Chiến sự tại đảo Crete vẫn tiếp diễn. Dù có sự chỉ dẫn của phe dẫn đường, nhưng sức kháng cự của quân đồn trú không hề giảm sút. Những binh lính Ottoman đội mũ tròn này dường như chỉ muốn tử thủ cùng trận địa, điều đó khiến Vệ binh Hoàng gia và lính thủy đánh bộ tấn công phải tốn rất nhiều công sức.

Thực ra, bất cứ ai tinh ý cũng có thể nhận ra, quân đồn trú Ottoman không thể kháng cự thêm bao lâu nữa. Bởi lẽ, thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều không đứng về phía họ, sự thất bại chỉ là vấn đề thời gian.

Thế nhưng, quân đội Ottoman lại cố chấp không chịu hiểu ra. Họ nhất quyết đòi hỏi các điều kiện đầu hàng, và điều duy nhất họ yêu cầu là phải đảm bảo an toàn tính mạng và tài sản. An toàn tính mạng thì dễ nói, nhưng Ý không cách nào đảm bảo an toàn cho khối tài sản đó.

Đây không phải là do Ý nhất định muốn chiếm đoạt tài sản của họ, mà là người Crete sắp giành độc lập không muốn người Ottoman mang theo tài sản rời đi. Bởi vì rất nhiều tài sản của những người này đều là do vơ vét được trên đảo Crete, đó chính là mồ hôi xương máu của nhân dân Crete, và người Ottoman phải trả lại.

Vậy thì số tài sản này lớn đến mức nào?

Chẳng hạn như Trung tướng Mục Hách Thản, chỉ huy trưởng hòn đảo này, hiện tại ông ta đang sở hữu khối tài sản ước tính từ hai triệu sáu trăm ngàn đến ba triệu một trăm ngàn Lira Ottoman trên đảo Crete. Các cấp chỉ huy khác thì tùy theo chức vụ cao thấp mà có khối tài sản khác nhau, nhưng ít nhất cũng từ năm mươi ngàn Lira trở lên. Người có tài sản nhiều nhất là Tổng đốc Crete Eddie Tây, với khoảng sáu đến tám triệu Lira Ottoman.

Theo ước tính của người Crete, tổng tài sản của những người Ottoman này không dưới năm triệu bảng Anh.

Được rồi, nếu người Crete có yêu cầu mạnh mẽ như vậy, quân đội Ý – với vai trò là lực lượng giải phóng – đương nhiên không tiện bác bỏ thỉnh cầu của họ.

Có lẽ sẽ có người hỏi, tại sao người Ottoman lại để lại nhiều tài sản như vậy? Lẽ ra họ phải chuyển đi sau khi chiến tranh bùng nổ chứ?

Người hỏi câu đó rõ ràng không hiểu rõ bản chất của tài sản. Phần lớn trong số đó là các loại bất động sản như nhà cửa, trang viên, mỏ khoáng sản hoặc cổ phần nhà máy, làm sao có thể dễ dàng di dời? Hơn nữa, ngay cả muốn bán tống tháo cũng không được, vì từ khi tuyên chiến đến lúc đổ bộ lên đảo, người Ý chỉ cho họ hơn mười ngày. Vả lại, sau khi chiến tranh nổ ra, ai sẽ mua những thứ này từ tay họ? Chẳng phải là ôm chắc nguy cơ mất tr��ng vốn liếng sao?

Vì thế, để bảo vệ tài sản của mình, quân đội Ottoman tại địa phương mới liều chết chống cự. Dù sao lời xưa vẫn đúng: người chết vì tiền, chim chết vì mồi. Quả nhiên cổ nhân không lừa ta.

Tuy nhiên, dưới cái nhìn của Tướng quân Grover – người chỉ huy chiến dịch này – những người Ottoman này đều là lũ ham tiền, xem trọng tài sản hơn tính mạng.

Tất nhiên, nếu như Tướng quân Grover không bàn bạc về việc phân chia số tài sản đó với Solari và những người khác trên đảo Crete, thì ông ta sẽ đáng tin hơn nhiều.

Không lâu sau, Seeberg cùng những người đại diện trên đảo Crete bước vào sở chỉ huy của Tướng quân Grover.

Seeberg hiện đang đóng vai trò cầu nối đàm phán giữa Ý và người Crete. Về cơ bản, có bất kỳ yêu cầu gì, cứ tìm anh ta là xong. Nhiệm vụ tìm người dẫn đường trước đó cũng do Tướng quân Grover giao cho anh ta thực hiện, kết quả rất tốt, được các binh sĩ tiền tuyến vô cùng công nhận. Tất nhiên, điều này chủ yếu là vì Tướng quân Grover đại diện cho Ý đưa ra yêu cầu, còn người Crete hiện đang phải nhờ cậy Ý nên ít khi phản đối. Tuy nhiên, trước đó họ cũng từng đề cập một lần, hy vọng Ý khi giao chiến với người Ottoman có thể cố gắng chiếu cố đến người dân địa phương trên đảo Crete.

Trước một yêu cầu hợp lý như vậy, Tướng quân Grover tất nhiên đã đồng ý ngay. Sau đó ông yêu cầu binh sĩ Ý khi tấn công, nếu thấy người dân thường thì hạn chế làm hại.

“Tướng quân, đây là hiệp ước thông thương hữu nghị giữa nước chúng tôi và chính phủ tự trị Crete đã ký kết.”

Ngay khi Seeberg dứt lời, anh ta đưa một tập văn kiện cho Tướng quân Grover.

Nhận lấy văn kiện, Tướng quân Grover đặt xuống bàn và quay sang nhìn những người Crete đang đứng sau lưng Seeberg.

Đây chính là các thành viên tạm thời của chính phủ tự trị đảo Crete, bao gồm Solari – người đứng đầu chính phủ lâm thời, Nghị trưởng Seeberg và những người khác. Về cơ bản, những người này đều là "thành quả" trước đó của Ý. Tất nhiên, xét về danh xưng chức vụ, Solari đã giành được vị trí cao nhất là người đứng đầu, sau đó mới đến Nghị trưởng, Bộ trưởng và các chức danh khác. Nói thêm một chút, chính phủ lâm thời này được thành lập ngay trong ngày Ý đổ bộ, mặc dù điều này gặp phải sự phản đối mạnh mẽ từ phe Liên thống mong muốn hợp nhất với Hy Lạp, nhưng vẫn được thành lập.

Tất nhiên, bất kể chức vụ của họ là gì, khi đối mặt với ánh mắt dò xét của Tướng quân Grover, tất cả đều cúi người gật đầu, thể hiện vẻ mặt thiện ý.

Trước thiện ý của những người này, Tướng quân Grover không đáp lại, chỉ mở văn kiện ra xem.

Văn kiện này không chỉ liên quan đến phương án phân phối số tài sản của người Ottoman, mà còn là các điều kiện cực kỳ quan trọng đã được thỏa thuận trước đó. Ý lấy lý do chính phủ mới thành lập để yêu cầu chính thức ký kết.

Khi Tướng quân Grover mở văn kiện, trang đầu tiên ghi rõ: Ý và Cộng hòa Crete láng giềng hòa thuận hữu nghị, hai nước nhất trí quyết định thống nhất mức thuế quan giữa hai bên là 10%. Dù mức này không bằng mức thuế quan 5% đầy nhiệt tình hiếu khách của Đại Thanh, nhưng xét trên bình diện châu Âu, đây đã là mức thấp nhất giữa hai quốc gia.

Tất nhiên, ngoài thuế quan, đảo Crete mới thành lập sẽ mời các loại cố vấn từ Ý để hướng dẫn việc thành lập chính phủ. Ngoài ra, trong việc xây dựng quân đội và cảnh sát, người Crete tương lai cũng sẽ nghe theo ý kiến của Ý.

Hoàn toàn có thể nói, Crete tuy không có quân đồn trú của Ý, nhưng sự khác bi���t với việc do người Ý quản lý sẽ không quá lớn. Tuy nhiên, trên danh nghĩa, Crete là một quốc gia độc lập – điểm này cực kỳ quan trọng, và cũng là lời mà Solari cùng những người khác tự tin nói ra khi đối mặt với phe Liên thống.

Thế nhưng, Tướng quân Grover vẫn không hoàn toàn yên tâm về những người Crete luôn tỏ ra cung kính với mình. Sau này, khi đại cục đã định, chính phủ Ý sẽ còn đặt thêm một xiềng xích nữa lên những người này. Tất nhiên, điều này không liên quan gì đến ông.

“Rất tốt, hy vọng hai nước chúng ta sẽ láng giềng hòa thuận hữu nghị trong tương lai.”

Sau khi nhanh chóng đọc lướt qua văn kiện, Tướng quân Grover chào hỏi họ.

“Chắc chắn rồi, chắc chắn rồi!”

Thấy thái độ của họ, Grover cũng chẳng còn muốn nói thêm gì. Sau một cái phất tay, những người này liền rời đi.

Sau khi những người này rời đi, Grover chú tâm trở lại chiến cuộc. Mặc dù hiện tại người Ottoman ở Crete đang liều chết chống cự như chó cùng đường, nhưng ông vẫn mong sớm giải quyết kẻ địch trước mắt. Phải biết rằng, ông chỉ huy Vệ binh Hoàng gia và Sư đoàn Lính thủy đánh bộ không chỉ để chiếm đảo Crete, họ còn nhiều việc phải làm hơn thế.

Tuy nhiên, ông không phải đợi lâu. Một sĩ quan tham mưu vội vàng bước vào. “Tướng quân, vừa có tin từ Làm Nia gửi về, chúng ta đã chiếm được thành phố này, kẻ địch tan tác bỏ chạy.”

“Tốt lắm, rất tốt!”

Nghe tin này, Grover cười tươi như hoa.

“Lập tức ra lệnh cho tàu vận tải đến Làm Nia dỡ hàng quân trang trọng yếu, sau đó chi viện các địa phương khác.”

“Tuân lệnh, Tướng quân.”

Việc Làm Nia bị Ý chiếm đóng dường như đã mở ra một phản ứng dây chuyền. Sau đó trong ba ngày, các thành phố khác lần lượt bị đánh chiếm. Hơn sáu ngàn binh sĩ Ottoman bại trận dưới sự chỉ huy của Trung tướng Mục Hách Thản đã rút về phía dãy núi trung tâm hòn đảo.

Mặc dù quân đội Ottoman vẫn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng những tàn binh bại tướng này không thể thay đổi sự thật rằng Ý đã chiếm đóng Crete. Việc họ bị tiêu diệt hoàn toàn chỉ là vấn đề thời gian.

Mặc dù đảo Crete đã bị Ý chiếm, nhưng tin tức này không qu�� nghiêm trọng đối với Istanbul, bởi vì còn có những chuyện "chết người" hơn cần họ chú ý.

Nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin quý độc giả đón đọc tại địa chỉ chính thức.