"Bất kể chuyện Kosovo, cứ tiếp tục tử thủ chờ đợi viện binh từ Istanbul."

Sau khi nói ra những lời này, Trung tướng Emmanuel giải thích. "Dù quân ta hiện có gần hai trăm ngàn người, nhưng lúc này đã lâm vào tử địa, việc phá vây căn bản là bất khả thi. Chúng ta cách Đông Thrace ít nhất năm trăm cây số, việc rút lui dọc đường này hoàn toàn không thể thực hiện. Tôi cho rằng phương án chúng ta đã định ra trước đó, căn bản không cần phải sửa đổi gì."

Hiểu rõ Thượng tướng Cadorna, Trung tướng Emmanuel đã hết lời khuyên nhủ, bởi ông biết những lời mình vừa nói đã ít nhiều làm lay động quyết tâm cố thủ của vị chỉ huy trưởng này.

Trên thực tế, Thượng tướng Cadorna đã có ý muốn rút lui từ lâu, không phải chỉ một hai ngày. Ngay sau khi Bulgaria tuyên chiến, ông đã nảy ra ý nghĩ này, nhưng việc từ bỏ một vùng Balkan rộng lớn là điều hoàn toàn không thể chấp nhận. Sau đó, Istanbul lại nghiêm lệnh ông phải cố thủ, khiến cục diện nhìn đâu cũng thấy trở nên tồi tệ dần.

Từ việc Bulgaria cắt đứt lối đi ven biển, cho đến khi quân Ý đột phá Tập đoàn quân số 2 đang chặn giữ, tiến vào vùng Macedonia, từng bước đã bao vây ông ta tại đây.

Trước đó, ông ta chỉ có thể thu thập đủ loại vật liệu để đề phòng tình trạng hết đạn cạn lương. Dĩ nhiên, chuyện sau đó thì ai cũng rõ: ban đầu tưởng rằng chiến tranh sẽ kết thúc sau hiệp định hòa đàm, không ngờ thủ đô lại xảy ra binh biến, khiến ngọn lửa chiến tranh một lần nữa lan rộng. Trong khi đó, xung quanh ông ta toàn là kẻ địch, càng không thể nào thoát đi được.

Thượng tướng Cadorna trầm ngâm một lát rồi hỏi lại: "Xem ra chỉ còn cách đó thôi."

Nếu quân đội Ottoman đã chọn co mình bất động ở Skopje, vậy thì nhất định phải gánh chịu hậu quả tương ứng. Khi Kosovo bị quân Ý chiếm giữ, các khu vực khác của Macedonia cũng lần lượt thất thủ.

Từ trong nước, Quân đoàn số năm Bulgaria đã vượt qua dãy núi Balkan, tiến vào vùng Macedonia. Đầu tiên, họ chiếm được chốt chặn Crane ngói Pani gần biên giới Bulgaria, sau đó từ phía đông tiến sát Skopje.

Về phía bắc, sau khi chiếm được Kosovo, hai sư đoàn quân Ý, hợp cùng hơn một vạn quân đội Montenegro, đã phát động tấn công chốt chặn núi Schal tra Nick.

Cộng thêm Tập đoàn quân Balkan của Ý đang ở hai mặt tây nam Skopje, chỉ trong vòng hai, ba ngày ngắn ngủi, Skopje đã bị bao vây tứ phía.

Trong lúc nhất thời, ngọn lửa chiến tranh bùng lên từ khắp các phía, khiến quân đội Ottoman đang cố thủ tại Skopje cảm thấy áp lực nặng nề.

"Khai hỏa!"

Tại lòng chảo Waal Dahl, trên trận địa pháo binh được bố trí bên ngoài lòng chảo, một sĩ quan pháo binh đang l���n tiếng ra lệnh khai hỏa.

Theo mệnh lệnh của ông ta, từng khẩu pháo trên trận địa phía sau đã gầm lên.

Đây không phải pháo cấp sư đoàn thông thường, mà là bảo bối của lục quân: pháo hạng nặng thuộc các tiểu đoàn pháo độc lập. Những khẩu lựu pháo tầm xa cỡ nòng 150 ly này, hiện là vũ khí chi viện mạnh mẽ nhất của Tập đoàn quân Balkan Ý.

Chúng đều được vận chuyển bằng đường biển tới, chủ yếu được chuẩn bị để đối phó với những nơi địch tập trung đông quân. Hiện tại, lựu pháo 150 ly của Ý được cải tiến dựa trên công nghệ thu được từ Krupp, kết hợp với tình hình quốc gia Ý. Khẩu pháo này nặng 3.4 tấn, chiều dài nòng gấp 26 lần cỡ nòng, tầm bắn hiệu quả 9.800 mét, đạn nặng 42.7 kg, sơ tốc đạn 351 mét/giây. Đây là hỏa lực áp chế chủ yếu của Lục quân Ý hiện nay.

Dĩ nhiên, khẩu pháo này tuy hơi nặng, nhưng các phương diện khác đều rất ưu việt, nên quân đội cơ bản vẫn rất hài lòng với nó. Trong ba năm, 78 khẩu đã được sản xuất và trang bị cho hai tiểu đoàn pháo hạng nặng.

Và trong cuộc tấn công Skopje, đây chính là lần đầu tiên khẩu pháo này ra mắt trên chiến trường. (Trước đó, trong các chiến dịch ở vùng núi Albania, vì quá nặng nên nó đã không được sử dụng).

"Oanh ~ oanh ~ oanh!"

Khi đạn pháo liên tục nổ tung trên trận địa phòng thủ của quân đồn trú, uy lực từ pháo hạng nặng đã gây ra thiệt hại nặng nề cho quân Ottoman. Với những công sự dã chiến đơn giản như chiến hào và tường chắn cao ngang ngực làm phòng tuyến, quân Ottoman đã chịu tổn thất không nhỏ trong đợt pháo kích.

Vào thời điểm này, các nước châu Âu vẫn chưa có nghiên cứu sâu hơn về chiến hào. Hiện tại, nhiều chiến hào vẫn giống như những bức tường chắn cao ngang ngực, để lộ phần thân trên. Dù cách bố trí này có thể cung cấp khả năng phòng hộ khá tốt trước hỏa lực pháo nòng nhỏ, nhưng khi đối mặt với pháo hạng nặng, nó trở nên vô cùng yếu ớt.

Chỉ cần đạn pháo rơi xuống gần công sự, quân đồn trú Ottoman trú ẩn bên trong chắc chắn sẽ gặp thảm họa: nhẹ thì bị thương, nặng thì mất mạng. Đặc biệt là những binh lính Ottoman ẩn nấp sau những bức tường chắn cao ngang ngực, tình cảnh của họ càng thê thảm không nỡ nhìn. Lượng lớn đá văng hoặc mảnh gỗ vỡ tạo ra những tổn thương thứ cấp, càng khiến sĩ quan binh lính Ottoman tránh xa thứ công sự cao ngang ngực này như tránh rắn rết.

Nếu pháo của quân Ý đang liên tục cướp đi sinh mạng quân đồn trú, vậy pháo của quân đồn trú đâu? Vì sao không phản kích?

Nói đến thì cũng thật đáng thương, hiện tại trên trận địa của quân đồn trú Ottoman, các khẩu pháo đều là loại nhỏ, nhẹ, với cỡ nòng lớn nhất cũng chỉ 80 ly, tầm bắn xa nhất cũng không quá 7.200 mét. Làm sao chúng có thể sánh được với pháo hạng nặng tầm xa của Ý? Cần biết rằng, pháo hạng nặng của Ý ban đầu được chuẩn bị để đối phó với quân đội Pháp, chứ không phải một quốc gia lạc hậu về kỹ thuật như Ottoman có thể ngăn cản được.

Tuy nhiên, nói Skopje không có loại pháo nào có thể chống lại được chúng thì cũng không hẳn đúng. Hiện tại, quân đồn trú ở Skopje quả thật có một loại pháo có thể đối chọi, đó là pháo Krupp 210 ly nòng dài hạng nặng. Loại pháo này có tầm bắn tối đa lên tới 12.100 mét, hoàn toàn có thể áp chế pháo hạng nặng của Ý. Chỉ có điều, nó nặng hơn, đạt 4.8 tấn. (Đây không phải là pháo Krupp 210mm nòng dài bắn nhanh kiểu năm 1894).

Hơn nữa, Tập đoàn quân Macedonia hiện chỉ có 4 khẩu loại này trong tay, căn bản không thể nào dùng để cố thủ chiến tuyến, nếu không thì chúng sẽ trở thành món đồ dùng một lần duy nhất.

Do đó, đối mặt với cuộc tấn công của pháo hạng nặng Ý, sĩ quan binh lính Ottoman, ngoài việc cắn răng chịu đựng, chỉ có thể khẩn cầu Allah hoặc Thượng đế phù hộ (quân đội Ottoman có cả người Cơ Đốc).

Tuy nhiên, chỉ dựa vào việc cầu nguyện hay lối hành xử như đà điểu cũng chẳng có tác dụng gì, dù sao thứ vũ khí này uy lực lớn, không chừng bản thân họ sẽ bị đạn pháo chọn trúng.

Do đó, sau khi chịu đựng những đợt pháo kích dữ dội, sĩ khí quân đồn trú trên trận địa ngày càng xuống thấp. Đúng lúc họ gần như không thể cầm cự nổi nữa, đợt pháo kích quan trọng của Ý tạm dừng.

Đây không phải là Allah hay Thượng đế đã nghe thấy lời cầu nguyện của họ, mà là pháo hạng nặng của Ý cần được nghỉ ngơi. Nhỡ đâu nòng pháo bị nóng đỏ, thì đó sẽ là một khẩu pháo hạng nặng bị loại bỏ.

Tuy nhiên, quân đồn trú Ottoman trên trận địa cũng chớ vội thở phào nhẹ nhõm, bởi vì bộ binh Ý đã tiến công tới nơi.

Cảnh tượng như vậy không chỉ diễn ra tại lòng chảo Waal Dahl, mà còn xuất hiện trên các chiến trường khác. Bởi vì lần này, lục quân đã điều động cả hai tiểu đoàn pháo hạng nặng đến đây, phối hợp với lực lượng pháo hạng nặng vốn có của Tập đoàn quân Balkan, tạo nên một đòn tấn công pháo hạng nặng cực mạnh giáng xuống quân đội Ottoman.

Và sau khi quân đội Ý một lần nữa sử dụng pháo hạng nặng – "bảo bối" của Đức – để tấn công, các trận địa phòng thủ vòng ngoài của quân Ottoman đã gần như sụp đổ. Xét từ khía cạnh này, nói pháo là thần chiến tranh quả không sai chút nào.

Bản văn này, với sự trau chuốt tỉ mỉ, là tài sản trí tuệ của truyen.free.