Pontianak, thủ phủ của Borneo, là một trong những hải cảng lớn nhất Đông Nam Á, và nơi đây vô cùng sầm uất. Mỗi ngày đều có tàu thuyền mang theo hàng hóa ra vào bến cảng, góp phần vào sự phồn vinh của Pontianak.

Thế nhưng, hôm nay, cảng Pontianak lại có vẻ khác lạ. Lượng tàu thuyền ra vào ít hẳn đi, bởi hôm nay là ngày Hạm đội Viễn chinh đặc biệt của Ý cập bến. Dưới sự h�� tống của hạm đội này, toàn bộ đội tàu vận tải chở Sư đoàn Cận vệ số Một cũng đã cập bến. Trên bến cảng, người dân tấp nập, ai nấy đều ngẩng đầu ngóng trông đoàn quân Ý đổ bộ. Thậm chí có những người nhiệt tình còn giải thích tình hình về quân cận vệ cho không ít người dân đón chào đang mơ hồ chưa hiểu chuyện.

“Quân cận vệ này ấy à, chính là thân binh của Hoàng đế Ý, Ngự Lâm Quân đấy, biết không? Họ chuyên canh gác và tuần tra cho Hoàng đế, ai nấy đều cao to vạm vỡ, một người có thể đánh mười người cái kiểu ấy!”

Rõ ràng đây là lời khoa trương của một người tự cho là hiểu biết, dù rằng cũng có những người thực sự am tường.

“Quân cận vệ này chính là đội quân thân tín của Quốc vương Ý, coi như Cấm vệ quân cũng không sai. Nhưng quân cận vệ của họ quả thực có thể tác chiến ác liệt, chứ không phải là loại hữu danh vô thực đâu. Mấy lần Ý đánh trận trước đây đều có bóng dáng họ, theo tôi thấy, lần này biết đâu chừng họ đến để đánh người Hà Lan đấy.”

Được rồi, vừa nhắc đến người Hà Lan, hiện trường lập tức quần chúng sục sôi.

“Đánh người Hà Lan thì tốt quá, bọn Hà Lan chẳng ra gì cả!”

“Đúng vậy, người Hà Lan chẳng khác nào thổ phỉ.”

“Người Hà Lan…”

Tại Pontianak, hiếm ai là người Hoa mà nói tốt về người Hà Lan. Trong những năm thuộc địa này, tiếng xấu của người Hà Lan ở Nam Dương đã quá đồn xa. Dĩ nhiên, trong đó cũng có sự chỉ đạo của chính quyền thực dân địa phương. Cứ hễ xảy ra chuyện người Hà Lan chèn ép người Hoa, chính phủ thực dân Ý liền ra sức tuyên truyền rầm rộ. Điều này đã khiến rất nhiều Hoa kiều ở vùng thuộc địa Hà Lan bỏ sang thuộc địa của Ý. Dĩ nhiên, phần lớn những người này đều mang theo tài sản của mình, phải biết rằng ở Nam Dương, ngoài quân thực dân ra, thì người Hoa là những người giàu có nhất.

Đây là chiêu mà cựu Thủ tướng Cairoli thích dùng nhất. Bởi phàm là chuyện gì cũng sợ bị so sánh, khi có sự so sánh rồi, người Hoa sẽ biết ai mới là tốt nhất. Mà cục diện hiện tại chính là minh chứng rõ ràng nhất, đánh giá tốt đẹp mà Ý đã xây dựng trong nhiều năm đã mang lại thành quả như bây giờ.

Là Sư đoàn Cận vệ số Một mới đến, họ tự nhiên cũng phải thể hiện bộ mặt tốt nhất trước đoàn người đang chào đón mình. Vì vậy, từ mỗi chiếc thuyền của Sư đoàn Cận vệ số Một, một nhóm sĩ quan binh lính đang ở trạng thái tốt nhất đã được tuyển chọn (bởi trên biển, việc say sóng là không thể tránh khỏi, nhất là với chặng đường dài), tạo thành một đội hình tinh nhuệ, tinh thần sung mãn, vũ trang đầy đủ xuất hiện trước mặt mọi người.

Nhìn các sĩ quan binh lính cận vệ uy vũ, tiếng hoan hô của đám đông lập tức đạt đến cao trào.

Trước sự đón tiếp nhiệt liệt dành cho quân cận vệ, các sĩ quan binh lính hải quân đi cùng không khỏi lộ vẻ ngưỡng mộ. Mặc dù họ lái những thiết giáp hạm khổng lồ ngang dọc tứ hải, nhưng đám đông thường chỉ chú ý đến chiến hạm, ngược lại, các sĩ quan hải quân lại ít được chú ý hơn, nên đương nhiên rất ít khi có được cảm giác được vạn người ngưỡng mộ như vậy.

Trước ánh mắt ngưỡng mộ của cấp dưới, Trung tướng Alvaro, Tư lệnh Hạm đ���i Viễn chinh đặc biệt, cũng cảm nhận sâu sắc điều đó. Nhưng suy nghĩ trong ông không phải là vì những tiếng hoan hô của đám đông.

Thực ra, điều khiến Trung tướng Alvaro trăn trở sâu sắc chính là việc nhìn người khác trở thành Tổng trưởng Hải quân mới. Đúng vậy, Trung tướng Alvaro trước đây cũng là một trong những ứng cử viên cho chức Tổng trưởng Hải quân, ông cũng có uy vọng không nhỏ trong hải quân. Nhưng rốt cuộc xét về thành tích, ông không thể sánh bằng sự xuất sắc của Thượng tướng Agil, nên cuối cùng đành ngậm ngùi trượt cử.

Tuy nhiên, ông cũng không phải là người vì không giành được chức Tổng trưởng Hải quân mà chán nản. Sau thất bại đó, ông nhanh chóng điều chỉnh tâm tính và tìm cách dựa sát tân Tổng trưởng Hải quân. Vì vậy, như một sự đền đáp, hoặc có lẽ là một động thái chiến lược, ông đã trở thành Tư lệnh của hạm đội đặc phái này.

Hiện tại, Hạm đội Viễn chinh đặc biệt của Hải quân Ý này có hơn hai mươi chiến hạm. Quan trọng nhất là ba chiếc thiết giáp hạm lớp Torino cùng với hai chiếc tuần dương hạm bọc thép lớp Venice đóng vai trò chủ chốt. Ngay cả các chiến hạm phụ trợ khác cũng có tốc độ tối đa không dưới mười bảy hải lý/giờ, được coi là tinh hoa của Hải quân Ý.

Đối với hạm đội dưới quyền mình, Trung tướng Alvaro vô cùng tự tin. Với thực lực của hạm đội này, đừng nói đến đống sắt vụn của người Hà Lan, ngay cả khi phải đối đầu với Hạm đội Ấn Độ Dương của Đế quốc Anh, ông cũng không hề sợ hãi.

Được rồi, lời này có chút quá lời. Nếu thực sự xảy ra xung đột với nước Anh, hạm đội của ông cũng chẳng đi đến đâu. Không nói đâu xa, các căn cứ hải quân rải khắp toàn cầu của Đế quốc Anh, cùng với đàn đàn lớp lớp chiến hạm, đủ sức vây khốn hạm đội của ông.

Còn về hạm đội Hà Lan, nếu là tám năm trước nói toàn là một đống sắt vụn thì còn có người tin. Mấy năm gần đây, người Hà Lan cũng đóng được vài chiếc tàu mới, trong đó ưu tú nhất là hai chiếc thiết giáp hạm 7.500 tấn mang tên Tỉnh Hà Lan và Hà Lan. Những chiến hạm thuộc lớp này bắt đầu được thiết kế vào năm 1886, khởi công năm 1887 và đưa vào phục vụ năm 1890.

Về hỏa lực có thể thấy, những con tàu này giống như thuyền nhỏ vác pháo lớn. Chúng được trang bị hai khẩu pháo chính 305 ly, bốn khẩu pháo phụ 150 ly, và mười hai khẩu pháo cỡ nhỏ 47 ly. Lực lượng động cơ là ba máy hơi nước 9.000 mã lực, cho tốc độ tối đa 16,3 hải lý/giờ. Mặc dù tốc độ lúc thiết kế tương đối ổn, nhưng giờ đây đã lỗi thời, hơn nữa khả năng thích nghi với môi trường của chúng cực kỳ kém.

Thực tế đúng là như vậy, trong quá trình thử nghiệm trên biển, hai chiến hạm này trong điều kiện sóng gió cấp sáu đã gặp phải tình trạng lắc lư nghiêm trọng, không thể đứng vững. Sau một đợt cải tiến, mặc dù có khá hơn một chút nhưng vấn đề vẫn còn tồn tại.

Vì vậy, hai chiến hạm này chỉ có thể được dùng làm chiến hạm phòng thủ bờ biển, căn bản không thể ra biển viễn dương. Có lẽ người Hà Lan cũng nghĩ như vậy, nếu không chi phí đóng mới hai chiến hạm này đã không dễ dàng đến thế. Chỉ với hai mươi triệu Lira chi phí đã đóng được hai chiếc thiết giáp hạm, cái giá này quả thực quá rẻ mạt. Dĩ nhiên, để làm chiến hạm ven bờ canh giữ cảng thì chúng vẫn đạt chuẩn.

Vì vậy, về cơ bản chúng không thể nào là đối thủ của Hạm đội Ý. Đừng quên rằng Hà Lan đang nắm giữ nhiều quần đảo, nên nhu cầu về vận tải biển của họ là vô cùng lớn.

Nghi thức hoan nghênh kéo dài đến tận giữa trưa mới kết thúc. Chờ đến khi đám đông dần giải tán, lúc này Trung tướng Alvaro mới rời khỏi căn cứ hải quân.

Trước đó, Trung tướng Alvaro đã nhắc nhở hạm đội một mệnh lệnh: các sĩ quan binh lính nhất định phải giữ gìn quân kỷ. Ông không muốn những người lính này làm hoen ố danh tiếng tốt đẹp của Ý, nhất là sau khi họ đã ở trên biển quá lâu. Về phía lục quân, tôi tin Thiếu tướng Pulev cũng sẽ ban hành lệnh tương tự. Những quân cận vệ này vô cùng coi trọng danh dự, tuyệt đối sẽ không làm ra bất kỳ chuyện gì mất thể diện.

Kỳ thực, theo lẽ thường, vị Trung tướng này dù thế nào cũng phải xuất hiện trong nghi thức hoan nghênh. Chính phủ thực dân đã mời trước đó, nhưng Trung tướng Alvaro đã từ chối, vì ông không muốn quá phô trương.

Vì vậy, mãi đến khi nghi thức hoan nghênh kết thúc, ông mới lên xe ngựa và đi về một hướng. Ông chuẩn bị đi thăm Tổng đốc Antonio, hỏi xem hai quân lục và hải cần phối hợp với ông như thế nào trong các kế hoạch tiếp theo. Dù sao, chuyến đi lần này chủ yếu là để Tổng đốc Antonio dằn mặt, khiến người Hà Lan phải tỉnh táo một chút. Dĩ nhiên, nếu người Hà Lan đích thực không biết điều, thì việc ra tay dạy dỗ một bài học, ông cũng sẵn lòng làm điều đó.

Bản văn này đã được truyen.free biên tập và nắm giữ bản quyền.