Tháng Một, Hoàng Hải gió to sóng lớn. Những ngư dân dày dạn kinh nghiệm đều biết đây là thời điểm vô cùng bất lợi để ra khơi đánh bắt cá.

Mũi thuyền sắc nhọn rẽ sóng dữ, khiến hai bên mạn thuyền tung bọt trắng xóa. Đoàn chiến hạm đặc phái của Ý, vốn là mục tiêu luôn được Hạm đội Liên hợp để mắt, đang rẽ sóng xé biển, lao đi vun vút trên Hoàng Hải.

Trên soái hạm Torino, Trung tướng Alvaro, chỉ huy trưởng hạm đội đặc phái lần này, nhìn ra mặt biển động dữ dội, rồi lại nhìn tấm điện báo trong tay. Ông quay sang hỏi Đại tá Lefevre, hạm trưởng tàu:

"Thiếu tá Pes, hạm trưởng tàu HMS Eagle, lại vừa gửi cho tôi một bức điện báo nữa. Họ phát hiện phía trước có một chiếc thuyền dân không rõ thân phận. Anh nói xem, tại sao ở hải vực này lại có nhiều thuyền dân đến thế?"

Con tàu HMS Eagle mà Trung tướng Alvaro vừa nhắc tới, là chiếc tàu tuần dương trinh sát tinh nhuệ nhất của Hải quân Ý. Nó được trang bị 12 nồi hơi đốt than kiểu cao áp, có khả năng cung cấp sức mạnh lên tới 17.000 mã lực, giúp con chiến hạm nặng 4.500 tấn này đạt tốc độ 24,3 hải lý/giờ, xứng đáng danh hiệu chiến hạm nhanh nhất thế giới.

Không những HMS Eagle chạy nhanh, mà còn được trang bị 4 khẩu pháo chính 152 ly và 8 khẩu pháo phụ 120 ly, đủ sức giải quyết không ít rắc rối. Có thể nói đây là một chiếc tàu tuần dương trinh sát xuất sắc hiếm có.

Đương nhiên, việc Ý đóng chiến hạm phần lớn là để tranh giành quyền lợi ở Địa Trung Hải với Pháp. Ngoài ra, không ít người còn cho rằng Nhật Bản chỉ là một hòn đá thử dao để kiểm nghiệm thành quả đóng chiến hạm của Ý.

Trước câu hỏi của Trung tướng, Lefevre, vừa là hạm trưởng tàu Torino, vừa là chỉ huy tạm thời của biên đội chiến hạm, ngay lập tức vừa cười vừa đáp:

"Trung tướng, có lẽ liên quan rất nhiều đến việc chúng ta đang tiến gần khu vực chiến sự. Nếu không thì đâu có nhiều vị khách không mời mà đến như vậy."

"Phải rồi, khách không mời mà đến thì quá nhiều rồi. Đặc biệt là khi có những vị khách không mời mà đến đúng lúc này, càng khiến người ta chán nản."

Nói xong, Trung tướng Alvaro nhìn về phía sau hạm đội. Từ đằng xa, mấy chấm đen nhỏ vẫn bám sát theo sau họ không rời.

Không cần nhìn cũng biết, đó đều là chiến hạm của Anh, Pháp, Mỹ. Từ khi họ xuất phát từ Thượng Hải, những kẻ đáng ghét này vẫn bám theo họ không rời.

May là họ không có vũ khí bí mật riêng, nếu không thì vị trí của hạm đội sẽ bị lộ bất cứ lúc nào.

Trung tướng Alvaro hiểu rõ tình cảnh hiện tại của hạm đội mình. Nước họ đã phớt lờ cảnh báo, cưỡng ép tham gia cuộc chiến tranh Trung-Nhật, nên Anh và Mỹ vô cùng bất mãn. Còn mối quan hệ với Pháp thì không cần phải nói, hễ có cơ hội đâm sau lưng là họ tuyệt đối không bỏ qua.

Mà ba quốc gia này lại có thế lực lớn nhất ở Viễn Đông. Do đó, trên biển, Trung tướng Alvaro luôn có cảm giác bị theo dõi. Tuy nhiên, may mắn thay đó chỉ là việc giám sát. Hạm đội chủ lực của Anh ở Viễn Đông vẫn đang neo đậu tại Hồng Kông, còn Hạm đội Viễn Đông của Pháp thì vẫn nằm im ở Sài Gòn. Nếu không, thật khó nói chuyện gì sẽ xảy ra.

"Ra lệnh cho toàn hạm đội tăng tốc thêm 2 hải lý/giờ, đạt 14 hải lý/giờ."

Trung tướng Alvaro tính toán thay đổi tốc độ để trêu chọc đám tàu bám đuôi phía sau.

Việc chỉ tăng thêm 2 hải lý/giờ là vì đội tàu vận tải chỉ có thể đạt đến tốc độ đó. Còn việc tăng tốc có hữu dụng hay không, Trung tướng Alvaro với kinh nghiệm dày dặn của mình chỉ có thể nói với anh rằng, anh bạn còn quá trẻ.

Quả nhiên, ngay khi biên đội tăng tốc, đám tàu bám đuôi phía sau lập tức xao động. Để không mất dấu mục tiêu, chúng cũng lập tức tăng tốc theo. Tất nhiên, chỉ tăng tốc thôi chưa đủ, những trò mờ ám cần thiết cũng không thể thiếu.

Với tư cách là một thành viên trong đám tàu bám đuôi đó, trên tàu tuần dương Tử Kinh Hoa, Thuyền trưởng Wigginton lập tức ra lệnh: "Hãy để tàu Ngoan Thạch phát tín hiệu ngay lập tức thông báo tin tức về việc biên đội Ý đã tăng tốc thêm hai hải lý/giờ cho tàu Sơn Ca đang ở phía sau chúng ta."

"Tuân lệnh, hạm trưởng."

Sau một hồi ra hiệu cờ, tàu Ngoan Thạch nhanh chóng chuyển hướng và chạy về phía sau.

Tàu Sơn Ca là một chiếc tàu thông tin. Trên cột cờ của nó treo cao lá cờ chữ Thập, tuyên bố thân phận của mình. Chẳng qua, nếu có thể đến gần quan sát, bạn sẽ phát hiện những người mặc quân phục Đại Anh ấy lại toàn là người da vàng, hơn nữa còn tương đối nhỏ bé.

Không sai, những sĩ quan và thủy thủ trên tàu Sơn Ca này không hề thuộc về Đế quốc Anh. Thậm chí có thể nói, chiếc tàu Sơn Ca thật sự hiện vẫn còn ở Châu Nam Mỹ. Đây chính là chiếc tàu thông báo Anh Đào của Nhật Bản, và cũng là chiếc tàu nhanh nhất hiện có của Nhật Bản, có thể đạt tốc độ 21,4 hải lý/giờ.

Vì có cùng cấp độ với tàu Sơn Ca thật, nên nó được giả dạng thành tàu Sơn Ca, trở thành công cụ đắc lực để Hạm đội Liên hợp (Nhật Bản) nắm bắt tình hình biên đội Ý. Đương nhiên, đây cũng là nhờ người Anh đã tạo điều kiện dễ dàng mới làm được, nếu không, người Nhật có mười lá gan cũng chẳng dám làm thế.

Hơn nữa, để tránh bị phát hiện, chiếc tàu Sơn Ca giả này đã kéo ở cuối cùng. Điều này khiến nó (tàu Anh Đào giả) trông giống như một phần của đội ngũ theo dõi biên đội Ý.

Ngoài ra, để đảm bảo tàu Anh Đào không bị địch bắt bất ngờ gây rắc rối cho Đế quốc Anh, trên tàu còn chuẩn bị sẵn vài quả bom. Đương nhiên, các sĩ quan và thủy thủ trên tàu Anh Đào cũng đã được tuyển chọn kỹ lưỡng.

Sau khi nhận được tin nhắn từ tàu Ngoan Thạch, chiếc tàu Sơn Ca giả lập tức chạy hết công suất, vòng qua biên đội Ý để đi trước tới Nampho.

Incheon, nằm trên bán đảo Triều Tiên, là một trong ba cảng giao thương lớn của vương quốc Triều Tiên, nổi tiếng cùng với Nampho và Busan. Là cảng gần bán đảo Sơn Đông nhất, Incheon đã được Itō Sukeyuki chọn làm nơi neo đậu tạm thời cho Hạm đội Liên hợp.

Sau khi tàu Sơn Ca mang tin tức về việc hạm đội Ý đã tăng tốc thêm 2 hải lý/giờ đến, trên soái hạm Yamashiro, mấy cái đầu đang vây quanh một tấm hải đồ, theo dõi Đại tá Dewa thực hiện công việc trên đó.

Đại tá Dewa Shigetō, tham mưu trưởng Hạm đội Liên hợp, đã vẽ rất đẹp trên hải đồ. Ông không chỉ đánh dấu vị trí hạm đội Ý vừa được tàu Anh Đào báo cáo, mà còn dựa vào thời gian tàu Anh Đào chạy tới, với hai tốc độ khác nhau là 12 và 14 hải lý/giờ, để ghi rõ vị trí hiện tại của hạm đội Ý.

Sau khi Đại tá Dewa ghi chú rõ ràng trên hải đồ, Trung tướng Itō Sukeyuki, với tư cách là chỉ huy trưởng, nhìn hải đồ một lúc rồi mới lên tiếng: "Hiện tại xem ra, người Ý đã vượt qua vùng biển vịnh Giao Châu. Họ hiện còn cách Uy Hải Vệ từ 210 đến 240 hải lý, cần ít nhất 24 giờ để tới nơi. Chúng ta chỉ cách Uy Hải Vệ 98 hải lý, chỉ mất khoảng tám giờ."

Đừng tưởng Trung tướng Itō Sukeyuki chỉ đang lẩm nhẩm về khoảng cách giữa hai bên. Ông ấy đang tính toán thời gian hai bên sẽ chạm trán. Hay nói đúng hơn là ông đang chọn thời điểm giao chiến có lợi nhất cho phe mình.

Thật ra, vị trí của hạm đội Ý rất dễ tính toán, bởi mục đích của họ rất rõ ràng, chính là Uy Hải Vệ. Và điểm xuất phát cũng tương tự rõ ràng là Thượng Hải. Từ Thượng Hải đến Uy Hải Vệ chỉ có vài tuyến đường biển như vậy. Ngoài ra, còn có các chiến hạm bám đuôi dưới danh nghĩa quan sát để thông báo vị trí của họ.

Do đó, hành tung của hạm đội Ý không thể giấu được. Đây là điều mà ai cũng biết.

Biết thì biết vậy, nhưng sức mạnh của hạm đội Ý cũng là điều mà ai cũng phải công nhận. Nếu không, Itō Sukeyuki đã không cần phải tính toán kỹ lưỡng cả thời gian chỉ để tăng cơ hội thắng của mình.

Suy nghĩ một lúc, Itō Sukeyuki lấy ra một cây bút chì, vẽ một đường thẳng từ Incheon, trùng khớp với tuyến đường mà hạm đội Ý có thể đi tới.

"Ra lệnh cho toàn thể sĩ quan và binh lính chú ý, tận dụng thời gian nghỉ ngơi và chuẩn bị. Mười tiếng nữa chúng ta sẽ khởi hành. Chuẩn bị giao chiến từ 9 giờ sáng đến 14 giờ chiều ngày mai."

Dựa trên các điểm đánh dấu trên hải đồ, đây chính là vùng ngoại hải vịnh Giao Châu. Itō Sukeyuki tính toán sẽ cùng hạm đội Ý đối đầu tại đây, trên vùng ngoại hải vịnh Giao Châu, để phân định thắng thua.

Mọi bản quyền của văn bản này đều thuộc về truyen.free.