Cách Sabha năm mươi cây số về phía bắc, sông Sati là một dòng sông cổ đã cạn khô từ lâu. Tuy nhiên, do không tìm thấy nguồn nước ngầm, nên nơi đây hoàn toàn không có người sinh sống.

Giờ đây, nơi này chỉ toàn đá vụn và cát, đến một cái cây khô cũng chẳng thấy bóng dáng, chứ đừng nói là dấu vết của chim chóc. Chỉ có những tảng đá đủ màu sắc, khiến nơi này khác biệt hẳn so với những vùng đất khác.

Tuy nhiên, vào ngày hôm nay, tại sông Sati, tình hình đã trở nên khác lạ. Hàng chục kỵ binh đã xuất hiện tại đây. Dẫn đầu là Thiếu tá Karlsson, và ở bên cạnh ông, Trung úy Til đang tường thuật điều gì đó cho ông nghe.

"Lúc đó, tôi vừa nhìn đã kinh ngạc vô cùng, đây tuyệt đối là cảnh tượng hùng vĩ nhất mà tôi từng thấy. Ngài có thể tưởng tượng không, quặng sắt cứ thế mà rải rác khắp nơi, hơn nữa lại lộ thiên như vậy! Cảnh tượng này nhìn sao cũng thật mê hoặc, tôi tin rằng vương quốc nhất định sẽ ban cho chúng ta đủ vinh dự và thù lao xứng đáng vì điều này."

Phải rồi, thì ra câu cuối cùng đó mới chính là tiếng lòng thực sự.

Tuy nhiên, đối với Karlsson mà nói, ông ta chưa từng học địa chất học, nên hoàn toàn không thể cảm nhận được tâm trạng của Trung úy Til lúc bấy giờ. Thế nhưng, ông biết rằng cảnh tượng mình đang chứng kiến hôm nay chắc chắn sẽ vô cùng có lợi cho bản thân.

Để xác nhận lại một lần, ông ta mới cùng Trung úy Til đến đây kiểm tra kỹ càng.

"Trung úy, anh nói ở đây có m��� sắt ư?"

"Vâng, tôi có thể khẳng định điều đó."

Được Til xác nhận, Karlsson tiếp tục hỏi: "Vậy theo anh, quy mô của nó lớn đến mức nào?"

"Vì thiếu công cụ và thời gian, tôi không thể xác định chính xác, nhưng tôi tin rằng trữ lượng sẽ không thấp, ít nhất cũng phải trên chục triệu tấn chứ?"

Nói đến đây, Trung úy Til có vẻ hơi thiếu tự tin. Không phải anh ta không dám nói lớn, mà là kiến thức đã học chỉ thuần túy là lý thuyết, chưa từng được thực hành nhiều. Hơn nữa, địa chất học, cái môn này trong thời đại này còn mang chút màu sắc huyền học, biết đâu cái lượng quặng sắt mà anh ta nhìn thấy trước mắt đã là toàn bộ, hoặc cũng có thể bên dưới còn ẩn chứa nhiều hơn nữa. Thế nhưng, dù thế nào đi nữa, lượng quặng sắt này chắc chắn không hề ít. Mười triệu tấn là con số ước tính theo mức thấp nhất. Dĩ nhiên, nếu chính phủ quan tâm, họ có thể cử một đội thăm dò chuyên nghiệp hơn đến để khảo sát kỹ lưỡng.

Hơn nữa, theo điều tra sơ bộ của anh ta, hàm lượng sắt trong quặng nơi đây không hề thấp, dao động trong khoảng 35% đến 55%, đủ để đáp ứng phần lớn nhu cầu của ngành công nghiệp sắt thép Italia.

Dĩ nhiên, cụ thể nên làm thế nào không phải là điều mà một trung úy nhỏ bé như anh ta, người đã phát hiện ra mỏ sắt này, có thể quyết định. Thêm vào đó, nơi này còn tồn tại một vấn đề vô cùng đau đầu, đó là vị trí này cách bờ biển Libya tới năm trăm cây số, hơn nữa tài nguyên nước tại đây cũng cằn cỗi tương tự, bất lợi cho việc khai thác quy mô lớn.

Tuy nhiên, những vấn đề cụ thể nên để chính phủ giải quyết thì hơn. Đối với anh ta, việc báo cáo phát hiện của mình lên cấp trên đã là điều tối đa anh ta có thể làm.

Karlsson cũng có suy nghĩ tương tự. Tuy nhiên, sau khi nghe Trung úy Til tường thuật và tự mình chứng kiến, ông ta cảm thấy mình có thể làm được nhiều hơn một chút.

Nhìn mỏ sắt lộ thiên trước mắt, Karlsson lập tức lên tiếng nói: "Này Trung úy Til, vì anh đã phát hiện ra mỏ sắt này, vậy tôi có một ý tưởng."

Nói đến đây, Karlsson nhìn thẳng vào Trung úy Til.

"Thưa trưởng quan, xin cứ hạ lệnh."

Vị trung úy vẫn chưa rõ đầu đuôi câu chuyện chỉ đành chấp thuận trước.

"Tốt lắm. Tôi muốn anh ở lại đây, tiếp tục thăm dò quy mô và phẩm chất của mỏ sắt này. Ngoài ra, bất kỳ thiết bị hay nhân sự nào anh cần, tôi cũng sẽ sớm tìm đến cho anh."

Rõ ràng Karlsson dự định giữ anh ta lại để tiếp tục thăm dò mỏ sắt này, nhằm xây dựng nền tảng vững chắc trước khi có nhân viên chuyên trách từ trong nước được cử đến.

Dĩ nhiên, việc ông ta làm như vậy cũng có lý do riêng. Là một chỉ huy cấp trung, Karlsson hiểu rõ khao khát của vương quốc đối với các loại khoáng sản, đặc biệt là quặng sắt. Chính vì thế, ông ta nảy ra một ý tưởng táo bạo.

"Tuân lệnh Thiếu tá. Tôi sẽ lập danh sách những thiết bị cần thiết và báo lại cho ngài."

Mặc dù bị giữ lại, nhưng Trung úy Til đã sớm có sự chuẩn bị tâm lý cho điều này, nên anh ta ngay lập tức chấp hành mệnh lệnh của thiếu tá.

Sau đó, hai người họ nán lại đây thêm một thời gian nữa. Đến chiều, Karlsson mới quay về Sabha.

Vừa về đến bộ chỉ huy của mình, Karlsson lập tức bắt tay vào viết thư, ông ta muốn báo cáo lên cấp trên về việc phát hiện mỏ sắt ở Sabha.

"Kính gửi Tướng quân Brüning, đội tiền trạm của chúng tôi đã đến Sabha..."

Sau khi trình bày sơ lược về tình hình gần đây của đội tiền trạm, ông ta mới đề cập đến chuyện phát hiện mỏ sắt ở Sabha.

Tuy nhiên, khi viết đến phần dự đoán trữ lượng, Karlsson khựng lại một lát. Sau đó, trong bản báo cáo, ông ta đã ghi con số trữ lượng mỏ sắt ước tính là từ năm mươi triệu đến một trăm triệu tấn.

Đúng vậy, đây chính là ý tưởng táo bạo của Karlsson.

Bởi vì nếu viết theo lời Trung úy Til, mười triệu tấn, dù nghe có vẻ chấp nhận được, nhưng xét đến vị trí và hoàn cảnh, con số này khó lòng được coi trọng, thậm chí nếu viết là ba mươi hay năm mươi triệu tấn, tình hình cũng không mấy khác biệt. Chủ yếu là vì nơi đây quá hoang vắng, lại cách xa đường ven biển sẽ làm tăng thêm độ khó trong việc khai thác. Dù đây là mỏ sắt lộ thiên, nhưng vẫn cần phải cân nhắc đến chi phí khai thác và vận chuyển.

Muốn chính phủ thực sự coi trọng nơi này, thì trữ lượng mỏ phải thật sự lớn. Chỉ có mỏ sắt với trữ lượng trên trăm triệu tấn mới đủ sức thu hút sự chú ý. Và dĩ nhiên, người tìm ra mỏ khoáng này như Karlsson sẽ có công lao cực lớn. Mặc dù có rủi ro, vì khi đội thăm dò chuyên nghiệp hơn đến nơi, mọi chuyện sẽ sáng tỏ. Thế nhưng, như lời Trung úy Til đã nói, quy mô mỏ sắt lúc này chỉ có thể là ước tính, cho dù sau này có chênh lệch, cũng có thể lý giải là do sai số tính toán.

Tuy nhiên, so với lợi ích có được sau khi thành công, rủi ro không hề lớn. Cùng lắm thì ông ta sẽ phải nhận một vài lời khiển trách, nhưng ông ta hoàn toàn có thể lấp liếm bằng tấm lòng một lòng vì nước của mình.

Sau khi quyết định, Karlsson viết xong phong thư và gọi một lính liên lạc đến, giao nó cho anh ta.

"Hãy sắp xếp một đội quân nhỏ, đưa phong thư này đến Tripoli."

"Tuân lệnh, thưa Thiếu tá."

Khi lính liên lạc đã đi, Karlsson bắt đầu cân nhắc mục tiêu tiếp theo của đội tiền trạm. Nơi họ đang ở, Sabha, không phải là đích đến cuối cùng. Tiếp đó, họ sẽ di chuyển dọc theo con đường thương mại cổ xuyên qua sa mạc Murzuq, tiến về phía nam. Vùng đất đó càng cằn cỗi hơn, nhưng đổi lại có những điểm dừng chân như Bi'r Zamus, Bir Mesceru.

Dĩ nhiên, điều này đòi hỏi phải có người dẫn đường thông thạo địa hình. Và Karlsson cùng đội của ông đã có sẵn một người dẫn đường như vậy.

Tuy nhiên, xét đến sự an nguy của đường rút lui và vấn đề tiếp liệu dọc đường, lần này ông chỉ định mang theo hơn hai trăm kỵ binh. Bởi theo lời người dẫn đường, dân cư ở vùng đó thưa thớt hơn nhiều, một nơi tập trung được một nghìn người đã được coi là một khu vực lớn.

Báo cáo của Karlsson, hơn nửa tháng sau, đã nằm trên bàn của Tổng đốc Joe. Việc phát hiện mỏ sắt với trữ lượng trên trăm triệu tấn đủ để khiến ông ta vô cùng coi trọng, nhưng một đại sự như vậy ông không thể tự mình quyết định. Ông chỉ có thể cho truyền tin khẩn về Roma bằng thuyền hai ngày sau đó.

Cuối cùng, sau gần một tháng truyền tin, báo cáo đã đến tay Thủ tướng.

Đối với Thủ tướng Depretis, khi đã có thông tin về một mỏ sắt lớn trên trăm triệu tấn, thì việc cử một đội thăm dò chuyên nghiệp là điều tất yếu. Còn về những quyết định tiếp theo, ��ng ta nhất định phải chờ các chuyên gia khảo sát rõ ràng mới có thể đưa ra.

Mọi quyền về bản dịch này thuộc về truyen.free, xin quý vị tôn trọng công sức biên soạn.