Dù không rõ Quốc vương Carlo đã nói gì với Thượng tướng Agil, nhưng khi kế hoạch đóng hạm năm năm cuối cùng được thông qua, tổng kinh phí đã được xác định rõ ràng là 2,89 tỉ Lira. Đây chính là tổng kinh phí cho kế hoạch đóng hạm kéo dài năm năm, bao gồm 52 chiến hạm các loại, với tổng trọng tải lên đến 128 ngàn tấn.

Kế hoạch đóng hạm được công bố, đương nhiên đã khiến các xưởng đóng tàu lớn xoa tay hăm hở, nhao nhao muốn thử sức. Ai nấy đều mong muốn được chia một phần "miếng bánh" từ kế hoạch đóng hạm này. Trong số đó, ba chiếc tàu chiến kiểu mới cùng ba chiếc tàu tuần dương bọc thép nằm trong kế hoạch đóng hạm càng là tâm điểm tranh giành của đông đảo xưởng tàu.

Đương nhiên, việc giành được đơn đặt hàng từ Bộ Hải quân không phải là chuyện dễ dàng gì, ai cũng biết Hải quân Ý có yêu cầu rất cao. Quả nhiên, sau khi Bộ Hải quân gửi yêu cầu về chiến hạm xuống các xưởng tàu, lập tức khiến họ lâm vào cảnh than trời oán đất.

Đừng nói đến tàu tuần dương bọc thép, nếu ai có thể thiết kế đạt được yêu cầu của Bộ Hải quân thì chiếc tàu đó chắc chắn sẽ trở thành chuẩn mực của tàu tuần dương bọc thép trên thế giới.

Ngay cả đối với tàu chiến, dù thoạt nhìn độ khó có vẻ thấp hơn một chút, thực chất vẫn không hề dễ dàng. Chỉ riêng yêu cầu giảm hơn một ngàn tấn trọng tải so với lớp Torino, mà vẫn phải tạo ra những tàu chiến có tính năng cao hơn lớp Torino, đã là một bài toán hóc búa.

Than vãn thì cứ than vãn, nhưng muốn Bộ Hải quân hạ thấp yêu cầu thì đừng hòng mơ tưởng. Thế nên, các kỹ sư thiết kế của các xưởng tàu lớn chỉ còn cách vắt óc suy nghĩ, đưa ra phương án khiến Hải quân hài lòng mới mong được việc.

Là kỹ sư trưởng của Xưởng đóng tàu Hải quân Venice vào thời điểm hiện tại, Cuniberti, sau khi biết yêu cầu của Bộ Hải quân, đã ngay lập tức trở về phòng thiết kế của mình.

Cuniberti đeo kính, cẩn thận xem xét điện báo chứa yêu cầu từ Bộ Hải quân, sau đó quay sang nói với trợ lý bên cạnh: "Gulliver, lấy cho tôi các bản vẽ số 8, số 19 và số 24."

Với tư cách là một kỹ sư thiết kế quân hạm xuất sắc, Cuniberti không chỉ luôn cập nhật các kỹ thuật và thiết bị mới nhất, mà còn thường xuyên diễn tập thiết kế quân hạm dựa trên những kỹ thuật và thiết bị đó, nhờ vậy mà anh ấy luôn giữ được phong độ tốt nhất. Tất nhiên, người ngoài không biết, nhưng Cuniberti cho rằng đây chính là bí quyết thành công của mình. Những bản nháp luyện tay này, ông không hề vứt lung tung mà đều đánh dấu và cất giữ cẩn thận, thỉnh thoảng lấy ra xem lại còn có thể thu được những ý tưởng mới mẻ.

Giờ đây, khi xem xét yêu cầu về chiến hạm từ Bộ Hải quân, Cuniberti đã ngay lập tức muốn tìm trong những bản nháp của mình vài bản vẽ có điểm tương đồng để tham khảo.

Cũng có cùng ý tưởng như vậy là Benedetto Brin, kỹ sư thiết kế của Xưởng đóng tàu Ansaldo. Là một kỹ sư thiết kế quân hạm nổi tiếng của Ý, Brin sau khi nhận được yêu cầu của Bộ Hải quân, cũng ngay lập tức quên ăn quên ngủ vùi đầu vào công việc.

"Cole, lấy cho tôi bản đồ phổ giản lược quân hạm đã phát hành tháng trước."

Là một kỹ sư thiết kế quân hạm, Brin già vẫn rất hiếu học và thích tìm kiếm cảm hứng từ các thiết kế quân hạm của các quốc gia khác.

Còn về kỹ sư tên Cole, đó là học trò mới của ông.

"Vâng, thưa thầy, con đi lấy ngay ạ."

Trẻ tuổi Cole lập tức đi lấy bản đồ phổ giản lược quân hạm.

Brin ngồi dậy, dùng tay đấm đấm cái lưng đã cong quá lâu, vừa mỏi vừa đau.

"Xem ra lão Bernadetto này thật may mắn quá!"

Brin có chút ghen tị với đối thủ cũ của mình, Bernadetto Buran, người này quả thật là một người "cầm lên được thì bỏ xuống được", nói nghỉ hưu là nghỉ hưu ngay, ở nhà ôm cháu nội yêu quý mà chẳng phải lo nghĩ gì.

Còn xét về bản thân ông, dù có muốn nghỉ hưu cũng đành chịu. Cole dù mọi mặt đều không tệ, nhưng trong thiết kế quân hạm vẫn còn thiếu một chút linh hoạt.

Thôi được, đó chỉ là suy nghĩ riêng của Brin. Thực ra Cole rất có năng lực trong thiết kế quân hạm, anh ấy đã thiết kế nhiều loại quân hạm cỡ nhỏ và đều nhận được lời khen từ Hải quân.

Tuy nhiên, Brin lại cứ đem Cole ra so sánh với Cuniberti, người mà vừa xuất hiện đã khiến toàn bộ giới thiết kế quân hạm phải kinh ngạc. Điều này đương nhiên là không thể sánh bằng. Dù sao thì thiên tài cũng có nhiều cấp độ khác nhau; đứng trước Cuniberti, những thiên tài khác cũng chẳng dám tự xưng là thiên tài.

Nhưng bảo ông ấy giao trách nhiệm trực tiếp như Bernadetto Buran thì ông ấy lại không muốn. Đối với Benedetto Brin, cái kết đẹp nhất chính là trút hơi thở cuối cùng tại bàn thiết kế. Vì thế, dù tiếc nuối khi phải rời bỏ công việc thiên tài này, nhưng ông vẫn mong muốn người đời biết rằng, Benedetto Brin vẫn là kỹ sư thiết kế quân hạm giỏi nhất nước Ý.

Đương nhiên, để trở thành kỹ sư thiết kế quân hạm giỏi nhất, cần phải chứng minh bằng thực lực. Yêu cầu của Hải quân lần này chính là một "đấu trường" tốt nhất, ông muốn chứng minh rằng mình vẫn còn phong độ. Tuy nhiên, trước mắt ông đang gặp một vấn đề khó: nên chọn thiết kế tàu tuần dương bọc thép kiểu mới hay tàu chiến kiểu mới? Đây quả là một nan đề. Sức người có hạn, ông không thể nào đồng thời thiết kế hai loại chiến hạm được, điều này không chỉ là thiếu tôn trọng với các kỹ sư thiết kế khác, mà còn là thiếu tôn trọng đối với những yêu cầu cao của Bộ Hải quân.

Ngoài hai vị kỹ sư thiết kế danh tiếng lẫy lừng này ra, các kỹ sư thiết kế quân hạm khác cũng không cam chịu đứng sau. Ai nấy đều có lòng tự trọng, tại sao công việc thiết kế quân hạm cỡ lớn lại chỉ do hai người họ nắm giữ?

Trong số đó, Alessandro Bourdelle, kỹ sư trưởng của Xưởng đóng tàu Fincantieri, là người bất mãn nhất.

So với hai vị kia, Bourdelle không có được sự nổi tiếng vang dội ngay từ đầu như Cuniberti, cũng chẳng có hậu thuẫn vững chắc cùng kinh nghiệm dày dặn như Brin.

Tuy nhiên, việc ông ấy có thể trở thành kỹ sư trưởng của Fincantieri, xưởng đóng tàu dân doanh lớn thứ hai nước Ý, cũng chứng tỏ ông có năng lực nhất định.

Trong lĩnh vực thiết kế tàu bè, Bourdelle thích đẩy yêu cầu của khách hàng đến mức tối đa trong thiết kế, phong cách làm việc này đã mang lại không ít đơn đặt hàng cho Xưởng đóng tàu Fincantieri.

Ngoài ra, Bourdelle không chỉ thể hiện danh tiếng trong thiết kế tàu dân sự, mà còn sở trường trong lĩnh vực thiết kế quân hạm.

Chiếc tàu tuần dương trinh sát lớp Ưng của Hải quân Ý hiện tại chính là tác phẩm của ông.

Vì vậy, đối với đơn đặt hàng đóng hạm của Hải quân lần này, ông ấy quyết sẽ không bỏ qua.

Chỉ riêng việc không bỏ lỡ đã là chưa đủ, bởi vì không một kỹ sư thiết kế nào của các xưởng tàu lớn chịu từ bỏ cơ hội này, chắc chắn sẽ có một cuộc "long tranh hổ đấu" gay cấn, và Bourdelle đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho điều đó.

Đương nhiên, đối với một kỹ sư thiết kế xuất sắc, việc lựa chọn loại chiến hạm nào làm hướng đi chính cũng là một quyết định quan trọng. Về điểm này, Bourdelle có lợi thế hơn Brin rất nhiều, ít nhất ông đã xác định rõ hướng đi chính của mình, đó là nghiên cứu tàu tuần dương bọc thép kiểu mới.

Bởi vì Bourdelle cho rằng, đừng nghĩ rằng yêu cầu về tàu chiến mà quân đội đưa ra không tăng lên bao nhiêu, nhưng để đạt được điều đó trong khi giảm hơn một ngàn tấn trọng tải thực sự là vô cùng khó khăn. Ngay cả khi ông đã nghiên cứu kỹ lớp Torino, ông cũng phải thừa nhận rằng lớp tàu này rất kinh điển, với ba yếu tố hỏa lực, phòng vệ và tốc độ được cân bằng một cách tuyệt vời.

Việc muốn giảm trọng tải thực sự là vô cùng khó khăn, ít nhất ông cho rằng bản thân mình khó lòng sánh kịp Brin và Cuniberti trong việc thiết kế lớp tàu đó.

Về phần tàu tuần dương bọc thép kiểu mới, mặc dù Bộ Hải quân đã đặt ra yêu cầu tính năng rất cao, nhưng Bourdelle, người từng thiết kế tàu tuần dương, tin rằng điều này vẫn nằm trong khả năng của mình.

Tất nhiên, các kỹ sư thiết kế quân hạm của Ý không chỉ có ba vị này. Các kỹ sư khác cũng đều dồn hết tâm sức để đưa ra những thiết kế khiến Hải quân hài lòng.

Tuy nhiên, để đơn đặt hàng "rơi" vào tay mình, còn phải xem tài năng của mỗi kỹ sư thiết kế thiên tài đến đâu. Còn về tình hình thực tế sẽ ra sao, một tháng sau, hội đấu thầu đóng hạm của Hải quân sẽ công bố kết quả.

Mọi bản quyền và sự sáng tạo trong nội dung này thuộc về truyen.free.