Thời tiết mùa đông lạnh giá, nhưng với nước Ý – quốc gia được dãy Alps bao bọc – thì cũng chẳng quá khắc nghiệt. Đặc biệt là với thủ đô Roma, thì lại càng không đáng kể.

Thế nên, Carlo, khi khoác thêm chiếc áo khoác dày, cảm thấy vô cùng dễ chịu.

Tất nhiên, tâm trạng của ông lúc này cũng thoải mái tương đương.

"Xem ra, kế hoạch đóng tàu mới này của Mỹ thật chẳng rẻ chút nào. Ba mươi triệu đô la cho bốn chiến hạm, đúng là một kẻ lắm tiền phô trương!"

Trước mặt Carlo, ngoại giao đại thần Bacona, người vừa mang tin tức này đến, liền nói: "Bệ hạ, điều này cũng đủ chứng minh người Mỹ đang nhắm vào Tây Ban Nha. Nếu không, họ đã chẳng vội vã đóng thêm bốn chiến hạm như vậy."

Hai người họ đang bàn về bốn chiến hạm mà người Mỹ mới khởi công. Thực ra, chuyện này cũng chẳng có gì đáng nói, cường quốc nào mà chẳng đóng chiến hạm? Tuy nhiên, lần này việc người Mỹ đóng chiến hạm có phần khác biệt, khi họ khởi công đóng tàu tuần dương bọc thép. Cần biết rằng, trước đây người Mỹ chưa từng đóng tàu tuần dương bọc thép, mà lần này lại là tàu có trọng tải từ vạn tấn trở lên. Mục tiêu của họ còn cần phải nói nữa ư?

Ngoài ra, dựa theo những thông tin mà Ý nắm được, các chỉ số tính năng của chiếc tàu tuần dương bọc thép này của Mỹ cũng tiệm cận với hai chiếc tàu tuần dương bọc thép kiểu mới mà Tây Ban Nha đã mua.

Có lẽ vì thiếu kinh nghiệm, hoặc vì việc nghiên cứu pháo cao tốc nội địa chưa thuận lợi, tàu tuần dương bọc thép của Mỹ, về mặt hỏa lực, được trang bị bốn khẩu pháo chính 305 ly. Trong khi đó, ở hệ thống pháo phụ, lại có tới mười khẩu pháo cao tốc 152 ly được lắp đặt.

Về tốc độ, tàu tuần dương bọc thép của Mỹ dự định lắp đặt hai động cơ hơi nước ba cấp giãn nở kiểu đứng, với công suất dự kiến 20.000 mã lực, có thể giúp chiếc tuần dương hạm mới này đạt tốc độ tối đa 21,5 hải lý/giờ.

Về phần vỏ thép bọc giáp, chiếc tàu tuần dương bọc thép này dự kiến sẽ dày hơn một chút so với những chiếc Tây Ban Nha mua. Giáp chính thân tàu dày 127-203 ly được coi là khá tốt, ngoài ra, giáp dày nhất ở tháp pháo và đài chỉ huy đều là 203 ly.

Tất nhiên, so với thép Krupp mà Ý đang sử dụng, tàu tuần dương bọc thép của Mỹ lại dùng thép Harvey. Dù có phần dày hơn, nhưng xét về khả năng phòng vệ thực tế, Ý lại chiếm ưu thế hơn.

Về tốc độ, đội ngũ thiết kế chiến hạm của Mỹ, những người lần đầu tiên thiết kế tàu tuần dương bọc thép, cũng còn thiếu kinh nghiệm. Nên khi theo đuổi tốc độ, h��� chỉ có thể tiệm cận chứ không thể làm tốt hơn.

Còn về hỏa lực, Carlo không hề xem nhẹ cách bố trí hỏa lực này của Mỹ, mà là uy lực của tám khẩu pháo chính tốc độ cao của mình có thể cho đối phương một bài học đích đáng.

Ở ba khía cạnh: hỏa lực, phòng vệ và tốc độ, chiếc tàu tuần dương bọc thép của Mỹ ��ều có phần kém hơn một chút. Tuy nhiên, xét đến việc đây là lần đầu tiên Mỹ thiết kế tàu tuần dương bọc thép, hơn nữa hải quân của họ cũng mới bắt đầu đóng tàu quy mô lớn, thì điều này cũng dễ hiểu.

"Nghe nói, lần này để tranh thủ kinh phí đóng tàu cho hải quân Mỹ, Theodore Roosevelt, khi đó đang là Trưởng cục cảnh sát New York, đã ráo riết vận động, đến mức được mệnh danh là người sốt ruột hơn cả Bộ trưởng Hải quân Lewis."

"Theodore Roosevelt?"

Đối với cái tên này, Carlo chắc chắn không hề xa lạ. Bất cứ ai có chút hiểu biết về lịch sử nước Mỹ cũng sẽ không quên ông ta. Roosevelt già này là một trong những nhân vật then chốt trong quá trình phát triển hải quân Mỹ. Thực tế, ông đã theo học thuyết sức mạnh biển của người bạn Mahan, đồng thời biến hải quân Mỹ thành một thế lực không thể xem thường trên trường quốc tế.

Hơn nữa, ngài Theodore Roosevelt này đã làm rất nhiều việc đáng kể. Mọi người đều biết ông là người thúc đẩy Mỹ tham chiến chống lại Tây Ban Nha, hơn nữa, ông còn tự mình thành lập đội quân tình nguyện để trực tiếp tham chiến. Ngoài ra, việc ông chủ trương hạm đội Great White đi vòng quanh thế giới cũng đã giúp thay đổi cách nhìn của thế giới về nước Mỹ sau khi ông nhậm chức. Kênh đào Panama, một trong ba yết hầu hiểm yếu của thế giới, cũng do ông ra lệnh khởi công xây dựng.

Nếu chỉ một trong số đó đặt lên bất kỳ ai cũng sẽ được ca ngợi, chứ đừng nói là tất cả đều tập trung vào một mình ông ấy. Quả không hổ danh là một trong bốn "đại diện" (bốn bức tượng) trên Đồi Capitol. Tất nhiên, nếu không phải sau này còn có một người cháu xuất chúng hơn, thì ngài Theodore Roosevelt này ắt hẳn đã là vị Tổng thống vĩ đại nhất nước Mỹ trong suốt hơn nửa thế kỷ 20.

Trên thực tế, ông cũng chẳng kém cạnh là bao, khi luôn được xếp hạng là một trong 3-5 Tổng thống vĩ đại nhất nước Mỹ qua các cuộc khảo sát hàng năm.

Tuy nhiên, Carlo cũng biết rằng, nhiều khi, các vĩ nhân cũng chỉ là đúng thời điểm, và chính thời vận đã giúp họ hoàn thành mọi việc. Nếu đổi sang thời điểm khác, có khi mọi chuyện đã chẳng xảy ra.

Tất nhiên, bây giờ Theodore Roosevelt vẫn chỉ là một nhân vật nhỏ. Chỉ sau khi được tôi luyện qua cuộc chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha và được người Mỹ biết đến rộng rãi, con đường chính trị của ông mới thực sự bắt đầu.

Về phần hiện tại, hãy để Carlo anh minh thần võ cho lão Yankee một bài học đích đáng.

"Đã thông báo cho người Tây Ban Nha chưa?"

Rõ ràng, loại tin tức này cần được chia sẻ, và sẽ tốt hơn nếu chia sẻ với người Tây Ban Nha.

Ngài ngoại giao đại thần Bacona liền đáp: "Bệ hạ, thần đã lệnh cho đại sứ ở Madrid thông báo cho chính phủ Tây Ban Nha rồi. Tuy nhiên, Tây Ban Nha sẽ phản ứng cụ thể ra sao thì thần không tiện đoán định."

Rõ ràng, vị ngoại giao đại thần đã thấu hiểu suy nghĩ của Carlo mà thông báo trước cho người Tây Ban Nha.

Nhưng chỉ riêng việc thông báo cho Madrid thì Carlo vẫn còn chút không cam tâm. Nếu lão Yankee nếm được mùi vị ngọt ngào của sự bành trướng, e rằng sẽ bùng nổ không thể ngăn cản.

"Ngài Bacona, ngài nghĩ sao nếu chúng ta tiếp tục cung cấp cho Tây Ban Nha hai đến ba chiến hạm theo mô hình đã áp dụng?"

Carlo chợt nhớ đến ba chiếc tàu cấp Torino đã phục vụ nhiều năm, lập được nhiều công lao.

"Bệ hạ, chuyện này tốt nhất vẫn là nên đợi Tây Ban Nha lên tiếng rồi hãy bàn. Bây giờ chúng ta cứ xem phản ứng của họ trước đã."

Bacona giật mình bởi lời của Carlo, liền vội vàng gạt bỏ ý niệm đó. Chuyện này căn bản không thể vội vàng, đừng để nước Ý lại tỏ ra sốt sắng hơn cả Tây Ban Nha.

Lời của Bacona khiến Carlo nhận ra mình đang có tâm lý không ổn, có thể là do ông đã quá mức quan tâm đến việc đầu tư vào Mỹ nên đã có phần rối trí.

Ông liền lên tiếng nói: "Ngài Bacona nói rất đúng, chuyện này không thể vội vàng."

Thấy quốc vương đã gạt bỏ ý niệm không hợp lý về sau, Bacona liền nói: "Bệ hạ, nếu không còn gì nữa, thần xin cáo lui trước, Bộ Ngoại giao vẫn còn nhiều việc."

"Ngài cứ đi đi."

Cảm giác gần đây có chút bất ổn trong người, Carlo còn có thể nói gì được nữa, tất nhiên là phải để vị đại thần của mình rời đi.

Sau khi Bacona rời đi, Carlo cũng định nghỉ ngơi một lát, đi thăm Hoàng hậu và tiểu Vittorio một chút cũng hay.

Nhân đây cũng cần nói thêm, Carlo và Hoàng hậu Maria cuối cùng cũng có con nối dõi. Hoàng tử Vittorio chính là sự tiếp nối huyết mạch của Carlo, và là bằng chứng trực tiếp cho sự hiện diện của ông ở đây.

Việc Quốc vương Ý có người thừa kế khiến Nhà Savoy cũng như nhiều người trong vương quốc thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù ở châu Âu cũng đã xảy ra không ít trường hợp anh chết em nối ngôi, cũng như cháu trai thừa kế vương vị. Nhưng nói một cách công bằng, khi đã có con ruột, mấy ai lại bằng lòng giao chiếc ghế đó cho người khác thay vì con mình chứ?

Tất nhiên, đối với huyết mạch của chính mình, Carlo vô cùng yêu thương, cứ có thời gian là ông lại thích trêu đùa cậu bé.

Nói thêm một chút, Hoàng tử Vittorio có tên đầy đủ là: Vittorio Amedeo di Savoia.

Trong lúc Carlo và Hoàng hậu đang cùng nhau trêu đùa tiểu Vittorio, thì bỗng thấy Bacona lại hớt hải chạy về.

Thấy trên mặt ông nở nụ cười, ông nói: "Bệ hạ, Quốc vương Carol của Romania đã gửi lời mời, muốn mời Công chúa Mafalda tham dự dạ vũ do Hoàng tử Ferdinand tổ chức."

"Cái gì?"

Truyện này thuộc về truyen.free, mọi sự sao chép dưới bất kỳ hình thức nào đều bị cấm đoán.