"Xin chào, ngài Marco."

"Xin chào, ngài Bacona."

Tại cung điện thảo luận chính sự ở Rome, các phái đoàn đàm phán của hai nước liên quan đến vấn đề tranh chấp Borneo cuối cùng cũng đã ngồi vào bàn đàm phán.

Để giảm bớt sự chú ý, cả Ý và Hà Lan đều cử các vị đại thần cấp dưới đứng đầu các phái đoàn đàm phán lần này. Mặc dù cấp bậc của các vị đại diện có phần thấp hơn, nhưng cả hai bên đều hiểu rõ tầm quan trọng của vấn đề này.

Quả nhiên, ngay sau khi hai bên an tọa, Bộ trưởng Ngoại giao Hà Lan, Marco, đã lên tiếng: "Về vấn đề tranh chấp lãnh thổ giữa hai nước chúng ta tại Borneo, toàn thể nhân dân Hà Lan đều vô cùng phẫn nộ. Tuy nhiên, để duy trì mối quan hệ hữu nghị, chúng tôi sẵn lòng nhân nhượng. Chúng tôi đồng ý giao lại thuộc địa Borneo cho quý quốc quản lý, nhưng trước đây, chúng tôi đã đầu tư một khoản tiền lớn vào việc xây dựng cơ sở hạ tầng tại đó. Do vậy, theo nguyên tắc 'ai sử dụng người đó trả tiền', khoản chi phí này nên do quý quốc chi trả."

Lời của Marco chính là điều kiện nhượng bộ từ phía Hà Lan, đồng thời cũng là cách để xoa dịu dư luận trong nước. Hà Lan không phải là nhượng lại thuộc địa Borneo dưới áp lực của Ý, mà là vì mảnh đất này đã không còn mang lại lợi ích đáng kể. Vừa hay Ý lại muốn có nó, nên việc chuyển nhượng dễ dàng có thể giúp Hà Lan đổi lấy chút vốn để cải thiện đời sống người dân, điều này cũng không làm mất thể diện.

Trước điều kiện nhượng bộ của Hà Lan, Bacona, trưởng đoàn đàm phán của Ý, gật đầu đáp lời: "Điều này cũng hợp tình hợp lý, quý quốc đã đầu tư không ít tiền bạc vào Borneo. Tuy nhiên, tài chính của chúng tôi không quá dư dả, nên hy vọng quý quốc không nên đòi hỏi quá cao."

Trước đó, chính phủ Ý cũng đã từng thảo luận về việc chi trả tiền bạc cho Hà Lan. Chi một khoản tiền để đổi lấy phần lãnh thổ Borneo còn lại của Hà Lan cũng là một giải pháp có lợi để giải quyết vấn đề, Ý hoàn toàn không ngại. Dĩ nhiên, nếu người Hà Lan đòi hỏi quá mức tham lam thì điều đó không thể chấp nhận được, đó là lý do Bacona phải rào trước đón sau như vậy.

"Ba triệu bảng Anh, chúng tôi tin rằng đây là một con số vô cùng hợp lý."

Với tư cách đại diện đàm phán của Hà Lan, Marco ngay lập tức đưa ra yêu cầu của phía mình.

Đối mặt với yêu cầu của đại diện Hà Lan, Marco, dù biết đây chẳng qua là điều kiện đòi giá cắt cổ của họ, nhưng lời đề nghị này vẫn khiến các đại diện Ý bật cười mỉa. Ba triệu bảng Anh! Đó là chi phí của hơn hai chiếc tàu chiến cấp Torino. Chỉ để bồi thường cho Hà Lan, họ cũng quá coi trọng thể diện của mình rồi. Hơn nữa, Ý vốn không dư dả, tiêu tiền vào việc này thì tuyệt đối không đáng giá.

Với vai trò đại diện đàm phán của Ý, Bacona càng thẳng thừng lên tiếng: "Thưa ngài Marco, yêu cầu của quý quốc có chút khiến người ta khó lòng hiểu nổi."

Ý ngầm của câu nói này chính là yêu cầu của Hà Lan không hề thực tế.

Nói một cách công bằng, liệu yêu cầu của Hà Lan có hợp lý không?

Nếu xét từ góc độ công bằng, việc Hà Lan đòi ba triệu bảng Anh cũng không hề đòi hỏi quá đáng. Đừng quên rằng phần Borneo còn lại trong tay họ, dù chỉ chiếm khoảng một phần ba, vẫn có diện tích hơn hai trăm ngàn cây số vuông. Mặc dù phần đất này chưa được khai thác, nhưng ngay cả năm triệu bảng Anh cũng không phải là quá đắt, chứ đừng nói là ba triệu.

Thế nhưng, liệu cuộc giao dịch này có công bằng không?

Ý đã chuẩn bị trong một thời gian dài như vậy, bỏ ra không ít công sức và chi phí để ép Hà Lan phải bán thuộc địa Borneo, liệu có phải chỉ để công bằng mua lại phần đất còn lại trong tay họ?

Bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ không nghĩ như vậy. Đừng quên rằng Hà Lan buộc phải bán mảnh thuộc địa này cho Ý, đây là một thị trường của người mua.

Đương nhiên, có người có thể sẽ phản bác rằng Hà Lan có thể chuyển nhượng mảnh đất này cho nước khác, ví dụ như Pháp – quốc gia có mối quan hệ không tốt với Ý, để hai nước này gây ra một cuộc chiến lớn vì mảnh đất đó.

Kẻ nào đưa ra ý tưởng xấu xa này chắc chắn không hiểu gì về ngoại giao. Chưa kể Pháp có muốn 'lấy hạt dẻ trong lò lửa' hộ Hà Lan hay không, chỉ riêng hậu quả khi Ý nổi giận đã không phải là điều Hà Lan có thể gánh chịu được.

Nói thẳng ra, nếu không đối phó được các cường quốc phương Tây khác thì chẳng lẽ Ý không đối phó được Hà Lan? Khi đó, nếu Ý quay sang ra tay với quần đảo Maluku và những vùng khác, Hà Lan sẽ làm gì?

Liệu Hà Lan cũng sẽ bán những vùng đất đó cho các quốc gia khác?

Khi đó, chẳng phải thuộc địa của Hà Lan sẽ bị các nước chia cắt sao? Đó mới thực sự là mất hết vốn liếng.

Hiểu rõ đạo lý này, Bacona giơ năm ngón tay lên và nói: "Đất nước chúng tôi sẵn lòng chi trả năm trăm ngàn bảng Anh cho việc này."

Được thôi, mức giá trả chỉ bằng một phần mấy so với yêu cầu ban đầu, đây quả là một pha ép giá thê thảm.

Nghe mức giá người Ý đưa ra, phái đoàn Hà Lan hiểu rằng cuộc đàm phán này sẽ không thể kết thúc nhanh chóng.

Trong khi hai nước đang đàm phán về Borneo, Carlo, với tư cách quân chủ Ý, ngoài việc chú ý đôi chút đến tiến trình đàm phán, ông và chính phủ lại tập trung sự chú ý nhiều hơn vào một tình huống đột phát khác.

Người Abyssinia đã giành được chiến thắng vang dội trong trận giao tranh với quân Sudan ở ven hồ Tana. Trong trận chiến này, vua Abyssinia Menelik II đã áp dụng chiến thuật giả vờ yếu thế, dụ quân Sudan tiến sâu vào lãnh thổ, thậm chí nhường cả cố đô Gondar của Abyssinia.

Chờ đến khi quân Sudan cho rằng Abyssinia thực lực yếu kém và càng trở nên kiêu ngạo, Menelik II lập tức cắt đứt đường rút lui của đối phương. Ông lợi dụng địa hình quen thuộc, dồn đại quân tiến ép, bất ngờ xuất hiện gần Gondar, tạo thành thế bao vây kẻ địch.

Quân Sudan bị vây khốn ở Gondar lúc này mới bàng hoàng nhận ra, người Abyssinia thật sự đáng gờm. Trong các trận giao tranh xung quanh Gondar, sức chiến đấu của kẻ địch càng thêm cường hãn, và số lượng súng trường, pháo cũng quá nhiều.

Tự nhận thấy không thể chống lại, quân Sudan lúc này lựa chọn phá vòng vây, nhưng phá vây thì đã quá muộn. Đội Cấm vệ quân Abyssinia, được giao nhiệm vụ chặn hậu, đã không phụ sự kỳ vọng của quốc vương mình. Họ đã chặn đứng quân Sudan tại một địa điểm tên là Kukh Lake, cách Gondar chưa đầy năm mươi cây số.

Hai bên giao chiến suốt hai ngày, quân Sudan không thể phá vỡ vòng vây. Đến khi Menelik II đích thân dẫn quân chủ lực đến, quân Sudan càng thêm tan rã. Trong số một trăm hai mươi ngàn quân, chỉ có hơn bốn vạn người chạy thoát được về. Gần tám mươi ngàn người còn lại thì tử trận hoặc bị bắt. Sudan phải chịu một thất bại thảm hại, không thể gượng dậy nổi.

Menelik II không chỉ đẩy lùi thế lực Sudan ra khỏi khu vực hồ Tana, mà còn tràn ra khỏi cao nguyên Ethiopia, chiếm đóng các vùng Damazin, Sinjar và Adarif.

Giờ đây, chỉ cần ông ấy quyết tâm, thì việc xuôi theo sông Nin Xanh để chiếm đóng Khartoum cũng không khó. Dĩ nhiên, điều này chỉ giới hạn ở việc chiếm đóng ngắn ngủi, người Abyssinia căn bản không thể giữ được lâu và sẽ bị đánh bật trở lại.

Menelik II tinh tường biết rõ việc chiếm đóng ngắn ngủi không có lợi cho mình. Vì thế, sau khi chiếm được các cứ điểm trọng yếu của Sudan, ông giương cung mà không bắn, ngồi chờ Sudan ra giá. Với hơn sáu mươi ngàn con tin bị bắt giữ trong tay, ông không lo quân Sudan không đến cầu xin.

Menelik II có những tính toán riêng, còn cường quốc Ý cũng tương tự có thể đạt được lợi ích từ tình hình này.

Quả nhiên, Carlo đã triệu tập các quan chức quân sự và chính phủ, bàn bạc xem chiến thắng này của người Abyssinia có thể mang lại những lợi ích gì cho Ý.

"Bệ hạ, chiến thắng này của người Abyssinia đến thật đúng lúc."

Với tư cách là một đại lão quân đội, Thống chế Cadorna, Bộ trưởng Lục quân, là người đầu tiên lên tiếng: "Chiến thắng này có thể mang lại cho chúng ta cơ hội để thâm nhập Sudan. Mặc dù xét đến thái độ của người Anh, chúng ta không thể tự mình ra tay, nhưng người Abyssinia thì có thể. Tôi đề nghị chúng ta có thể một lần nữa bán cho họ một lô vũ khí, đồng thời ngụ ý rằng việc này sẽ giáng một đòn mạnh vào Sudan. Tôi tin rằng họ sẽ có hứng thú rất lớn trong việc mở rộng ảnh hưởng ở hai bờ sông Nin Xanh màu mỡ."

Không sai, là người đại diện phe diều hâu trong quân đội, Thống chế Cadorna làm sao có thể bỏ qua cơ hội mở rộng lợi ích của Ý. Để người Abyssinia chiếm thêm một chút đất đai, dù là để giao dịch hay trao đổi thì cũng sẽ có ích.

Mặc dù lời của Thống chế Cadorna có vẻ rất hợp lý, nhưng vẫn có người không tán đồng. Thủ tướng Depretis lập tức đứng dậy: "Bệ hạ, thần không tán thành ý tưởng của Thống chế Cadorna. Sudan có vị trí quá quan trọng, đất nước chúng ta không nên thể hiện sự quan tâm đến khu vực đó để tránh thêm rắc rối."

Mặc dù hai người không nói rõ, nhưng ai cũng hiểu họ đang ám chỉ người Anh.

Carlo cảm thấy lời của cả hai đều có lý. Một người thì muốn tiến công mạnh mẽ, mong muốn đạt được thêm lợi ích thông qua trao đổi. Người còn lại thì muốn giữ vững, thuộc tuýp 'được đến đây là đủ'.

Carlo cũng biết, kể từ khi người Anh bị đánh bật khỏi Sudan, họ vẫn luôn thèm mu���n Sudan độc lập. Trong khi Ý đã chi���m đóng Libya, điều này đã khiến người Anh cảnh giác. Nếu tiếp tục thò tay vào Sudan, khó tránh khỏi sẽ gây ra sự phản ứng mạnh mẽ từ phía người Anh.

Cần nói thêm một chút, Hạm đội Địa Trung Hải của Anh đã dời căn cứ chính từ Malta đến Gibraltar, sớm hơn gần hai mươi năm so với lịch sử gốc. Nguyên nhân chính là do Ý đã chiếm đóng Libya, khiến hạm đội Anh ở Malta cảm thấy vị trí của mình có phần lúng túng.

Dĩ nhiên Carlo cũng không phải là một học giả lịch sử, nên không am hiểu rõ về chuyện này. Thế nhưng, từ hành động di dời Hạm đội Địa Trung Hải của người Anh, ông cũng có thể cảm nhận được ý nghĩa sâu xa đằng sau đó.

"Vậy thế này đi, chuyện tiếp tục bán vũ khí cho người Abyssinia, tạm thời cứ hoãn lại đã. Thủ tướng hãy nói chuyện với đại sứ Anh trước, để thăm dò thái độ của họ."

Không sai, Carlo giờ đây muốn giữ ổn định. Ông không muốn phát sinh thêm rắc rối trong năm nay, mọi chuyện hãy đợi qua năm nay rồi tính.

"Tuân lệnh bệ hạ."

Nghe được phản hồi của Carlo, Thủ tướng Depretis vui mừng khôn xiết, còn Thống chế Cadorna thì chỉ có thể bất đắc dĩ chấp nhận.

Carlo hiểu rõ vẻ mặt thất vọng của Thống chế Cadorna, sau đó ông nói: "Thống chế Cadorna hãy nán lại, ta còn có chuyện cần bàn bạc với ngài."

Nội dung này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.