Dù Borneo cũng đã nắm được tin tức, nhưng nơi biết sớm nhất hiển nhiên vẫn là thủ đô Rome.

Sau gần một tháng đàm phán gian khổ, Ý đã chi ra một triệu một trăm năm mươi nghìn bảng Anh để mua lại toàn bộ lãnh thổ Borneo thuộc Hà Lan.

Đúng vậy, dù Ý có gây áp lực thế nào, Hà Lan vẫn cứ lấy đi một khoản tiền xấp xỉ trị giá một chiếc thiết giáp hạm lớp Torino. Xem ra, người H�� Lan đã phát huy tối đa bản chất thương nhân, đúng là "mê tiền như mạng"!

Tất nhiên, đối với một Hà Lan chẳng thèm giữ thể diện, Ý cũng chỉ biết chịu thua một chút thôi. Dù sao thì cũng chẳng lỗ, hơn nữa khi Borneo đã nằm trong tay, tin rằng thu nhập tài chính của thuộc địa này sẽ còn tiến xa hơn nữa.

Chính vì lẽ đó, Ý mới sẵn sàng chấp nhận bỏ ra thêm một chút chi phí lớn như vậy.

Về phía Hà Lan, bản hiệp ước cần được đưa về để Nữ hoàng trẻ tuổi ký duyệt, còn bên phía Ý thì Carlo đã ký từ sớm.

Bước tiếp theo là vấn đề chuyển giao thuộc địa, điều này thì không cần phải lo lắng. Có Hạm đội Đặc nhiệm cùng một sư đoàn cận vệ ở đó, người Hà Lan còn sốt ruột hơn cả Ý.

Nhắc đến Hạm đội Đặc nhiệm, Thượng tướng Agil, Tổng trưởng Hải quân, đã tìm gặp Carlo mấy lần.

Chẳng phải hôm nay Carlo vừa đến văn phòng được một lúc, thì đã nghe thị vệ báo cáo Tổng trưởng Hải quân đến thăm rồi sao.

"Bệ hạ, Hạm đội Đặc nhiệm là tinh hoa của Hải quân Ý. Nếu tiếp tục đóng quân ở Borneo, áp lực phòng thủ bờ biển trong nước sẽ quá lớn. Hơn nữa, chi phí đồn trú ở nước ngoài cũng rất cao, hải quân hiện không còn nhiều kinh phí để Hạm đội Đặc nhiệm tiếp tục tiêu tốn."

Vừa gặp mặt, Thượng tướng Agil lại bắt đầu than phiền, yêu cầu cho Hạm đội Đặc nhiệm trở về.

Đối diện với vị Tổng trưởng Hải quân một lần nữa xuất hiện trước mặt mình, Carlo làm sao có thể không hiểu tâm tư đối phương. "Thượng tướng Agil, về chi phí của Hạm đội Đặc nhiệm, ta sẽ yêu cầu thuộc địa Borneo chi trả một phần, nhằm chia sẻ áp lực cho hải quân."

Lời của Carlo vẫn không làm hài lòng vị Tổng trưởng Hải quân. Agil mở miệng nói: "Nhưng áp lực phòng thủ bờ biển trong nước rất lớn. Hiện tại chúng ta chỉ có năm chiếc lớp Durio cùng với các tàu lớp cải tiến có thể sử dụng, điều này căn bản không thể đảm bảo nhu cầu phòng thủ trên biển."

Rõ ràng, sự kiên trì của Thượng tướng Agil là nhằm đối phó với tình hình nghiêm trọng mà nước Ý đang phải đối mặt. Những người khác nhìn nhận thế nào ông ta không bận tâm, nhưng theo quan điểm của hải quân, tình hình phòng thủ biển của Ý hiện tại vô cùng đáng lo ngại.

Hải quân Pháp, vốn tin tưởng mù quáng vào sức mạnh của ngư lôi, gần đây lại bắt đầu rục rịch, khởi động lại dự án chế tạo ba chiếc thiết giáp hạm lớp "Massow" đã bị đình trệ suốt 7 năm. Mặc dù những chiến hạm này đã lỗi thời, lạc hậu so với thời đại, nhưng tín hiệu mà hải quân Pháp phát đi vẫn khiến Thượng tướng Agil, người luôn coi Pháp là đối thủ tiềm tàng, vô cùng cảnh giác.

Ngoài ra, việc Hạm đội Địa Trung Hải của Anh di chuyển căn cứ chính cũng khiến người ta khó hiểu. Ít nhất có một điều có thể khẳng định: Hạm đội Địa Trung Hải của Anh đã dần biến từ một lực lượng có thể hỗ trợ hải quân Ý thành một đối thủ cạnh tranh.

Trong mắt Thượng tướng Agil, tinh hoa của Hải quân Ý hiện nay chỉ có ba chiếc lớp Torino cùng hai chiếc lớp cải tiến Venice. Ngoại trừ năm chiếc lớp Durio tạm coi là còn dùng được, các chiến hạm khác đều đã lỗi thời từ lâu. Hơn nữa, hải quân đã ba bốn năm không hề đặt hàng đóng tàu mới cho các xưởng, điều này quả thực không thể tưởng tượng nổi trong thời đại khoa học kỹ thuật phát triển như vũ bão hiện nay.

Tất nhiên, Thượng tướng Agil chỉ nói đến các chiến hạm chủ lực cỡ lớn; còn các chiến hạm cỡ nhỏ thì không thành vấn đề, hàng năm vẫn được mua sắm rất nhiều chiếc.

Nhưng chiến hạm cỡ nhỏ thì có ích gì chứ? Chẳng lẽ muốn ông ta giống như các đồng nghiệp ở hải quân Pháp láng giềng, tập trung phát triển mạnh tàu phóng lôi sao?

Không thấy Pháp cũng đã chuẩn bị đóng chiến hạm cỡ lớn rồi sao?

Vì vậy, mục đích Agil đến đây lần này rất đơn giản: gom tiền, đóng tàu, đóng tàu lớn.

Carlo đương nhiên biết mục đích của vị tướng quân trước mặt. Trong mấy lần gặp trước, Thượng tướng Agil đều vòng vo đưa đẩy câu chuyện sang việc đóng tàu: nào là chiến hạm của Hải quân Ý đã lạc hậu so với các nước khác, kỹ thuật phát triển hiện tại có thể giúp hải quân sở hữu những chiến hạm đổi mới hoàn toàn, rồi thì nghiên cứu về giáp thép Krupp đã đạt được những thành tựu mới, có thể giảm thiểu đáng kể chi phí đóng tàu, vân vân.

Lý do thì rất hợp lý, nhưng chính phủ Ý lại không mấy dư dả, không có tiền thì mọi chuyện khó khăn biết bao!

"Thượng tướng Agil, các khoản chi của chính phủ đều đã được sắp xếp. Việc tạm thời tăng chi tiêu rất khó thực hiện. Hay là cứ đợi đến sang năm rồi bàn tiếp?"

Đối với câu trả lời của Carlo, Agil làm sao chấp nhận được.

Sang năm? Đến sang năm, liệu có phải lại đợi nữa không?

Tất nhiên Agil không muốn chờ đợi, vì vậy ông ta đã rút ra "đòn sát thủ" – một bản vẽ chiến hạm đã hoàn thành được đặt trước mặt Carlo.

"Bệ hạ, đây là bản vẽ chiến hạm mới của hải quân. Con tàu này được thiết kế bởi Vittorio Cuniberti, dài 112,4 mét, rộng 22,7 mét, độ mớn nước trung bình 8,2 mét, lượng choán nước tiêu chuẩn 14.500 tấn. Về động lực, tàu trang bị động cơ hơi nước ba buồng bành trướng, công suất 19.000 mã lực, 2 trục 2 chân vịt, tốc độ tối đa 19,1 hải lý/giờ. Lượng than dự trữ thiết kế là 910 tấn, tối đa 1.120 tấn. Tầm hoạt động: 2.780 hải lý ở tốc độ 14 hải lý/giờ; 3.086 hải lý ở tốc độ 13 hải lý/giờ; 4.720 hải lý ở tốc độ 10 hải lý/giờ. Vũ khí trang bị gồm bốn khẩu pháo chính 305 ly kiểu mới, mười hai khẩu pháo phụ bắn nhanh 152 ly, ngoài ra còn có mười sáu khẩu pháo cao tốc 57 ly và năm ống phóng ngư lôi. Giáp thép sử dụng loại giáp thép tẩm dầu Krupp mới được nghiên cứu, đai giáp chính dài 92 mét, rộng 3,1 mét, chỗ dày nhất có thể đạt 309 ly. Giáp tháp pháo 310 ly, giáp đài chỉ huy dày nhất 280 ly. Chi phí con tàu này sẽ không vượt quá 2,6 triệu Lira của lớp Torino. Hải quân chúng tôi có thể tự lo sáu triệu Lira, chính phủ chỉ cần chi thêm hai mươi triệu Lira là đủ."

Đúng vậy, "đòn sát thủ" của Agil chính là đề xuất tự lo một phần kinh phí quân sự. Nếu chính phủ không có tiền, vậy hải quân sẽ tự lo liệu một phần, được chứ? Hai mươi triệu Lira để có một chiếc chiến hạm tối tân nhất, còn điều gì để không hài lòng nữa?

Về phần hải quân tự huy động kinh phí, Agil rất tự tin. Đến lúc đó, chỉ cần tổ chức thêm vài buổi tiệc gây quỹ, ông tin rằng người dân sẽ nô nức đóng góp, đặc biệt là các công ty vận tải biển, chắc chắn sẽ rộng rãi chi tiền.

Tài sản quan trọng nhất của các công ty vận tải biển chính là tàu thuyền, mà tàu thuyền trên biển thì luôn đối mặt với đủ loại tình huống. Khi đó, hải quân có thể phát huy vai trò không hề nhỏ.

Đây cũng là một mối lợi ích tương hỗ, chắc chắn các công ty vận tải biển sẽ không thể không hiểu đạo lý này.

Còn về phần gây quỹ trong dân chúng, với hình ảnh tốt đẹp của hải quân trong lòng người dân cả nước, cũng có thể giải quyết được một phần.

Gộp cả hai nguồn này lại, việc huy động ba bốn triệu Lira không thành vấn đề. Còn về một hai triệu Lira còn thiếu, chuyện này đơn giản thôi. Tàu mới cần thêm nhân lực, đến lúc đó cứ cho một hai chiếc tàu cũ đã hết hạn phục vụ giải ngũ để bán đi, vừa tiết kiệm chi phí bảo dưỡng, vừa có tiền, vậy chẳng phải vẹn cả đôi đường sao?

Ngay cả việc hải quân sẵn sàng tự lo kinh phí cũng đã được nói ra, xem ra đúng là rất cần bổ sung tàu mới.

Carlo suy nghĩ một lát rồi mở miệng nói.

"Sáu mươi triệu Lira, ta muốn hải quân đóng ba chiếc chiến hạm kiểu mới."

"Không thành vấn đề... Khoan đã!"

Trước yêu cầu bất ngờ của Carlo về sáu mươi triệu Lira để đóng ba chiếc chiến hạm kiểu mới, Agil kinh ngạc đến rớt quai hàm. Không phải nói không có tiền sao, sao bỗng dưng lại có thể chi ra sáu mươi triệu?

Carlo không cho ông ta thời gian để ngạc nhiên, tiếp tục hỏi: "Sáu mươi triệu Lira cho ba chiếc chiến hạm kiểu mới, hải quân có làm được không?"

Đối mặt với câu hỏi dồn dập của Carlo, Agil nuốt nước bọt, nhanh chóng tính toán trong đầu rồi nghiến răng nói: "Bệ hạ xin yên tâm, hải quân nhất định sẽ làm được."

"Ha ha ha, vậy ta sẽ chờ tin ba chiếc chiến hạm hạ thủy nhé."

Nhìn Bệ hạ đang cười rất vui vẻ, Agil bỗng có cảm giác mình đã mắc bẫy. Nhưng dù có mắc bẫy đi chăng nữa, ông ta cũng chỉ đành nuốt xuống. Sáu mươi triệu tiền đóng tàu, nói gì cũng không thể từ chối, bởi vì toàn thể hải quân đã mòn mỏi chờ đợi những con tàu mới.

Khoản thiếu hụt mười tám triệu Lira, rồi cũng sẽ lo được thôi. Cùng lắm thì tổ chức thêm vài buổi tiệc gây quỹ, cử hết các sĩ quan chỉ huy điển trai, cao lớn đi theo. Nếu hải quân không có nữ giới, ông ta cũng muốn tìm vài cô gái xinh đẹp, duyên dáng tham gia.

Còn về phần thiếu hụt còn lại, thì nên cân nhắc việc cho nhiều chiến hạm giải ngũ hơn. Hoặc giả, có thể đem chúng đi rao bán khắp thế giới, xem có gã ngốc nào cần mua tàu chiến không. Những chiến hạm hiện đại "thượng hạng" của Ý, mới dùng chưa đến ba mươi năm, vẫn còn mới 50%, chỉ cần trả tiền là bán ngay!

Tiễn chân vị Tổng trưởng Hải quân với vẻ mặt nặng trĩu suy tư, Carlo cũng hiểu mình đã quá mức chèn ép hải quân. Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, Ý vốn nghèo, thiếu tiền mà. Nếu có tiền, nào phải chỉ đóng chiến hạm sao? Ngươi cần ba chiếc, ta sẽ cho đóng năm chiếc.

Tuy hào sảng là thế, nhưng Carlo đoán rằng trong vòng hai ba mươi năm tới, ông cũng sẽ không thể nói ra những lời như vậy.

Cần kiệm trị gia, phải chắt chiu từng chút một mới là hiện thực lúc này. Tuy nhiên, điều này cũng có một mặt tốt là gánh nặng nợ nần khổng lồ mà Ý đang phải gánh chịu đang dần được giảm bớt.

Số nợ đã giảm từ 76,3 tỷ Lira xuống còn 71,9 tỷ Lira. Đây là một tiến bộ vượt bậc; nhờ những nỗ lực trong gần hai năm, nợ của Ý đã giảm hơn bốn trăm triệu Lira. Tin rằng cùng với sự phát triển kinh tế, gánh nặng nợ nần của Ý cũng sẽ ngày càng ít đi.

Khi Carlo đang mơ màng về một tương lai tươi sáng, Thị vệ trưởng Ferrimick bước vào với một bức điện báo trên tay.

"Bệ hạ, đây là điện báo từ Viễn Đông gửi về. Triều Tiên đã nổ ra cuộc khởi nghĩa Donghak." Truyện này được dịch và thuộc về truyen.free, vui lòng đọc tại nguồn chính thức để ủng hộ tác giả.