Tin tức Quốc vương chọn vợ lan truyền nhanh chóng khắp nước Ý. Chưa đầy ba ngày, cả nước đã biết đến cô bé Maria Annunziata nhà Habsburg – vị Vương hậu tương lai của họ.

Mặc dù vẫn có những ý kiến trái chiều về sự kiện này, nguyên nhân rất đơn giản: quan hệ giữa Ý và Áo vài năm trước không mấy tốt đẹp. Tuy nhiên, đại đa số người dân đều vô cùng hoan nghênh.

Đó mới chỉ là thái độ trong nước, còn ở nước ngoài thì mọi chuyện lại khác hẳn. Đa số các quốc gia đều ngạc nhiên trước việc Quốc vương Ý lại chọn một cô gái nhà Habsburg làm vợ.

Bởi vì quan hệ giữa Ý và Áo-Hung, ai cũng biết, trước đây luôn trong tình trạng đối đầu không ngừng. Dù những năm gần đây có phần cải thiện, nhưng nói là quan hệ bình thường cũng đã là quá lời. Vậy mà giờ đây, Ý lại đột ngột chọn liên hôn với Áo-Hung? (Các nước châu Âu lúc này vẫn chưa hề hay biết về Hiệp ước Liên minh Tam Hoàng).

Vì thế, các nước đều có những suy đoán riêng. Nhưng dù suy đoán thế nào đi nữa, thì việc này ít nhiều cũng đang thay đổi cục diện ngoại giao châu Âu. Dù sao, sự kết hợp của hai hoàng tộc Ý và Áo cũng được coi là một sự kiện lớn đối với châu Âu.

Đương nhiên, các quốc gia khi đánh giá cuộc hôn nhân này cũng đồng thời tính toán ảnh hưởng của nó đối với chính mình. Cũng phải nói, có không ít quốc gia được hưởng lợi từ cuộc hôn nhân này. Đơn cử như Đức – quốc gia chủ chốt của Liên minh Tam Hoàng, hay Bulgaria đang nghiêng về phía Ý và Áo, cùng các nước đã ký kết hiệp ước phòng ngự với Đức-Áo như Romania.

Tuy nhiên, có nước được lợi thì ắt có nước bị tổn hại. Chẳng hạn như Pháp, Nga, hai nước Serbia và Hy Lạp ở Balkan, cùng với các quốc gia liên quan khác đều không hài lòng với cuộc hôn nhân Ý-Áo này. Nếu quan sát kỹ sẽ thấy, những quốc gia bị ảnh hưởng tiêu cực này phần lớn đều nằm ven bờ Địa Trung Hải hoặc thuộc khu vực Balkan.

Pháp thì khỏi phải nói, cuộc hôn nhân giữa Ý và Áo-Hung chắc chắn sẽ giúp hai nước này xóa bỏ hoặc ít nhất là kiềm chế mâu thuẫn. Trong khi đó, ngoài Áo-Hung ra, đối thủ lớn nhất của Ý trong các tranh chấp đối ngoại chính là Pháp. Chưa kể đến những tranh chấp lãnh thổ ở vùng núi Alps, chỉ riêng cuộc khủng hoảng Tunisia mười năm trước cũng đủ khiến mâu thuẫn giữa hai nước trở nên không thể hòa giải. Giờ đây, khi quan hệ Ý và Áo-Hung tiến thêm một bước, đây đương nhiên không phải là tin tốt lành gì đối với Pháp.

Tình cảnh của Nga có phần tương tự Pháp, nhưng cũng có những điểm khác biệt. Cuộc hôn nhân Ý-Áo khiến Nga càng bị suy yếu ảnh hưởng ở Balkan – điều mà Nga không hề mong muốn. Tuy không muốn thấy điều đó xảy ra, nhưng Nga lại chẳng có cách nào phản đối cuộc hôn nhân giữa Ý và Áo. Bởi lẽ, giống như Pháp, họ không thể can thiệp vào quyết định liên hôn của hai cường quốc này.

Về phía Ý, dù nhiều người có chút nghi ngại, nhưng họ cũng không bày tỏ phản đối việc vị Vương hậu tương lai đến từ gia tộc Habsburg.

Và ở Vienna, việc Quốc vương Ý Carlo chọn một cô gái nhà Habsburg cũng đang được bàn bạc sôi nổi.

"Thật không ngờ, vị quốc vương trẻ tuổi của nước láng giềng lại chọn Maria."

Trong cung điện Hofburg, Đại Công tước Ludwig – thân phụ của người trong cuộc – đang cùng Hoàng đế Áo-Hung Joseph I, anh trai mình, bàn bạc về sự việc vừa xảy ra ở Roma.

Thân phụ của Maria quả thực không phải tầm thường. Con trai cả của ông, Đại Công tước Franz Ferdinand, hiện là Thái tử của Đế quốc Áo-Hung. Còn đứa con trai bốn tuổi của người con thứ hai, Đại Công tước Otto Franz, chính là Karl I – vị Hoàng đế cuối cùng của Áo-Hung trong tương lai. Có thể nói, việc Carlo chọn một Vương hậu từ gia tộc này sẽ mang lại ảnh hưởng lớn đối với Áo-Hung.

"Ta cũng không nghĩ tới điều đó."

Người đang nói chuyện chính là Hoàng đế Joseph I, người sáng lập Đế quốc Áo-Hung. Thực ra, ông cũng vô cùng hoan nghênh việc Carlo chọn một thành viên nhà Habsburg làm đối tượng liên hôn. Chẳng cần nói gì khác, chỉ riêng việc Thái tử Ferdinand – người kế vị của ông – trở thành anh vợ của Quốc vương Ý cũng đủ để đảm bảo ít nhất hai mươi năm hòa bình giữa hai nước. Điều này vô cùng có lợi cho Áo-Hung.

Mặc dù Quốc vương Ý lớn hơn Maria hơn mười tuổi, nhưng điều đó chẳng đáng là gì. Trong giới quý tộc châu Âu, chuyện vợ chồng chênh lệch nhau hơn mười, hai mươi tuổi là rất bình thường, nên tuổi tác của Carlo cũng được coi là phù hợp.

"Vậy thì cứ quyết định thế ư?"

Dù Joseph I nói nghe có vẻ như đang hỏi ý em trai, nhưng đã chung sống nhiều năm, Đại Công tước Ludwig sao lại không hiểu ý anh mình? Những việc có lợi cho nhà Habsburg thì căn bản chẳng cần phải cân nhắc. Hôn nhân chính trị là truyền thống của nhà Habsburg, chuyện này căn bản không cần bàn cãi. Còn về thái độ của Maria thì không quan trọng, chỉ cần họ bàn bạc xong, mọi chuyện sẽ được định đoạt.

"Tôi cho rằng ổn thỏa."

Thế là, trong cuộc bàn bạc giữa hai người, cuộc hôn nhân với Ý đã được quyết định sơ bộ.

Trong khi đó, Maria và chị gái Margaret, những người hoàn toàn không hề hay biết về chuyện này, đã lên chuyến tàu trở về Vienna.

Khác với lúc đến, chuyến trở về Vienna lần này, họ được bố trí một toa xe đặc biệt, gồm hai khoang được trang hoàng lộng lẫy. Phòng ngủ, phòng khách, phòng bếp đều đầy đủ tiện nghi, lại có thêm cả người hầu và đầu bếp riêng phục vụ hai chị em. Mọi thứ đều được chuẩn bị theo tiêu chuẩn của một chuyến đi hoàng gia.

Đối với hai cô gái nhà Habsburg, đây quả là một sự thay đổi lớn. Thông thường, họ chỉ được dùng phòng riêng khi đi lại. Chỉ khi đi cùng cha, họ mới có một khoang xe đặc biệt. Ngay cả ở Áo-Hung, chỉ có gia đình bá phụ Joseph mới được dùng hai khoang xe. Giờ đây, hai chị em lại được dùng cả hai khoang xe hoa, điều này nói rõ mọi chuyện đã quá rõ ràng.

Margaret hiểu rằng tất cả những đặc ân này đều là nhờ em gái mình đã lọt vào mắt xanh của Quốc vương Ý. Nghĩ đến đây, nàng không khỏi cảm thấy một thoáng buồn bã. Em gái nàng nào có dáng vẻ thục nữ của một quý tộc, vậy mà không ngờ Quốc vương Ý lại thích điểm này. Đúng vậy, Margaret đã tự phân tích nguyên nhân thất bại của mình, nhưng giờ có phân tích cũng chỉ là chuyện đã rồi. Kết quả đã rõ, hối hận cũng vô ích. Nàng chỉ có thể nhìn cô em gái vẫn còn ngây ngô của mình trở thành Vương hậu nước Ý.

"Margaret, cả hai khoang xe này đều dành cho chúng ta!"

Đúng vậy, nhìn cô em gái đang ngạc nhiên reo hò, quả không thể dùng từ "ngây ngô" để hình dung. Chẳng chút khách sáo, cứ thế mà kêu la ầm ĩ. Tuy nhiên, cô em gái này của mình thật đúng là may mắn. Nghĩ đến đó, nàng không khỏi quan tâm đến một chuyện khác: cảm nhận của em gái.

"Maria, em thấy Quốc vương Carlo thế nào?"

Nghe chị gái hỏi, Maria suy nghĩ một lát rồi thành thật đáp: "À, Carlo ư, em thấy anh ấy chững chạc như anh cả vậy, nhưng so với anh cả thì lại thú vị hơn nhiều."

"Chị hỏi cái này sao? Đúng là 'ông nói gà bà nói vịt' mà!"

Đây chính là lý do chủ yếu khiến nàng cho rằng em gái mình ngây ngô: hỏi gì cũng có thể trả lời lạc đề, trừ phi phải nói thật rõ ràng.

Chưa đầy nửa tháng sau khi hai công chúa nhà Habsburg trở về Vienna, nhà Savoy chính thức gửi lời cầu hôn tới nhà Habsburg. Và Joseph I, tộc trưởng nhà Habsburg, đương nhiên đã đồng ý.

Trong thời gian này, hai hoàng tộc đã tiến hành nhiều cuộc trao đổi kín đáo. Với một bên muốn cưới, một bên muốn gả, các cuộc đàm phán bí mật diễn ra vô cùng thuận lợi. Sau đó, Công tước Aosta Amedeo, chú của Quốc vương, đã dẫn đầu một phái đoàn đến Vienna để bàn bạc các công việc chuẩn bị cho hôn lễ của đôi trẻ.

Tất nhiên, ngoài hai hoàng tộc, các đại diện chính phủ Ý cũng đã làm việc với chính phủ Áo. Đây là những công việc ở cấp chính phủ, chủ yếu xoay quanh vấn đề hữu nghị thân thiện giữa hai nước, cũng coi như là góp phần củng cố cho cuộc hôn nhân của hai hoàng tộc.

Và ba tháng sau, một lễ cưới lớn được cả châu Âu chú ý đã diễn ra tại Roma, với sự tham dự của gần một triệu người dân cùng các đại diện từ nhiều quốc gia.

Khoảnh khắc Carlo hôn Maria, toàn bộ lễ đường ngập tràn tiếng hoan hô. Với tư cách là người mẹ, Thái hậu Margherita đã rơi những giọt nước mắt hạnh phúc. Giờ đây cả hai con trai đều đã kết hôn, bước tiếp theo là chờ đợi gia tộc có thêm thành viên mới.

Và với cuộc hôn nhân trọng đại này, Carlo cũng chính thức giã từ cuộc sống độc thân.

Mọi thứ đều thật tốt đẹp.

Bản chuyển ngữ này hân hạnh được giới thiệu trên truyen.free, nơi độc giả có thể khám phá thêm nhiều câu chuyện hấp dẫn khác.