Trong khi Thượng tướng Cadorna và Simeone đang toan tính những kế sách kỳ diệu cho quân đồn trú thành Skopje, một hạm đội đã xuất hiện ngoài khơi İzmir.

Cùng với sự xuất hiện của hạm đội này, đội tàu Ý, vốn được coi là vô địch trong cuộc chiến này, cũng hiện diện trước mắt cư dân địa phương. Cư dân của thành phố tương truyền là quê hương của Homer này, lại không hề gi���ng như vị thi sĩ huyền thoại kia ở lại để chứng kiến, mà tất cả đều hối hả dắt díu vợ con tháo chạy ra khỏi thành.

Đối mặt với làn sóng người chạy nạn từ trong thành İzmir, Trung tướng Agil, chỉ huy hạm đội hộ tống và yểm trợ hỏa lực, buông ống nhòm xuống và cất tiếng: "Ra lệnh hạm đội pháo kích sau nửa giờ nữa. Hãy báo tin này cho Ngài Grover, để chúng ta cho những thường dân vô tội kia thêm chút thời gian để chạy trốn."

"Sự nhân từ của Trung tướng quả là đáng quý, cư dân nơi đó nên cảm thấy may mắn."

Thiếu tướng Hill, Tham mưu trưởng hạm đội, đứng cạnh Agil, lên tiếng khen ngợi lòng nhân từ của vị chỉ huy. Còn Trung tá Lefevre, hạm trưởng soái hạm, đứng gần hai người, trong lòng thầm không nói nên lời.

Nửa giờ là thời gian chuẩn bị trước khi hạm đội khai hỏa. Và trong nửa giờ đó, liệu có bao nhiêu người có thể rời khỏi thành? Nếu thực sự là lòng nhân từ, thì phải cho hai giờ mới mong thấy hiệu quả rõ rệt. Tuy nhiên, lời này hắn chỉ có thể giữ trong lòng, người Ottoman trong thành chẳng có liên quan gì đến hắn, và cũng không đáng để hắn vì vậy mà chống đối cấp trên.

Hai vị chỉ huy hạm đội đâu hề hay biết suy nghĩ thầm kín của Lefevre.

Dù sao thì lính liên lạc vẫn chạy rất nhanh, bởi thời đại này còn chưa có vô tuyến điện, muốn gửi tin tức vẫn phải dùng phất cờ hiệu, đèn tín hiệu và các phương thức khác.

Trong khi hạm đội Ý vẫn đang chuẩn bị, quân binh Sư đoàn 79 Ottoman, lực lượng đồn trú phòng thủ thành İzmir, cũng hoảng loạn tột độ. Sư đoàn này mới thành lập chưa đầy hai tháng, trang bị còn thiếu thốn, ngay cả huấn luyện cơ bản cũng chưa hoàn thành. Nếu không thì đã chẳng đến lượt họ phòng thủ nơi đây, mà đã sớm bị điều lên tiền tuyến Edirne rồi.

Đối mặt với hạm đội Ý đột ngột xuất hiện, Thiếu tướng Hartmut, vừa là sư trưởng sư đoàn này, vừa là chỉ huy cao nhất của lực lượng đồn trú, cảm thấy áp lực đè nặng.

Đứng trên khán đài phòng thủ ở vị trí thuận lợi nhất, ông nhìn những chiến hạm Ý to lớn, uy nghi ngoài khơi cảng, lo lắng hỏi tham mưu trưởng bên cạnh: "Pháo đài phòng thủ bờ biển đã chuẩn bị xong chưa?"

"Vẫn chưa ạ."

Nghe câu trả lời đó, Hartmut buông ống nhòm xuống và kinh ngạc hỏi: "Sao vẫn chưa chuẩn bị xong? Rốt cuộc chuyện này là sao?"

Trước câu hỏi dồn dập của Hartmut, tham mưu trưởng đáp: "Các binh sĩ tại pháo đài phòng thủ bờ biển vẫn chưa nhận được đạn dược, bởi vì viên chỉ huy là Trung tá Hartmut đã mang theo chìa khóa kho đạn đi mất rồi ạ."

Nghe tham mưu trưởng trả lời, Hartmut lộ vẻ mặt kinh ngạc, còn có chuyện gì hoang đường hơn thế này nữa không? "Vậy còn không mau đi tìm cái tên trung tá chết tiệt đó!"

Kho vũ khí đạn dược vốn cực kỳ kiên cố vì tính chất đặc biệt. Nếu không có chìa khóa, đừng hòng mơ đến việc mở được nó trong chưa đầy nửa ngày. Huống chi bên trong lại là đạn dược dễ cháy nổ, áp lực phải đối mặt có thể tưởng tượng được.

"Đã cử người đi tìm rồi ạ, nhưng trước đó có một quân nhân thấy tối qua Trung tá Hartmut đã dẫn hai cô gái rời đi."

Nghe đến đó, Hartmut cảm thấy cơn giận bùng lên. Nếu như tên Trung tá Hartmut đó bây giờ xuất hiện trước mặt hắn, hắn nhất định sẽ rút súng lục ra và bắn chết ngay tại chỗ. Hắn hối hận vì trước đây đã nể tình là cháu của thị trưởng thành phố, không thể đuổi tên đó đi, giờ thì quả báo đã đến.

Mặc dù pháo đài phòng thủ bờ biển İzmir có thể phát huy tác dụng lớn đến đâu còn khó nói, nhưng nếu để người Ý biết họ thiếu đi mối đe d���a từ phòng thủ bờ biển, thì hậu quả sẽ khôn lường.

Trong khi lực lượng đồn trú đang khắp thành tìm kiếm vị trung tá này, bên ngoài cảng, hạm đội Ý cuối cùng cũng có động thái mới. Ba chiếc tàu chiến lớp Torino dẫn đầu, theo sau là bốn chiếc lớp Doria cùng các tàu cải tiến, ào ạt lao vào cảng. Ngay lập tức, họ nhắm thẳng vào pháo đài phòng thủ bờ biển – mối đe dọa lớn nhất đối với mình.

"Tám ngàn mét..."

"Sáu ngàn mét..."

"Năm ngàn mét..."

Theo báo cáo liên tục của các quan sát viên về khoảng cách giữa hai bên, khi khoảng cách rút xuống còn năm ngàn mét, Trung tướng Agil, chỉ huy hạm đội, cảm thấy kỳ lạ. Thực ra không chỉ ông mà cả các sĩ quan binh khác trong hạm đội cũng đều thấy lạ. Tại sao kẻ địch không khai hỏa? Dù theo tình báo, pháo bờ biển của thành này không đủ sức gây ra tổn thất chí mạng cho vài chiếc tàu chiến, nhưng đây vẫn nằm trong tầm bắn hiệu quả của chúng, lẽ ra phải có phản ứng chứ.

Mặc dù có chút không rõ vì sao pháo đài địch không khai hỏa, Trung tướng Agil vẫn coi đây là một cơ hội. "Khai hỏa! Nếu địch nhân không phản kích, hãy tiếp tục áp sát đến khoảng cách ba ngàn mét để pháo kích mục tiêu này."

Theo lệnh của ông, hạm đội pháo kích, hoàn toàn gồm các tàu chiến vạn tấn trở lên, lần lượt khai hỏa vào pháo đài.

"Ầm ầm ầm ~"

Sức mạnh của pháo hạm cỡ nòng lớn thể hiện rõ rệt trong đợt pháo kích. Từng quả đạn pháo nổ tung, tạo ra những hố lớn xung quanh pháo đài phòng thủ bờ biển. Đừng nói là bị bắn trúng trực diện, ngay cả những mảnh văng cũng đủ khiến người ta trọng thương hoặc mất mạng.

Thế nhưng, dù hạm đội pháo kích dữ dội như vậy, pháo đài địch vẫn không hề phản ứng. Lúc này, dù không rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng các sĩ quan binh của hạm đội đều hiểu rõ đạo lý 'thừa lúc địch bệnh mà lấy mạng'. Vì vậy, hạm đội tiếp tục vừa pháo kích vừa áp sát pháo đài.

Khi tiến vào khoảng cách ba ngàn mét, độ chính xác của hạm đội pháo kích tăng lên đáng kể, nhiều quả đạn pháo đã rơi trúng vị trí pháo đài và phát nổ.

"Tiếp tục pháo kích, đừng dừng lại!"

Chứng kiến cảnh tượng đó, Trung tướng Agil càng không thể bỏ qua cơ hội. Ông muốn phá hủy hoàn toàn pháo đài của địch. Chỉ cần địch không có sự yểm hộ của pháo đài phòng thủ bờ biển, việc chiếm thành İzmir sẽ dễ như trở bàn tay.

"Có kẻ địch đang tiếp cận pháo đài, phương vị 5 4.12."

Trong lúc pháo kích vẫn tiếp diễn, một trinh sát tinh mắt phát hiện một toán địch đang chạy về phía pháo đài, và họ còn đang đẩy thứ gì đó.

Nhưng cho dù họ đang đẩy thứ gì, một khi đã bị phát hiện, kết cục cũng chỉ có một.

Rất nhanh, hai chiếc tàu chiến điều chỉnh nòng pháo, nhắm vào toán quân địch dám chạy về phía pháo đài trong tình cảnh lúc này, rồi khai hỏa.

Ầm ầm ầm, sau mấy tiếng đạn pháo nổ, một tiếng nổ lớn hơn và vang dội hơn hẳn vang lên. Lần này thì ai cũng biết họ đang làm gì rồi, chỉ có điều kết quả lại cực kỳ thảm khốc.

Từ xa nhìn thấy đội cảm tử do mình phái đi bị tiêu diệt hoàn toàn, Thiếu tướng Hartmut tức giận vung tay đấm mạnh vào tường.

Lúc này, việc phái thêm đội cảm tử đã là điều không thể, và vấn đề cần cân nhắc tiếp theo không chỉ là phòng thủ thành phố này nữa. Đây đều là hậu quả do tên Trung tá Hartmut kia gây ra. Nghĩ đến đây, Thiếu tướng Hartmut gắt gỏng nói: "Hãy điều tên Trung tá Hartmut đó ra chi viện pháo đài. Hắn hoặc là chết sống cùng pháo đài, hoặc là sẽ bị xử bắn vì tội đào ngũ. Cứ để hắn tự chọn."

Rõ ràng lúc này, Thiếu tướng Hartmut đã chẳng còn bận tâm điều gì khác. Với trách nhiệm giữ thành İzmir nặng nề, một Trung tá Hartmut nhỏ bé căn bản không gánh nổi.

Truyen.free kính mời quý độc giả tiếp tục khám phá những chương truyện đầy kịch tính khác.