Quốc vương Carlo, hành động của quý quốc tại Viễn Đông đang khiến Luân Đôn hết sức nghi ngờ. Chính phủ nước tôi cử tôi đến đây để hỏi thăm, liệu những việc làm đó có đồng nghĩa với việc quý quốc không còn muốn tuân thủ các hiệp định của các quốc gia tại Viễn Đông nữa không? Hay nói cách khác, quý quốc đang mong muốn mưu cầu một số lợi ích đặc biệt tại Thanh quốc?

Khi đại sứ Anh Holly Madison nói những lời này, ánh mắt ông ta nhìn chằm chằm Carlo đầy vẻ chất vấn, như thể muốn dò xét xem liệu có bất kỳ thay đổi nhỏ nào trên gương mặt vị vua này.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc, nét mặt của vị vua Ý không hề biến sắc chút nào, ngược lại, ông điềm tĩnh đáp: "Đại sứ Madison, đây là ý của chính phủ và Thủ tướng quý quốc ư?"

"Đúng vậy, bệ hạ Carlo đáng kính, chính phủ và Thủ tướng nước tôi vô cùng thất vọng trước việc quý quốc xúc tiến xây dựng đường sắt tại Viễn Đông mà không có sự hỗ trợ kỹ thuật của Đế quốc Anh. Chúng tôi cho rằng điều này sẽ khiến công cuộc đó gặp không ít trở ngại."

Nói dễ nghe là vậy, nhưng nói trắng ra chẳng phải là muốn kiếm lợi sao. Dĩ nhiên Carlo cũng biết, trong việc độc chiếm lợi ích đường sắt ở Thanh quốc, Ý đã hành động không mấy minh bạch. Điều này đã gây ra sự bất mãn của nhiều quốc gia, đặc biệt là Anh – bên hưởng lợi nhiều nhất – lại càng phẫn nộ trước việc này.

Nói đúng ra, sự cảnh giác của người Anh đối với Ý ở Viễn Đông cần phải xếp sau ưu tiên toàn cầu của Luân Đôn là bao vây nước Nga. Bởi vì những lợi ích mà Ý đạt được tại Thanh quốc đã gần như bắt kịp những gì Anh quốc đã dày công vun đắp từ lâu.

Anh quốc sẽ nghĩ sao?

Đây là khu vực mà chúng ta đã khai phá trước, các nước khác đều tuân thủ thỏa thuận. Ấy vậy mà những người Ý không tuân thủ quy tắc lại lợi dụng sơ hở của thỏa thuận, trắng trợn xâm chiếm và mở rộng lợi ích tại Thanh quốc. Nếu chỉ có thế thì không nói làm gì, đằng này họ còn dám nhúng tay vào mưu đồ của Đế quốc Anh ở Viễn Đông. Tuy lấy lý do đa số là người Thanh quốc, nhưng ai mà chẳng biết, đây chẳng qua là cách biến tướng để mở rộng ảnh hưởng của các người tại Thanh quốc. Tất cả những biểu hiện trên đã đẩy Anh quốc đến bờ vực của sự bùng nổ.

Tiếp đó, các người lại âm mưu độc chiếm lợi ích đường sắt mà các nước đều thèm muốn, hơn nữa còn thâu tóm toàn bộ vào tay mình, không để phần cho ai khác một chút nào. Nếu chuyện này còn có thể nhẫn nhịn được nữa, thì Phố Downing số Mười nên đổi tên thành Hang rùa thì hơn.

Chính vì vậy, Đại sứ Madison mới có thể tự tin và cứng rắn đến thế.

"Đại sứ Madison, thực ra quý quốc đã hiểu lầm nước tôi. Nước tôi không hề có ý định độc chiếm lợi ích đường sắt ở Thanh quốc. Đây chẳng qua là do quan chức ngoại giao của chúng tôi muốn tối đa hóa lợi ích, dẫn đến kết quả như hiện tại."

Đối mặt với đại sứ Anh đầy cứng rắn, Carlo không thể cứng rắn được nữa.

Carlo không sợ vị đại sứ Anh này, mà e sợ Đế quốc Anh hùng mạnh đứng sau lưng ông ta.

Đúng vậy, Carlo sợ. Bởi vì hắn hiểu rõ, dù Ý những năm gần đây phát triển không tồi, nhưng đừng nói là Anh quốc, ngay cả nước Pháp láng giềng cũng không thể sánh bằng. Bất kể là về kinh tế, quân sự, hay sức ảnh hưởng, Ý đều không thể bì kịp với Pháp, càng không nói đến Anh quốc – đế quốc đang nắm giữ quyền bá chủ thế giới.

Vì vậy, sợ hãi cũng chẳng có gì đáng xấu hổ. Dù Carlo có ký ức kiếp trước, hắn cũng không thể khiến Ý sánh vai với Anh quốc chỉ trong hơn mười năm. Đừng nói Anh quốc, có thể trong vòng hai đến ba mươi năm tới sánh vai với Pháp đã là kết quả của sự nỗ lực tột cùng của người Ý.

Không còn cách nào khác, nền tảng quá yếu kém, bản thân lại thiếu hụt trầm trọng nguồn than đá và quặng sắt – những điểm yếu chí mạng. Dùng câu "làm nhiều được ít" để hình dung sự phát triển kỹ nghệ của Ý thì quả không sai chút nào. Do đó, dù Ý từng khá mạnh mẽ trong thời kỳ Phục hưng, nhưng khi bước vào thời đại công nghiệp hóa thì đã không thể theo kịp.

Lời đảm bảo từ Carlo cũng khiến Madison trong lòng phấn khởi, dù sao ông đã ở Ý nhiều năm, và hiếm khi thấy được sự nhân nhượng từ vị quốc vương Ý này, điều này thật sự quá khó khăn.

"Nếu bệ hạ đã nói vậy, chắc hẳn các quan chức ngoại giao của quý quốc đã nhận ra sai lầm của mình. Vậy thì, tôi hy vọng lần tới gặp gỡ các quan chức ngoại giao của quý quốc, tôi có thể đạt được kết quả hài lòng."

Thôi được rồi, đến đây là đủ. Đại sứ Madison quả là người hiểu chuyện, khi đã đạt được kết quả mong muốn, ông liền lập tức chuẩn bị rời đi. Còn việc Anh quốc nên chiếm bao nhiêu định mức trong công ty đường sắt Đại Thanh, đó là chuyện giữa ông và chính phủ Roma. Không ai dám tơ tưởng đến phần mà Đế quốc Anh xứng đáng được hưởng, điều này ông hoàn toàn tin tưởng.

Đợi đến khi Đại sứ Madison rời đi, Carlo nhấc chiếc điện thoại trên bàn làm việc lên, trầm ngâm một lát rồi lại đặt xuống.

Quả nhiên chẳng bao lâu sau, Thủ tướng Antonio và Ngoại giao Đại thần Bacona đã cùng nhau bước vào.

"Bệ hạ, Người đã đồng ý yêu cầu của người Anh ư?"

Hai vị trọng thần thẳng thắn bày tỏ ý định.

"Đúng vậy, ta đã đồng ý chia sẻ lợi ích đường sắt Thanh quốc với người Anh. Trước đó, ta đã bị lợi ích che mờ mắt, không nhìn thấy những nguy hiểm tiềm ẩn trong đó."

Đối mặt với việc Carlo hiếm hoi thừa nhận sai lầm, Antonio và Bacona nhìn nhau rồi đồng thanh nói: "Bệ hạ, chuyện này thực ra không chỉ mình Người, mà chúng thần cũng có phần trách nhiệm."

"Tôi chưa hiểu thấu đáo tình hình phức tạp của Ý ở Thanh quốc."

Đó là lời của Thủ tướng Antonio.

"Tôi đã không cân nhắc đến phản ứng của các quốc gia trong vấn đề này, đây là sai lầm của tôi."

Đó là lời của Ngoại giao Đại thần Bacona.

"Hơn nữa, những ngày gần đây, Đại sứ hai nước Đức và Áo đã đến tìm tôi nhiều lần, cũng là để bàn về vấn đề lợi ích đường sắt ở Thanh quốc."

"Bên thần cũng tương tự, Đại sứ các nước cũng đã sắp đạp nát ngưỡng cửa Bộ Ngoại giao của thần rồi, cũng là vì vấn đề lợi ích đường sắt ở Thanh quốc."

"Trước đây tôi đã hỏi một số chuyên gia, họ căn cứ vào tình hình tuyến đường sắt đã công bố và phân bố dân cư, cho rằng nếu Công ty Đường sắt Thanh quốc có thể hoàn thành việc xây dựng các tuyến đường sắt đã công bố, thì mỗi năm ít nhất có thể thu về năm mươi triệu Lira lợi nhuận. Dĩ nhiên, một số lợi ích ngoài luồng không thể tính toán được, ví dụ như tài nguyên khoáng sản phát hiện dọc tuyến đường. Tuy nhiên, số vốn đầu tư cũng không hề nhỏ. Nếu Ý muốn độc lập đảm nhận toàn bộ thì quả thực rất khó khăn."

Căn cứ vào các tuyến đường sắt đã công bố hiện tại, nếu muốn hoàn thành việc xây dựng, ít nhất cần 150 triệu lạng bạc trắng. (Tổng vốn đầu tư tuyến Lư Hán là 43.490.000 lạng bạc trắng, với chi phí xây dựng mỗi kilomet là 35.000 lạng bạc trắng.)

Quy đổi sang đồng Lira, số tiền này ít nhất phải lên tới 800 triệu Lira.

Đây hoàn toàn không phải một khoản tiền nhỏ, dù là đối với Ý. Nếu tính theo chu kỳ xây dựng từ 10 đến 15 năm, thì mỗi năm cần đầu tư ít nhất 80 triệu Lira. Do đó, dưới áp lực của các quốc gia, Carlo cùng với Thủ tướng và những người khác cảm thấy cần phải chia sẻ một phần lợi ích ra.

Thôi được rồi, đó đều là những lời giải thích. Nếu thực sự có thể độc chiếm lợi ích đường sắt, có kẻ ngốc mới chịu buông tay. Đây là tình thế buộc phải buông tay, nhưng dù sao cũng cần tìm vài lý do hợp lý.

"Nếu không thể độc chiếm lợi ích đường sắt, vậy thì có một số việc cần phải làm sớm. Chúng ta sẽ mua cổ phần ở Thanh quốc, sau khi bán một phần cho các quốc gia khác, chúng ta sẽ cùng nhau đặt ra các quy tắc mới, và nhất định phải đảm bảo Ý có được lợi ích lớn nhất trong công ty đường sắt ở Thanh quốc."

"Tuân lệnh bệ hạ."

Hai vị trọng thần cũng không phải người ngu, hiển nhiên đều biết làm cách nào để giữ vững thị phần của Ý. Chờ nhượng lại một phần cổ phần xong, việc Ý mua cổ phần từ Thanh quốc cũng không cần phải che giấu nữa. Số lượng người chơi trên trường này quá đông, chẳng việc gì phải che giấu thực lực của mình, nhất là khi Ý không được coi là một thế lực hùng mạnh.

Sau đó, Bacona tiếp tục nói: "Hiện tại, dù chúng ta buộc phải buông bỏ hơn một nửa lợi ích đường sắt ở Viễn Đông, nhưng ở Balkan, có lẽ chúng ta có thể tìm lại được chút gì đó."

Theo quyết định của Carlo và Thủ tướng cùng các quan chức, cuộc tranh chấp liên quan đến Công ty Đường sắt Thanh quốc cuối cùng cũng lắng xuống. Ý chấp nhận nhượng lại 29% cổ phần Công ty Đường sắt Thanh quốc với giá 50 triệu lạng bạc trắng, và các quốc gia Anh, Pháp, Đức, Nga, Mỹ, Áo lần lượt chia nhau các phần trăm cổ phần là 13%, 8%, 3%, 2.5%, 2%, 0.5%. Dĩ nhiên, ngoài số cổ phần nhận từ Ý, các quốc gia đều có động thái gom góp cổ phiếu của công ty đường sắt ở Thanh quốc. Tuy nhiên, không một quốc gia nào thu mua được nhiều bằng Ý, với tổng số cổ phần đạt 22.4%, ngang nhiên vượt trội giữa các cường quốc.

Tổng cộng 22.4% cổ phần này khiến Ý trở thành cổ đông lớn nhất, chỉ sau Hộ bộ, đảm bảo phần lớn lợi ích vẫn được giữ lại.

Cuộc tranh chấp Công ty Đường sắt Đại Thanh khép lại với sự nhượng bộ của Ý. Mặc dù có người sẽ cảm thấy không hài lòng, nhưng tình thế hợp sức tấn công đã được hóa giải.

Hơn nữa, ngoài Viễn Đông, những nơi khác cũng hấp dẫn ánh mắt của các cường quốc. Đặc biệt là ở Balkan, tình hình lại càng như vậy.

--- Văn bản này đã được hiệu đính và thuộc bản quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.