Tháng 9, Roma đã bước vào mùa thu. Niềm vui được mùa không chỉ nông dân cảm nhận được, mà các xưởng đóng tàu lớn cũng đồng tình cảm nhận được. Không hẹn mà gặp, người phụ trách của các xưởng đóng tàu lớn, mỗi người dẫn theo kiến trúc sư trưởng của mình, đã tề tựu tại đây.

"Chào ngài Mattli, xưởng đóng tàu Genoa của các ngài gần đây làm ăn quá phát đạt. Đơn hàng năm chiếc tàu hàng 15 ngàn tấn của công ty mậu dịch Cổ Đặc Biệt kia cũng không đủ để lấp đầy xưởng của các ngài, thật đáng ngưỡng mộ."

"Ngài nói thế chứ, nếu không nhờ có năm chiếc tàu hàng này, xưởng chúng tôi đã sắp không có cơm mà ăn rồi. Ai như xưởng các ngài, nửa năm không có đơn hàng lớn mà vẫn sống phây phây thế kia, thật đáng ghen tị!"

"Sao lại thế được chứ! Đây chẳng phải là để chuẩn bị cho đơn hàng của hải quân sao? Chuẩn bị sớm, chuẩn bị sớm!"

Hai vị người phụ trách xưởng tàu, mỉm cười lạnh nhạt. Sau đó, cả hai khẽ gật đầu rồi quay lưng rời đi, ngầm tuyên bố rằng cả hai đều không thể thăm dò được ý đồ của đối phương.

Ai đến đây mà chẳng là đối thủ cạnh tranh, chẳng lẽ có thể hòa khí một khối được sao? Người châm chọc tôi không có đơn hàng, tôi mỉa mai người nửa năm không có hạt gạo trong nồi, chung quy cũng là kẻ tám lạng, người nửa cân.

Tất nhiên, tuy đều là xưởng đóng tàu nhưng cũng có sự phân chia lớn nhỏ rõ ràng. Tuy nhiên, trong số các người phụ trách xưởng đóng tàu, ai n��y đều ngầm hiểu ý nhau. Chẳng hạn, với Aika Lugney, người phụ trách xưởng đóng tàu Andosal, và Matthias Horne, người phụ trách xưởng đóng tàu Venice, mọi người càng tỏ ra cùng nhau đối phó. Họ không ngừng đưa ra những lời xã giao vô thưởng vô phạt, cốt để dò la ý tứ đối phương.

Biết làm sao được, tất cả mọi người sinh tồn không dễ dàng. Đặc biệt, hai xưởng đóng tàu lớn nhất nước Ý này càng khiến người ta không dám xem thường. Dù sao, đối phương sở hữu "vũ khí sát thương quy mô lớn" – chính là hai vị kiến trúc sư trưởng tàu chiến hàng đầu.

Nói cho cùng, ai nấy trong lòng đều thấp thỏm, mong muốn dò la ý tứ.

Bất quá, Lugney và Horne dù sao cũng là người phụ trách những xưởng đóng tàu hàng đầu. Người có thể điều hành xưởng đóng tàu hàng đầu nào lại là kẻ dễ đối phó? Tất nhiên là thái độ rất kiên quyết, thế nên việc thăm dò căn bản không có hiệu quả.

So với những người phụ trách xưởng đóng tàu, các kiến trúc sư lại đơn thuần hơn nhiều. Mặc dù ai nấy cũng đều mong muốn được hải quân để mắt tới, nhưng họ v���n là dân kỹ thuật, hiếm hoi lắm mới tụ họp một chỗ thì còn có thể nói chuyện gì khác ngoài đề tài kỹ thuật cơ chứ?

"Tôi khá tâm đắc với kiểu mũi tàu lượn. Kiểu mũi tàu này có lợi cho khả năng chống chìm và cũng rất ổn định, hơn nữa còn rất phù hợp với tốc độ di chuyển cao. Tôi tin rằng, theo thời gian, những chiến hạm sử dụng kiểu mũi tàu lượn này sẽ ngày càng phổ biến."

Một kiến trúc sư đang bàn luận về kiểu mũi tàu lượn của Đức. Và đã là tranh luận thì tất nhiên sẽ có ý kiến trái chiều. Quả nhiên, một kiến trúc sư khác liền lên tiếng.

"Tôi không nghĩ như vậy. Kiểu mũi tàu này tôi cũng từng tìm hiểu qua. Việc chế tạo nó cực kỳ khắt khe, đòi hỏi máy nén thủy lực vạn tấn để gia công, hơn nữa yêu cầu về kỹ thuật lắp ráp cũng rất cao. Điều này đẩy chi phí lên rất nhiều. Kiểu mũi tàu này mặc dù có ưu điểm, nhưng chi phí chế tạo quá cao. Mặc dù tôi không có số liệu cụ thể về việc sử dụng kiểu mũi tàu này, nhưng ngay cả người Đức, vốn là cha đẻ của nó, cũng không mấy khi dùng đến. Điều này đủ để chứng minh nhiều vấn đề: hoặc là hiệu quả không như mong muốn, hoặc là chi phí thực sự quá cao, đến mức ngay cả người Đức cũng không kham nổi."

Đối mặt với phản bác của đồng nghiệp, vị kiến trúc sư này cũng không chịu nhường nhịn mà phản bác lại.

"Mặc dù tôi cũng thừa nhận kiểu mũi tàu lượn hiện tại có chi phí quá cao, hạn chế việc sử dụng nó, nhưng theo tôi, cùng với thời gian, chi phí này chắc chắn sẽ giảm xuống, giống như việc chiến hạm thép dần thay thế chiến hạm gỗ vậy. Hoặc có lẽ mười năm nữa, chúng ta sẽ thấy kiểu chiến hạm mũi tàu lượn xuất hiện khắp nơi trên thế giới."

"Không, mười năm là quá ngắn. Tôi nghĩ phải ít nhất hai ba mươi năm nữa mới có thể. Bởi vì yêu cầu công nghệ quá khắt khe, trừ khi máy móc đạt đến độ linh xảo như đôi bàn tay con người chúng ta."

Cuộc tranh luận của hai vị kiến trúc sư trong căn phòng họp không lớn này lập tức thu hút sự chú ý của mọi người. Xem xét việc chủ đề bàn luận là tương lai phát triển của kiểu mũi tàu lượn, những người có mặt tại đây đều là các chuyên gia đầu ngành trong lĩnh vực chế tạo và thiết kế tàu thuyền, vì vậy tự nhiên nó càng thu hút mọi ánh nhìn.

Và đúng lúc này, có người lên tiếng hỏi lớn: "Thưa ngài Brin, ngài là bậc tiền bối trong giới thiết kế chiến hạm, theo ngài, ai trong số họ nói đúng hơn?"

Thế là, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Brin.

Đối mặt với ánh mắt của mọi người, Brin mặc dù có chút bất ngờ nhưng không hề hoảng hốt, ông lập tức dùng giọng nói trầm ổn của mình mà đáp: "Việc mũi tàu lượn khi nào có thể được ứng dụng rộng rãi trên quy mô lớn, tôi cũng không rõ. Tuy nhiên, để được mọi người trọng dụng, điều cốt yếu chỉ có một: đó là thiết bị phải có công dụng lớn hơn giá thành của nó. Chỉ cần hiểu rõ đạo lý này, chúng ta sẽ không cần băn khoăn về thời điểm mũi tàu lượn có thể được đưa vào sử dụng."

Câu trả lời của Brin vô cùng tài tình, không chỉ khéo léo né tránh trọng tâm tranh cãi, mà còn chấm dứt cuộc tranh luận giữa hai phe một cách xuất sắc.

Thái độ của Brin đã khiến Horne, người đứng xa quan sát mọi chuyện, không ngớt lời khen ngợi.

"Ngài Brin quả không hổ danh đức cao vọng trọng, một lời đã chấm dứt cuộc tranh luận này, thật sự là đặc sắc. Có được sự giúp đỡ của Brin, xưởng đóng tàu Andosal ắt sẽ tiếp tục phát triển lớn mạnh."

Thế đấy, câu đầu Horne khen ngợi Brin, câu sau liền quay sang nói với Lugney đang đứng cạnh mình.

Đối mặt với lời khen của Horne, Lugney chỉ im lặng cười nhẹ một tiếng, nhưng nỗi cay đắng trong lòng ông thì ai nào biết được?

Nếu không phải xưởng đóng tàu Venice lấy các đơn hàng của hải quân làm trọng tâm, ông ấy đã muốn nghĩ rằng người này đang ngầm châm biếm mình.

Nhắc đến Brin, công lao mà ông cống hiến cho sự phát triển lớn mạnh của xưởng đóng tàu Andosal quả thật là hãn mã, ông vốn dĩ không nên nói gì. Nhưng có những chuyện chỉ có thể nuốt vào bụng, không thể nào nói ra thành lời. Đặc biệt là khi nghĩ đến thiên tài Vittorio Cuniberti, nỗi buồn khổ trong lòng ông lại càng nặng trĩu.

Phải rồi, đây là nỗi thèm khát kiến trúc sư trưởng của đối phương. Nhưng có những chuyện quả thực là như vậy, chưa từng sở hữu thì có thể không khao khát, nhưng nếu đã từng có được dù chỉ trong chốc lát rồi mất đi, ắt sẽ hối hận khôn nguôi, và Lugney chính là đang ở trong trạng thái đó.

Đặc biệt là đối phương càng xuất sắc, ông càng thêm đau lòng. Một nhân tài như vậy, ít nhất có thể đảm bảo kỹ thuật cho xưởng đóng tàu của mình ba mươi năm. Tuy nhiên, giờ có nghĩ thêm cũng vô ích. Thay vì thế, chi bằng dành thời gian tìm kiếm xem liệu có tài năng trẻ nào nổi bật hay không. Ngoài ra, ông còn cần cầu nguyện Thượng đế đêm nay sẽ mang lão Brin đi.

Mọi nguyên nhân đều là do ngài Brin quá chuyên nghiệp, tinh thần cúc cung tận tụy này của ông đã cản trở những tài năng trẻ tuổi đầy ý tưởng ở ngoài cửa.

Thôi được, dù có đánh giá ngài Brin thế nào đi nữa, thì đây rốt cuộc vẫn là buổi đấu thầu đóng tàu của hải quân. Mọi người đều đến vì đơn hàng của hải quân.

Cho nên, khi Tổng trưởng Hải quân, Thượng tướng Matthaeus Agil, xuất hiện cùng với các chỉ huy cấp cao của hải quân, lập tức khiến mọi người nhận ra buổi đấu thầu sắp sửa bắt đầu.

"Kính thưa quý vị, hoan nghênh tất cả quý vị đến với buổi đấu thầu lần này. Về buổi đấu thầu lần này..."

Sau lời mở đầu ngắn gọn, Thượng tướng Agil tiếp lời: "Hải quân chúng ta sẽ không hạ thấp bất kỳ chỉ tiêu nào. Do đó, nếu bản vẽ thiết kế không thể đáp ứng yêu cầu của chúng tôi, xin mời cân nh��c kỹ lưỡng."

Lời nói của Thượng tướng Agil lập tức khiến cả hội trường xôn xao bàn tán. Thông tin này quá sức chấn động.

Phải biết rằng, những người tham gia đấu thầu trước đây đều từng dự qua các buổi tương tự, chưa từng thấy buổi nào nghiêm khắc như hôm nay. Chẳng lẽ có chuyện gì đó mà mình không hay biết sao?

Trước tình hình đó, Thượng tướng Agil không giải thích thêm bất cứ điều gì, mà chỉ đơn giản tuyên bố bắt đầu buổi đấu thầu, kéo lên màn mở đầu.

Bản quyền của phần nội dung này thuộc về truyen.free.