Vô tuyến điện ra đời đã tạo ra ảnh hưởng to lớn đối với sự phát triển của thế giới, nhưng đó lại là chuyện của sau này.

Hiện tại, chỉ lác đác vài người từng tham gia thí nghiệm của Marconi biết được chuyện này. Thế nhưng, những người này đều đã được Tesla cảnh báo không được tiết lộ ra ngoài. Bởi vì ông biết công nghệ này có tính ứng dụng mạnh mẽ đến mức nào, và trước khi nó thực sự hữu ích, thì cần phải tạm thời giữ kín. Còn việc giữ kín được bao lâu, thì chỉ có thể cố gắng hết sức mà thôi.

Nỗi lo của Tesla lúc này có phần hơi thừa thãi, bởi lẽ vũ hội hoàng gia sắp bắt đầu, và gần như mọi ánh mắt đều đã đổ dồn vào buổi thịnh yến này.

“Maria, trông chị đẹp đến thế ư?”

Trong một căn phòng thuộc Cung điện Quirinale, một cô bé ăn vận lộng lẫy, kiêu sa hỏi cô bé đứng cạnh.

“Rất tốt, trông rất tuyệt ạ.”

Cô bé đáp lời cũng trang điểm thanh thoát, nhìn chị mình vẫn đứng trước gương ngắm nghía, cố gắng khiến bản thân trở nên hoàn hảo hơn.

“Chị cảm thấy sợi dây chuyền này không hợp lắm. Maria, đưa sợi dây chuyền ngọc trai kia cho chị thử xem.”

“Dạ vâng, chị.”

Maria lấy từ trong hộp trang sức ra một chiếc vòng cổ ngọc trai tuyệt đẹp. Những viên ngọc trai trắng muốt càng làm tôn lên chiếc cổ trắng ngần, cuối cùng cũng khiến Margaret hài lòng.

“Trông khá hơn nhiều rồi.”

Thấy vẻ mặt hài lòng của chị Margaret, Maria cảm thấy lần đi cùng chị mình để “trải nghiệm” này là một sai lầm.

Hai người đều là con gái của Đại công tước Karl Ludwig. Thế nhưng, so với chị Margaret, Maria nhỏ hơn nhiều, năm nay mới mười lăm tuổi, lần này được chị mang theo để “mở mang tầm mắt”.

Nhân tiện nói thêm, Hoàng thái tử Áo-Hung, Đại công tước Ferdinand, chính là anh trai của cả hai cô.

Đương nhiên, lần này tham gia vũ hội không chỉ có hai vị nữ Đại công tước này, mà các giai nhân đến từ khắp các quốc gia cũng đang tất bật chuẩn bị cho riêng mình.

Chiều tối, cung điện Quirinale đã lên đèn rực rỡ. Những ngọn đèn điện sáng chói soi rõ mọi ngóc ngách vương cung. Đội cận vệ hoàng gia thì khoác lên mình bộ đồng phục mới tinh, khí thế phấn chấn, thể hiện vẻ anh dũng.

Ai nấy đều biết vương cung hôm nay mang một ý nghĩa đặc biệt, nên các vị khách đến dự đều ăn mặc thật lộng lẫy. Tất nhiên, họ cũng biết mình không phải nhân vật chính, mà nhân vật chính là Quốc vương cùng các giai nhân đến từ khắp nơi.

Là đại diện của nhà Habsburg, Margaret và Maria cùng nhau tiến vào vũ hội.

“Xem ra, Ý không như lời người nhà nói là nghèo nàn nhỉ?”

Là cô con gái út của Đại công tước Ludwig, Maria sau khi ngắm nhìn xung quanh liền nhỏ giọng lẩm bẩm.

“Dù sao thì đây cũng là do nhà Savoy tổ chức. Mặc dù không sánh bằng nhà Habsburg của chúng ta, nhưng cũng không đến nỗi tệ quá đâu.”

Margaret, người có thính giác tinh nhạy, liền lập tức nhỏ giọng giải thích cho em gái mình. Mặc dù đang giải thích, nhưng cái cảm giác ưu việt nồng đậm ấy của Margaret vẫn không tài nào che giấu được.

Đúng vậy, là một thành viên của nhà Habsburg, Margaret tràn đầy kiêu hãnh về gia tộc mình. Nói gì thì nói, Habsburg vẫn là một dòng họ quý tộc danh giá với lịch sử lâu đời. Nếu là một, hai trăm năm về trước, những cô gái nhà Habsburg vĩnh viễn là đối tượng kết hôn được các vương công quý tộc khắp nơi săn đón nhất.

Nhà Romanov chỉ là lũ mọi rợ. Nhà Savoy trước kia cũng chỉ là tiểu quý tộc. Còn các gia tộc Pháp như Bourbon, Capet, Wettin của Sachsen hay Wittelsbach của Bavaria cũng còn lâu mới sánh kịp với nhà Habsburg. Mặc dù bây giờ nhà Habsburg không còn như xưa, nhưng vẫn là một trong ba gia tộc lớn hàng đầu châu Âu. Trừ Hohenzollern của Phổ và Hannover của Đế quốc Anh, những gia tộc khác căn bản không thể so sánh được.

Từ một khía cạnh nào đó, giới quý tộc châu Âu cũng tương tự như các gia tộc phương Đông, đều là đánh giá địa vị gia tộc dựa trên mọi mặt. Nào là lịch sử huy hoàng, quyền thế hiện tại, hay danh vọng lẫy lừng... Dĩ nhiên, tất cả những điều này chỉ là sự so sánh giữa các danh môn vọng tộc. Đằng sau họ luôn có một đế quốc, một vương quốc, ít nhất cũng là một Đại công quốc chống đỡ. Có quốc lực vững mạnh như vậy, giới quý tộc mới có thể tranh giành đủ loại quyền lợi.

Đây đều là chuyện của các đại quý tộc. Còn những tiểu quý tộc không phải dòng dõi lớn thì thảm hại hơn nhiều. Trong thời đại này, cuộc sống của các tiểu quý tộc khó khăn hơn rất nhiều. Không ít tiểu quý tộc vì giữ thể diện mà khiến gia tộc phá sản, chuyện này cũng chẳng còn là tin tức gì lạ.

Về phần những vị khách tham gia vũ hội, thì lại không có những áp lực đó.

“Chào cô, tôi là Margaret, đến từ Vienna.”

“Chào cô, tôi là Grace, đến từ Pháp.”

…

Sau một hồi trò chuyện, hai người thân thiện chào tạm biệt. Nhưng vừa quay lưng đi, Margaret đã khó chịu như thể nuốt phải ruồi.

“Thật đáng chết, không ngờ lại là một kẻ nhà quê đến từ Corsica.”

Đúng vậy, cô gái tên Grace này mang họ Bonaparte. Thế nhưng, danh tiếng nhà Bonaparte ở Pháp có thể uy phong, chứ ở châu Âu thì lại không được mấy phần trọng vọng. Lịch sử phát tích của nhà Bonaparte thì ai cũng biết là bắt nguồn từ Napoleon. Dù cho Napoleon III sụp đổ mới khoảng hai mươi năm, nhưng đến nay, nhà Bonaparte cũng chỉ có lịch sử chưa đầy một trăm năm, điều này ở châu Âu thì căn bản chưa được xếp hạng. Cứ tùy tiện nhắc đến một gia tộc nào đó, cũng đều có lịch sử mấy trăm năm.

So với nhà Habsburg có lịch sử lừng lẫy và huy hoàng, nhà Bonaparte không đáng xách giày, chỉ có thể gọi là kẻ trọc phú mới nổi. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến Margaret cảm thấy khó chịu, không ngờ người đầu tiên nàng làm quen lại là một kẻ trọc phú Corsica.

Từ một số phương diện mà nói, Margaret đại diện cho tình trạng chung của phần lớn giới quý tộc châu Âu: nói thực tế thì họ cực kỳ thực tế, nhưng nói dối trá thì họ cũng cực kỳ dối trá. Dù không muốn giao thiệp với cô gái nhà Bonaparte này, nàng cũng tuyệt đối không thể hiện ra, ngược lại còn tỏ ra vô cùng nhiệt tình.

Ngoài cô gái nhà Bonaparte, Margaret sau đó cũng xã giao rất tốt, làm quen được không ít cô gái từ các quốc gia khác, đồng thời cũng kết giao không ít người mà nàng cho là có thể làm bạn. Mặc dù ai cũng biết mục đích của đối phương khi đến đây, nhưng ai cũng sẽ không công khai sự cạnh tranh của mình.

Thế nhưng, sau khi xã giao một lượt và trở lại bên cạnh em gái, nàng lập tức trút bỏ sự bất mãn.

“Maria, em đến đây chỉ để ăn thôi sao?”

Trước bộ dạng tham ăn của em gái, Margaret không biết nên nói gì cho phải. Mặc dù khuôn mặt xinh đẹp như thiên thần, nhưng cử chỉ chẳng có chút lễ nghi quý tộc nào, đơn giản cứ như một cô gái bình dân.

“Nhưng mà em đói ạ. Buổi trưa hôm nay chị chỉ cho người hầu mang đến một chút rau củ, không đủ ăn chút nào.”

Maria, với chút thức ăn còn vương trên mép, thuận miệng giải thích với chị mình.

Maria không giải thích thì còn đỡ, vừa nghe em gái giải thích, Margaret chỉ muốn tự vả vào mặt mình một cái. Lúc đó sao mình lại nghĩ đến việc đưa Maria đến “trải nghiệm” chứ, thà biết vậy đã đưa cô em út Elizabeth đến còn hơn. Mặc dù cô em út này mới mười ba tuổi, nhưng còn tốt hơn nhiều so với Maria, người đã mười lăm tuổi mà vẫn ngơ ngác như một cô bé thường dân.

Dù rất muốn vờ như không quen biết, nhưng dù sao cũng là đi cùng nhau, Margaret đành tiến lên chỉnh trang lại cho em gái một chút, rồi kéo nàng rời khỏi bàn ăn dù nàng còn lưu luyến.

Và một số người chú ý đến bàn ăn liền hiểu ý mỉm cười.

Đúng lúc nàng đang dặn dò em gái, một tiếng hô lớn đã thu hút sự chú ý của mọi người.

“Kính mời Thái hậu Margherita và Quốc vương Carlo giá lâm!”

Theo tiếng thông báo dứt, Thái hậu Margherita cùng Carlo bước vào.

Sự xuất hiện của nhân vật chính khiến vũ hội lập tức chìm vào yên lặng. Hôm nay Carlo có chút bất đắc dĩ, chàng bị buộc phải ăn vận lộng lẫy để xuất hiện. Mặc dù bộ quân phục trắng cổ điển tôn lên vẻ anh tuấn, đường bệ của chàng, nhưng chàng vẫn cảm thấy không thoải mái chút nào, đặc biệt là chiếc cổ áo hơi bó chặt, nhưng chàng vẫn phải gượng cười.

“Thưa quý vị, tôi vô cùng vui mừng khi tất cả đã đến tham dự buổi vũ hội này…”

Sau khi Thái hậu Margherita có vài lời phát biểu ngắn gọn, những giai điệu nhạc du dương vang lên, đánh dấu vũ hội chính thức bắt đầu.

Tại chỗ, không ít người theo tiếng nhạc mà uyển chuyển khiêu vũ, làm không khí vũ hội thêm phần lãng mạn. Mặc dù đa số mọi người đều đang khiêu vũ, nhưng vẫn có không ít quý cô ngồi đợi, phần lớn là những cô gái chưa kết hôn, với mục đích rất rõ ràng: họ đang chờ đợi.

Dĩ nhiên, điều họ chờ đợi chính là chàng Carlo – nhân vật chính của đêm nay – chọn bạn nhảy đầu tiên. Mục đích chính của vũ hội cũng là dành cho chàng.

Là tiêu điểm hội tụ mọi ánh mắt, Carlo cũng biết tầm quan trọng của việc mời vũ điệu đầu tiên. Vì vậy, chàng không ngừng đi lại giữa các nhóm giai nhân từ khắp các quốc gia. Còn những cô gái ấy, khi đối mặt với ánh mắt của Quốc vương, đều cố gắng thể hiện ra mặt tốt nhất của mình.

“Ồ?”

Ánh mắt Carlo chợt bị một bóng hình thu hút. Khác với các cô gái quý tộc khác, cô bé với dung mạo xinh đẹp này lại ngồi trên ghế ngắm nhìn xung quanh, dường như chẳng hề bận tâm đến mục đích của vũ hội.

Thấy ánh mắt Carlo cứ mãi dừng lại ở đó, viên thị vệ trưởng bên cạnh liền nhỏ giọng bẩm báo: “Bệ hạ, đây là Đại công chúa Maria của nhà Habsburg, bên cạnh là chị gái của cô ấy, Margaret.”

“Ta biết rồi.”

Ngay sau đó, Carlo đứng dậy đi về phía cô bé. Còn không ít cô gái khác, khi thấy Carlo không đi về phía mình, trong mắt thoáng qua một tia u ám.

“Chàng đang đi về phía mình, mình phải giữ vẻ trang trọng.”

Margaret thấy Carlo đi về phía họ, trong lòng không khỏi vui mừng khôn xiết. Tuy nói nàng xuất thân từ nhà Habsburg danh giá, nhưng nếu có thể trở thành vương hậu của một quốc vương, thử hỏi ai lại không muốn chứ? Hơn nữa, chàng Carlo này dáng người cũng không tệ, làm chồng cũng chẳng có gì phải chê.

Margaret hiểu rất rõ về thân phận của mình. Đừng thấy nàng sống một cuộc đời vương giả, sung sướng, nhưng con gái quý tộc hiếm khi được tự mình tìm kiếm hạnh phúc. Cụm từ “hôn nhân chính trị” cơ bản là để dành cho những cô gái quý tộc, huống chi Habsburg còn là một gia tộc lớn mạnh nhờ những cuộc hôn nhân chính trị. Thế nên, nếu có thể chọn một vị quốc vương anh tuấn làm đối tượng kết hôn, thì còn gì bằng.

Thế nhưng, nàng lập tức ngạc nhiên tột độ.

Chỉ thấy vị quốc vương anh tuấn này bước đến trước mặt hai người, đưa tay phải ra và nói: “Tôi có thể vinh dự mời cô một điệu nhảy không?”

Chàng ta lại mời cô em gái chẳng có chút lễ nghi quý tộc nào của mình ư, chuyện này là sao?

Về phần Maria, người bị chị mình khinh bỉ, lại có chút bối rối khi đột nhiên trở thành tâm điểm của cả vũ hội. Chưa từng trải qua cảnh tượng như vậy, nàng rất tự nhiên hướng ánh mắt cầu cứu về phía chị mình.

“Margaret, em nên làm gì ạ?”

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ để có thêm những tác phẩm hay.