Vào buổi trưa, ánh nắng chan hòa khắp phòng, Lefevre đang vùi đầu nghiêm túc viết. Trong căn phòng chỉ có tiếng bút sột soạt, không còn âm thanh nào khác. Ngoài cửa sổ, những chiến hạm hùng vĩ của cảng Taranto đang neo đậu, thỉnh thoảng tiếng còi hơi vang lên, xóa tan phần nào sự tĩnh mịch của căn phòng.

"Lefevre, anh có ở đó không?"

Đột nhiên, một giọng nói từ ngoài cửa vọng vào, khiến Lefevre giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ.

Giọng nói này quen thuộc đến lạ, anh lập tức đáp lời: "Gómez, tôi đây!"

Nói rồi, anh mở cửa. Quả nhiên, người đứng ngoài là Gómez.

"Lâu rồi không gặp, bạn cũ."

Gómez bước vào phòng, vỗ vai người bạn cũ Lefevre với vẻ mặt hớn hở.

"Gómez, sao anh lại rảnh rỗi đến tìm tôi thế này?"

Nghe Lefevre hỏi, Gómez lắc đầu đáp: "Hết cách rồi, đâu được như cậu, không có chiến hạm thì chỉ biết loanh quanh trên đất liền thôi. Lẽ ra tôi sẽ chỉ huy ba chiếc tàu tuần dương bọc thép lớp Garibaldi, tạo thành hạm đội tuần dương bọc thép số một. Nhưng cậu cũng biết đấy, đám Mỹ lắm tiền ấy lại vừa mới đặt mua mất hai chiếc. Nếu muốn tiếp tục chỉ huy hạm đội tuần dương bọc thép số một, tôi chỉ có thể chờ xưởng tàu đóng xong ba chiếc tiếp theo. Mong rằng lần này đô đốc đừng bán hết chiến hạm nữa, ít nhất cũng để chúng tôi làm quen một chút đã chứ."

Gómez vừa tự giễu về hoàn cảnh của mình, đột nhiên thay đổi giọng điệu: "Nhưng nghĩ đến hạm đội tàu chiến số một của cậu, tự dưng tôi thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn hẳn."

À phải rồi, hạm đội chiến tuyến đầu tiên của Lefevre thực chất là ba chiếc chiến hạm lớp Torino. Vào thời điểm đó, ý tưởng của cấp cao hải quân là sau khi các tàu lớp Genoa đi vào hoạt động, anh sẽ đảm nhiệm vị trí chỉ huy hạm đội chiến tuyến đầu tiên mới này. Nhưng số phận của nó cũng y hệt Gómez, người Mỹ đã bỏ giá cao mua đi ba chiếc lớp Genoa sắp được đưa vào sử dụng, khiến hạm đội chiến tuyến đầu tiên lập tức tan biến. Bởi vậy, hai người họ cũng coi như "đồng bệnh tương liên".

Nghe Gómez nói vậy, Lefevre cười trêu: "Thôi được rồi, nói đi, anh đến tìm tôi làm gì?"

Trước câu hỏi của Lefevre, Gómez nhìn anh với vẻ mặt thờ ơ đáp: "Tôi đến thăm anh một chút không được sao? Lâu rồi không gặp, tôi hơi nhớ anh đấy chứ."

"Thôi đi, tôi mà không biết anh à, có chuyện gì thì cứ nói thẳng ra đi."

Rõ ràng Lefevre không tin người bạn già này chỉ đơn thuần đến thăm mình. Ai cũng là "khỉ thành tinh" rồi, đừng hòng qua mặt nhau.

"Thực ra, ngoài việc đến thăm anh, tôi còn muốn tìm anh xin một ít tài liệu về trận hải chiến Santiago từ "người trong cuộc". Tôi biết anh là chỉ huy hạm đội tàu chiến, nên tôi cần một số tài liệu về hải quân Mỹ."

Thấy không thể giấu được, Gómez đành nói ra mục đích thực sự của mình.

Lefevre hơi ngạc nhiên hỏi: "Sao anh lại muốn tài liệu về hải quân Mỹ? Trước đây chúng ta đã tổng hợp chi tiết về trận hải chiến thành sách rồi, chắc là Bộ đã phát cho anh một bản rồi chứ?"

Lefevre đang nhắc đến quy định thông lệ của Bộ Hải quân: các chỉ huy chiến hạm Ý đã tham gia hải chiến đều phải viết một bản tổng kết chiến đấu. Và Bộ Hải quân sẽ tổng hợp những bản tổng kết này thành sách, phát cho các hạm trưởng cũng như chỉ huy hạm đội khác chưa từng trải qua trận chiến.

Đối với trận hải chiến Santiago, các sĩ quan tham chiến đã hoàn thành tổng kết trong vòng nửa tháng. Hơn nữa, sau khi họ trở về, hầu hết các chỉ huy đều có một cuốn, Gómez chắc chắn cũng có một bản.

"Thực ra không phải cái đó... À, là về sự phối hợp chỉ huy hạm đ��i và những kinh nghiệm tác chiến."

Đang lúc Gómez định nói thêm điều gì đó thì lập tức bị tiêu đề trên bàn của Lefevre thu hút mạnh mẽ.

"Đây chỉ là tôi viết linh tinh thôi."

Lefevre chưa kịp dọn dẹp, lập tức giải thích. Tuy nhiên, trước lời giải thích ấy, Gómez lại lộ rõ vẻ mặt không tin.

"Trước đây đã có người nói, hạm đội Tây Ban Nha giành chiến thắng, ít nhất một nửa là công lao của anh. Lúc đó tôi cũng cảm thấy phong cách tác chiến của hạm đội Tây Ban Nha có chút tương đồng với anh. Bây giờ thấy tiêu đề này của anh, tôi tin rồi. Trận hải chiến đó, anh ít nhất là người chỉ huy ngầm một nửa. Nói tôi nghe đi, Chỉ huy Lefevre."

Lời của Gómez khiến Lefevre dở khóc dở cười, không hiểu sao lại đồn thổi lung tung thế này. Nếu không làm rõ ràng chuyện này, chẳng phải tất cả công lao đánh bại hải quân Mỹ đều đổ hết lên đầu anh sao? Điều này không thể được, sẽ khiến người ta lầm tưởng anh là kẻ thích tranh giành công lao thì phiền phức lắm. Chẳng ai thích kiểu người như vậy cả.

"Gómez, hạm đội do Trung tướng Cedeira chỉ huy, tôi chỉ đưa ra vài đề xuất, nhưng thật trùng hợp là Trung tướng Cedeira lại áp dụng chúng."

Lời giải thích của Lefevre càng khiến Gómez tò mò hơn. "Thế thì nói cho tôi nghe đi, đó là những đề xuất nào? Yên tâm, anh còn lạ gì tôi nữa, chắc chắn tôi sẽ không nói lung tung đâu, cứ kể đi."

Thấy vẻ mặt tò mò của bạn mình, Lefevre suy nghĩ một lát rồi cũng kể cho anh nghe. "Đầu tiên, phải nói trước là những gì tôi kể cho anh nghe, đừng có đi kể lại cho ai đấy."

"Được, tôi đảm bảo."

"Đầu tiên là việc dừng chân ở Cape Verde, đó là đề xuất của tôi. Sau đó, tấn công bờ biển phía Đông của Mỹ cũng là tôi đề xuất, và việc quay trở lại Santiago cũng là ý của tôi."

Những lời Lefevre nói khiến Gómez kinh ngạc. Bởi vì, nếu đã tìm hiểu kỹ lưỡng quá trình chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha, anh sẽ thấy việc dừng chân ở Cape Verde là một nước cờ "thần thánh", vừa vặn khiến người Mỹ nghi thần nghi quỷ vì mất dấu, tự mình mắc sai lầm. Ngay sau đó, cuộc tập kích bờ biển phía Đông càng đặc sắc tuyệt luân, dẫn dắt hải quân Mỹ vào bẫy.

Không ngờ những điều này lại là do chính người bạn thân của mình đề xuất. Gómez không khỏi bùi ngùi xúc động, không biết nên nói gì cho phải. Vị danh tướng Tây Ban Nha Cedeira mà mọi người ca ngợi, không ngờ có tới hơn một nửa công lao lại thuộc về người bạn của mình.

Sau khi thỏa mãn sự tò mò của bạn, Lefevre hỏi: "Anh tìm tôi muốn tài liệu kỹ lưỡng hơn, chẳng lẽ anh muốn viết báo cáo sao?"

"Đúng vậy, tôi muốn viết một bản báo cáo về sức mạnh hải quân ở châu Mỹ, nên mới muốn tìm anh để hiểu rõ hơn về tài liệu. Không ngờ anh cũng đang viết." Nói đến đây, Gómez chợt lóe lên một ý, liền mở miệng hỏi: "Chẳng lẽ anh cũng muốn đến trường sĩ quan hải quân Livorno làm giáo viên sao?"

Không ngạc nhiên khi Gómez hỏi vậy, bởi vì trong hải quân có một quy định bất thành văn: nếu thượng tá muốn được thăng cấp, nhất định phải đi giảng dạy hai năm rồi mới có thể được thăng chức.

Quy định này thực chất là để những thượng tá hải quân giàu kinh nghiệm, thông qua đó, học hỏi thêm kiến thức lý luận cũng như nắm bắt những động thái và kỹ thuật mới nhất của hải quân các nước. Dù sao, sĩ quan cấp tá và tướng quân vẫn có sự khác biệt rất lớn, cần phải dốc lòng học hỏi.

Trước câu hỏi của bạn mình, Lefevre đáp: "Đúng vậy, tôi đã nhận được thông báo sẽ đến Livorno làm giáo viên."

"Thế thì lần này được rồi, ở Livorno tôi chắc chắn sẽ không cô đơn."

Thấy bạn mình cũng giống mình, đều phải đến trường Livorno, Gómez mừng ra mặt.

"Nếu đã vậy, tôi đề nghị để ăn mừng việc chúng ta cùng đi làm giáo viên, hay là đi uống một chầu chứ?"

Hay lắm!

Những trang viết này, sau quá trình biên tập cẩn trọng, là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free.