Những cuộc bạo động ở Borneo, hay các vùng thuộc địa khác của Hà Lan, căn bản không đáng để chính phủ Roma bận tâm. Với chính phủ Roma, sự phát triển trong nước mới là điều đáng quan tâm hơn cả vào lúc này.

Thế nhưng, trái ngược với chính phủ, Quốc vương Carlo gần đây lại có một ý định khác. Ông chuẩn bị đích thân đi thị sát khắp các vùng đất trong nước, không, đúng hơn là đi tuần.

Tại xưởng đóng tàu Andosal nằm bên cạnh cảng Genoa, hôm nay quân cảnh tề tựu đông đủ, mật thám cũng rải khắp. Công nhân xưởng chẳng cần đoán cũng biết, chắc chắn có nhân vật lớn ghé thăm.

Họ quả nhiên không đoán sai, Quốc vương Carlo cùng Tổng trưởng Hải quân, Thượng tướng Agil, đã đến thị sát.

Tổng trưởng Hải quân đã là Agil, vậy còn Thượng tướng Golec thì sao?

Ở đây cần đính chính một sai lầm: cựu Tổng trưởng Hải quân Golec không phải là thượng tướng. Ba ngày trước khi về hưu, vị lão tướng cả đời cống hiến cho hải quân này cuối cùng đã được phong làm nguyên soái. Nguyên soái Golec, nghe vẫn thuận tai hơn Thượng tướng Golec nhiều chứ.

Dĩ nhiên, ngoài vinh dự mà Nguyên soái Golec đạt được, hải quân thực tế cũng hưởng lợi không nhỏ. Trước đây, lục quân có nguyên soái trong khi hải quân thì không, điều này khiến các sĩ quan và binh lính hải quân có phần tự ti khi đối diện với lục quân.

Giờ đây cả hải quân và lục quân đều có nguyên soái, chẳng ai phải e ngại ai nữa. Dù là nguyên soái đã về hưu, thì vẫn là nguyên soái cơ mà.

Thôi được, tạm gác lại chuyện vinh dự, nói về thực tế đi. Trong ngân sách quân sự năm nay, tỷ lệ kinh phí dành cho hải quân đã đạt mức kỷ lục mới, chiếm tới 41.4% tổng ngân sách quốc phòng. Tỷ lệ cao như vậy là bởi vì, ngoài việc lục quân cắt giảm nhân sự và hạ thấp chi phí, hải quân lại đang đầu tư vào trang bị mới. Điều này khiến cho khoản tiết kiệm từ việc cắt giảm nhân sự và trọng tải ban đầu gần như không còn đáng kể.

Và lần này, Carlo cùng tân Tổng trưởng Hải quân, Thượng tướng Agil, đến thị sát chính là để xem xét việc cải tạo chiến hạm. Nói là cải tạo, nhưng thực chất chủ yếu là thay thế pháo cho các quân hạm.

Chẳng phải trước đây đã nghiên cứu thành công loại pháo tốc độ cao sao? Khi đã có pháo mới, những khẩu pháo cũ kỹ trên chiến hạm đương nhiên cần được thay thế. Mặc dù việc này đòi hỏi một khoản chi phí không nhỏ, nhưng dù sao vẫn thấp hơn nhiều so với việc đóng mới hoàn toàn một chiến hạm.

"Bệ hạ, xin mời xem, đây là tàu tuần dương bọc thép Brescia mà chúng thần ��ang tiến hành cải tạo. Chúng thần hiện đang nâng cấp con tàu này, đồng thời tăng cường độ bền cấu trúc của nó."

Agil chỉ vào một chiến hạm đồ sộ đang neo đậu trong ụ tàu, giới thiệu với Carlo.

Carlo ngẩng đầu nhìn lên. Trên tàu Brescia, giàn giáo đã dựng kín mít. Sau khi leo lên tàu, điều thu hút sự chú ý nhất chính là hai lỗ hổng lớn lộ ra rõ mồn một trên thân.

Thượng tướng Agil một bên chỉ vào lỗ hổng lớn đó, một bên giải thích: "Bệ hạ, đây vốn là vị trí lắp đặt pháo chính cấp một của tàu Brescia. Với sự ra đời của loại pháo hạm bắn nhanh kiểu mới, hải quân chúng thần cũng chỉ có thể theo kịp bước tiến thời đại. Hiện tại, chúng thần đang chuẩn bị thay thế pháo chính cho tàu Brescia bằng loại pháo hạm kiểu mới 203 ly, hai nòng, tầm bắn 42 lần. Loại pháo này do xưởng công binh Tabuteau của hải quân chế tạo, hiện tại..."

Thượng tướng Agil đã giải thích cặn kẽ về việc lựa chọn loại pháo hạm mới. Thực ra, hải quân đã từng rất phản đối việc thay thế pháo chính của hai tàu tuần dương bọc thép bằng loại 203 ly.

Thế nhưng, không thay đổi thì không được. Pháo hạm kiểu mới uy lực lớn hơn, lực giật mạnh hơn, tốc độ bắn cũng nhanh hơn. Dĩ nhiên, trọng tải của pháo mới cũng nặng hơn, đặt ra yêu cầu mới về cường độ chịu tải của quân hạm.

Ban thiết kế đưa ra hai phương án: hoặc là thay thế hai nòng pháo bằng một nòng duy nhất, hoặc là ph���i thay đổi cỡ nòng. Cuối cùng, hải quân vẫn không đành lòng từ bỏ thiết kế hai nòng, nên đành chọn phương án thay đổi đường kính. Do đó, cỡ nòng 203 ly đã trở thành lựa chọn duy nhất, đây có thể coi là một sự thỏa hiệp thực tế.

Đợi Thượng tướng Agil nói xong, Carlo nhìn chiến hạm đang được cải tạo trước mắt và hỏi: "Việc cải tạo khi nào có thể hoàn thành?"

"Dạ bệ hạ, dự kiến việc cải tạo sẽ hoàn thành trong năm nay. Ba chiếc tàu lớp Torino tương đối đơn giản, vì chỉ cần thay thế pháo chính cấp hai và các loại pháo khác, còn pháo chính cấp một quan trọng nhất thì không động đến. Hai chiếc tàu tuần dương bọc thép thì phức tạp hơn nhiều, gần như phải thay đổi toàn bộ từ trong ra ngoài. Thực ra, theo ý kiến của hải quân chúng thần, chi phí thay pháo cho hai chiếc tàu tuần dương bọc thép lớp Venice còn chẳng bằng đầu tư vào nghiên cứu đóng mới tàu tuần dương. Tổng chi phí cải tạo này, đã gần bằng giá trị nửa chiếc tàu tuần dương bọc thép rồi ạ."

Thôi được, Carlo lập tức gạt bỏ nửa sau câu nói của Thượng tướng Agil. Cái tư tưởng muốn đóng mới tàu tuần dương của hải quân vẫn luôn tồn tại, từ thời cựu Tổng trưởng Golec cho đến đương nhiệm Thượng tướng Agil. Họ vẫn luôn nỗ lực vì điều này. Tuy nhiên, mọi chuyện chẳng có tác dụng gì, bởi chính phủ căn bản không thể nào bỏ tiền ra.

Mấy năm nay, mục tiêu của chính phủ rất rõ ràng: trong bối cảnh Italy không chịu bất kỳ áp lực bên ngoài nào, phải cắt giảm chi tiêu quân sự, dồn tiền vào trả nợ và phát triển trong nước. Cần biết rằng, năm ngoái, nhờ cắt giảm ngân sách quốc phòng, chính phủ đã tiết kiệm được 150 triệu Lira. Chẳng lẽ dùng số tiền này để đầu tư vào công nghiệp hay khai thác thuộc địa thì không tốt hơn sao, có thể giải quyết biết bao nhiêu vấn đề!

Chính vì vậy, trong bối cảnh hòa bình hiện tại, việc thuyết phục chính phủ cấp thêm ngân sách lại càng trở nên khó khăn hơn.

Thượng tướng Agil cũng hiểu rõ điều này, nhưng dù khó khăn đến mấy, với tư cách là tân Tổng trưởng Hải quân, ông vẫn phải tranh thủ. Nếu không, sau khi nhậm chức mà hải quân chẳng có thành tích nào đ��ng kể, chẳng phải sẽ khiến ông mất mặt sao. Bởi vậy, tranh thủ cơ hội đi cùng Quốc vương, ông càng muốn tác động trực tiếp từ Carlo.

Hải quân sẽ không bao giờ quên nguồn gốc của tàu tuần dương bọc thép lớp Venice. Nếu không phải hoàng thất bỏ vốn, làm sao họ có thể biết được giá trị của loại tàu này? Có lẽ điều này có thể khiến Quốc vương động lòng trắc ẩn, một lần nữa cấp kinh phí cho hải quân đóng tàu mới.

Tuy nhiên, ý tưởng của Thượng tướng Agil, hay nói đúng hơn là của hải quân, rất hay, nhưng họ lại không tính đến thực tế.

Tình hình lúc đó khác, tình hình bây giờ cũng khác. Nếu thực sự cấp tiền cho hải quân, thì lục quân sẽ ra sao? Hơn nữa, tiền của hoàng thất đâu phải tự nhiên mà có, sao có thể nói có là có ngay được.

Thế nên, bỏ qua ý tứ trong lời nói của Thượng tướng Agil, Carlo tiếp lời: "Hãy đẩy nhanh tiến độ cải tạo đi. Các ngươi còn cần dành thời gian cho các sĩ quan và binh lính làm quen lại với tàu."

Câu nói của Carlo khiến Thượng tướng Agil đánh hơi thấy một luồng ý tứ khác lạ. Vội vã như vậy, chẳng lẽ Quốc vương đang có việc cần đến hải quân? Chỉ cần có thể sử dụng hải quân, đó chính là tin tốt!

Là Borneo, hay là một nơi nào khác?

Lúc này, Thượng tướng Agil nhanh chóng vận động trí óc, phân tích mục đích của Quốc vương.

Hoàn toàn không hay biết rằng những lời mình vừa nói đã để lộ ra ý đồ, Carlo liếc nhìn Tổng trưởng Hải quân bên cạnh.

"Thượng tướng Agil, sắp tới hải quân các vị cần tăng cường huấn luyện viễn dương. Hải quân Italy không thể cứ mãi quanh quẩn ở Địa Trung Hải, mà phải vươn ra ngoài để thế giới thấy được sức mạnh của chúng ta."

Thượng tướng Agil, tạm thời chưa nghĩ ra ý đồ sâu xa của Quốc vương, đành gác lại suy nghĩ trong lòng và tâu: "Bệ hạ, hải quân chúng thần đã có kế hoạch. Dự tính sau khi cải tạo xong, chúng thần sẽ có một cuộc giao lưu với hải quân Argentina."

Trước lời đề xuất của Thượng tướng Agil, Carlo hơi ngạc nhiên: "Argentina?"

"Đúng vậy bệ hạ, chính là Argentina."

Đúng vậy, hiện tại Argentina và Italy thường xuyên trao đổi qua lại. Không chỉ vì tàu chiến của hải quân hai nước đều xuất phát từ cùng một xưởng đóng tàu, mà Argentina còn là điểm đến lớn nhất của những người nhập cư Italy. Quả thật, vào thời đại này, Argentina với đất đai rộng lớn, dân cư thưa thớt, màu mỡ, đơn giản là lựa chọn hàng đầu của những người Italy muốn di cư.

Argentina cũng rất hoan nghênh người nhập cư Italy. Quan hệ giữa hai nước, tuy chưa thể gọi là đồng minh, nhưng cũng vô cùng thân thiết.

"Hãy đổi thành Borneo đi. Hải quân Italy sẽ đến Borneo để rèn luyện một chuyến trước, rồi lần sau hãy đến Argentina."

Carlo vừa mở lời đã yêu cầu hải quân đổi địa điểm, điều này càng củng cố phán đoán của Thượng tướng Agil rằng nhiệm vụ sắp tới của hải quân là giành lấy Borneo từ tay Hà Lan.

Đúng vậy, với tư cách là người đứng đầu hải quân, Thượng tướng Agil đương nhiên biết rõ những âm mưu hiện tại của Tổng đốc Borneo Antonio. Dù sao, hải quân cũng có một hạm đội nhỏ đóng tại Borneo, làm sao có thể không nắm được tình hình địa phương chứ.

Một khi đã biết mục tiêu, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Trong lòng Thượng tướng Agil lúc này đã bắt đầu tính toán, làm sao có thể tận dụng cơ hội này để tạo thêm một dấu ấn cho hải quân.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nơi chắp cánh cho trí tưởng tượng thăng hoa.