Mặc dù Bulgaria và Italy thừa nhận phải đối mặt với áp lực rất lớn từ các quốc gia khác, thế nhưng cả hai nước vẫn cần ưu tiên giải quyết tình hình chiến trường. Dù sao thì có câu nói rất hay, những gì không giành được trên chiến trường, cũng sẽ không có được trên bàn đàm phán.

Tại Pristina, thành phố quan trọng nhất của Kosovo, nơi vừa mới tan đi mùi khói lửa chiến tranh. 17.000 quân đồn trú Ottoman, sau khi không còn hy vọng, đã đầu hàng quân đội Italy.

"Các hạ, mời tiếp nhận thanh kiếm chỉ huy của tôi."

Viên chỉ huy quân đồn trú Ottoman lúc ấy đã mang thanh kiếm chỉ huy – biểu tượng quyền lực của mình – ra trao ở ngoài cổng thành. Đằng sau ông ta là một hàng các sĩ quan Ottoman khác với vẻ mặt xám xịt.

Thượng tá Cacapa, với tâm trạng hết sức vui vẻ, mỉm cười nhận lấy thanh kiếm chỉ huy. "Xin yên tâm, quân đội của chúng tôi sẽ dựa theo Công ước Geneva mà bố trí quân đội của quý vị. Chỉ cần họ không có hành vi vi phạm hiệp ước, thì mọi thói quen sinh hoạt, cũng như sự an toàn về thân thể và tài sản của họ, sẽ được bảo vệ."

Nghe được lời bảo đảm từ Thượng tá Cacapa, viên chỉ huy Ottoman này thở phào nhẹ nhõm. Phía quân đội ông ta sĩ khí đã xuống thấp, vốn dĩ hoàn toàn không phải đối thủ của người Ý. Việc bị buộc đầu hàng cũng là hành động bất đắc dĩ. Ông ta hy vọng Italy sẽ tuân thủ những gì đã nói.

Về phần Thượng tá Cacapa, ông ta không nhắc lại điều này nữa. Việc khiến quân đồn trú trong thành đầu hàng có nghĩa là Italy về cơ bản đã kiểm soát được Kosovo.

Nói đến thì cũng là nhờ vận may của ông ta. Là người đầu tiên cùng đơn vị của mình xông vào Kosovo, Thượng tá Cacapa đã chuẩn bị sẵn sàng cho một trận huyết chiến với quân đội Ottoman và đã sẵn sàng công phá trận địa của địch.

Nào ngờ, dọc đường hoàn toàn không có địch quân. Sau khi thăm dò, ông ta mới biết toàn bộ quân địch đã tập trung bên trong thành Pristina. Ông ta còn nghĩ quân đội Ottoman sẽ tử chiến với mình tại đây, nhưng khi đến nơi, điều bất ngờ đón chờ đơn vị của ông ta không phải là mưa tên bão đạn, mà là quân địch giương cờ trắng đầu hàng.

Một cơ hội như vậy, đối với ông ta mà nói, đơn giản là một niềm vui bất ngờ. Sau khi tiếp kiến đại diện đầu hàng của đối phương, nghe thấy đối phương không đưa ra yêu cầu nào quá đáng, Thượng tá Cacapa đã lập tức quả quyết đi tiếp nhận sự đầu hàng của quân địch, nên mới có cảnh tượng vừa rồi.

Khi quân địch đã đầu hàng, thì việc tiếp quản thành phố từ tay chúng trở thành công việc quan trọng hơn ngay lập tức. Ngoài ra, việc canh giữ quân địch cũng rất cần thiết. Tất cả đều là những việc trọng đại.

Vì vậy, dưới sự sắp xếp của ông ta, hai tiểu đoàn thuộc lữ đoàn của ông ta phụ trách phòng thủ thành phố; một tiểu đoàn khác thì phụ trách canh giữ tù binh. Riêng Lữ đoàn 2 tiếp tục tiến về phía biên giới, họ sẽ phụ trách trấn giữ Kosovo và vùng biên giới Serbia sau khi lãnh thổ được mở rộng, nhằm đề phòng những kẻ này gây ra tình huống không kiểm soát được.

Tất nhiên, việc quan trọng nhất là báo cáo tin vui này cho Thượng tướng Cadorna, chỉ huy trưởng tập đoàn quân. Trước tin tức này, Thượng tá Cacapa sao có thể thờ ơ được? Ông ta lập tức điều động một đội lính liên lạc, ngày đêm cấp tốc lên đường để báo cáo tin mừng này.

Nhờ nỗ lực của đội lính liên lạc, sáng ngày thứ hai, tin tức này đã đến tai Thượng tướng Cadorna. Vị chỉ huy trưởng Tập đoàn quân Balkan này, vừa mới đến Thánh Ni Cổ Lai, cách ngoại ô Skopje 37 cây số, khi xem xong bức điện báo này, đã vui vẻ nói:

"Tin tức này quá tuyệt vời! Đây là một đòn giáng nặng nề vào quân địch. Hãy lập tức thông báo tin tức này cho toàn quân, để họ biết rằng quân địch đang đứng trước bờ vực sụp đổ."

Việc khiến Thượng tướng Cadorna vui mừng đến vậy, ngoài việc Kosovo nhanh chóng được giải quyết, còn có nguyên nhân là chiến dịch tấn công Skopje hiện tại đang không thuận lợi.

Mặc dù hiện tại Tập đoàn quân Balkan của Italy chỉ phụ trách kiềm chế quân địch, nhưng ít nhiều vẫn cần phải tấn công quân địch đang cố thủ tại đó. Chỉ có điều, các cuộc tấn công lại vô cùng bất lợi. Tập đoàn quân Balkan đã phát động nhiều đợt tấn công, nhưng đều bị quân đội Ottoman chặn đứng ở vòng ngoài, hoàn toàn không thể đạt được tiến triển hiệu quả nào.

Điều này khiến Thượng tướng Cadorna cảm thấy mất mặt. Tuy nhiên, xét thấy số lượng quân địch đóng tại Skopje và vùng lân cận không hề ít hơn quân của mình, tốt nhất là nên đợi các đơn vị khác đến đủ rồi mới tấn công. Chỉ với thực lực của riêng mình, muốn bắt giữ quân địch là điều khá khó khăn.

Vì vậy, việc Kosovo được giải quyết một cách hòa bình, đối với ông ta, là một tin tức vô cùng tốt lành.

Trong khi Thượng tướng Cadorna, chỉ huy trưởng quân đội Italy, đang vui mừng khôn xiết vì điều đó, thì Thượng tướng Yılmaz, chỉ huy trưởng quân đội Ottoman đang đồn trú trong thành Skopje, lại giận tím mặt.

"Chúng nó phản quốc! Phản quốc đấy, các ngươi có biết không? Những kẻ hèn nhát như chuột này, tương lai khi về nước sẽ phải đối mặt với sự phán xét của đạo đức và pháp luật! Tại sao chúng nó dám đầu hàng mà không bắn một phát súng nào? Tại sao chúng nó dám..."

Trong phòng làm việc của mình, Thượng tướng Cadorna liên tục gầm lên giận dữ. Tiếng gầm giận dữ đó xuyên qua cánh cửa phòng nặng nề, vẫn có thể nghe thấy rõ. Các sĩ quan Ottoman khác căn bản không dám lại gần lúc này, vì rất sợ mình sẽ trở thành mục tiêu của vị thượng tướng đang nổi cơn thịnh nộ, nên họ chỉ có thể chờ đợi bên ngoài.

Đúng lúc này, đám đông đang vây quanh bỗng nhiên tản ra, một người đàn ông trung niên với thân hình cao lớn, đeo quân hàm trung tướng, bước tới.

Các sĩ quan khác nhất loạt thở phào nhẹ nhõm.

"Tham mưu trưởng đến rồi, vậy thì tốt rồi."

"Đúng vậy, chỉ có Trung tướng Emmanuel mới có thể trấn an được con sư tử đang nổi cơn thịnh nộ kia."

Quả không sai, người vừa xuất hiện trước mặt họ chính là Trung tướng Emmanuel, Tham mưu trưởng Tập đoàn quân Macedonia. (Trước đó, quân đội Ottoman tại khu vực Macedonia đã được tổ chức lại; Tập đoàn quân Macedonia thứ nhất, thứ hai cùng các đơn vị Ottoman khác tại Macedonia đều được sáp nhập thành một tập đoàn quân quy mô cực lớn.)

"Cadorna, nhanh mở cửa! Tôi ở ngoài bộ chỉ huy còn nghe thấy tiếng cậu đấy."

Với cách gọi cửa đặc biệt như vậy, chỉ có thể là Trung tướng Emmanuel. Đây cũng là lý do vì sao các sĩ quan khác đều nói rằng chỉ có ông ta mới có thể trấn an được "con sư tử" đang nổi giận kia.

Quả nhiên không phụ sự mong đợi của đám người đang hóng chuyện, theo tiếng gọi cửa của Trung tướng Emmanuel, tiếng gầm giận dữ trong phòng đã lắng xuống. Sau đó, cánh cửa phòng được mở ra, và Trung tướng Emmanuel bước vào.

Nhìn căn phòng bên trong bừa bộn như vừa bị bão càn quét qua, Trung tướng Emmanuel không nhịn được hỏi một câu: "Ồ, đây là chuyện gì vậy?"

Thượng tướng Cadorna, lại ngồi xuống ghế của mình, cầm điếu thuốc lên hút một hơi rồi đáp: "Không có gì, vừa rồi tâm trạng không tốt lắm."

"Vì chuyện Kosovo sao?"

"Còn có thể vì chuyện gì nữa? Chỉ trách tôi nhìn người không sáng suốt."

Nói đến đây, Thượng tướng Cadorna rít một hơi thuốc thật mạnh, rồi dụi mạnh tàn thuốc vào gạt tàn, cứ như trong tay ông ta không phải tàn thuốc, mà là viên chỉ huy Ottoman đã đầu hàng ở Kosovo vậy.

Trước hành động của Thượng tướng Cadorna, Trung tướng Emmanuel tỏ vẻ không để tâm, rồi nói: "Chuyện như vậy chẳng ai muốn thấy, nhưng nếu nó đã xảy ra, chúng ta chỉ có thể chấp nhận. Trước đây tôi đã nói rồi, khu vực Kosovo không thích hợp để điều động binh lực. Mặc dù điều này khiến chúng ta trông có vẻ kiểm soát một khu vực lớn hơn, có đường lùi, nhưng thực tế lại chia quân đội thành hai bộ phận rời rạc và không vui vẻ gì."

Đối mặt với lời quở trách của Tham mưu trưởng, Cadorna không muốn tiếp tục bàn luận về vấn đề này nữa, ông ta liền hỏi: "Vậy tiếp theo chúng ta phải làm gì đây?"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, cầu nối văn chương đến mọi độc giả.