Khi Istanbul nhận được điện báo về việc quân đội Italy đổ bộ lên đảo Crete thì đã quá muộn. Với sự yểm trợ của hải quân Italy, một sư đoàn thủy quân lục chiến và lực lượng Cấm vệ quân đã đổ bộ lên đảo từ ba vị trí khác nhau là Nia, Heraklion và Diah ngay trong ngày hôm qua. Hiện tại, quân đội Italy đang giao tranh ác liệt với lực lượng phòng thủ tại cả ba điểm đổ bộ. Dù cuộc chiến đã khiến một lượng lớn người dân địa phương phải rời bỏ quê hương, điều đó vẫn không làm giảm ý chí chiến đấu của cả hai bên.

"Nhanh lên, chèo mau nữa lên!"

Trên một chiếc thuyền nhỏ, Ksenz đang thúc giục binh lính ra sức chèo, họ đã sắp cập bến. Xung quanh thuyền của họ, vô số chiếc thuyền nhỏ khác cũng đang hối hả tiến về phía bờ, chở theo những binh sĩ cùng thuộc đại đội của Ksenz.

Đúng vậy, đây chính là loại thuyền mà sư đoàn thủy quân lục chiến Italy đang dùng để đổ bộ. Những chiếc thuyền gỗ phải dựa vào sức người để di chuyển, và đây là phương tiện vận chuyển của họ. Mỗi chiếc thuyền gỗ có thể chở từ 20 đến 30 lính trang bị đầy đủ cùng vũ khí. Dù tốc độ di chuyển bằng sức người khá chậm chạp, nhưng đây vẫn là phương pháp đổ bộ phổ biến nhất của các đội thủy quân lục chiến trên thế giới vào thời điểm đó, chẳng ai có lựa chọn nào khác tốt hơn.

Trước mắt họ, trên bãi cát đã có không ít binh sĩ đổ bộ thành công. Dưới sự chỉ huy của các sĩ quan, những binh sĩ ấy nhanh chóng rời khỏi bãi cát với vũ khí trong tay. Đó là quân của đại đội hai, lực lượng bạn.

Phía sau họ, trên các tàu vận tải lớn, những sợi dây đổ bộ đang buông thõng. Từng hàng binh sĩ ken đặc đang trèo xuống, rồi nhanh chóng lên những chiếc thuyền nhỏ đã chờ sẵn.

Xa hơn nữa là những chiến hạm đang tuần tra. Trong số đó, một chiến hạm cỡ lớn đang áp sát bến cảng và khai hỏa. Tiếng pháo đinh tai nhức óc vang vọng, dù ở xa vẫn có thể nghe thấy rõ mồn một.

Nhưng tất cả những điều đó chẳng liên quan gì đến Ksenz. Lúc này, anh ta chỉ một lòng muốn nhanh chóng lên bờ, bởi vì khoảng thời gian trước khi đặt chân lên đất liền chính là thời khắc nguy hiểm nhất đối với anh và các binh sĩ. Mặc dù khu vực này đã sớm được kiểm soát và dọn dẹp, nhưng Ksenz vẫn cảm thấy bất an.

Nghe nói, đơn vị đổ bộ ngày hôm qua đã phải giao chiến rất lâu với quân phòng thủ Ottoman tại đây, chịu thương vong không nhỏ. Tuy nhiên, giờ thì chẳng còn thấy dấu vết gì của cuộc chiến.

Không để Ksenz suy nghĩ lâu, những binh sĩ ra sức chèo thuyền đã đưa được chiếc thuyền cập bãi cát. Ksenz nhanh chóng nhảy xuống thuyền, giật lấy dây cáp, cùng binh lính cố định chiếc thuyền. Khi binh sĩ và trang bị đã xuống hết, họ hợp sức đẩy thuyền trở lại. Vài thành viên thủy thủ đoàn hải quân trên đó sẽ tiếp tục đi đón lượt đổ bộ tiếp theo.

Những chiếc thuyền khác cập bờ cũng thực hiện động tác tương tự như Ksenz. Sau khi đưa binh lính và trang bị lên bờ, họ lại vội vã quay về tàu vận tải để đón đợt binh sĩ tiếp theo.

Dù quá trình này thoạt nhìn có vẻ nhanh, nhưng thực tế, mỗi chuyến đi đi về về cũng tốn ít nhất một giờ. Đó là do tốc độ chèo bằng sức người quá chậm.

Tất nhiên, những điều đó không phải việc của Ksenz. Anh ta còn có những nhiệm vụ quan trọng khác phải thực hiện.

Sau khi đại đội đã chỉnh tề, Ksenz lập tức dẫn họ tiến về Heraklion, bởi họ cần hỗ trợ lực lượng bạn đánh chiếm thành phố cảng lớn nhất đảo Crete này.

Trong thành phố, một cuộc giao tranh khốc liệt đang diễn ra.

"Có địch đang tiếp cận, khai hỏa!"

Trong một dãy nhà, một sĩ quan chỉ huy Ottoman v��a phát hiện quân Italy đang tiếp cận đã lập tức lớn tiếng hô hoán. Theo lệnh của hắn, binh sĩ Ottoman từ các cửa sổ, cửa sau và những vị trí khác đã dùng súng trường trong tay bắn xối xả vào quân Italy đang tấn công.

Một trận mưa đạn dữ dội khiến quân Italy chỉ có thể tìm công sự ẩn nấp, bị áp chế đến mức không thể ngóc đầu lên nổi.

Đại đội trưởng Hall, người đang quan sát diễn biến trận chiến từ một bên, khi thấy cảnh tượng này liền biết đợt tấn công lần này lại thất bại. Tức giận, anh ta tháo chiếc mũ lính trên đầu ném mạnh xuống đất.

"Đại đội trưởng, Đại đội trưởng!"

Tuy nhiên, đúng lúc này, chợt có tiếng người gọi. Hall, đang bực bội vì đợt tấn công không thuận lợi, ngẩng đầu lên sau khi nghe thấy tên mình được gọi. Đó là người lính liên lạc của doanh trại đang gọi anh, và đi sau anh ta là hai người đàn ông ăn mặc như dân thường.

"Chuyện gì?"

Thấy người lính liên lạc gọi mình, anh ta bực dọc hỏi.

"Thưa Đại đội trưởng Hall, đây là những người dân bản địa mà tiểu đoàn trưởng đã cử tôi đưa tới. Họ rất quen thuộc khu vực này. Tiểu đoàn trưởng nói, nếu gặp phải những cứ điểm khó khăn không thể tấn công, có thể tìm đến một người dân bản địa để được giúp đỡ."

Những cảnh tượng như vậy không còn xa lạ gì trên đảo Crete. Đây là thành quả của nhiều năm hoạt động của Italy. Những người dân bản địa có vai vế, vì mục tiêu của riêng mình, đã không ngừng chỉ đường cho quân đội Italy, cung cấp thông tin về sự bố trí của quân Ottoman, thậm chí có người còn dũng cảm trực tiếp cầm vũ khí tấn công lực lượng phòng thủ Ottoman. Vì vậy, trên đảo Crete, Italy mới thực sự là chủ nhà.

Trong lúc người lính liên lạc nói, hai người dân bản địa không ngừng cúi người và gật đầu với Hall.

Thấy thái độ của họ, vẻ mặt Hall tràn đầy nghi hoặc.

"Nhưng chúng ta đâu có ai hiểu tiếng Hy Lạp!"

Thật bất ngờ, ngay khi anh ta dứt lời, một trong hai người liền đáp: "Chúng tôi biết chút tiếng Latinh. Trước kia, khi làm ăn với thương nhân quý quốc, chúng tôi đã học được."

Lời nói của người này khiến Hall tròn mắt ngạc nhiên. Đúng là "buồn ngủ gặp chiếu manh". Ngay lập tức, anh ta dẫn người này đến một góc tường và chỉ vào một tòa kiến trúc lớn, độc lập nằm bên kia ngã tư đường, hỏi:

"Thấy cái nóc kiến trúc kia không? Có cách nào đi vòng ra phía sau nó không?"

Người này nhìn theo hướng anh ta chỉ và nói: "À, ngài đang nói đến tòa nhà của công ty xây dựng ông Caceres ư? Ý định đi vòng ra phía sau sẽ hơi xa một chút, vì phải đi qua hai dãy phố mới được."

Vừa nghe người kia nói, Hall biết ngay là có đường. Quả nhiên là dân địa phương, đối phương lập tức nói ra thông tin chính xác đến tám chín phần mười.

Khi anh ta định bảo người này dẫn đường, một người đàn ông khác bất ngờ mang đến thêm một tin vui.

"Tôi biết một con đường khác, không cần phải đi xa đến thế."

Nghe người kia nói vậy, Hall liền muốn hỏi đường đi thế nào. Không ngờ, người đàn ông vừa chỉ đường lúc nãy lập tức phản bác: "Mày biết cái gì? Bọn chuột buôn lậu như mày có bao giờ làm việc tử tế đâu!"

"Đừng tưởng mình trong sạch lắm, ngay cả người nghèo cũng biết mày chuyên ăn chặn, ăn bớt!"

Bị nói trúng tim đen, tên gian thương tên Blois lập tức dùng tiếng Hy Lạp lẩm bẩm như súng liên thanh. Nhìn vẻ mặt đỏ bừng của tên buôn lậu đối diện thì chắc chắn đó không phải là lời hay ho gì. Tất nhiên, tên buôn lậu này cũng chẳng phải dạng vừa. Hắn cũng ngay lập tức bùng nổ với tốc độ khẩu chiến kinh người.

Thế là, một tên buôn lậu và một tên gian thương cãi vã như súng liên thanh, khiến Hall cùng các binh sĩ trố mắt há hốc mồm nhìn theo.

Thấy hai người càng cãi càng hăng, cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung vì ồn ào, Hall liền rút súng lục ra, đứng chắn giữa hai người và quát: "Đủ rồi, dừng lại!"

Có lẽ là vì thân phận của Hall, hoặc có thể là khẩu súng trên tay anh ta, cuối cùng đã khiến hai kẻ đang cãi vã im lặng.

Hall chờ cho hai người đã yên lặng, chỉ vào tên buôn lậu nói: "Ngươi vừa nói biết một con đường tắt gần hơn phải không? Bây giờ có thể nói rồi."

"Vâng, thưa sĩ quan. Vì công việc thường ngày của tôi, tôi biết một vài lối đi nhỏ ít ai để ý đến..."

Khi tên buôn lậu này trình bày, Hall cuối cùng cũng biết đó là con đường nào. Đó là một đường cống tho��t nước, nhưng có thể đi thẳng tới cạnh tòa kiến trúc mà anh ta đau đầu vì không tìm được lối tiếp cận.

"Vậy thì ngươi dẫn đường cho chúng ta, đi ngay bây giờ!"

Hall chỉ vào tên buôn lậu và đưa ra quyết định của mình.

"Tuân lệnh, mời đi theo tôi, thưa sĩ quan."

Những tình huống như của Hall không hiếm gặp trên đảo. Để đảo Crete có cơ hội giành độc lập, người dân bản địa đã không tiếc công sức giúp đỡ, việc dẫn đường chỉ là chuyện nhỏ.

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free và chỉ được phép phân phối tại đây.