Khung cảnh tuyết trắng tuyệt đẹp của dãy núi Alps mùa đông trải dài, một đoàn tàu lửa đang lướt đi trên đường ray xuyên qua các khe núi.

Trong toa tàu này, Carlo ngắm cảnh mùa đông bên ngoài cửa sổ rồi quay sang nói với hai vị đại thần hải lục quân đang ngồi đối diện mình: "Cuộc đàm phán kéo dài một tháng này nhìn chung đạt kết quả khá tốt, hai vị đã vất vả nhiều rồi."

Trước lời cảm ơn của Carlo, hai vị đại thần quân đội vội vàng đáp lời: "Không có gì là vất vả, tất cả những điều này đều là bổn phận của chúng thần."

Nguyên soái Cadorna, Đại thần Lục quân, không kìm được cảm xúc mà nói: "Bệ hạ, lần này đạt được thỏa thuận hợp tác kỹ thuật quả thực không hề dễ dàng chút nào. Nếu không phải Bệ hạ đã vạch ra những nét cơ bản, e rằng các vị đại thần lục quân của Đức và Áo vẫn chưa thật sự hài lòng."

Trước lời của vị Đại thần Lục quân, Carlo gật đầu đồng tình nói: "Chắc chắn rồi. Về nghiên cứu kỹ thuật lục quân, nước ta vẫn còn một khoảng cách nhất định so với Đức và Áo. Điểm này chúng ta cần phải nhìn thẳng vào sự thật."

"Thật ra không chỉ riêng lục quân đâu ạ. Thần đã nói chuyện với Thượng tướng Tirpitz, và năm sau, kinh phí đầu tư cho khoa học kỹ thuật hải quân của Đức sẽ vượt qua chúng ta. Hiện tại chúng ta vẫn có thể duy trì vị trí dẫn đầu về kỹ thuật là nhờ vào sự tích lũy từ trước. Nếu cứ tiếp diễn tình trạng này, thần e rằng chẳng bao lâu nữa, kỹ thuật hải quân của chúng ta cũng sẽ bị Đức bỏ xa."

Thượng tướng Agil, Đại thần Hải quân, bày tỏ nỗi lo lắng của mình, nhưng ngay lập tức, giọng điệu của ông ta lại thay đổi: "Tuy nhiên, giờ thì mọi chuyện đã ổn thỏa rồi. Chương trình nghiên cứu liên hiệp của chúng ta sẽ giúp giảm đáng kể chi phí, nhờ đó, nhiều dự án kỹ thuật mới có thể tiếp tục được đầu tư, chứ không phải vì thiếu kinh phí mà đành ngậm ngùi cắt bỏ."

Thôi được, vẫn là câu nói cũ, tất cả cũng chỉ vì tiền mà thôi. Thiếu tiền mà vẫn muốn đứng đầu thế giới, thì chỉ có thể tìm đồng minh giúp sức. Đây cũng chính là lý do vì sao Carlo hết sức mong muốn thúc đẩy chương trình nghiên cứu liên hiệp ba nước.

Tất nhiên, về mặt lựa chọn thời điểm, Carlo cũng đã sử dụng một chút tiểu xảo. Đúng vào lúc dự luật hải quân của Đức vừa được thông qua và giai đoạn đóng hạm quy mô lớn của Đức sắp bắt đầu. Đây chính là thời điểm Đức cần Ý nhất. Khi đề xuất nghiên cứu liên hiệp ba nước, ít nhất Đức sẽ rất sẵn lòng. Tất nhiên, Đức cũng hiểu rằng việc chỉ muốn bòn rút lợi ích từ Ý là một cách làm rất dễ đắc tội với Ý. Vì vậy, khi Carlo đề xuất hợp tác nghiên cứu kỹ thuật giữa hải lục quân hai bên, sau khi cân nhắc tầm quan trọng của Ý, họ đã lập tức đồng ý.

Xét theo một khía cạnh nào đó, điều này cho thấy quốc lực của Ý đang trỗi dậy, đủ sức mạnh để không còn là một cường quốc giả tạo bị mọi người khinh thường như trước đây nữa.

Mà xem ra, nước Ý này dưới tay Carlo đã vật lộn gần hai mươi năm, cuối cùng cũng đã khiến các quốc gia phải nhìn nhận thẳng thắn thực lực của mình, quả thực không dễ dàng chút nào.

Sau khi đã giải quyết xong vấn đề với Đức, chương trình nghiên cứu liên hiệp ba nước này cũng coi như đã cơ bản thành công. Còn về phần Đế quốc Áo-Hung, họ cơ bản sẽ không từ chối.

Đối với Áo-Hung mà nói, việc cùng Ý tiến hành nghiên cứu vẫn còn một vài trở ngại nhỏ. Tuy nhiên, sau khi Carlo đưa ra cam kết không còn cản trở việc Áo-Hung mở rộng ảnh hưởng tại khu vực Balkan, thì ít nhất cái gai nhỏ trong lòng Áo-Hung cũng đã được loại bỏ. Những vấn đề còn lại sau đó, cơ bản cũng chỉ là chuyện đương nhiên.

Mặc dù cuộc đàm phán lần này diễn ra khá tốt, nhưng vẫn còn một số điểm chưa thật sự trọn vẹn. Chẳng hạn, trong việc nghiên cứu kỹ thuật liên hiệp, chủ yếu tập trung vào việc nghiên cứu các loại vũ khí đang được biên chế hoặc đã có, còn nghiên cứu về các loại vũ khí kiểu mới thì mỗi bên vẫn tự tiến hành.

"Bệ hạ, thần có một vấn đề hy vọng Bệ hạ có thể giải đáp giúp thần." Nguyên soái Cadorna lúc này đột nhiên mở miệng hỏi.

"Ngươi cứ nói đi, nếu có thể, trẫm sẽ cho ngươi biết."

Trước câu hỏi của vị Đại thần Lục quân, Carlo không đưa ra câu trả lời khẳng định, bởi lẽ có một số việc mà y không tiện giải thích.

"Bệ hạ từng nhắc đến loại pháo cao tốc kiểu mới của Pháp, lục quân chúng thần vô cùng quan tâm. Muốn hỏi lại Bệ hạ, liệu tin tức này có chính xác không?"

Quả đúng vậy. Không chỉ Đức đặc biệt chú ý đến loại pháo cao tốc kiểu mới này của Pháp, mà lục quân Ý cũng vô cùng quan tâm, bởi vì điều này liên quan đến an ninh quốc phòng của Ý. Hơn nữa, bộ phận tình báo của lục quân hoàn toàn không hề hay biết về tin tức này, điều này khiến vị lão nguyên soái kia có chút hoài nghi.

Việc này trách thì trách Carlo, bởi y trước đó đã không thông báo cho lục quân, khiến vị Đại thần Lục quân này có chút lúng túng lúc bị hỏi, nhưng ông ta cũng đã che giấu được rồi. Bây giờ là lúc Carlo phải đưa ra lời giải thích cho sai lầm này.

Tuy nhiên, chuyện này cũng không hoàn toàn là lỗi của Carlo, bởi vì khi ấy y cũng chỉ tạm thời quyết định có nên nói hay không, nhưng trách nhiệm thì chắc chắn phải gánh một phần.

"Về vấn đề này, thật ra cho dù ngươi không hỏi, trẫm cũng sẽ báo cho các ngươi biết." Carlo sắp xếp lại suy nghĩ rồi đáp lời. "Đây là thông tin mà nhân viên tình báo của hoàng gia vô tình thu được trong một lần nhiệm vụ. Tuy nhiên, vì người Pháp giữ bí mật rất nghiêm ngặt, nên không thể chụp được hình ảnh vật thể thật, mà chỉ có thể thấy được các số liệu kiểm nghiệm."

Được rồi, câu trả lời này của Carlo đã xóa tan phần lớn nghi ngờ của Nguyên soái Cadorna, bởi vì ông ta cũng biết một vài thông tin rằng quốc vương đang nắm giữ một tổ chức tình báo vô cùng thần bí. Về mức độ thần bí của nó, có thể dùng câu nói để hình dung: chỉ nghe tiếng mà chẳng thấy mặt người.

Đối với những vấn đề liên quan đến tổ chức tình báo thần bí này, Nguyên soái Cadorna rất rõ ràng là không có ý định hỏi thêm nữa. Vì vậy, không khí dần trở nên tĩnh lặng, trong khi đoàn tàu chở họ vẫn nhanh chóng lao đi, xuyên qua dãy Alps, trở về thủ đô Rome ở trung tâm bán đảo Apennine.

Rome vẫn là Rome xưa, trong không khí tràn ngập hơi thở quen thuộc.

Tuy nhiên, vừa trở lại Rome, Carlo còn chưa kịp hít thở thật sâu thì đã ngay lập tức được vị Đại thần Ngoại giao ra đón và báo cho một tin tức.

"Ngươi nói là, hai nước Mỹ và Tây Ban Nha đã đàm phán xong xuôi ở Paris rồi ư?"

"Vâng thưa Bệ hạ, cuộc đàm phán hòa bình giữa hai nước đã kết thúc ngay từ ngày hôm qua." Vừa nói, vị Đại thần Ngoại giao vừa lấy ra một phần tài liệu. "Bệ hạ, đây là bản hiệp ước mà hai nước đã ký kết."

Nghe vậy, Carlo nhận lấy bản Hiệp ước Paris này.

Nội dung chủ yếu chỉ gồm vài điều khoản. Trong đó, điều khoản thứ nhất quy định rằng: Mỹ thừa nhận chủ quyền của Tây Ban Nha đối với Cuba, đảo Puerto Rico và các hòn đảo thuộc Tây Ban Nha khác trong quần đảo Tây Ấn.

Điều khoản thứ hai: Tây Ban Nha phải đảm bảo tài sản của các thương nhân Mỹ tại Cuba và các quần đảo Tây Ấn thuộc Tây Ban Nha. Nếu xảy ra xâm phạm, Tây Ban Nha có nghĩa vụ phải truy lùng và hoàn trả. (Đây cũng là điều khoản gian nan nhất trong cuộc đàm phán giữa hai bên.)

Điều khoản thứ ba: Hai bên sẽ trao trả tù binh cho nhau.

Điều khoản thứ tư: Xét thấy số lượng tù binh giữa hai bên có sự chênh lệch lớn, khó tránh khỏi những tranh chấp phát sinh do sự khác biệt này, Mỹ quyết định thanh toán mười triệu đô la cho chi phí ăn ở của tù binh.

Tây Ban Nha đã bắt giữ tổng cộng hơn 900 sĩ quan và binh lính hải quân Mỹ. Mười ngàn đô la chi phí ăn ở cho mỗi người quả thực là một khoản tiền hào phóng. Thôi được, với thủ đoạn "bịt tai trộm chuông" như thế này, không cần nhìn c��ng đủ biết, đây chính là tiền bồi thường.

Sau khi gấp bản hiệp ước lại, Carlo nhìn Đại thần Hải quân và nói: "Vậy là các tướng sĩ của chúng ta đã có thể về nước chưa?"

Thượng tướng Agil lập tức đáp lời: "Chắc chắn rồi thưa Bệ hạ. Thần sẽ gửi công hàm cho phía Tây Ban Nha, yêu cầu họ cho phép các sĩ quan và binh lính của chúng ta được trở về."

Nhận được câu trả lời vừa lòng, Carlo bước lên xe ngựa. Đã gần một tháng không được gặp Vittorio bé nhỏ của mình, Carlo cũng chỉ mong mau chóng trở về nhà.

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác khi chưa có sự cho phép.