Trước Thiên Hoàng, Đại thần Hải quân Nhật Bản đã thể hiện rõ thái độ kiên quyết tiếp tục chiến đấu của nước này. Dù phải đối mặt với Ý, một trong các cường quốc châu Âu, họ cũng muốn thử xem thực lực mình đến đâu.

Nagasaki hiện là căn cứ chính của hạm đội liên hợp. Mặc dù Lữ Thuận có vị trí bến cảng tốt hơn, nhưng xét đến các vấn đề về cơ sở vật chất, trang thiết bị, tiếp tế và bảo dưỡng, Nagasaki mới là lựa chọn tối ưu.

Trên các chiến hạm của hạm đội liên hợp đang neo đậu tại cảng Nagasaki, các sĩ quan và binh lính đang tất bật hoàn tất những công việc cuối cùng. Tiếp theo, dưới sự chỉ huy của Tư lệnh Itō, họ sẽ nghênh chiến hạm đội của người Ý đáng ghét, để những người con Đại Hòa chứng tỏ uy danh của mình.

Thế nhưng, những sĩ quan và binh lính này không hề hay biết rằng Trung tướng Itō, người đã dẫn dắt họ đánh bại hạm đội Bắc Dương, đang ưu tư nhìn các đồng đội bận rộn từ trên thiết giáp hạm Yamashiro (nguyên là tàu Capitán Prat của Hải quân Chile), soái hạm mới của ông.

“Lần xuất quân này, không biết bao nhiêu sĩ quan và binh lính hải quân có thể trở về Nhật Bản.”

Nếu các sĩ quan và binh lính hải quân đang tất bật kia biết được chỉ huy của họ, Trung tướng Itō Sukeyuki, lại nhận xét về họ như vậy, thật không biết nên cảm thấy thế nào.

“Điều này cũng không thể tránh khỏi, bởi kẻ địch lần này quá mạnh mẽ!”

Trung tướng Kabayama Sukenori, Bộ trư���ng Quân lệnh Hải quân Nhật Bản, người đang đốc chiến tại hạm đội liên hợp, mở lời an ủi Itō Sukeyuki.

Kabayama Sukenori có một quá trình khá truyền kỳ. Từ một thiếu tướng Lục quân mà có thể chuyển sang Hải quân để nhậm chức, và còn trở thành Bộ trưởng Quân lệnh, quả là một điều kỳ diệu.

Mặc dù đã chuyển sang Hải quân mười năm, nhưng Kabayama Sukenori vẫn có một điểm đáng khen, đó chính là ông không can thiệp vào các vấn đề chỉ huy. Nói một cách đơn giản, ông giống như một giám quân, một giám quân tự biết vị trí của mình.

Dù Kabayama Sukenori không am hiểu nhiều về tác chiến trên biển, nhưng ít nhiều cũng có chút kiến thức. Những ngày gần đây, Đại tá Dewa Shigetō, Tham mưu trưởng hạm đội, cùng một nhóm sĩ quan tham mưu ngày đêm cắm cúi trên bản đồ, nhằm đưa ra một kế hoạch giúp hạm đội liên hợp có tỷ lệ thắng cao hơn.

Điều này cũng dễ hiểu, xét về trọng tải hạm đội, hỏa lực hay trình độ huấn luyện của thủy thủ đoàn, hạm đội liên hợp Nhật Bản cũng kém xa so với hạm đội đặc phái của Ý, không, giờ phải gọi là hạm đội đặc biệt của Đại Thanh. (Hạm đội đặc phái của Ý đã đổi tên tại Thượng Hải để tránh kích động người Anh quá mức.)

Đúng lúc ấy, Đại tá Dewa Shigetō xuất hiện trước mặt họ.

Thế nhưng hình ảnh của ông ta trông không được tốt cho lắm: mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ, râu ria lồm xồm, trên người quân phục còn vương mùi hôi hám. Song, những gì ông ấy nói lại khiến hai vị trung tướng mừng rỡ.

“Thưa Tư lệnh, đây là kế hoạch mới mà chúng tôi đã thức trắng đêm để hoàn thành.”

Đại tá Dewa Shigetō cùng các sĩ quan tham mưu dưới quyền đã nỗ lực làm việc liên tục nhiều ngày.

Việc đưa ra một kế hoạch tác chiến mới không hề dễ dàng, bởi sự chênh lệch giữa hạm đội Ý đang tiến đến và hạm đội liên hợp là quá lớn. Mặc dù theo đánh giá của người thường, chênh lệch về tổng trọng tải giữa hạm đội Ý và hạm đội liên hợp không đáng kể, chỉ hơn mười ngàn tấn. Thế nhưng, sự khác biệt về chất lượng lại không thể so sánh như vậy.

Các chỉ huy hạm đội liên hợp, những người am hiểu về hải quân, chính vì hiểu rõ hơn vấn đề nên mới không có sự tự tin như những người dân thường.

Đây cũng là lý do vì sao Đại tá Dewa Shigetō phải miệt mài làm việc liên tục nhiều ngày, thậm chí quên ăn quên ngủ. Áp lực từ phía người Ý quá lớn, nên họ buộc phải dốc sức.

“Đây là kế hoạch tác chiến mới nhất mà Bộ Tham mưu chúng tôi đã đưa ra, tỷ lệ thắng có thể đạt tới bốn mươi lăm phần trăm.”

Khi nói những lời này, Đại tá Dewa vô cùng phấn khởi, như thể vừa hoàn thành một kiệt tác hoàn hảo. Đừng thấy tỷ lệ thắng của kế hoạch này chưa đến một nửa, chỉ cần nhìn vẻ mặt kinh ngạc của hai vị Trung tướng Itō và Kabayama, bạn sẽ hiểu rằng điều này đã khiến hai vị vô cùng xúc động rồi. Nếu biết rằng ban đầu các sĩ quan tham mưu chỉ đưa ra kế hoạch với tỷ lệ thắng hai mươi phần trăm, có lẽ bạn cũng sẽ có phản ứng tương tự họ.

Hiển nhiên, tác chiến trên biển đòi hỏi trang bị cực kỳ ưu việt. Hơn nữa, thủy thủ đoàn của hải quân Ý cũng không hề yếu hơn hạm đội liên hợp, nên hải quân thực sự rất lo lắng về trận chiến này.

Trung tướng Itō, chỉ huy hạm đội, nhận lấy kế hoạch tác chiến để xem ngay lập tức, còn Kabayama Sukenori, chậm hơn một bước, cũng ghé nửa đầu vào để xem bản kế hoạch.

Thấy hai vị trung tướng đang chăm chú xem bản kế hoạch tác chiến, Đại tá Dewa đứng một bên giải thích.

“Thực ra, chúng ta ban đầu đã rơi vào ngộ nhận khi nghĩ đến việc đánh bại hạm đội Ý đang tiến về phía bắc, điều đó là quá khó khăn đối với hạm đội liên hợp của chúng ta. Vì vậy, chúng ta nhất định phải thoát khỏi suy nghĩ sai lầm này, mới có thể tìm thấy cơ hội chiến thắng của mình. Hạm đội Ý lần này thực ra có một điểm yếu, đó là hạm đội này cần phải hộ tống tàu vận tải chở quân. Đây chính là khe hở để chúng ta lợi dụng.”

Đại tá Dewa nói tới đây, vô cùng phấn khích, như thể vừa khám phá ra một bí mật động trời.

Thế nhưng, Trung tướng Itō chẳng hề bận tâm đến trạng thái của Đại tá Dewa, ông ta hỏi: “Ông đã phân các chiến hạm tốc độ từ mười tám hải lý trở lên vào đội tấn công, còn các chiến hạm tốc độ dưới mười tám hải lý vào đội kiềm chế. Cách biên đội như vậy liệu có hợp lý không?”

Không trách Trung tướng Itō lại hỏi như vậy, bởi một phần ba số chiến hạm của hạm đội liên hợp đều có tốc độ dưới mười tám hải lý. Chỉ có hai tuần dương hạm bọc thép vạn tấn là Yoshino, Akitsushima và hai chiếc Naniwa, Takachiho hơn ba ngàn tấn l�� có tốc độ từ mười tám hải lý trở lên. Ngoài ra, cộng thêm các hạm tàu mua từ Chile như Sơn Thành và Suối, hạm đội liên hợp có thể đạt mười chiếc chiến hạm có tốc độ từ mười tám hải lý trở lên, với tổng trọng tải lên đến hơn bốn mươi ngàn tấn, chiếm một phần ba tổng số.

Còn với những chiến hạm tốc độ dưới mười tám hải lý, ông ta có chút không đành lòng, đó đều là những con tàu mà người dân Nhật Bản đã phải thắt lưng buộc bụng mới mua được.

“Không sai, Đại tá Dewa lần này xem các chiến hạm tốc độ dưới mười tám hải lý làm bia đỡ đạn. Trong kế hoạch của mình, những chiến hạm từng lập được chiến công hiển hách cho Nhật Bản sẽ trở thành bia đỡ đạn để ghìm chân chủ lực Ý. So với Đại tá Dewa chỉ cần cân nhắc chiến thắng trận chiến, thì Trung tướng Itō cần phải suy xét nhiều vấn đề hơn. Kiểu đánh ‘thương địch một ngàn, tự tổn tám trăm’ này, ông vẫn còn đôi chút chưa quen.”

“Thưa Trung tướng, đây là cơ hội chiến thắng duy nhất của chúng ta.”

Thấy chỉ huy của mình còn do dự, Đại tá Dewa đành giải thích thêm: “Chúng ta cần các chiến hạm ghìm chân ba chiếc tàu lớp Torino của địch. Chỉ cần đội tấn công có thể uy hiếp được tàu vận tải của địch, thì đội kiềm chế cần ngăn chặn ba chiếc tàu lớp Torino, mối đe dọa lớn nhất đối với chúng ta. Chỉ cần phân chia chiến hạm của địch thành hai bộ phận, thì quân ta mới có cơ hội chiến thắng.”

“Vì thế, mọi sự hy sinh đều đáng giá. Dù cho chính tôi phải chỉ huy đội kiềm chế cũng được.”

Rất rõ ràng, Đại tá Dewa vì kế hoạch của mình mà nguyện ý hy sinh.

Lúc này, kế hoạch của Đại tá Dewa đã rất rõ ràng: biến đội tàu vận tải của Ý thành mồi nhử.

Trung tướng Itō, người từng trải qua nhiều trận chiến, không dễ dàng bị thuyết phục như vậy, ông tiếp tục hỏi: “Nếu kẻ địch không hành động theo như ông dự tính mà quay lại tiêu diệt đội kiềm chế của chúng ta thì sao?”

Lời nói này của Trung tướng Itō đã trực tiếp chỉ ra sự bất định của kế hoạch, bởi kẻ địch chưa chắc đã hành động theo ý muốn của ta.

Vì thế, Đại tá Dewa đã có sự chuẩn bị từ trước, nói: “Khi xây dựng kế hoạch này, tôi không chỉ cẩn thận nghiên cứu phong cách tác chiến và thành tích trong quá khứ của Hải quân Ý, mà còn tham khảo thành tích chiến đấu của các quốc gia châu Âu khác. Tôi chắc chắn đến chín phần mười rằng kẻ địch nhất định sẽ chia quân để chặn hạm đội, miễn là đội kiềm chế có thể chặn đứng ba chiếc chiến hạm lớp Torino.”

Nói tới đây, Đại tá Dewa cố tình nói một cách thản nhiên: “Ngay cả khi tình huống đáng lo ngại nhất xảy ra, thực ra chúng ta vẫn có cách, đó là tiêu diệt hạm đội vận tải của địch, nhằm tranh thủ thời gian cho cuộc đổ bộ của Quân đoàn số một tại Sơn Đông. Chúng ta có thể hy sinh toàn bộ đội kiềm chế để tranh thủ thêm ít nhất bảy, tám ngày cho lục quân, lúc đó họ hẳn sẽ không còn gì để nói nữa.”

Lời nói của Đại tá Dewa khiến hai vị trung tướng mắt sáng rực. Mặc dù việc đẩy trách nhiệm không phải là ý định của hải quân, nhưng nếu cần một trong hai quân chủng gánh vác một phần trách nhiệm, thì không có ai thích hợp hơn lục quân để chia sẻ gánh nặng này.

Mặc dù lời ám chỉ cuối cùng của Đại tá Dewa khiến hai vị trung tướng rất hài lòng, nhưng Trung tướng Kabayama, với tư cách Bộ trưởng Quân lệnh, lại đặt ra một câu hỏi khác.

“Nếu tàu chiến Ý dựa vào hỏa lực mạnh mẽ và vỏ giáp kiên cố để cưỡng ép đột phá tuyến chặn của đội kiềm chế, thì chúng ta phải làm gì?”

Đại tá Dewa đã có sự chuẩn bị từ trước, nói: “Nếu đúng như vậy thì thật tuyệt vời, chúng ta có thể bố trí tàu phóng lôi ẩn mình phía sau đội kiềm chế, để tạo bất ngờ cho chúng.”

Hai vị trung tướng hai mắt lại sáng rực lên. Nếu kẻ địch thật sự muốn cưỡng ép đột phá, thì với uy danh lừng lẫy của ngư lôi, chắc chắn sẽ khiến chúng phải suy nghĩ lại.

Mặc dù kẻ địch có thể lợi dụng ưu thế tốc độ để vòng qua đội kiềm chế, nhưng nếu làm vậy, thời gian bị trì hoãn sẽ đủ để đội tấn công dùng pháo hạm nhắm vào từng chiếc tàu vận tải của địch mà tiêu diệt.

Thấy hai vị trung tướng vẻ mặt hài lòng, Đại tá Dewa liền nói ra điểm thiếu sót trong kế hoạch của mình: “Kế hoạch này cần sự hỗ trợ đầy đủ về tình báo. Chúng ta nhất định phải nắm bắt mọi động thái của kẻ địch mọi lúc. Chỉ dựa vào các tàu trinh sát của chúng ta thì chưa đủ, cần sự giúp đỡ từ bạn bè quốc tế.”

“Điều này hẳn không thành vấn đề. Tôi tin rằng bạn bè quốc tế chắc chắn sẽ rất sẵn lòng hỗ trợ về mặt tình báo.”

Trung tướng Itō ngay lập tức đồng ý, ông biết Đại tá Dewa đang nhắc đến ai. Nếu nói về quốc gia nào ở Viễn Đông có mạng lưới tình báo mạnh mẽ nhất trong số các cường quốc, thì ngoài Đại Anh ra, còn có ai khác được chứ?

Khi chính ông đưa ra yêu cầu này, Thế lực Đồng Minh Anh Quốc, vốn là bạn tốt của Nhật Bản, chắc chắn sẽ không từ chối.

Mọi nội dung trong bản văn này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, được dày công biên soạn và không chấp nhận bất kỳ hành vi sao chép trái phép nào.