Pontianak hiện là thành phố sầm uất nhất Borneo, trải qua vài năm phát triển, đô thị này cũng đã mang đậm hơi thở hiện đại.

Đương nhiên, là thành phố được Ý đầu tư phát triển hoàn thiện nhất ở đó, Pontianak cũng là nơi tập trung nhiều người Ý nhất. Trong thành phố, các loại cửa hiệu, bến cảng, xưởng đóng tàu cùng nhiều nhà máy khác đã thu hút một lượng lớn dân cư. Theo thống kê của chính phủ, Pontianak có hơn năm mươi ngàn người Ý, trong khi toàn bộ Borneo chỉ có khoảng hai trăm ngàn, điều này cho thấy người Ý ưa chuộng thành phố này đến mức nào.

Khu bar bến cảng là nơi yêu thích của giới bình dân người Ý. Thủy thủ đoàn, công nhân, hay những nhà thám hiểm đều thích đến đây uống vài chén, rảnh rỗi thì có thể trêu đùa vài câu với nữ tiếp viên để quên hết mệt mỏi.

Quán bar Bohr cũng nằm trong khu bến cảng, không khác gì những quán bar khác. Tuy nhiên, chủ quán là một cựu nhà thám hiểm, vì vậy rất nhiều nhà thám hiểm cũng thích đến đây uống hai chén.

Simon đẩy cửa quán bar, liếc nhìn những nhóm người lác đác bên trong rồi bước vào.

"Simon, đã lâu không gặp."

Ông chủ bar, Bohr, thấy anh bước vào liền cất tiếng chào hỏi.

"Bohr, như mọi khi nhé."

Một ly Whiskey thêm đá được đặt trước mặt Simon.

"Thế nào, nghe nói cậu lại đi về phía đông, có thu hoạch gì không?"

Sau khi đưa ly cho Simon, Bohr với tư cách ông chủ quán hỏi.

"Thu hoạch ư? Chẳng phải vẫn bị bọn Hà Lan truy đuổi khắp nơi sao. Nghe nói đội thám hiểm vừa rồi đã có hai đội bị người Hà Lan bắt gọn, tất cả đều bị giam giữ rồi. Giờ tôi cũng đã kiếm đủ rồi, thực sự không muốn chuốc thêm họa vào thân nữa."

"Đây quả là một tin tức tồi tệ. Nếu ngay cả một nhà thám hiểm giàu kinh nghiệm như cậu cũng không muốn đi về phía đông nữa, thì những người khác hẳn cũng vậy thôi."

"Người khác thì tôi không quản được, còn tôi thì đã có đủ rồi. Tôi còn muốn về già mở quán bar như ông, chứ không muốn bỏ mạng trong một vũng nước thối rữa nào đó ở rừng mưa nhiệt đới đâu."

Uống cạn một ly, Simon nhìn Bohr – người đang rót rượu cho mình.

"Bohr, trong khoảng thời gian tôi đi vắng, có tin tức nào thú vị không?"

"Có chứ." Rót đầy ly cho Simon, Bohr đặt chai rượu xuống và nói. "Cậu còn nhớ Cruise, cái người hay khoa trương về những điều tâm linh đó không?"

"Tôi nhớ anh ta. Năm ngoái tôi còn mời anh ta uống hai chén. Tôi nhớ trước khi tôi đi, anh ta đang nghiên cứu huyền học phương Đông bí ẩn thì phải."

Simon đương nhiên biết người này, cái kẻ hay lải nhải về những "chỉ dẫn từ vũ trụ" mà anh ta nhận được. Họ đều coi anh ta như trò hề.

"Bây gi�� tên đó phát tài rồi. Trước có người mời anh ta tổ chức một đội thám hiểm, họ đã phát hiện một mỏ vàng trong khu rừng nguyên sinh cách thượng nguồn sông Tutsi khoảng tám mươi cây số về phía đông. Giờ không ít người cũng đổ xô về phía đó."

Nghe đến đây, Simon đột nhiên hỏi: "Thương vong thế nào?"

Bohr đương nhiên biết Simon đang hỏi gì, bởi thương vong trong các đội thám hiểm là chuyện hết sức bình thường. Trong những khu rừng nhiệt đới hẻo lánh, ít dấu chân người, thổ dân, mãnh thú, hay bệnh tật đều có thể cướp đi sinh mạng của những đội viên cường tráng này. Mỗi chuyến thám hiểm đều là một hành trình sinh tử, bất kỳ một sai sót nhỏ nào cũng đủ khiến họ không thể thoát ra khỏi rừng nhiệt đới.

"Nghe nói chết tám người, chỉ còn lại mười một người. Cruise thì không sao cả."

Nghe Bohr kể, Simon ý vị thâm trường nói:

"Ồ, nếu người này gặp may, có thể trở thành một ông chủ giàu có đấy."

Simon nói câu này là có ý gì?

Đây thực ra là một lời khuyên chân thành.

Simon với vốn hiểu biết rộng biết rằng sức cám dỗ của mỏ vàng đối với con người lớn đến nhường nào. Có thể nói, những nhà mạo hiểm như họ vừa mong muốn nhất là tìm thấy mỏ vàng, nhưng cũng là điều họ lo ngại nhất.

Mỏ vàng ở Borneo khác với những nơi khác. Không có mỏ vàng lớn, chủ yếu là các mỏ vàng nhỏ. Rất hiếm khi có tin về việc phát hiện mỏ vàng cỡ trung. Simon đã ở Borneo mấy năm mà cũng chỉ nghe nói có một lần. Mỏ vàng đó vừa được phát hiện liền bị công ty khai thác mỏ ở Borneo thu mua ngay lập tức.

Ngược lại, tin tức về các mỏ vàng nhỏ thì có mỗi năm. Chính vì vậy, Simon mới biết chính phủ đã ngó lơ sự khốc liệt trong việc khai thác mỏ vàng nhỏ đến mức nào. Có thể nói, trong số những người may mắn phát hiện mỏ vàng, chỉ có một phần ba số đó có thể mang tài sản kếch xù về làng sau khi nhận được phần thưởng xứng đáng. Một phần ba khác sau khi bất ngờ giàu có lại vì nhiều lý do mà trở về cảnh nghèo túng như trước. Còn một phần ba thì lại bỏ mạng ngay tại mỏ vàng do mình tìm thấy.

Về phần tại sao lại thảm khốc đến thế, là bởi những mỏ vàng nhỏ này thường nằm sâu trong các khu rừng mưa hẻo lánh, với điều kiện cực kỳ khắc nghiệt mới có thể còn tồn tại đến bây giờ.

Và tại những nơi hẻo lánh như vậy, chính phủ cơ bản là ngoài tầm kiểm soát. Do đó, đây chủ yếu là luật rừng, mức độ nguy hiểm cực kỳ cao.

Vì vậy, lời Simon nói vừa rồi được coi là một lời chúc phúc, hy vọng Cruise may mắn có thể chống lại cám dỗ của vàng và toàn thây trở về.

Sau đó, Simon uống thêm vài chén, hỏi thêm một vài chuyện rồi rời quán bar trong trạng thái ngà ngà say.

Loạng choạng trên đường về chỗ ở của mình, vừa chuẩn bị mở cửa thì Simon nghe thấy có người gọi mình từ phía sau.

"Simon các hạ, xin chờ một chút."

Vừa nghe câu này, Simon lập tức tỉnh táo trở lại, bởi bạn bè và người quen của anh không ai gọi anh là "các hạ". Cách xưng hô này chắc chắn là dành cho nhân vật có địa vị trong chính quyền.

Quả nhiên, anh quay đầu lại và thấy một người đàn ông trung niên ăn mặc chỉnh tề, bước đến từ chiếc ghế dài trong hành lang. Có vẻ như người đó đã chờ anh từ lâu.

"Xin chào, xin hỏi ông có chuyện gì?"

Nhìn người đàn ông trung niên trước mặt, Simon càng thêm chắc ch���n rằng mình không hề quen biết ông ta.

Thấy Simon nghi hoặc, người vừa đến cất lời: "Mạo muội quấy rầy, mong ngài bỏ qua. Simon tiên sinh không mời tôi vào trong ngồi một lát sao?"

"Mời vào!"

Sau khi cả hai vào phòng, Simon nhìn đối phương với vẻ dè chừng hỏi: "Các hạ, trước khi nói rõ mục đích, hay là giới thiệu về bản thân đi."

Đối mặt với Simon, vị khách khẽ mỉm cười nói: "Vậy ngài có thể gọi tôi là Tony. Còn mục đích của tôi rất đơn giản: cần đến kiến thức chuyên môn của ngài. Tôi biết Simon các hạ là nhà thám hiểm am hiểu Borneo, vì vậy tôi hy vọng có thể thuê ngài thành lập một đội thám hiểm chuyên nghiệp. Thù lao có thể thương lượng, chỉ cần hợp lý, tôi đều có thể chấp nhận."

Simon vừa nghe đối phương giới thiệu đã biết chuyện không đơn giản. Bởi vì anh có cảm giác cái tên Tony chỉ là đối phương nói bừa. Về phần việc thuê anh ta đi thám hiểm, thành thật mà nói, anh cũng không muốn đồng ý.

"Vậy tôi có thể từ chối không?"

Đối mặt với câu trả lời của Simon, vị khách nhìn anh mỉm cười nói: "Anh nghĩ sao?"

Nghe câu trả lời của vị khách, Simon thở dài: "Nếu tôi không thể từ chối, vậy ít nhất hãy cho tôi một chút gợi ý, ít nhất để tôi biết mình sẽ làm việc cho ai. Ngài biết đấy, tôi nhát gan lắm, sợ xảy ra ngoài ý muốn. Bằng không, chuyện này tôi không thể làm, ngay cả phải trả giá bằng cả mạng sống."

Vừa nói xong, Simon nhìn chằm chằm vị khách, chờ đợi câu trả lời.

Đối mặt với Simon bướng bỉnh, Tony cuối cùng đành nhượng bộ. Dù sao, với một người không sợ chết, chẳng có gì có thể dùng để uy hiếp cả.

"Được thôi, nếu anh muốn biết, tôi sẽ nói cho anh nghe. Bất quá, tin tức này tốt nhất hãy giữ kín trong bụng, nếu không anh sẽ gặp rắc rối lớn đấy."

Vị khách tên Tony sắp xếp lại lời lẽ rồi nói:

"Chuyến thám hiểm lần này là do một nhân vật lớn sắp đặt, một nhân vật quyền thế ngút trời ở Borneo. Và nhiệm vụ lần này là các anh sẽ dẫn một đội người đi đến một nơi nào đó. Đây là tất cả những gì tôi có thể nói. Anh đừng tò mò thêm nữa, nếu không sẽ chẳng có ích lợi gì cho anh đâu, dù cho anh không sợ chết."

Nghe câu trả lời của Tony, Simon cuối cùng cũng có thể xác định một điều: chuyến thám hiểm lần này của mình không phải là vật thí mạng dùng một lần. Như vậy thì tốt.

Trong giới thám hiểm, đáng sợ nhất chính là những kẻ bí ẩn coi đội thám hiểm của họ là đồ dùng một lần. Bởi vậy, đừng thấy các nhà thám hiểm trông có vẻ hào nhoáng, thực tế mức độ nguy hiểm rất cao, chỉ cần một chút sơ suất liền có thể bỏ mạng ở nơi nào đó.

"Vậy tôi có bao nhiêu thời gian để chuẩn bị?"

Nếu đã biết tình huống, Simon cũng khá dứt khoát, trực tiếp hỏi về thời gian.

"Anh có mười ngày để chuẩn bị, đến lúc đó tập hợp tại quán trọ Cauchy ở phía tây thành phố..."

Nói rồi, Tony lấy ra một túi tiền đặt lên bàn: "Đây là thù lao cho chuyến đi lần này của các anh, nhớ đừng đến muộn."

Sau đó, Tony rời khỏi căn phòng của Simon, chỉ để lại mình anh ở đó.

Việc đối phương trả thù lao trước như vậy, Simon đương nhiên biết ý nghĩa của nó. Đối phương không sợ anh cầm tiền bỏ trốn. Kết hợp với việc nhắc đến "nhân vật lớn", rõ ràng là anh ta đang làm việc cho chính quyền thực dân. Bất quá, cuối cùng là chuyện gì mà phải bí mật thực hiện, Simon hoàn toàn không quan tâm. Câu nói "sự tò mò giết chết con mèo" vốn đã nổi tiếng ở châu Âu.

Toàn bộ nội dung này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.