Chiến tranh Mỹ - Tây Ban Nha kết thúc, một lần nữa đưa thế giới trở lại với hòa bình. Trong khoảng thời gian sau đó, ngành công nghiệp Ý cũng từng bước phát triển mạnh mẽ.

Ở đây cần làm rõ, năm nay là một năm đặc biệt đối với ngành đóng tàu của Ý. Trong năm nay, tổng số đơn đặt hàng mà ngành đóng tàu Ý nhận được đã vượt qua cả Đế quốc Anh, vươn lên đứng đầu châu Âu.

Đây quả là một sự kiện trọng đại đối với ngành đóng tàu. Cần biết rằng, kể từ khi Đế quốc Anh giành vị trí số một ngành đóng tàu châu Âu từ tay người Hà Lan, họ chưa từng đánh mất vị thế ấy. Hơn một trăm năm sau, vinh quang này cuối cùng không còn thuộc về Đế quốc Anh, đây sao lại không phải một tin tức chấn động?

Sự phát triển rực rỡ của ngành đóng tàu Ý có hai nguyên nhân: nội tại và bên ngoài. Nguyên nhân nội tại chính là việc các xưởng đóng tàu của Ý đã sử dụng "vũ khí" lợi hại nhất để giành đơn hàng, đó chính là giá cả. Bất kỳ một thương nhân sành sỏi nào cũng vô cùng nhạy cảm với giá cả, huống chi đối với những món hàng lớn như tàu thuyền, yếu tố giá cả càng phải được cân nhắc kỹ lưỡng.

Ý đã đạt được mức giá thấp nhất châu Âu cho cùng loại tàu thuyền thương mại. Điều này khiến bất kỳ công ty vận tải biển nào cũng không thể bỏ qua các xưởng đóng tàu của Ý.

Tất nhiên, ngoài giá cả, Ý còn làm rất tốt ở những phương diện khác. Chẳng hạn như thiết kế tàu thuyền, nhờ vào đội ngũ kiến trúc sư tài ba, ngành đóng tàu Ý không ngừng cải tiến, đổi mới tàu thuyền dân sự, nỗ lực đáp ứng mọi nhu cầu của khách hàng. Thậm chí, để đáp ứng nhu cầu vận chuyển một loại quặng nhất định, họ còn thiết kế riêng tàu chuyên chở.

Dựa vào giá cả cạnh tranh và khả năng đáp ứng nhu cầu khách hàng – hai "bảo bối" lớn – ngành đóng tàu Ý đã thuận buồm xuôi gió trên thị trường đóng tàu châu Âu.

Tuy nhiên, chỉ dựa vào hai lợi thế này thôi thì chưa đủ để giành lấy vị trí số một châu Âu. May mắn thay, các xưởng đóng tàu của Ý còn có một yếu tố bên ngoài hỗ trợ, đó chính là sự giúp đỡ từ chính phủ. Không sai, việc hải quân thúc đẩy hợp nhất các xưởng đóng tàu lớn của Ý năm đó đã giúp sức mạnh của họ tăng trưởng nhanh chóng. Và với sức mạnh đã được nâng tầm, các xưởng đóng tàu lớn lại càng dựa vào đó để giành giật các đơn đặt hàng trên thị trường đóng tàu châu Âu.

Bởi lẽ, sản phẩm chất lượng tốt nhất với giá cả phải chăng nhất thì khó ai bì kịp; còn những tàu thuyền giá rẻ hơn mà chất lượng khó đảm bảo, các doanh nhân vận tải biển của các nước đều phải cân nhắc kỹ thiệt hơn.

Sự phồn vinh của ngành đóng tàu Ý, một cách tự nhiên, cũng kéo theo sự phát triển của các ngành công nghiệp liên quan khác, chẳng hạn như ngành thép, hóa chất, chế biến gỗ và nhiều ngành khác. Hơn nữa, ngành đóng tàu còn là một ngành công nghiệp thâm dụng lao động, vốn và công nghệ, có tác dụng thúc đẩy mạnh mẽ sự phát triển kỹ thuật của Ý, đồng thời còn giúp thu hút lao động, giải quyết áp lực dân số.

Với sự phát triển vượt bậc của ngành đóng tàu Ý, với tư cách quốc vương, Carlo tất nhiên vô cùng hài lòng khi chứng kiến điều này. Tuy nhiên, những tin tức tốt lành dường như không chỉ dừng lại ở đó. Khi Carlo đang xem xét báo cáo về sự phát triển của ngành đóng tàu, một thị vệ bẩm báo rằng Ngoại giao đại thần Bacona có chuyện muốn yết kiến.

Ngoại giao đại thần muốn gặp, vậy còn chần chừ gì nữa, cứ cho vào.

Nhưng khi Carlo gặp Bacona, ông nhận thấy vị đại thần ngoại giao của mình mang vẻ mặt kỳ quái bước vào. Điều kỳ lạ là, ngay khi Bacona vừa mở lời, nét mặt của Carlo cũng trở nên tương tự. Chuyện này thực sự quá đỗi lạ lùng.

"Bệ hạ, Đại sứ nước ta tại Mỹ vừa gửi điện báo về, chính phủ Hoa Kỳ muốn mua chiến hạm và công nghệ của chúng ta."

"Hoa Kỳ muốn mua chiến hạm?"

Được rồi, tin tức này quả thực đủ kỳ quái, khiến Carlo không khỏi hỏi lại một lần nữa.

"Đúng vậy, Bệ hạ. Đây là điện báo từ Daggetti ở Washington, xin Bệ hạ xem qua."

Carlo nhận lấy phần điện báo và đọc ngay lập tức. Không xem thì thôi, vừa xem thì giật mình. Quả nhiên nước Mỹ lắm tiền, muốn mua một lúc ba chiếc thiết giáp hạm lớp Genoa, ba chiếc tuần dương hạm bọc thép lớp Garibaldi. Ngoài ra, họ còn muốn mua cả bản vẽ của hai loại chiến hạm này. Đúng là kẻ giàu có, tiền bạc không thiếu!

"Hoa Kỳ tại sao đột nhiên lại ngỏ ý mua hạm đội của chúng ta? Hơn nữa còn mua nhiều đến vậy? Rốt cuộc là chuyện gì, nhất định phải điều tra rõ."

Không sai, ý muốn mua sắm đột ngột này khiến Carlo ngược lại không dám dễ dàng chấp thuận, tốt nhất là tìm hiểu rõ ngọn ngành trước đã.

Sau khi nhận được lệnh của Carlo, Ngoại giao đại thần Bacona lập tức đi thu thập thông tin.

"Bệ hạ, đây chính là căn nguyên."

Không mất nhiều thời gian, ngay ngày hôm sau, vị Ngoại giao đại thần đã mang theo thông tin trở lại trình diện Carlo.

Nhận lấy thông tin, Carlo cảm thấy một thứ mùi vị khó tả, chỉ có thể thốt lên: "Nước Mỹ à, cuối cùng thì ngươi cũng có ngày hôm nay!"

Vấn đề nảy sinh từ quần đảo Hawaii. Chẳng phải chiến tranh Mỹ - Tây Ban Nha vừa bùng nổ sao? Khi Hoa Kỳ đang chuẩn bị đối phó với người Tây Ban Nha ở vùng biển Caribe, có kẻ đã mang tâm lý "tiện tay làm thêm việc khác", toan tính lợi dụng cơ hội Mỹ chiến thắng Tây Ban Nha để "một mũi tên trúng hai đích", giải quyết dứt điểm quần đảo Hawaii – trạm trung chuyển chiến lược trên Thái Bình Dương này.

Vì thế, khi các cường quốc đều đổ dồn ánh mắt vào cuộc chiến Mỹ-Tây Ban Nha ở vùng biển Caribe, Tổng thống Cộng hòa Hawaii – người Mỹ Toure – đã tuyên bố Hawaii sẽ sáp nhập vào Hoa Kỳ.

Được rồi, một người Mỹ làm Tổng thống Hawaii, chẳng phải có chút gì đó không đúng lắm sao?

Thực ra chuyện này chẳng có gì lạ, bởi Nữ hoàng Liliʻuokalani – vị nữ vương cuối cùng của Hawaii – đã phản đối các đặc quyền của Hoa Kỳ tại Hawaii, và do đó bà đã bị thủy quân trên chiến hạm Boston của Mỹ lật đổ. (Năm 1887, Lauren A. Thurston, Nghị viên kiêm Bộ trưởng Nội vụ Vương quốc Hawaii, đã chủ trì soạn thảo Hiến pháp Lưỡi lê. Hiến pháp mới này đã nâng cao ảnh hưởng của cư dân Âu Mỹ và làm suy yếu quyền lực của quân chủ.)

Và sau khi Vương quốc Hawaii sụp đổ, người Mỹ đã thành lập một chính phủ bù nhìn hoàn toàn do người Mỹ điều hành, gọi là Cộng hòa Hawaii. Thực tế, ngay sau khi lật đổ sự cai trị của Nữ hoàng Liliʻuokalani, người Mỹ tại địa phương đã cố gắng thúc đẩy việc sáp nhập Hawaii vào Hoa Kỳ, nhưng bị Tổng thống đương nhiệm Grover Cleveland từ chối.

Lý do từ chối rất đơn giản: bởi vì Hawaii có một nửa dân số là người Nhật, và Nhật Bản cũng đang dòm ngó hòn đảo này.

Vốn tưởng rằng có thể nhờ chiến thắng trong chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha để đường đường chính chính sáp nhập Hawaii, nào ngờ mọi chuyện lại đổ bể. Giao chiến với Tây Ban Nha thất bại thảm hại, lần này khiến Hoa Kỳ mất mặt trước toàn thế giới.

Và sự thể hiện yếu kém trong chiến tranh lại kéo theo những thiệt hại khác cho lợi ích của Mỹ.

Chẳng hạn như Nhật Bản, quốc gia cũng có lợi ích tại Hawaii, đã nhân cơ hội này phái biên đội tàu chiến gồm thiết giáp hạm Fuji và tuần dương hạm bọc thép Yoshino tiến đến Hawaii để thị uy. Họ cho rằng việc Hoa Kỳ sáp nhập Hawaii là vi phạm luật pháp quốc tế, và cần phải xem xét lại mối quan hệ giữa Hawaii và Hoa Kỳ.

Ngoài ra, hạm đội Nhật Bản còn mang theo một "vũ khí bí mật" lớn: cựu Nữ hoàng Liliʻuokalani của Vương quốc Hawaii. Vị nữ hoàng Hawaii bị buộc thoái vị này trước đây vẫn sống ở Luân Đôn, việc bà được người Nhật mang đến lần này rõ ràng là có sự giúp đỡ của người Anh.

Vị nữ vương này thậm chí còn tuyên bố ngay trên chiến hạm của Nhật Bản rằng, việc bà thoái vị trước đây là do những người của Cộng hòa Hawaii cam kết sẽ bảo đảm độc lập cho Hawaii, nhưng nay họ đã thất hứa, và bà sẽ khôi phục lại Vương quốc Hawaii.

Được rồi, với sự can thiệp của Nhật Bản, Hawaii lại dậy sóng, khiến quân đội Hoa Kỳ vừa bị tổn thất nặng nề lại thêm một bụng tức giận. Vào lúc này, cựu Bộ trưởng Hải quân Roosevelt càng nhân cơ hội lên tiếng: "Hoa Kỳ không thể bị sỉ nhục như vậy! Chúng ta phải xây dựng một hải quân hùng mạnh hơn để bảo vệ an ninh và lợi ích của chúng ta."

Lời kêu gọi của Roosevelt đã khiến người dân Mỹ sôi sục, à mà chủ yếu là giới tư bản sôi sục. Họ đang cần thêm thị trường để tiêu thụ hàng hóa từ các nhà máy của mình.

Và dưới sự ủng hộ của giới tư bản cùng với các cuộc biểu tình của người dân, chính phủ Hoa Kỳ đã quyết định kiên trì lập trường của mình trong vấn đề Hawaii. Cái gì mà "kẻ nào cũng có thể ức hiếp mình" sao? Lòng tự tôn của người Mỹ đã bị kích động.

Tuy nhiên, dù có muốn dốc sức đánh một trận, nhưng Hawaii lại nằm tận giữa Thái Bình Dương, nơi đây cần sức mạnh hải quân thực sự. Lần này lại có chút lúng túng, hiện tại hải quân Hoa Kỳ không đủ mạnh. Muốn dốc hết máu lửa cũng cần phải có tàu chiến cái đã chứ.

Do đó, chính phủ Hoa Kỳ ngay lập tức nghĩ đến Ý.

Vì thế mới có chuyện Hoa Kỳ ngỏ ý mua chiến hạm từ Ý. Hơn nữa, để vực dậy lòng tin của dân chúng và cũng để "ra oai" với Nhật Bản, chính phủ Hoa Kỳ còn muốn mạnh tay chi tiền mua sắm các chiến hạm kiểu mới của Ý.

Đọc đến đây, Carlo không biết nên nói gì cho phải, chỉ có một câu duy nhất: "Nước Mỹ à, cuối cùng thì ngươi cũng có ngày hôm nay!"

Không lợi dụng thời cơ này thì ta lấy làm tiếc cho chính mình.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng quyền sở hữu.