Italy kiên quyết đòi chủ quyền đối với Borneo, và thái độ này đã được hai vị đại sứ truyền đạt tới các cấp cao của Anh và Hà Lan.

Tại London, Thủ tướng Gladstone, người đang giữ chức vụ lần thứ tư, dù trong nhiệm kỳ phải đối mặt với thất bại của dự luật Tự trị Ireland lần thứ hai khiến ông vô cùng chật vật, nhưng vị Thủ tướng theo chủ nghĩa lý tưởng này vẫn quan tâm đến cuộc tranh chấp giữa Ý và Hà Lan lần này. (Về vấn đề tự trị của Ireland, không thể nói hết trong vài câu đơn giản. Chỉ biết rằng, Ireland luôn phản kháng sự thống trị của Anh, hai bên gần như không đội trời chung.)

"Việc Ý muốn thôn tính Borneo thuộc Hà Lan sẽ ảnh hưởng đến chúng ta lớn đến mức nào?"

Trong phủ Thủ tướng, Thủ tướng Gladstone, người đang ở giai đoạn cuối của sự nghiệp chính trị, mở lời hỏi Ngoại trưởng Roseberry.

Với tư cách là Bá tước đời thứ năm Archibald Philip Primrose, Ngoại trưởng Roseberry trẻ hơn vị Thủ tướng lớn tuổi rất nhiều. Ông đáp lời:

"Nói không ảnh hưởng gì thì không thể nào, Toàn quyền Malaysia Roxas vừa gửi điện báo than phiền với tôi rằng Ý đang ngày càng bành trướng ở Đông Nam Á. Họ đang xâm phạm quá nhiều lợi ích của các thương nhân Anh. Những người Hoa được họ hậu thuẫn đang gây rối khắp nơi ở Đông Nam Á, cạnh tranh với các thương nhân của chúng ta."

Sau lời của Ngoại trưởng, Thủ tướng Gladstone tiếp lời: "Nếu đã như vậy, vậy hãy để Roxas đưa ra một giải pháp đối phó, chúng ta mới có cớ để nói chuyện với người Ý."

Không sai, việc người Anh lợi dụng xung đột Ý-Hà Lan lần này để mưu lợi cho bản thân là chuyện hết sức bình thường.

Nước Anh không phải là kẻ mù quáng, họ luôn cân nhắc thiệt hơn trong mọi việc. Ý chỉ là không đe dọa các thuộc địa cốt lõi của Hà Lan. Dù diện tích Borneo không nhỏ, nhưng nó chỉ có vị trí thứ yếu trong các thuộc địa của Hà Lan, vậy cớ gì Đế quốc Anh phải vội vã can thiệp?

Hơn nữa, người Hà Lan cũng không phải đàn em của Đế quốc Anh, Đế quốc Anh có thể giúp hạn chế tổn thất đã là may mắn rồi. Vả lại, một quốc gia nhỏ cần phải có sự tự ý thức của một quốc gia nhỏ: đừng nghĩ Đế quốc Anh có thể làm gì cho các ngươi, mà hãy nghĩ xem các ngươi có thể làm gì cho Đế quốc Anh. Giúp ích được đến đâu thì sẽ nhận được sự hỗ trợ tương xứng đến đó. Nếu đến điều này mà cũng không hiểu rõ, thì đừng hòng chơi chính trị.

Âm mưu của người Anh, người Hà Lan cũng đã đoán được phần nào, nhưng vì lợi ích khó từ bỏ, nên họ sẽ không chịu từ b��� cho đến phút cuối cùng.

Trong vương cung, một cuộc Ngự Tiền hội nghị đang được tổ chức, người Hà Lan cũng đang thảo luận về cách đối phó với vấn đề Ý.

Nữ hoàng Hà Lan Wilhelmina, khi ấy mới mười ba tuổi và còn đang ở tuổi thiếu nữ, cố gắng giữ vẻ uy nghiêm của một nữ vương. Phía sau bà là Thái hậu nhiếp chính Emma.

Trước mặt hai người, hai vị đại thần đang tranh cãi gay gắt, trong đó, tiếng của Ngoại trưởng Marco – người đàn ông hói đầu – là lớn nhất.

"Thưa Ngài Wiest, tôi rất hiểu ngài quan tâm đến thuộc địa, nhưng hiện tại đất nước chúng ta hoàn toàn không có cách nào chống lại Ý. Dù chúng ta được người Anh ủng hộ, nhưng sự ủng hộ đó là có hạn, họ sẽ không chịu hy sinh vì chúng ta. Tôi nghĩ quân đội cũng hiểu rõ điều đó, vì vậy tôi hy vọng ngài có thái độ giải quyết vấn đề, chứ không phải cãi bướng."

Bị Ngoại trưởng Marco chỉ trích, Thượng tướng Wiest, người phụ trách quân đội, cố gắng biện giải: "Những gì Ngài Marco nói hoàn toàn trái ngược với sự thật, quân đội chúng ta vốn dĩ không phải là cãi bướng. Đây là cuộc tranh biện có lý có tình."

Đối mặt với lời giải thích của Thượng tướng Wiest, Marco nổi đóa. Ông đập mạnh bàn, đứng dậy nói:

"Các người như vậy mà còn không gọi là cãi bướng sao? Từ chính quốc phái ra ba vạn quân để bảo vệ Borneo, ngài có nghĩ đến chi phí tốn kém đến mức nào không? Ngoài ra, vấn đề an toàn sẽ được giải quyết ra sao? Khả năng tuyến đường vận chuyển bị phong tỏa là rất cao, và dựa vào sự trợ giúp của quân đồng minh thì rủi ro quá lớn, căn bản không thể là một kế hoạch đáng tin cậy."

Đối mặt với lời chỉ trích của Ngoại trưởng, Thượng tướng Wiest nhìn đồng hồ bỏ túi của mình, rồi với vẻ mặt khinh thường nói: "Thưa Ngài Marco, ngài chưa từng là quân nhân, nên ngài không hiểu cách quân đội vận hành. Bất kỳ kế hoạch tác chiến nào cũng không thể có khả năng thành công một trăm phần trăm, chúng ta chỉ có thể cố gắng tối đa hóa tỷ lệ thành công. Vì vậy, xin ngài cứ yên tâm, đây là biện pháp tốt nhất chúng tôi đã chọn lựa sau khi điều động lực lượng tinh nhuệ, tuyệt đối kh��ng như ngài nghĩ."

Trước vẻ mặt như thể ông ta không hiểu gì về quân sự của Thượng tướng Wiest, Marco càng thêm phẫn nộ, nhưng lúc này, một cánh tay đã kéo ông ta trở lại chỗ ngồi.

Người kéo ông ta về chỗ ngồi chính là Thủ tướng Hà Lan Gijsbert. Vị Thủ tướng độc lập này, lên nắm quyền nhằm cân bằng giữa phái tự do và phái Cơ Đốc, có uy tín khá cao ở Hà Lan.

Ông trấn an Ngoại trưởng rồi mở lời: "Thưa Thượng tướng, kế hoạch của quân đội tôi cũng đã xem qua, rất ấn tượng. Tuy nhiên, tôi chỉ có một điểm thắc mắc: vậy tôi cho rằng quân đội cũng đã có đủ kinh phí để điều động bấy nhiêu binh lực đến Borneo rồi chứ?"

Rất rõ ràng, lời này của Thủ tướng Gijsbert có nghĩa là chính phủ không có ý định chi số tiền này. Không có tiền thì làm việc gì, nhất là khi phải vận chuyển hơn ba vạn người cùng trang bị qua nửa vòng Trái Đất.

Quả nhiên, nghe Thủ tướng nói vậy, Thượng tướng Wiest lập tức nổi giận: "Đây là để bảo vệ lãnh thổ vương quốc, khoản chi phí này lẽ ra chính phủ phải chi trả!"

Đối mặt với lời c��a Thượng tướng Wiest, Thủ tướng Gijsbert giang hai tay: "Nhưng hiện tại chính phủ không có tiền."

"Làm sao có chuyện không có tiền chứ?"

"Vậy thì ngài hãy nghe cho kỹ: tổng chi tiêu tài chính năm nay là..."

Thủ tướng liệt kê từng khoản chi tiêu đã được công khai. Là một quân nhân, Thượng tướng Wiest có thể giỏi về việc điều hành quân đội, nhưng về tình hình tài chính và chi tiêu của chính phủ thì ông biết gì đâu. Vì vậy, Thượng tướng ngạc nhiên phát hiện, trong chính phủ quả nhiên không có tiền bạc dư thừa.

"Vậy chúng ta có thể vay tiền. Tôi nghĩ với uy tín của vương quốc, việc vay tiền không phải là vấn đề lớn."

"Ngài nói không sai, quả thực không phải là vấn đề lớn. Nhưng vay tiền cần thời gian. Chúng ta muốn có tiền càng nhanh thì ngân hàng yêu cầu lại càng cao, về điểm này, chắc ngài cũng biết rõ rồi chứ. Ngoài ra, Ý chỉ cho chúng ta bảy ngày để trả lời, hiện đã là ngày thứ ba, ngài có biện pháp gì để trong vòng bốn ngày đưa quân đội đến đó? E rằng nếu chúng ta cứ trì hoãn, thì thời gian cũng không còn nhiều."

Lời c���a Thủ tướng nhận được sự đồng tình nhất trí từ phía chính phủ. Ngay sau đó, Thượng tướng Wiest, người phụ trách quân đội, giận dữ đập bàn nói:

"Các người đang bán nước, đáng bị xử bắn ngay tại quân đội!"

Hành động của Thượng tướng Wiest khiến không khí tại hiện trường trở nên căng thẳng. Với tư cách là Nữ hoàng Wilhelmina, bà càng lo sợ nhìn Thủ tướng và Thượng tướng, vô cùng lo sợ họ sẽ vì thế mà đánh nhau.

Chỉ có điều, Nữ hoàng trẻ tuổi không chú ý tới, phần lớn những người có mặt đều không hề lộ vẻ căng thẳng, dù cả hai đang giận dữ đến mức lông tóc dựng ngược, tạo thành thế đối đầu gay gắt.

Bởi vì họ không hề lo lắng hai người sẽ xung đột, họ đều là những người hiểu chuyện.

Không sai, cuộc xung đột giữa các quan chức quân sự và chính phủ này thực chất chỉ là một màn kịch. Đây không chỉ là một vở kịch diễn cho vị Nữ hoàng trẻ tuổi xem. Dù có tin hay không, sớm muộn gì thì nội dung của cuộc họp này cũng sẽ bị tiết lộ ra ngoài.

Nguyên nhân rất đơn giản: giới lãnh đạo cấp cao của Hà Lan làm sao mà không biết mình và Ý chênh lệch thế nào, họ biết rõ mức độ chênh lệch là bao nhiêu. Tuy nhiên, biết là một chuyện, nhưng làm gì lại là chuyện khác.

Với tư cách là một quốc gia nhỏ, các chính trị gia Hà Lan có cách hành xử riêng của họ.

Chẳng hạn, khi gặp phải những vấn đề khó giải quyết như của Ý, điều này cần giới lãnh đạo quân sự và chính phủ cùng hợp tác.

Đầu tiên, quân đội phải thể hiện lập trường cứng rắn, cho thấy người Hà Lan tuyệt đối không thể bị khuất phục. Sau đó, chính phủ nêu ra những khó khăn thực tế để chứng tỏ cuộc chiến này không thể tiến hành. Cuối cùng, với thái độ dùng tình cảm và lý lẽ để thuyết phục, quân đội đành bất đắc dĩ chấp nhận thực tế.

Dĩ nhiên, tình huống quân đội được lợi, chính phủ chịu thiệt như thế này không thường xuyên xảy ra. Hơn nữa, sau đó quân đội cũng sẽ nhượng bộ chính phủ một số mặt, coi như điển hình của sự hợp tác ăn ý giữa quân đội và chính phủ. Mặc dù giới lãnh đạo cấp cao của Hà Lan không lợi dụng sự hợp tác này cho mục đích cá nhân, nhưng nó lại vô cùng hữu ích cho sự ổn định của Hà Lan.

Hơn nữa, các quan chức quân sự và chính phủ có mặt đều biết rằng, cuối cùng Hà Lan cũng sẽ chịu thiệt. Nhưng ít nhất phải để cho dân chúng không hiểu chuyện biết rằng, giới lãnh đạo quân sự và chính phủ cũng đã nỗ lực ngăn cản.

Vì vậy, màn k���ch này là tất yếu, mãi cho đến khi thành phố đã lên đèn, cuộc Ngự Tiền hội nghị này mới chính thức kết thúc.

Các lãnh đạo quân sự và chính phủ sau cuộc họp ai nấy mới lên xe ngựa rời khỏi vương cung. Là nhân vật chính của màn kịch này, Thủ tướng Gijsbert, năm nay sáu mươi chín tuổi, tự nhiên cũng khá mệt mỏi.

Dù mệt mỏi, nhưng công việc hôm nay vẫn chưa kết thúc. Chẳng là vừa về đến nhà, quản gia đã đến báo cáo rằng Đại sứ Pháp Eureka đến thăm.

"Đại sứ Eureka đã đến được bao lâu rồi?"

Tranh thủ lúc còn chưa vào nhà, Thủ tướng Gijsbert hỏi trước tình hình.

"Đại sứ đã đến một lúc rồi, ông ấy đến một mình."

Quản gia cũng là người hiểu ý, biết Thủ tướng muốn hỏi gì nên kể lại những gì mình biết.

Một mình đến thăm, Thủ tướng Gijsbert nắm bắt được thông tin cốt yếu, trong lòng đã có tính toán.

"Đại sứ Eureka, hoan nghênh, hoan nghênh! Có cơn gió nào thổi ngài đến đây vậy?"

Vừa vào cửa, Thủ tướng Gijsbert liền nở nụ cười rạng rỡ đầy nhiệt tình, chào hỏi vị Đại sứ Pháp trong phòng khách.

"Thưa Thủ tướng Gijsbert, lần này mạo muội quấy rầy quả thực không nên, nhưng tôi đại diện cho nước Pháp bày tỏ sự lo lắng sâu sắc trước những khó khăn hiện tại của quốc gia ngài."

Đại sứ Eureka vừa mở lời đã không giấu nổi sự quan tâm của Pháp, khiến Thủ tướng Gijsbert ngầm lo lắng. Ông vẫn giữ vẻ mặt bình thản nói: "Cảm ơn sự quan tâm của quý quốc, toàn thể Hà Lan vô cùng cảm kích vì điều này."

Trước thái độ bình thản của Thủ tướng Gijsbert, Đại sứ Eureka không muốn phí thêm thời gian. Bởi vì ông có nguồn tin riêng, biết thái độ của người Hà Lan, nên không thể cứ chậm rãi nói chuyện như vị Thủ tướng trước mặt.

"Thưa Thủ tướng Gijsbert, về việc Ý chèn ép quốc gia ngài ở Borneo, toàn thể đất nước chúng tôi vô cùng phẫn nộ. Chúng tôi cho rằng quý quốc cần sự giúp đỡ, và vì thế, đất nước chúng tôi sẵn lòng cung cấp một sự trợ giúp nhất định. Chính phủ của chúng tôi sẵn lòng bán cho quý quốc một lô vũ khí, có thể dùng để bảo vệ lợi ích của quý quốc. Đây là danh sách vũ khí."

Đối mặt với danh sách ��ại sứ Pháp đưa tới, Thủ tướng Gijsbert nhận lấy và nhìn qua rồi nói: "Thực ra, về chuyện này, quý Đại sứ hoàn toàn có thể thông qua kênh ngoại giao thông thường mà đệ trình, không cần phải đích thân đến tận nhà tôi như vậy."

Mặc dù Thủ tướng Gijsbert không nhìn kỹ, nhưng dù chỉ lướt qua cũng biết rằng lô vũ khí này của Pháp có nhiều ưu đãi. Thế nhưng, Hà Lan có thiếu vũ khí sao?

Đại sứ Eureka cũng hiểu hàm ý, liền hỏi ngược lại: "Đất nước chúng tôi cũng muốn giúp đỡ quý quốc về mặt quân sự, nhưng quý quốc có dám chấp nhận không?"

Được rồi, ngoài việc trợ giúp quân sự bằng vũ khí, chẳng lẽ không phải là phái quân tiếp viện sao? Thủ tướng Gijsbert thật sự không dám tiếp lời này.

Bởi vì Hà Lan không dám chấp nhận sự giúp đỡ như vậy từ Pháp. Nguyên nhân rất đơn giản: điều đó đi ngược lại chính sách ngoại giao của Hà Lan.

Tại chính quốc, Hà Lan duy trì thái độ trung lập nhưng nghiêng về Đức, bởi vì nước Đức hùng mạnh ở ngay sát bên, chỉ cách Pháp một nước Bỉ. Hà Lan không dám thân cận quá mức với Pháp. C��n ở thuộc địa, lại dựa vào Anh. Mối quan hệ hiện tại giữa Pháp với Anh và Đức không mấy tốt đẹp, chấp nhận sự giúp đỡ của Pháp hoàn toàn là lợi bất cập hại. Dù Hà Lan có chịu thiệt trong vấn đề Borneo, nhưng quần đảo Maluku rộng lớn vẫn còn nằm trong tay họ.

Hơn nữa, ý đồ thật sự đằng sau sự giúp đỡ này của Pháp là gì, Hà Lan làm sao mà không rõ ràng lắm? Chẳng phải là để gây áp lực lên Ý sao?

Vì thế, Thủ tướng Gijsbert chỉ có thể ậm ừ đánh trống lảng: "Đất nước chúng tôi cảm ơn sự giúp đỡ vô tư của Pháp. Danh sách này của ngài, tôi cần xem xét kỹ lưỡng mới có thể trả lời được."

Trước câu trả lời của Thủ tướng Gijsbert có ý tiễn khách, Đại sứ Eureka đến thăm biết rằng, người Hà Lan có phần không dám tiếp nhận thiện ý của Pháp.

Thực ra, việc đến thăm Thủ tướng Gijsbert lần này không phải ý muốn của ông, nhưng lệnh từ Paris thì bắt buộc phải thi hành, nên ông đành phải đi một chuyến, và kết quả quả nhiên không nằm ngoài dự liệu. Người Hà Lan nhút nhát, hoàn toàn không dám thể hiện thái độ c���ng rắn trong vấn đề Borneo.

"Vậy thì tốt, tôi sẽ đợi câu trả lời từ quý ngài. Xin cáo từ trước."

Đợi đến khi Đại sứ Pháp rời đi, Thủ tướng Gijsbert lộ vẻ mặt nghiêm trọng. Có vẻ như vấn đề Borneo của Hà Lan không thể trì hoãn được nữa, nhất định phải giải quyết nhanh chóng.

Truyện này thuộc về truyen.free, mời bạn đọc tại đó để ủng hộ tác giả và người dịch.