Venice là một thành phố nổi tiếng ở miền Bắc nước Ý, nhưng những năm gần đây, sự phát triển kinh tế của nơi đây rõ ràng đã tụt hậu so với ba thành phố lớn khác ở phía Bắc. (Có những người lắm chuyện gọi Torino, Milan và Genoa là ba thành phố phồn hoa nhất miền Bắc.)

Thực ra, Venice phát triển cũng không tồi. Ngành công nghiệp nhẹ nổi bật với các sản phẩm mỹ nghệ làm t��� châu báu, ngọc thạch, cùng với các mặt hàng ren, thêu thùa. Còn công nghiệp nặng thì nổi tiếng nhờ hóa chất, luyện than cốc, phân bón và sắt thép.

Tuy nhiên, dù Venice phát triển khá ổn, nhưng so với ba thành phố phía Bắc kia, tốc độ phát triển của nó vẫn chưa đủ nhanh, nên những năm gần đây Venice dần bị bỏ lại phía sau.

Dù thế nào đi nữa, ngành đóng tàu của Venice vẫn giữ vị thế rất cao ở Ý. Bởi vì Xưởng đóng tàu Hải quân Venice hiện tại vẫn là nơi có kỹ thuật tiên tiến nhất ở Ý, và cũng là một trong những nhà cung cấp chiến hạm chính cho hải quân.

Ví dụ như hiện tại, Xưởng đóng tàu Hải quân Venice đang vô cùng bận rộn. Ba chiếc tàu tuần dương bọc thép lớp Garibaldi đang được tăng ca, gấp rút đóng tại ba ụ tàu khác nhau. Ngoài ra, công việc hoàn thiện hai chiếc tàu tuần dương bọc thép bán cho Mỹ cũng sắp sửa hoàn thành. Chưa kể, Xưởng đóng tàu Venice còn đang đóng nhiều chiến hạm khác cho hải quân. Ngoài các chiến hạm, xưởng cũng nhận đóng tàu cho dân thường. Nhờ vào làn sóng đóng tàu dân sự mạnh mẽ của ngành đóng tàu Ý, Xư��ng đóng tàu Hải quân Venice cũng không kém cạnh, nhận được nhiều đơn đặt hàng tàu thương mại.

Vô số đơn đặt hàng chất chồng như vậy khiến Xưởng đóng tàu Venice cũng trở nên bận rộn bất thường.

Đương nhiên, việc Xưởng đóng tàu Venice bận rộn không mấy quan trọng đối với Vittorio Cuniberti, vị Tổng thiết kế chiến hạm của xưởng. Thật ra phải nói là Tổng thiết kế chiến hạm của Hải quân. Bởi vì Vittorio Cuniberti quá đỗi xuất sắc, Hải quân Ý lo ngại có người sẽ lôi kéo "báu vật" của mình, nên đã lập ra một chức danh rất "oai" như vậy để đặt lên người nhà thiết kế thiên tài này. (Nhìn gì chứ? Chính là các người đó, Wilhelm II và Đô đốc Tirpitz.)

Sau khi Cuniberti nhận được chức danh Tổng thiết kế Hải quân, ngoài việc có một văn phòng lớn hơn, anh ta cũng chẳng nhận được thêm mấy lợi ích đáng kể. Cũng không hẳn là không có lợi ích gì. Chẳng hạn như lúc này, Cuniberti đã tận dụng vị trí của mình để toàn tâm thiết kế những ý tưởng riêng.

"Chiến hạm kiểu mới cần phải xem xét các loại pháo mới. Hiện tại, loại pháo hạm bắn nhanh 305 ly đang được đẩy mạnh nghiên cứu, cần phải phù hợp với nhu cầu chiến tranh của các tàu chiến."

Viết đến đây, Cuniberti bổ sung thêm một câu: có lẽ trong tương lai, một mẫu tàu tuần dương bọc thép mới cũng cần trang bị pháo chính 305 ly. Sở dĩ Cuniberti thêm câu này là do những gì đã xảy ra trong cuộc chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha năm trước.

Mặc dù trong cuộc chiến này, các tàu tuần dương bọc thép lớp Garibaldi đã thể hiện gần như hoàn hảo, nhưng Cuniberti lại nhận thấy hai chiếc tàu tuần dương bọc thép lớp Garibaldi lại thể hiện không tốt lắm trong lúc truy kích. Khi gặp phải tàu chiến USS Massachusetts của Mỹ đang rút lui, hai chiếc tàu tuần dương bọc thép đã mừng quýnh, muốn thừa cơ "đánh rắn giập đầu" để tiêu diệt đối phương.

Nhưng thật đáng tiếc, dù đã bắn hết số đạn pháo chính 254 ly còn lại, hai chiếc tàu tuần dương bọc thép vẫn không thể đánh chìm USS Massachusetts. Ngược lại, chiếc Columbus lại trúng một quả đạn pháo 330 ly của đối phương, gây ra thương vong và tổn thất.

Đối mặt với kết quả này, Cuniberti cân nh���c tiếp tục tăng cỡ nòng pháo của tàu tuần dương bọc thép, để chúng có cỡ nòng tương đương với tàu chiến. Tuy nhiên, làm như vậy cũng nảy sinh một vấn đề: nếu tàu tuần dương bọc thép mang hỏa lực tương đương tàu chiến, thì chúng khác biệt ở điểm nào? Hơn nữa, điều này còn khiến tàu tuần dương bọc thép đắt hơn cả tàu chiến, biến chúng thành một loại chiến hạm cực kỳ tốn kém. Liệu điều này có đi ngược lại mục đích ban đầu của tàu tuần dương bọc thép không?

Cần biết rằng, tàu tuần dương bọc thép ban đầu được tạo ra để giải quyết vấn đề của những quốc gia "rỗng túi" – vừa muốn có tàu chiến bọc thép để quyết chiến, vừa muốn có tàu tuần dương để quấy nhiễu, nhưng lại không đủ tiền để mua cả hai loại chiến hạm này cùng lúc. Giờ đây, loại chiến hạm này lại phát triển đến mức đắt hơn cả tàu chiến. Liệu điều đó có còn đáng giá?

Cuniberti không có câu trả lời cho vấn đề này, và ông tin rằng các lực lượng hải quân của các quốc gia khác cũng vậy.

Tuy nhiên, dù chưa có đáp án, điều đó vẫn không ảnh hưởng đến việc Cuniberti tiếp tục thiết kế chiến hạm.

"Liệu chiến hạm nên được thiết kế với bốn tháp pháo hai nòng, bố trí hai phía trước và hai phía sau, ưu tiên độ chính xác; hay nên dùng bố cục với hai tháp pháo ba nòng, một phía trước và một phía sau, ưu tiên lượng hỏa lực phóng ra?"

Đừng ngạc nhiên, Ý đã nghiên cứu thành công pháo ba nòng. Vấn đề pháo nhiều nòng luôn được Hải quân Ý đặc biệt coi trọng. Thực ra, việc Ý nghiên cứu ra pháo ba nòng rất đơn giản: hai khẩu pháo chính ở hai bên sẽ khai hỏa trước, còn khẩu pháo chính ở giữa sẽ khai hỏa chậm hơn nửa giây.

Thiết kế như vậy giúp giảm bớt lực giật của pháo ba nòng, đồng thời cũng giảm áp lực lên chiến hạm. Đương nhiên, việc khai hỏa chậm hơn nửa giây sẽ khiến độ chính xác không bằng pháo hai nòng. Nhưng bù lại, có thêm một khẩu pháo chính, lượng đạn bắn ra sẽ cao hơn pháo hai nòng đến một nửa. Một sức hấp dẫn như vậy ít hải quân nào có thể cưỡng lại được.

Còn về lý do tại sao là pháo ba nòng mà không phải bốn nòng thì rất đơn giản: pháo bốn nòng có tỷ lệ đạn phân tán quá cao, hơn nữa sẽ làm tăng chiều rộng của chiến hạm, gây bất lợi cho việc di chuyển tốc độ cao.

Đương nhiên, chắc chắn sẽ có người hỏi: nếu muốn theo đuổi lượng hỏa lực lớn, tại sao không dùng bốn tháp pháo ba nòng, bố trí hai phía trước và hai phía sau? 12 khẩu pháo chính như vậy chẳng phải sẽ c�� đủ lượng hỏa lực sao?

Câu hỏi này nghe có vẻ có lý, nhưng thực ra là do chưa hiểu rõ về thiết kế chiến hạm.

Với bốn tháp pháo ba nòng, tức 12 khẩu pháo chính, liệu cấu trúc của chiến hạm có chịu đựng được lực giật khi bắn đồng loạt hay không?

Đúng vậy, muốn trang bị 12 khẩu pháo chính thì nhất định phải tăng cường cấu trúc chiến hạm. Hơn nữa, còn phải tính đến khả năng chống chìm của tàu và nhiều vấn đề khác, kéo theo đó là trọng tải chiến hạm sẽ tăng vọt. Điều này sẽ khiến chi phí đóng tàu tăng lên đáng kể, vượt xa lợi ích từ việc tăng thêm chút ít hỏa lực.

Nói tóm lại, đó là một ý tưởng không thực tế, ít nhất là vào thời đại này.

Thực ra, các nhà thiết kế chiến hạm ở các quốc gia giống như những đầu bếp vậy: họ cần phải đi chợ, lựa chọn nguyên liệu tốt nhất để làm ra món ăn ngon lành nhất. Hơn nữa, thị trường nguyên liệu này mở cửa cho tất cả các "đầu bếp", nên không có quá nhiều khác biệt về nguyên liệu. Điều cần tính đến chính là tay nghề và khả năng chọn lọc của mỗi nhà thiết kế. (Vào thời điểm đó, các quốc gia đều có thể mua được nhiều loại thiết bị, kể cả từ các nước đối địch. Việc Krupp bán kỹ thuật tự thắt chặt pháo cho các quốc gia ký hiệp ước, hay Đế quốc Anh bán tuabin hơi nước cho Đức, đều là những ví dụ điển hình của thời đại này.)

Một nhà thiết kế xuất sắc chắc chắn không thể chỉ đơn thuần xem xét tính năng của chiến hạm, mà còn phải cân nhắc làm sao để tạo ra sản phẩm ưu việt nhất trong khuôn khổ ngân sách cho phép. Kiểu thiết kế chỉ chăm chăm tích hợp đủ loại tính năng vượt trội vào chiến hạm mà hoàn toàn không tính đến chi phí đóng mới thì căn bản sẽ không được công nhận.

Đương nhiên, điều này phải loại trừ một số nhà thiết kế thiên tài. Mặc dù họ không nhất thiết phải tuân thủ ngân sách đóng tàu, nhưng họ tuyệt đối có thể tạo ra những chiến hạm với chỉ số tính năng tốt nhất trong giới hạn ngân sách đó. Khả năng đạt được sự tối ưu giữa ngân sách và tính năng trong thiết kế, đó chính là điểm khác biệt giữa thiên tài và những nhà thiết kế bình thường.

"Cái vấn đề này, trước giữ đi, đến lúc đó căn cứ hải quân bộ nhu cầu lại tiến hành sửa đổi."

Hiện tại Cuniberti vẫn chưa thể đưa ra quyết định dứt khoát, tạm thời cứ gác lại vậy.

"Hỏa lực của chiến hạm có thể sử dụng phương pháp bắn thống nhất để đảm bảo đủ độ chính xác. Tuy nhiên, cũng cần tính đến việc chiến hạm của đối phương cũng có cách bắn tương tự. Do đó, trong tương lai, khi độ chính xác của hỏa lực chiến hạm các nước đều được nâng cao hiệu quả, khả năng chịu đòn cũng nhất thiết phải được xem xét kỹ lưỡng."

Vậy thì thiết kế giáp bảo vệ toàn diện, liệu có khả thi không?

Cuniberti đang suy nghĩ về vấn đề phòng vệ của chiến hạm. Quả thật, một chiến hạm có ba chỉ tiêu lớn: hỏa lực, phòng vệ và tốc độ. Phòng vệ là yếu tố cực kỳ quan trọng, liên quan đến khả năng sống sót của chiến hạm trên chiến trường. Tuy nhiên, hiện tại, các tàu chiến của các quốc gia, bao gồm cả Ý, đều chưa từng nghĩ đến việc trang bị giáp bảo vệ toàn thân cho tàu chiến.

Một là, giáp bảo vệ toàn thân quá nặng, khiến tàu chiến cần nhiều mã lực hơn để duy trì tốc độ đủ nhanh. Tầm quan trọng của tốc độ thì khỏi phải nói, chỉ cần nhìn vào hiệu suất của các tàu chiến Mỹ trong cuộc chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha là đủ để chứng minh tất cả.

Mặt khác là giá cả. Để bù đắp trọng tải tăng thêm do giáp bảo vệ toàn diện, người ta sẽ phải lắp đặt nhiều nồi hơi hơn và động cơ hơi nước lớn hơn để tăng tốc độ. Điều này chẳng khác nào "nước thêm mặt, mặt thêm châm nước" – vô cùng tốn kém và phức tạp.

Chi phí tăng cao như vậy, liệu có thể mang lại sức chiến đấu tương xứng không?

Đó cũng là một vấn đề tương tự: liệu có đáng giá hay không. Trước đây, cách làm này không đáng giá, bởi vì các quốc gia chỉ trang bị tối đa bốn khẩu pháo chính cỡ lớn, và đạn xuyên giáp của pháo chính cũng không có độ xuyên phá quá cao. Do đó, về cơ bản không cần giáp bảo vệ toàn diện, chỉ cần tập trung vào khả năng chống chìm của những bộ phận quan trọng nhất trên tàu là đủ. Đây cũng là lý do tại sao tàu chiến của các quốc gia chỉ lắp đặt giáp bảo vệ ở đường mớn nước trở lên, dày chưa đến ba thước.

Chừng đó là đủ dùng rồi, không cần lắp đặt quá nhiều giáp, vừa làm tăng trọng tải, vừa đội chi phí lên cao. Cần biết rằng giáp thép rất đắt, mỗi tấn có giá lên tới 200 bảng Anh, khiến các quốc gia đều phải cân nhắc kỹ lưỡng việc sử dụng giáp.

(Mức giá này do hai nhà sản xuất thép giáp lớn liên kết đặt ra: Xavi của Mỹ và Krupp của Đức. Đối mặt với hai "ông lớn" này, có thể nói Ý, ngoại trừ các chiến hạm dùng riêng, thì thép giáp bán ra cho các nước khác đều phải mua từ tay họ. Đúng vậy, ngoài những chiếc tàu Ý tự đóng để sử dụng, Ý không được phép tự ý sản xuất thép giáp – đây là một điều kiện khắc nghiệt mà Ý phải chấp nhận khi có được công nghệ thép giáp Krupp.)

Nội dung này được truyen.free dày công biên soạn và xuất bản.