Trong khi Antonio đang vắt óc suy nghĩ đối sách với người Hà Lan, một tin tức tốt lành đã lan truyền khắp chính phủ ở Roma.

Tin tức về việc phát hiện mỏ sắt khổng lồ ở Libya đã được các chuyên gia thăm dò xác nhận là hoàn toàn chính xác. Hơn nữa, mỏ sắt tại Sabha này không chỉ có trữ lượng hơn một trăm triệu tấn mà còn đạt 380 triệu tấn có thể khai thác. Đây chẳng phải là một tin tuyệt vời đối với Ý hay sao!

Tuy nhiên, việc phát hiện mỏ sắt khổng lồ này không chỉ mang đến tin tốt. Nằm sâu trong sa mạc, cách bờ biển gần năm trăm cây số, độ khó khăn trong khâu vận chuyển là không thể phủ nhận.

Trong nội bộ chính phủ, về việc có nên tiến hành khai thác mỏ này hay không cũng có nhiều ý kiến trái chiều. Nguyên nhân chính vẫn là vấn đề chi phí, bởi theo ý kiến của các chuyên gia Bộ Giao thông vận tải, nếu muốn khai thác mỏ sắt này thì nhất định phải xây dựng một tuyến đường sắt vận tải dài gần tám trăm cây số.

Việc xây dựng một tuyến đường sắt dài như vậy quả thực là một khoản đầu tư không nhỏ đối với Ý. Đặc biệt, chi phí bảo trì đường sắt trong sa mạc rất cao, điều này cũng sẽ đẩy giá thành quặng sắt vận chuyển lên. Mặc dù có ưu thế về chi phí khai thác lộ thiên tương đối thấp, nhưng theo ước tính của các chuyên gia, giá quặng sắt khi về đến nội địa cuối cùng sẽ không thấp hơn quá nhiều so với quặng sắt nhập từ Đức, nhiều nhất cũng chỉ thấp hơn 15%.

Bỏ ra bao nhiêu công sức và chi phí lớn như vậy, để rồi kết quả thu được về mặt giá cả lại chỉ như vậy, việc nhiều người có ý kiến trái chiều về điều này là hoàn toàn dễ hiểu.

Rất đơn giản, chi phí xây dựng một tuyến đường sắt vận tải khổ tiêu chuẩn dài tám trăm cây số xuyên qua sa mạc dao động từ 90 triệu đến 130 triệu Lira. Sở dĩ có sự chênh lệch lớn như vậy chủ yếu là do đã bao gồm cả bản thân tuyến đường sắt và dải cây chắn cát hai bên. Ngoài ra, do đặc thù địa hình sa mạc, chi phí bảo trì hàng năm cũng sẽ cao hơn so với các tuyến đường sắt khác, ít nhất cần sáu triệu Lira mỗi năm.

Xét về khả năng vận tải của tàu hỏa hiện tại, một đoàn tàu vận tải nhiều nhất có thể kéo bốn trăm tấn hàng hóa. Nếu tính mỗi giờ khởi hành ba chuyến, một ngày cũng chỉ vận chuyển được mười bốn ngàn tấn. Dĩ nhiên, đây là trạng thái lý tưởng; việc vận chuyển được mười ngàn tấn hàng hóa mỗi ngày đã là rất tốt, thậm chí có thể coi là hình mẫu vận hành của ngành đường sắt Ý. Bởi các nguyên nhân như kiểm tra, bảo dưỡng, đường sắt vận tải về cơ bản không thể đạt được công suất lớn đến vậy, trừ khi là đường ray đôi. Nhưng điều này lại làm tăng thêm đáng kể chi phí xây dựng.

Với mục tiêu tuyến đường sắt này vận chuyển ba triệu tấn quặng sắt mỗi năm, riêng chi phí vận chuyển đường sắt cho mỗi tấn quặng đã cần từ 5.1 đến 5.8 Lira (bao gồm chi phí bảo dưỡng đầu máy, nhiên liệu than và các chi phí khác).

Nếu cộng thêm chi phí vận tải biển, dỡ hàng và khai thác, chi phí trực tiếp sẽ đẩy lên khoảng 38 Lira mỗi tấn. Hiện tại, giá quặng sắt nhập khẩu trung bình của Ý là 42 Lira. Lấy ví dụ quặng sắt loại tương tự như Sabha từ Luxembourg, mỗi tấn có giá 42.8 Lira.

"Cứ cho là tiết kiệm được 4.8 Lira mỗi tấn, với ba triệu tấn mỗi năm thì cũng chỉ vỏn vẹn hơn 14 triệu Lira. Sau khi trừ đi chi phí đầu tư xây dựng đường sắt và khai thác mỏ, về cơ bản phải mất đến hai mươi năm mới có thể thu hồi vốn."

Dĩ nhiên, ông ấy còn có một điều chưa nói ra: đến lúc đó, tuyến đường sắt cũng đã đến hạn nâng cấp, và trên thực tế là chẳng kiếm được lời lãi gì.

Trong vương cung, Carlo, người vừa kết thúc tuần trăng mật, lắng nghe thủ tướng báo cáo về chi phí và lợi nhuận từ việc khai thác mỏ sắt.

Sau khi thủ tướng trình bày xong, Carlo mới lên tiếng: "Đúng vậy, tỷ lệ hoàn vốn của khoản đầu tư này quá thấp, nhưng chính phủ không thể lấy tỷ lệ hoàn vốn làm căn cứ chính yếu. Việc khai thác mỏ sắt Sabha có tác dụng thúc đẩy vô cùng to lớn đối với sự phát triển của miền Nam. Hơn nữa, điều này cũng có thể cung cấp hàng ngàn vị trí việc làm cho địa phương, ít nhất mang lại lợi ích cho hàng chục ngàn người. Chính phủ các vị cũng cần phải cân nhắc điểm này."

Không sai, theo Carlo, sự xuất hiện của mỏ sắt Sabha đơn giản chính là cơ hội trời cho để phát triển miền Nam Ý. Mỏ than Kosovo cộng với mỏ sắt Libya, ít nhất nền tảng công nghiệp của miền Nam Ý đã được đặt vững chắc.

Và sau khi có ngành công nghiệp nặng, sự phát triển của miền Nam Ý dù không thể nói là đuổi kịp miền Bắc, nhưng cũng sẽ không bị tụt lại quá xa. Tư bản luôn hướng đến lợi nhuận, họ sẽ rất tự giác đầu tư xung quanh ngành công nghiệp sắt thép, vì mỗi đồng vốn đều đáng để họ cân nhắc.

Còn những người chỉ biết tính toán lợi nhuận, đơn giản chỉ là hạng người thiển cận, hoàn toàn không có tầm nhìn chiến lược. Họ không hề biết điều này có ý nghĩa gì đối với Ý, ít nhất Ý sẽ không bị người khác chèn ép về nguyên liệu cho ngành sắt thép.

Mặc dù thời đại này cơ bản chưa có lệnh cấm vận, nhưng những suy tính về tương lai đã khiến Carlo không muốn Ý phải đối mặt với bất kỳ nguy cơ bị chèn ép nào.

"Chính vì biết rõ điểm này, lão thần mới dốc hết sức thúc đẩy chính phủ khai thác mỏ sắt ở Libya. Chúng ta không thể mãi dựa vào quặng sắt nước ngoài để phát triển ngành công nghiệp sắt thép, dù đó là các nước đồng minh đi chăng nữa."

Về phía Carlo, Thủ tướng Depretis đã sớm lường trước được điều này. Nhiều năm chung sống, ông đã hiểu rõ tâm tư của vị quốc vương này. Có thể nói, so với các quốc vương khác, đây là vị quân chủ quan tâm nhất đến sự phát triển của vương quốc.

Dĩ nhiên, ông cũng là một vị quân chủ m��nh mẽ. Tuy nhiên, hiện tại nhìn lại, một quân chủ mạnh mẽ vẫn rất có lợi cho sự phát triển của Ý, có thể đẩy nhanh tốc độ xử lý các loại công việc. Hơn nữa, hầu hết các quyết định của Carlo sau đó đều được chứng minh là đúng đắn. Điểm này vô cùng quan trọng, bởi vì nếu quân chủ phạm sai lầm, thì những ảnh hưởng tạo ra sẽ rất ác liệt.

Câu trả lời của thủ tướng khiến Carlo vô cùng hài lòng. Hàng năm, Ý phải chi một khoản tiền khổng lồ để mua nguyên liệu thô. Nếu trong nước đã có tài nguyên, vậy tại sao không sử dụng để ít nhất có thể thúc đẩy việc làm và phát triển kinh tế trong nước?

"Vậy về địa điểm xây dựng nhà máy thép, chính phủ các vị đã chọn nơi nào?"

Hiện tại, Carlo quan tâm tới một vấn đề khác, đó chính là địa điểm xây dựng nhà máy thép. Vấn đề này cũng quan trọng không kém, bởi điều này có thể trực tiếp mang lại hàng ngàn việc làm cho thành phố được chọn, đồng thời cũng kéo theo sự phát triển của thành phố đó. Về phần vấn đề môi trường đau đầu ở các thế hệ sau, thì trong thời đại lấy sản lượng sắt thép làm thước đo quốc lực này cơ bản chưa tồn tại.

Đối mặt với câu hỏi của Carlo, Thủ tướng Depretis ngay lập tức trình bày: "Chính phủ chúng tôi dự tính xây dựng ba nhà máy thép tại Napoli, Palermo và Taranto..."

Mặc dù thủ tướng nói sẽ xây dựng ba nhà máy thép, nhưng Carlo biết rằng cũng cần có trọng tâm chính và phụ.

"Vậy các vị đã sắp xếp như thế nào?"

"Chính phủ chúng tôi đã lựa chọn ba địa điểm này. Napoli có nguồn tài nguyên thủy điện phong phú, đồng thời cũng là thành phố lớn nhất miền Nam, việc xây dựng nhà máy thép tại đây có thể thúc đẩy hơn nữa sự phát triển của Napoli. Do đó, chúng tôi chuẩn bị cho Napoli một nhà máy luyện kim với công suất ban đầu là hai trăm ngàn tấn thép, kế hoạch dài hạn là sáu trăm ngàn tấn, chủ yếu sản xuất gang và thép carbon thấp. Còn Palermo, vì nằm ở Sicily, chúng tôi dự kiến giai đoạn đầu là một trăm năm mươi ngàn tấn, kế hoạch dài hạn là ba trăm ngàn tấn thép. Sản phẩm chủ yếu cũng là gang và thép carbon thấp, ngoài ra có cả thép carbon cao. Về phần Taranto thì đư��c lên kế hoạch xây dựng nhà máy luyện kim thép đặc chủng, chủ yếu sản xuất thép hiệu năng cao dùng trong quân sự. Công suất của nhà máy này cũng là thấp nhất, giai đoạn đầu lấy ba mươi ngàn tấn làm mục tiêu, kế hoạch dài hạn là tám mươi ngàn tấn mỗi năm."

Sau khi nghe thủ tướng trình bày, Carlo suy nghĩ một lát rồi nói: "Hãy hoán đổi trọng tâm phát triển ngành sắt thép của Palermo và Napoli, tập trung phát triển ngành sắt thép ở Palermo."

Carlo nói vậy cũng có nguyên nhân. Dân số Sicily đông đúc, nếu không có đủ việc làm, thì vùng đất sản sinh Mafia này không chừng sẽ lại càng phát triển mạnh Mafia.

Đối với Sicily, Carlo vẫn luôn rất chú ý, nguyên nhân chính là tình hình xã hội rất căng thẳng. Từ trước đến nay, Sicily là nơi có nhiều người di cư. Dù theo sự phát triển của Ý, những năm gần đây an ninh ở Sicily có phần ổn định hơn, nhưng ông cũng sẽ không cho rằng chỉ cần như vậy là ổn thỏa.

Sau khi nghe Carlo nhắc nhở, thủ tướng cũng đã cân nhắc đến điểm này, nên không đưa ra ý kiến phản đối nào.

Vì vậy, kế hoạch phát triển ngành công nghiệp sắt thép của Ý trong năm đến tám năm tới cứ thế được họ quyết định.

Dĩ nhiên, để phát triển ngành công nghiệp sắt thép, chính phủ Ý cần đầu tư một khoản tiền không nhỏ.

Dự kiến, tuyến đường sắt Balkan, cùng với tuyến đường sắt Libya vừa được quyết định, cộng thêm ba nhà máy sản xuất thép, chính phủ cần đầu tư ít nhất 3 tỷ 400 triệu Lira.

Đây quả là một gánh nặng không hề nhỏ đối với Ý.

Vì thế, Carlo cũng phải chịu áp lực như núi, nhưng một vấn đề đã trì hoãn lâu nay có lẽ có thể nhân cơ hội này mà giải quyết luôn.

Nghĩ tới đây, Carlo cầm lấy điện thoại.

"Thị vệ trưởng, sự việc đó xử lý đến đâu rồi?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của đơn vị.