Đừng trách Carlo kinh ngạc đến vậy, bởi lời mời Mafalda tham gia vũ hội kia không mang ý nghĩa đơn thuần bề ngoài, mà thực chất là lời cầu hôn của Hoàng tử Ferdinand theo thông lệ, vũ hội chỉ là vỏ bọc mà thôi.

Đối mặt với tin tức bất ngờ này, Carlo đành trở về phòng làm việc để thương nghị cùng Bacona.

"Hoàng tử Ferdinand là người thế nào?"

Đối với một Carlo đang còn mơ hồ, việc đầu tiên anh làm là hỏi rõ thân thế của đối phương.

Đáp lại câu hỏi của Carlo, Bacona rõ ràng đã tìm hiểu kỹ từ trước, anh ta bắt đầu giới thiệu. Nhờ sự giới thiệu của vị đại thần ngoại giao, Carlo mới nắm được những thông tin cơ bản về vị hoàng tử này.

Hoàng tử Ferdinand này sinh ngày 24 tháng 8 năm 1865 tại Sigmaringen, Tây Nam nước Đức. Cha của Ferdinand là Thân vương Hohenzollern Léopold, còn mẫu thân là Công chúa Antonia của Bồ Đào Nha, con gái của Nữ hoàng Maria II và Fernando II của Bồ Đào Nha.

Sau khi cha ngài là Léopold và anh trai William lần lượt tuyên bố từ bỏ quyền kế vị ngai vàng Romania vào các năm 1880 và 1886, hoàng tử trẻ tuổi Ferdinand đã trở thành người thừa kế giả định của người bá phụ không con cái, Quốc vương Romania Carol I.

Hoàng tử Ferdinand đã 31 tuổi mà vẫn chưa kết hôn, nguyên nhân là bởi chàng duy trì mối quan hệ mật thiết với một thị nữ trong cung điện, Elena O’Conrey. Dù Hoàng hậu Elizabeth, cô của chàng, biết chuyện này, nhưng bà vẫn khuyến khích hai người qua lại. (Theo Hiến pháp Romania năm 1866, người thừa kế giả định ngai vàng Romania bị cấm kết hôn với thường dân Romania).

Đến năm 1891, chuyện tình ái này đã gây ra một cuộc khủng hoảng vương triều. Hoàng hậu Elizabeth và Elena vì thế lần lượt bị trục xuất đến Neuwied và Paris.

Cú sốc này khiến Hoàng tử Ferdinand trở nên có phần kháng cự trong chuyện tình cảm. Hơn nữa, lúc bấy giờ Bulgaria bất ngờ chiếm giữ phần lớn lãnh thổ Macedonia, khiến tình hình ở vùng Balkan trở nên khó lường. Do đó, hôn sự của Hoàng tử Ferdinand cũng trở nên xa vời khó đoán.

Việc Romania cầu hôn Italy lần này chắc chắn là kết quả của sự suy tính kỹ lưỡng. Thực tế, về ngôn ngữ và chữ viết, Romania khá đặc biệt so với các nước khác trên bán đảo Balkan. Khác với các quốc gia còn lại, tiếng Romania thuộc hệ Latin. Về ngữ pháp và khẩu ngữ, nó rất gần với tiếng Italy, dù vẫn giữ lại một số từ tiếng Latin mà các ngôn ngữ Roman khác đã mất.

Đương nhiên, nếu chỉ riêng sự gần gũi về ngôn ngữ và chữ viết thì cũng không đủ để mang lại sự giao lưu rộng lớn giữa hai nước. Mà trên thực tế, ở bán đảo Balkan, ngoài Bulgaria ra, Romania chính là quốc gia hữu hảo nhất với Italy. Tuy nhiên, điều này không chỉ d��a vào sự tương đồng về ngôn ngữ và chữ viết, mà còn là do mối giao thương kinh tế giữa hai nước tạo nên.

Romania thì khỏi phải nói, vùng hạ lưu sông Danube với những đồng bằng phù sa màu mỡ đã giúp Romania trở thành một cường quốc xuất khẩu lương thực. Đây là nước xuất khẩu lương thực lớn thứ hai châu Âu, chỉ đứng sau Nga. Đương nhiên, ngoài lương thực ra, Romania còn sản xuất dầu mỏ và vàng. Đúng vậy, Romania cũng là nước sản xuất vàng lớn thứ hai châu Âu, hàng năm khai thác gần hai mươi tấn vàng.

Về phần dầu mỏ thì khỏi phải nói, Romania là nước xuất khẩu dầu mỏ lớn thứ hai châu Âu, và trước khi mỏ Baku được khai thác, họ là nước xuất khẩu dầu mỏ lớn nhất.

Nguồn tài nguyên dồi dào như vậy đã thúc đẩy giao thương giữa Italy và Romania. Italy là nước nhập khẩu lương thực lớn nhất và nhập khẩu dầu mỏ lớn thứ hai của Romania. (Sau khi dầu mỏ Balikpapan được khai thác, thứ hạng này đã giảm xuống thứ tư).

Romania không chỉ xuất khẩu mà nhập khẩu cũng không ít. Các sản phẩm công nghiệp của Italy, dù chất lượng không thể cạnh tranh được với các quốc gia khác, nhưng giá cả lại phải chăng, khiến không ít người Romania có túi tiền eo hẹp phải móc hầu bao.

Ngoài ra, xét thấy những màn thể hiện của quân đội Italy trong những năm gần đây, Romania cũng đã mua không ít vũ khí từ Italy; điều này đương nhiên cũng liên quan nhiều đến giá thành rẻ của vũ khí Italy. Hiện tại, Italy là đối tác xuất nhập khẩu lớn thứ ba của Romania, giao thương giữa hai nước vào năm ngoái đã đạt 34.910.000 Lira.

Đương nhiên, sự giao lưu văn hóa và giao thương kinh tế giữa hai nước cũng không thể trở thành bằng chứng cho một mối quan hệ tốt đẹp đã được định sẵn.

Điều mà Romania thực sự coi trọng, chính là sức ảnh hưởng của Italy ở vùng Balkan. Đặc biệt, lãnh thổ của Italy ở Balkan không cách Romania quá xa, chỉ cách một quốc gia, tính ra cũng là hàng xóm của Romania.

Mọi người đều biết, Romania giành độc lập nhờ Chiến tranh Nga – Thổ lần thứ mười. Tuy nhiên, sau khi độc lập, Romania lại vô cùng lo sợ Nga sẽ thôn tính mình, vì lẽ đó, họ duy trì quan hệ thân mật với Áo-Hung.

Đương nhiên, nếu mãnh hổ phương Đông muốn nuốt chửng, thì mãnh hổ phương Tây cũng chẳng kém cạnh. Chẳng mấy chốc, Romania đã cảm nhận được sức ảnh hưởng từ Áo-Hung.

Vì thế, việc tìm kiếm một người bạn có thể giúp đỡ đã trở thành nhu cầu cấp thiết của người Romania. Vừa vặn, cuộc chiến Ý – Thổ đã cho họ thấy thực lực của Italy, ngoài ra, Italy còn giành được Albania từ Đế quốc Ottoman.

Điều này đương nhiên khiến Romania đặt hy vọng vào Italy, mà vương tử của họ lại đúng lúc chưa kết hôn, đây cũng là một cách ném đá dò đường vậy.

Đối mặt với lời mời này từ Romania, Carlo nhìn vị đại thần ngoại giao trước mặt và hỏi: "Bacona, ông thấy thế nào?"

"Bệ hạ, thần cho rằng chúng ta không thể từ chối lời mời này từ Romania. Việc tăng cường liên hệ với Romania mang lại trăm lợi mà không có một hại nào cho đất nước chúng ta."

Nói tới đây, Bacona hứng khởi tiếp tục trình bày: "Trước tiên, sức ảnh hưởng của chúng ta ở vùng Balkan, những năm gần đây đã có phần suy yếu do sự ảnh hưởng liên tục từ các quốc gia khác."

Bacona nói như vậy cũng có nguyên nhân của nó. Trước hết, Bulgaria, quốc gia có quan hệ tốt nhất với Italy ở Balkan, trong hai năm qua, quan hệ với Italy cũng không còn thân mật như trước. Theo những tin tức họ nhận được, quan hệ giữa Bulgaria và Nga đang dần được khôi phục; ngoài ra, quan hệ của họ với Hy Lạp cũng đang dần cải thiện.

Điều này đương nhiên cũng có thể hiểu được, Bulgaria vẫn canh cánh trong lòng về gần một nửa vùng Macedonia còn lại, thậm chí đối với Constantinople cũng không phải là không có ý định.

Mà Italy không thể ủng hộ họ trong phương diện này. Italy ở vùng Balkan đã không thể tiếp tục khuếch trương ảnh hưởng, nếu không sẽ chỉ gây ra sự bất mãn, thậm chí là hành động quá khích từ Áo-Hung và Nga.

Nga thì còn đỡ, nhưng Áo-Hung thì không thể. Liên minh Ba Hoàng đế vẫn là nền tảng ngoại giao của Italy, cho nên bất kỳ sách lược ngoại giao nào có thể ảnh hưởng đến điều này đều cần phải suy tính cẩn thận.

"Ngoài ra, việc giao hảo với Romania cũng vô cùng có lợi cho đất nước chúng ta."

Nói rồi, anh ta đưa tay chỉ một đường trên bản đồ, từ Albania thuộc Italy đến Bulgaria và Romania. Đường kết nối này khiến hai mắt Carlo sáng bừng.

"Nếu vậy, thiện chí của Romania, đất nước chúng ta nhất định phải chấp nhận."

"Đúng vậy, thần không thấy có lý do gì để từ chối cả."

Cuộc đàm luận của hai vị này dường như thiếu đi một điều gì đó. Họ không hề hỏi ý kiến của Công chúa Mafalda, người trong cuộc, rằng nàng có đồng ý hay không sao?

Thật xin lỗi, là một công chúa của một quốc gia, về cơ bản nàng không có quyền tự do lựa chọn.

Không sai, chuyện công chúa kết hôn với thường dân trên phim ảnh thực chất chỉ là lừa dối, công chúa và vương tử mới là thực tế. Bất kể công chúa có yêu vương tử hay không, nàng đều phải chấp nhận. Đây cũng là một trong những lý do khiến các gia đình hoàng gia châu Âu thường đa tình, khi hai người xa lạ bị ép buộc đến với nhau vì lợi ích quốc gia. Đều là những công chúa, vương tử được nâng niu từ bé, có thể có được tình cảm sâu đậm mới là chuyện lạ.

Nhưng việc được hưởng thụ cuộc sống sung túc, giáo dục ưu việt cùng nhiều phúc lợi khác từ nhỏ đã quyết định rằng số phận hôn nhân của họ rất ít khi tự mình quyết định được.

Sau khi hai người thảo luận xong, Carlo đã báo kết quả này cho Công chúa Mafalda.

Đối với vị muội muội của mình, chàng chỉ có thể thốt lên hai tiếng "xin lỗi".

Đương nhiên, đối với Romania mà nói, khi nhận được hồi đáp từ Italy, đương nhiên là mừng như điên. Họ lập tức chuẩn bị một vũ hội long trọng để chào đón công chúa Italy.

Sau lễ Giáng sinh, dưới sự dẫn dắt của em trai Carlo là Emanuele, công chúa Mafalda, em gái út của Carlo, đã lên du thuyền thẳng tiến Romania.

Bản dịch chất lượng này tự hào được xuất bản độc quyền tại truyen.free.