Thượng tướng Cadorna quả thực nhận được tin tức sớm hơn Roma. Khi quân Ottoman ở Edirne vừa bắt đầu hành động vào sáng sớm, ông ta đã nắm được tin tức ngay tại bộ chỉ huy của mình. Sở dĩ ông có thể nắm bắt thông tin nhanh nhạy như vậy, ngoài yếu tố khoảng cách, còn có sự trợ giúp từ phía Bulgaria.

Nguyên nhân thì chẳng cần đoán cũng biết: họ muốn lợi dụng tin tức này để thúc đẩy phía Ý. Dù sao, đại bộ phận binh lực của Bulgaria đều đang tập trung tại Edirne, nên việc giúp đỡ người Ý cũng chính là tự giúp mình.

Người Bulgaria đã tính toán không sai. Khi tin tức quân Ottoman ở Edirne phát động tấn công đến tai thượng tướng Cadorna, ông ta lập tức nhận ra vấn đề nằm ở đâu.

Người Ottoman muốn giải cứu đội quân Macedonia đang bị vây hãm, nên mới phải liều lĩnh phát động tấn công vào quân Bulgaria như vậy.

Là chỉ huy cao nhất tại vùng Macedonia, thượng tướng Cadorna với kinh nghiệm dày dặn, biết mình phải làm gì. Giờ đây, ông ta nhận định nhất định phải tăng cường tấn công Skopje.

Điều này không có nghĩa là trước đây liên quân tấn công Skopje chưa đủ mạnh mẽ; cần biết rằng, dù là quân đội Ý đóng vai trò chủ lực hay quân Bulgaria và Montenegro đánh thọc sườn, thế công vào Skopje đều vô cùng mãnh liệt. Thế nhưng, không hiểu sao, cứ như thể biết đây là trận chiến cuối cùng của mình, quân phòng thủ Ottoman như thể ăn phải thuốc súng, tinh thần lên cao, kiên cường chống trả thế công của liên quân.

Dù chịu thương vong không nhỏ, họ vẫn không lùi bước dù chỉ một tấc. Đáng tiếc thay, cho đến hiện tại, liên quân vẫn chưa thể đột phá được tuyến phòng thủ vòng ngoài của quân Ottoman.

Với kinh nghiệm phong phú, thượng tướng Cadorna đương nhiên hiểu rõ dụng ý của quân phòng thủ. Đối phương muốn lợi dụng lợi thế địa hình vòng ngoài để kiên cố chặn đứng thế công của liên quân.

Cadorna không khỏi thốt lên lời khen ngợi. Thượng tướng Yılmaz, chỉ huy trưởng phía đối phương, đã làm rất tốt, bởi vì chỉ cần mở bản đồ ra là có thể thấy, Skopje thực chất nằm trong một khu vực địa hình tương tự lòng chảo, xung quanh là đồi núi trập trùng. Điều đó buộc quân phòng thủ, nếu muốn bảo vệ nơi đây, phải cố thủ các vị trí vòng ngoài.

Vì vậy, lần này người Ottoman không thể áp dụng phương án tác chiến cứ điểm Pleven trong Chiến tranh Nga – Thổ lần thứ X. Họ chỉ có thể phòng thủ vòng ngoài, chứ không thể cố thủ bên trong thành phố này. Hơn nữa, hai trường hợp này cũng khác nhau: Skopje là một thành phố, chứ không phải một cứ điểm quân sự. V���i hỏa lực hiện tại, các công trình kiến trúc bằng gạch gỗ tại đây sao có thể chịu nổi hỏa lực pháo kích của liên quân?

Đối mặt với chiến thuật tử thủ kiểu 'mai rùa' của quân Ottoman, thực ra có rất nhiều cách giải quyết. Nếu xét theo phương án ổn thỏa nhất hiện tại, Ý có thể thận trọng từng bước, dùng pháo binh mở đường, bố trí hợp lý để tiến hành các đợt oanh tạc mãnh liệt, sau đó mới dùng bộ binh phát động thế công. Cách này chắc chắn sẽ giảm thiểu thương vong một cách đáng kể. Nhược điểm duy nhất là quá tốn thời gian, và lượng đạn dược tiêu hao cũng không nhỏ.

Tuy nhiên, đối với thượng tướng Cadorna lúc này, đây tuyệt đối không phải một biện pháp tốt, bởi vì nó quá tốn thời gian, hoàn toàn không phù hợp yêu cầu của ông.

Vì vậy, ông nghĩ đến một biện pháp khác. Ông gọi thư ký đến hỏi.

"Trung tướng Simeone đã tới chưa?"

"Vẫn chưa tới ạ. Lúc tôi gọi điện thoại hỏi thăm trước đó, Trung tướng Simeone đã lên đường, chắc chắn sẽ không mất nhiều thời gian, dự kiến sắp đến nơi rồi ạ."

Nghe thư ký trả lời, thượng tướng Cadorna tiếp lời: "Đợi ông ấy đến, lập tức đưa ông ấy đến gặp tôi."

"Tuân lệnh, thưa ngài."

Sau khi thư ký rời đi, vị Tổng tham mưu trưởng Lục quân Ý này lại vùi đầu vào xử lý núi văn kiện chất chồng trên bàn. Đó chính là khối lượng công việc của ông trong ngày hôm nay.

Về phần trung tướng Simeone mà thượng tướng Cadorna đang sốt ruột chờ đợi, lúc này ông vừa tới trấn nhỏ nơi đặt bộ chỉ huy tập đoàn quân.

Ngồi trên xe ngựa, Simeone quan sát thấy trấn nhỏ bận rộn một cách lạ thường. Hai ngày trước, ông vừa dẫn quân rút khỏi trận địa, vừa kịp thở một hơi đã bị Tổng tham mưu trưởng các hạ triệu kiến.

Khi người đánh xe trình giấy tờ cho lính tuần phòng ở cổng trấn nhỏ, ông liền nhận thấy trấn nhỏ bận rộn hơn hẳn lần trước. Sau khi qua cổng, xe ngựa trực chỉ bộ chỉ huy tập đoàn quân.

Vừa đặt chân xuống cửa bộ chỉ huy, một sĩ quan đã chờ sẵn ở đó liền tiến lên đón.

"Chào Trung tướng Simeone. Thượng tướng đang đợi ngài trong văn phòng."

"Được."

Được tiếp đón, Simeone lập tức vội vã đi theo.

Sau khi vào trong bộ chỉ huy, một khung cảnh náo nhiệt hiện ra trước mắt ông. Khắp nơi là các sĩ quan chỉ huy đi lại vội vã. Simeone đi xuyên qua giữa họ, thẳng tiến đến phòng làm việc của thượng tướng Cadorna.

Khi đến cửa phòng, thư ký gõ cửa.

"Chuyện gì?"

Giọng thượng tướng Cadorna vọng ra từ bên trong.

"Thưa ngài, Trung tướng Simeone đã đến ạ."

"Mau mời ông ấy vào."

Nghe lời thượng tướng Cadorna nói, Simeone bước vào trong phòng làm việc.

"Simeone, chuyến đi của cậu thuận lợi chứ?"

Đáp lại lời hỏi thăm của thượng tướng Cadorna, Simeone tự nhiên trả lời: "Vô cùng thuận lợi, thưa thượng tướng."

Sau màn hỏi thăm ngắn gọn, hai quân nhân lập tức đi thẳng vào vấn đề chính.

"Dựa vào thế công hiện tại, Simeone, cậu nghĩ chúng ta mất bao lâu để công phá phòng tuyến của địch?"

Đối mặt với câu hỏi của thượng tướng Cadorna, Simeone, người đã cẩn thận quan sát tình hình trận địa, suy nghĩ một lát rồi đáp: "Nếu không có biến cố phát sinh, thì ít nhất phải mất nửa tháng ạ."

Câu trả lời của Simeone khiến thượng tướng Cadorna rất hài lòng, bởi vì ông cũng đã thị sát trận địa và kết quả này hoàn toàn trùng khớp với nhận định của ông.

Việc cả hai vị chỉ huy quân đội đều có nhận định như vậy, nguyên nhân chủ yếu là do thế công hiện tại không thuận lợi. Mặc dù ở giai đoạn đầu chiến dịch, Ý đã tận dụng ưu thế pháo hạng nặng, buộc quân phòng thủ Ottoman phải từ bỏ trận địa, nhưng dựa vào lợi thế địa hình đồi núi, khiến cho thế công của họ ở giai đoạn sau trở nên vô cùng khó khăn.

Vấn đề chính là thế công của liên quân đã lọt vào tầm bắn của pháo hạng nặng Ottoman. Mỗi lần tấn công, pháo hạng nặng từ quân đội Ottoman đều khiến thế công của liên quân bị đình trệ.

Không ai muốn hứng chịu mọi loại pháo kích của địch mà phát động thế công liều mạng. Ngay cả người Bulgaria nổi tiếng anh dũng cũng vậy.

Trước đây đã có tiền lệ như thế. Quân đội Bulgaria muốn tăng cường lực tấn công, kết quả là một lữ đoàn đã bị mọi loại pháo của địch bắn phá, chưa kịp đến trận địa đã bị đánh bật trở lại, thương vong gần một nửa, khiến người Bulgaria ngày hôm sau không dám phát động tấn công nữa.

Có lẽ sẽ có người hỏi, nếu pháo binh Ottoman mạnh mẽ đến vậy, vậy pháo binh của liên quân đâu?

Nhờ lợi thế địa hình đồi núi, mặc dù số lượng pháo của liên quân vượt xa quân Ottoman, nhưng cơ hội để pháo binh tác chiến trong vùng núi phát huy toàn bộ thực lực là không đáng kể.

Bởi vì hiện tại, trọng lượng của pháo không hề nhẹ, điều này khiến việc di chuyển trở nên bất tiện. Trong khi tác chiến ở vùng núi, đối mặt với các loại pháo đặt trong công sự của quân phòng thủ, pháo binh liên quân lại cần phải cơ động linh hoạt mọi lúc. Hơn nữa, pháo hạng nặng của liên quân càng không thể nào tiến vào vùng núi, chỉ có thể sử dụng pháo nhẹ, điều này cũng làm giảm đáng kể sức công phá của họ.

Vì vậy, khi địch chiếm ưu thế địa hình mà pháo binh lại không thể áp chế đối phương, khiến sức chiến đấu của các binh sĩ tiền tuyến không thể phát huy hết. Hiện tại, họ chỉ có thể từ từ tiêu hao quân địch, đồng thời cũng tự tiêu hao chính mình.

Thượng tướng Cadorna đợi Simeone nói xong mới tiếp lời: "Điều này cũng đúng như ta nghĩ, chỉ dựa vào những biện pháp hiện tại, rất khó nhanh chóng đánh bại quân địch. Vì vậy, nếu chúng ta muốn nhanh chóng đánh bại quân phòng thủ, nhất định phải nghĩ ra biện pháp khác."

Nghe thượng tướng Cadorna nói vậy, Simeone còn không hiểu mục đích của việc triệu kiến mình lần này sao.

"Thưa Tổng tham mưu trưởng, ngài có biện pháp gì, cứ trực tiếp ra lệnh đi ạ."

"Cậu cứ yên tâm, ta gọi cậu đến chính là muốn cậu làm mũi dao nhọn, xé toang phòng tuyến của địch."

Nói đến đây, thượng tướng Cadorna suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Hiện tại quân đoàn III của cậu còn bao nhiêu binh lực?"

"Hiện tại quân đoàn III của tôi còn 3,2 vạn người có khả năng chiến đấu."

Nghe Simeone trả lời, thượng tướng Cadorna không khỏi nhíu mày, vì số binh lực này hơi ít. Cần biết rằng, quân đoàn III khi đủ biên chế có tới 4 vạn hai ngàn người. Tuy nhiên, xét đến việc quân đoàn III trước đó đã trải qua vài trận ác chiến, thì việc tổn th��t binh lực lớn như vậy cũng coi như hợp tình hợp lý.

Nghĩ đến đây, thượng tướng Cadorna tiếp lời: "Ta sẽ điều Lữ đoàn Sơn cước III cùng hành động với quân đoàn III của cậu, do cậu chỉ huy."

Nói đến đây, Cadorna nhìn Simeone một cái rồi cầm gậy chỉ huy lên và nói về nhiệm vụ tiếp theo mà Simeone cần làm.

"Sau khi quân đoàn III của cậu hội quân với Lữ đoàn Sơn cước III, các cậu sẽ lợi dụng bóng đêm yểm hộ, hành quân đến Kumanovo, phía đông thành Skopje, nơi quân đội Bulgaria đang tập trung. Khi các cậu đến nơi, trước khi cậu triển khai tấn công bất ngờ, ta sẽ ra lệnh cho các đơn vị khác tăng cường thế công để kéo chân địch. Sau đó, các cậu sẽ làm kỳ binh, bất ngờ cùng với người Bulgaria nhanh chóng đột phá phòng tuyến phía đông của địch. Tiếp theo, sau khi đột phá trận địa của địch, các cậu tiếp tục áp sát thành Skopje, nếu có cơ hội thì chiếm lấy thành này. Điểm khó khăn chính của lần hành động này là việc ẩn nấp. Trước khi các cậu bắt đầu, ta sẽ cho người xua đuổi dân bản xứ dọc đường đi. Phần còn lại sẽ phụ thuộc vào chính các cậu. Có vấn đề gì không?"

"Không có vấn đề gì ạ, nhưng tôi có một yêu cầu nhỏ."

Đáp lại Simeone, thượng tướng Cadorna hỏi: "Cậu có yêu cầu gì, cứ nói ngay bây giờ."

"Tôi cần ít nhất đạn dược đủ dùng cho bảy ngày tác chiến." Nói đến đây, Simeone giải thích thêm: "Chủ yếu là để tăng cường hỏa lực, và cũng để phòng ngừa những tình huống bất ngờ có thể xảy ra."

"Không vấn đề gì. Ta sẽ lệnh cho bộ phận hậu cần cấp phát đầy đủ đạn dược cậu cần cho các cậu. Còn vấn đề nào khác không?"

"Không ạ."

Thực ra, sau khi thượng tướng Cadorna đưa ra kế hoạch, Simeone đã cẩn thận tính toán. Ông cũng biết rằng điều kiện tiên quyết cho hành động này chính là ẩn nấp. Và khi nghe thượng tướng Cadorna nói sẽ hỗ trợ chuẩn bị trước, ông tin rằng trận chiến này có thể thắng.

Sau đó, hai người lại cùng nhau thảo luận gần hai giờ, chủ yếu xoay quanh các chi tiết của kế hoạch, cách bố trí binh lực cùng nhiều khía cạnh khác, ngoài ra cả tuyến đường hành quân cũng nằm trong phạm vi bàn bạc. Cuối cùng, khi Simeone rời khỏi phòng làm việc của thượng tướng, ông lập tức lên chiếc xe ngựa đã đợi sẵn, đi suốt đêm trở về quân bộ quân đoàn III. Theo phương án ông và thượng tướng đã thương nghị, quân đoàn III cùng Lữ đoàn Sơn cước III cần phát động thế công vào sáng sớm ngày kia. Thời gian gấp rút, nhiệm vụ nặng nề, ông ta tự nhiên chỉ có thể làm việc không ngừng nghỉ cả ngày lẫn đêm.

Bản văn này, đã được chuyển ngữ bởi truyen.free, giữ mọi quyền lợi hợp pháp.