Vào mùa thu, vùng đất Đông Phi khô hạn, thiếu mưa, hiện lên một sắc vàng úa tiêu điều.

Tuy nhiên, trên vùng đất khô hạn này, hai đội quân đang giao tranh kịch liệt. Nếu để ý kỹ, sẽ nhận ra rằng, ngoài quân phục có đôi chút khác biệt, vũ khí và trang bị của họ về cơ bản y hệt nhau.

Đúng vậy, cuộc diễn tập mùa thu của Lục quân Ý, chính là theo đề nghị của Carlo, được tổ chức tại vùng đất Đông Phi.

Hiện tại đang tham gia diễn tập là Sư đoàn 8 của Lục quân và Sư đoàn 1 Cận vệ quân. Sư đoàn 8 vốn là một trong những sư đoàn tiêu chuẩn có sức chiến đấu rất mạnh của Lục quân, còn Sư đoàn 1 Cận vệ quân thì khỏi phải bàn. Cuộc đối đầu giữa hai sư đoàn này vô cùng đáng để theo dõi.

Cũng chính vì lẽ đó, cuộc diễn tập lần này ngoài việc thu hút quân đội Ý đến quan sát, còn có những vị khách đặc biệt khác.

Chẳng hạn như các tướng lĩnh Abyssinia, cùng với Hoàng đế Menelik II của họ, cũng có mặt để theo dõi. Dĩ nhiên, họ có thể lĩnh hội được bao nhiêu thì không ai biết.

Với tư cách là tướng lĩnh cấp cao nhất quan sát cuộc diễn tập này, Thượng tướng Simeone giàu kinh nghiệm, dù chưa xem hết, nhưng sau khi quan sát một lúc đã đặt chiếc ống nhòm xuống.

“Kết quả của trận chiến này đã quá rõ ràng rồi. Sư đoàn 1 Cận vệ quân thể hiện rất xuất sắc, Sư đoàn 8 khó lòng chống đỡ nổi.”

Một câu nói của Simeone khiến Thiếu tướng Pascal, Sư đoàn trưởng Sư đoàn 8, mất mặt. Đối mặt với lời chỉ trích từ cấp trên trực tiếp, anh ta còn có thể nói gì nữa ngoài việc tăng cường huấn luyện và rút ra bài học từ thất bại này.

Về phần Sư đoàn 1 Cận vệ quân được khen ngợi, Thiếu tướng Pulev, Sư đoàn trưởng của họ, cũng không lấy thế làm vui. Anh ta cũng nhìn ra những điểm chưa đủ của sư đoàn mình trong trận diễn tập chất lượng cao này.

Còn những người Abyssinia đứng xem, ai nấy đều có vẻ ngơ ngác. Họ chỉ biết rằng cả hai bên tham gia diễn tập đều được huấn luyện nghiêm chỉnh, bất kể là phe tấn công hay phòng thủ, đều chiến đấu rất đặc sắc. Nếu là quân đội Abyssinia, bất kể là phòng thủ hay tấn công, chắc chắn sẽ không phải là đối thủ của họ.

Không ít tướng lĩnh Abyssinia ngầm tính toán rằng, để chống đỡ tốt cuộc tấn công của hai đội quân Ý này, ít nhất cần hơn sáu vạn quân, cùng với số lượng pháo, súng máy và các trang bị khác tương đương với đối phương. Còn nếu là tấn công, thì ít hơn một trăm ngàn người là điều không thể.

Dĩ nhiên đây cũng chỉ là suy đoán, rốt cuộc có làm được hay không, chỉ có thực tế chiến đấu mới biết. Với thực lực của Abyssinia, họ càng không thể nào có đủ lực lượng đó, nói chi đến ý định.

Và quả đúng như Simeone dự đoán, không lâu sau đó, từ trường diễn tập vang lên tiếng hoan hô, khi Sư đoàn 1 Cận vệ quân đã đột phá phòng tuyến của Sư đoàn 8, tuyên bố kết quả diễn tập là Sư đoàn 1 Cận vệ quân chiến thắng.

Đối mặt với kết quả như vậy, Thiếu tướng Pascal, Sư đoàn trưởng Sư đoàn 8, càng thêm tái mét mặt.

Cuộc diễn tập này chia làm hai bộ phận: Sư đoàn 8 tấn công, Sư đoàn 1 Cận vệ quân phòng thủ, sau đó hai sư đoàn sẽ đổi vai một lần nữa. Dĩ nhiên, với vai trò là bên tấn công, sẽ nhận được một số ưu thế bổ sung, chẳng hạn như tăng cường một phần hỏa lực chi viện. Thế nhưng lần này Sư đoàn 8, bất kể là công hay thủ, đều không thể làm khó Sư đoàn 1 Cận vệ quân, điều này làm sao không khiến vị sư đoàn trưởng như anh ta cảm thấy nhụt chí?

Dĩ nhiên trước mặt mọi người, anh ta sẽ không biểu hiện ra điều đó. Chỉ thấy Thiếu tướng Pascal cố nặn ra nụ cười, bước tới trư���c mặt Thiếu tướng Pulev.

“Trong cuộc diễn tập này, Sư đoàn 8 của chúng tôi thua một cách tâm phục khẩu phục, hi vọng lần sau có thể có cơ hội đối đầu một lần nữa với quý sư.”

Đối mặt với tinh thần không cam chịu thất bại của Thiếu tướng Pascal, Thiếu tướng Pulev mỉm cười đáp: “Quý sư cũng thể hiện rất tốt, chẳng qua lần này là do thời vận chưa đủ mà thôi. Hi vọng lần sau đối đầu, chúng ta có thể tiếp tục chạm trán.”

Sau khi hai vị sư trưởng trao đổi ngắn gọn, tiếp theo chính là buổi tổng kết.

Đoàn người rời đài quan sát, đi đến một phòng họp đơn sơ. Với tư cách là tổng chỉ huy cuộc diễn tập này, Thượng tướng Simeone đã mở lời trước tiên, chỉ ra những điểm chưa đủ của hai đội quân tham gia diễn tập. Tuy nhiên, nhìn chung, Sư đoàn 1 Cận vệ quân dù chiến thắng nhưng cũng có ít điểm yếu bị chỉ ra, còn Sư đoàn 8 thì bị chỉ ra khá nhiều điểm yếu.

Còn một nhóm tướng lĩnh đang quan sát tại hiện trường, đã không ngừng ghi chép lời Simeone vào sổ tay nhỏ.

Những người này về cơ bản đều là chỉ huy chính c��c đơn vị quân đội, hoặc ít nhất cũng là cấp phó trở lên. Tất cả đều là những người am hiểu binh nghiệp, tự nhiên cũng biết sự chênh lệch giữa đơn vị của mình với hai đơn vị đang diễn tập. Có thể nói, ngoại trừ ba sư đoàn phòng ngự duy nhất hiện tại của Ý, không đội quân nào khác dám nói mình mạnh hơn hai đội quân diễn tập này. Thậm chí, ngay cả ba sư đoàn phòng ngự kia, ở một số phương diện, cũng không sánh bằng hai đội quân đang diễn tập.

Nếu đã biết chỗ thiếu sót của bản thân, thì còn chần chừ gì mà không học hỏi thêm?

Chẳng lẽ đợi đến lúc Lục quân tiến hành khảo hạch, để nhận về một đánh giá không đạt chuẩn, rồi ê chề rời khỏi đơn vị?

Đúng vậy, bây giờ Lục quân đối với mỗi đơn vị đều cần tiến hành khảo hạch, chính là nhằm ngăn chặn việc xuất hiện các chỉ huy đơn vị không chịu cầu tiến. Dù không phải là chỉ một lần không đạt khảo hạch đã bị giải ngũ, nhưng nếu liên tục ba lần không đạt chuẩn, thì chắc chắn sẽ bị cưỡng chế giải ngũ. Điều này đã được cố ý ghi chú bằng chữ đỏ trong tiêu chuẩn khảo hạch mà Lục quân ban hành.

Thượng tướng Simeone chủ trì buổi tổng kết, kéo dài suốt nửa buổi chiều. Ông kết hợp với những vấn đề thực tế, đưa ra không ít đề nghị. Khi nhìn thấy các tướng quân không ngừng ghi chép, trên mặt ông lộ ra vẻ mỉm cười. Bởi vì điều lệ khảo hạch của Lục quân này, chính là được ban hành theo đề nghị của ông.

Nguyên nhân khiến ông làm như vậy, chính là do các tướng quân Ý quá rảnh rỗi. Đúng vậy, chính là quá rảnh rỗi. Huấn luyện thường ngày đã có tham mưu trưởng phụ trách, còn các sư đoàn trưởng, quân đoàn trưởng về cơ bản ngoài việc hỏi thăm tình hình đơn vị, mức độ quan tâm đến đơn vị là không đủ.

Dĩ nhiên, số ít người như ông, dành phần lớn thời gian cho quân đội dù sao cũng chỉ là số ít. Simeone cho rằng, trước đây Lục quân sở dĩ có nhiều phe phái, cũng là vì các tướng quân quá thanh nhàn, dễ gây ồn ào. Một khi thanh nhàn, người ta dễ suy nghĩ lung tung, điều này dễ dẫn đến sai lầm. Chỉ có để họ bận rộn, thì mới có thể giảm thiểu khả năng mắc sai lầm.

Dĩ nhiên, trong thời đại khoa học kỹ thuật thay đổi từng ngày này, có quá nhiều điều cần phải học hỏi. Ngay cả một Tổng Tham mưu trưởng như ông còn cảm thấy không đủ thời gian, thì các tướng quân khác càng nên học tập nhiều hơn.

Đợi đến khi đèn đường bắt đầu thắp sáng, Simeone mới kết thúc buổi tổng kết này.

Khi ông chuẩn bị rời đi, thư ký của ông đột nhiên bước tới.

“Thưa Thượng tướng, Hoàng đế Abyssinia Menelik II, mong muốn mời ngài dùng bữa.”

Menelik II cũng là người quen cũ của ông, nên khi nghe đối phương muốn mời mình dự tiệc, Simeone vẫn quyết định đến xem sao. Đối phương là quân chủ thuộc quốc của Ý, ngược lại cũng chẳng thể xúi giục được ông.

“Ta biết rồi, nói cho ông ta biết lát nữa ta sẽ đến.”

“Được rồi, tôi sẽ trả lời ông ta ngay.”

Cách địa điểm diễn tập khoảng ba cây số, Menelik II đã cho xây hành cung tại đây. Gọi là hành cung nhưng thực chất chỉ là mấy chiếc lều bạt nối liền với nhau. Tuy nhiên, xét thấy người Abyssinia có rất nhiều dân du mục, nên cũng chẳng cần quá để tâm.

Dĩ nhiên, trong lều lớn hôm nay, đám tôi tớ đã chuẩn bị sẵn sàng, những món ăn đẹp mắt cùng bộ đồ ăn bằng bạc được lau bóng loáng đã bày biện trên bàn, sẵn sàng đón khách. Bữa tiệc này chỉ có hai vị chủ khách, ngoài chủ nhân Menelik II, chính là khách mời Simeone.

Không để Menelik II chờ lâu, Simeone thậm chí còn không kịp thay quần áo, đã nhanh chóng cưỡi ngựa tới nơi.

“Đã lâu không gặp, bạn của ta.”

“Đã lâu không gặp, Menelik II.”

Sau những lời thăm hỏi ngắn gọn, chủ và khách ngồi vào vị trí. Theo tiếng nhạc du dương cất lên, bữa dạ tiệc chính thức bắt đầu.

Sau một hồi chén chú chén anh, Menelik II phất tay ra hiệu cho tất cả người hầu lui ra, rồi mới nói ra mục đích của bữa tiệc này.

“Thưa Tướng quân Simeone, tôi xin nói thẳng, lần này mời ngài dùng bữa, tôi cũng có việc muốn nhờ.”

Vừa nghe Menelik II nói vậy, Simeone khẽ nhếch khóe môi, ông biết vị hoàng đế này chắc chắn có chuyện. Dĩ nhiên, có giúp được hay không, thì cần nghe xong sự việc rồi mới tính.

“Hoàng đế bệ hạ có chuyện xin mời nói, nếu như tôi có năng lực giúp đỡ, nhất định sẽ không từ chối.”

“Chuyện là thế này, đất nước tôi đang đối mặt với sự xâm lấn của Sudan, đã mấy lần giao chiến với họ. Mặc dù không để Sudan cướp được đất đai của chúng tôi, nhưng những cuộc chiến tranh liên miên khiến dân chúng nước tôi khổ không kể xiết, nên chúng tôi hi vọng có thể nhận được sự trợ giúp từ quý quốc.”

Với tư cách là một tướng lĩnh cấp cao của quân đội Ý, Simeone dĩ nhiên biết về cuộc tranh giành hồ Tana giữa Abyssinia và Sudan. Hơn nữa, ông không chỉ biết, mà còn biết cả phương pháp ứng phó từ phía Ý. Đó chính là để cho Abyssinia và Sudan tiếp tục tranh đấu, khiến cả hai bên rơi vào tình trạng chảy máu kéo dài.

Đúng vậy, đối với cuộc tranh chấp giữa hai bên này, sách lược của Ý chính là để họ tự làm hao mòn lực lượng lẫn nhau. Dù Abyssinia là thuộc quốc của Ý, Menelik II vẫn luôn cung kính với Ý.

Nguyên nhân rất đơn giản, hiện tại Abyssinia cũng không thể khiến Ý hoàn toàn yên tâm. Kiểm soát toàn diện thì chi phí quá cao, nhưng buông tay thì Ý lại không cam lòng, mang chút vị ‘gân gà’. Cho nên những năm này, Ý bán vũ khí cho Abyssinia, về cơ bản đảm bảo họ có thể đạt được ưu thế nhỏ trong cuộc chiến với Sudan, nhưng muốn đánh cho người Sudan đau thì lại không làm được.

Có lẽ có người sẽ nói, nếu Ý không bán, hoàn toàn có thể mua từ các quốc gia khác. Lời này rõ ràng là của người không chuyên. Là một thuộc quốc mà tự ý tìm đường dây mua vũ khí riêng, nếu bị phát hiện sẽ là điều cấm kỵ lớn. Đừng quên ở Abyssinia có rất nhiều cố vấn Ý. Hơn nữa, ai có thể bảo đảm trong nội bộ sẽ không có người mật báo?

Vũ khí là loại vật phẩm cần được sử dụng công khai, hoàn toàn không có cách nào giữ bí mật. Cho nên người Abyssinia, căn bản không hề có ý định mua từ những nơi khác.

Kỳ thực đối với cách làm của Ý, Menelik II tinh minh cũng đã đoán ra được. Nhưng chỉ đoán ra được thì có ích lợi gì, giữa các quốc gia, điều quan trọng hơn cả chính là lợi ích. Ý ở Abyssinia đạt được lợi ích có hạn, thì làm sao họ có thể toàn lực ủng hộ mình?

Lần này Menelik II cũng quyết định dốc toàn lực, cần phải khiến Ý toàn lực giúp đỡ.

“Lần này, đất nước chúng tôi hi vọng Ý có thể về mặt luật pháp và chính vụ có thể nhận được sự trợ giúp của quý quốc. Đồng thời, chúng tôi cũng sẵn lòng tiến thêm một bước trong quan hệ mua bán với quý quốc, chẳng hạn như cùng nhau hạ thấp thuế quan, đồng thời, quyền thăm dò khoáng sản cũng nằm trong phạm vi hiệp thương.”

Dĩ nhiên, Menelik II có thể đưa ra phần hồi báo phong phú như vậy, cũng có điều kiện kèm theo, ông ta nói tiếp: “Đất nước chúng tôi hi vọng có thể đạt được sự trợ giúp từ Ý, mua hai mươi ngàn khẩu súng trường m88 Carcano, sáu mươi ngàn khẩu súng trường Veteri M1870, 120 khẩu súng máy Maxim, 60 khẩu pháo 57 ly và 75 ly. Ngoài ra còn có...”

Trong lúc Menelik II trình bày, Simeone lập tức tính toán rằng đây là số vũ khí đủ để trang bị cho một đội quân quy mô một trăm ngàn người. Cộng thêm số vũ khí đã có sẵn, người Abyssinia muốn trang bị cho khoảng một trăm bốn mươi đến một trăm năm mươi ngàn quân. Mặc dù 60 ngàn khẩu súng trường Veteri M1870 ở châu Âu đều là hàng đã bị loại bỏ, nhưng ở châu Phi, chúng vẫn là trang bị cực kỳ mạnh mẽ.

Nghe đến đó, Simeone không nhịn được lên tiếng chỉ ra: “Menelik bệ hạ, số trang bị ngài vừa nói, tôi tính toán sơ bộ, cơ bản có giá trị khoảng hai mươi triệu Lira. Không biết quý quốc có thể chi trả số tiền lớn đến vậy không?”

Đúng vậy, Simeone nghiêm trọng hoài nghi tiềm lực tài chính của Abyssinia. Nếu muốn Ý tặng miễn phí, e rằng người Abyssinia phải cầu nguyện Thượng đế khiến toàn bộ giới lãnh đạo cấp cao của Ý có chỉ số IQ âm. Dĩ nhiên, với việc người Abyssinia theo Chính Thống giáo phương Đông, khả năng này có chút khó khăn.

Đối mặt với sự nghi ngờ của Simeone, Menelik II cũng không mấy bận tâm, chỉ thấy ông ta đáp lời: “Cảm tạ Tướng quân Simeone đã quan tâm. Đất nước chúng tôi vì việc này đã trù bị hàng chục triệu Lira. Dĩ nhiên, nếu quý quốc chấp nhận trả góp, thì sẽ không có bất kỳ vấn đề gì. Nếu không muốn, chúng tôi hi vọng có thể nhận được khoản vay từ quý quốc, tin rằng với tài lực của đất nước chúng tôi, các ngân hàng của quý quốc cũng sẽ rất sẵn lòng cho chúng tôi vay tiền.”

Lúc này Simeone cuối cùng cũng đã hiểu ý định của vị hoàng đế trước mặt. Ông ta muốn lấy toàn bộ Abyssinia làm con tin, để tìm kiếm sự trợ giúp từ Ý. Dĩ nhiên, sau khi nhận được số vũ khí khổng lồ này, vị hoàng đế Abyssinia này nhất định sẽ vung chiến đao về phía người Sudan. Thậm chí, không, chắc chắn sẽ giành được đất đai và nhân khẩu từ tay người Sudan.

Bây giờ, Simeone không thể không thừa nhận rằng Menelik II này đang tiến hành một canh bạc lớn. Cược thắng, ông ta sẽ trở thành vị minh chủ của Abyssinia, thua thì thân bại danh liệt.

Đối với việc này, Simeone cũng chỉ có thể đáp: “Chuyện này có ý nghĩa trọng đại, tôi nhất định phải báo cáo về Rome.”

“Chúng tôi hi vọng nhận được tin tốt từ ngài.”

Văn bản này được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, mọi hành vi sao chép vui lòng ghi rõ nguồn.