làm, Trikoupis liền lập tức cử một người tâm phúc đi tìm Đại sứ Serbia tại Hy Lạp. Ông có vài việc cần bàn bạc với vị đại sứ này.

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, mọi sự sao chép cần được sự cho phép.