Tình hình chính trường Roma rối ren không kéo dài quá lâu. Vào tháng Ba, Cruz thuộc đảng Quốc Xã đã công khai xuất hiện, bắt tay với Thủ tướng Antonio, tuyên bố tình hình căng thẳng này đã lắng dịu.

Dĩ nhiên, để tình hình căng thẳng này lắng dịu không phải là không có cái giá phải trả. Cụ thể là nội các có thêm hai thành viên thuộc đảng Quốc Xã: Istvan Tamasy, giữ chức Bộ trưởng Lao động, và Ricardo Diaz, giữ chức Bộ trưởng Giao thông.

Đây rõ ràng là một cuộc giao dịch. Thủ tướng đã dùng hai vị trí không quá quan trọng này để lôi kéo đảng Quốc Xã, tránh khỏi những tình huống khó xử cho bản thân. Còn đảng Quốc Xã cũng không hề chịu thiệt, khi có thêm nhiều người của mình tham gia vào nội các, nắm bắt được cách thức vận hành của chính phủ, phục vụ cho những tính toán lâu dài.

Tuy nhiên, trong khi họ cảm thấy hài lòng, thì các đảng phái khác lại không khỏi khó chịu, đặc biệt là các chính đảng cánh hữu. Vì thế, họ chỉ trích đảng Quốc Xã là kẻ phản bội phe cánh hữu, là một chính đảng cánh hữu ngụy trang.

Dù họ có phản đối hay kêu gọi thế nào đi nữa, điều đó cũng chẳng thể thay đổi được gì. Những biến động chính trị ngầm sinh ra từ cuộc bầu cử quốc hội về cơ bản đã lắng dịu.

Đối mặt với kết quả này, Quốc vương Carlo cũng thầm thở phào nhẹ nhõm, vì ngài không muốn đưa ra một lựa chọn khó khăn. Mặc dù đảng Quốc Xã do một tay ngài đỡ đầu, nhưng ngài vẫn chưa quyết định liệu có nên đưa họ lên nắm quyền hay không.

Lý do rất đơn giản: những chính đảng cực hữu hoặc cực tả thường rất khó kiểm soát. Dù họ có những phương sách rất hiệu quả trong việc chỉnh đốn quốc gia, nhưng đó lại là một chiêu "Thất Thương Quyền" – hại người trước, hại mình sau.

Vì thế, Carlo luôn rất do dự về đảng Quốc Xã cực hữu. Dù các lãnh đạo cấp cao của đảng Quốc Xã có vẻ không quá cực đoan như thế hệ sau, hơn nữa cũng không có những cá nhân với thiên phú dị bẩm, nhưng những chuyện như vậy thì ai có thể nói trước được điều gì.

Giờ thì ổn rồi, ít nhất đảng Quốc Xã đã ý thức được rằng bản thân họ chưa đủ sức để tự thành lập nội các, điều này giúp Carlo bớt đi một lựa chọn khó xử.

Trong khi tình hình chính trường Roma dần lắng dịu, thì tại quân cảng Venice lại đón một đoàn khách đặc biệt.

"Đây chính là chiếc tàu chiến kiểu mới đó sao?"

Trên bến tàu, một vị tướng lĩnh ngoại quốc trong bộ quân phục nguyên soái đang chăm chú nhìn với vẻ ngưỡng mộ chiếc tàu chiến kiểu mới mang tên Dreadnought này.

"Thưa Nguyên soái Tirpitz, đây chính là chiếc tàu chiến tối tân nhất của nước chúng tôi."

Người đi cùng vị Tổng trưởng Hải quân Đức này chính là Thượng tướng Agil, Tổng trưởng Hải quân Italy. Đứng sau họ là các sĩ quan hải quân của hai nước Đức và Italy.

Sở dĩ Nguyên soái Tirpitz lặn lội ngàn dặm đến Venice, tất cả đều là vì chiếc tàu chiến kiểu mới này.

Đối với chiếc tàu chiến lần đầu tiên nhìn thấy trước mắt này, Tirpitz đã nắm rõ các thông số kỹ thuật của nó như lòng bàn tay. Trọng tải tiêu chuẩn là 19.100 tấn, trọng tải toàn tải là 22.500 tấn. Hỏa lực gồm 8 khẩu pháo chính 305 ly với chiều dài nòng gấp 45 lần đường kính, cùng 14 khẩu pháo phụ 105 ly nòng đơn. Lớp giáp dày nhất là 300 ly, tốc độ đạt 22 hải lý/giờ. Một chiến hạm có trọng tải lớn như vậy, cùng với tính năng ưu việt đến thế, khiến Tirpitz vô cùng ngưỡng mộ các kỹ sư thiết kế tàu chiến của Italy.

Dĩ nhiên, đây chỉ là những số liệu trên giấy mà ông ấy được biết. Còn việc liệu có đạt được hiệu suất thực tế như vậy hay không, thì cần hỏi những đồng nghiệp Italy của mình.

"Chúng ta hãy lên tàu xem một chút."

Theo lời mời của Thượng tướng Agil, đoàn chỉ huy Đức, dẫn đầu là Nguyên soái Tirpitz, đã lên chiếc Dreadnought. Tháp pháo, khoang thủy thủ, khoang chỉ huy, khoang động cơ, v.v., Tirpitz cùng các sĩ quan Đức đã tham quan từng khu vực.

"Một chiến hạm ưu việt như vậy, đây quả là một kiệt tác vượt thời đại." Sau khi tham quan khắp chiếc chiến hạm, Tirpitz không khỏi cất lời khen ngợi. Là một vị tướng lĩnh hải quân am hiểu sâu về hải quân, Tirpitz quá rõ tầm quan trọng của một chiến hạm hiệu quả đối với hải quân.

Không nói gì khác, chỉ riêng chiếc Dreadnought này thôi, nếu tính năng của nó đúng như Hải quân Italy giới thiệu, thì nó mạnh hơn rất nhiều so với chiếc tàu chiến lớp Brunswick tối tân nhất của Đức hiện nay.

Trong khi đó, chiếc tàu chiến lớp Brunswick mạnh nhất của Đức hiện tại có trọng tải tiêu chuẩn là 14.208 tấn, trọng tải toàn tải là 15.394 tấn, trang bị 4 khẩu pháo chính 305 ly hai nòng, 8 khẩu pháo chính hạng hai 210 ly, 4 khẩu pháo 88mm L/45 và 4 ống phóng ngư lôi 500mm trên mặt nước. Lớp giáp chính dày 225mm, boong tàu dày 50mm-127mm, tháp pháo 225mm, đài chỉ huy 254mm. Động lực là 3 máy hơi nước 3 giai đoạn đầy đủ công suất, 3 trục, 18.000 mã lực, tốc độ tối đa 19 hải lý/giờ, dự trữ hành trình 6.500 hải lý với tốc độ 10 hải lý/giờ.

Chỉ cần nhìn qua thông số kỹ thuật này, ai cũng biết nó thua kém Dreadnought quá nhiều. Ít nhất phải cần hai chiếc tàu chiến lớp Brunswick mới có thể đối chọi lại Dreadnought, hơn nữa vẫn ở thế yếu. Bởi vì tàu của đối phương nhanh hơn, quyền chủ động trên chiến trường cũng nằm trong tay đối phương, thời điểm và địa điểm giao chiến đều do đối phương quyết định.

"Nhưng chi phí đóng tàu cũng không hề nhỏ."

Đối mặt với lời khen của Tirpitz, Thượng tướng Agil nghĩ đến chi phí đóng chiếc hạm này, liền không khỏi cảm thấy ngao ngán. Mặc dù Italy nổi tiếng với việc đóng tàu có tính năng cao đi kèm chi phí lớn, nhưng chi phí đóng chiếc Dreadnought này đã tạo nên một kỷ lục mới về sự đắt đỏ đối với Hải quân Italy.

"Bao nhiêu tiền?"

"Bốn mươi hai triệu tám trăm bảy mươi nghìn Lira."

Khi Thượng tướng Agil công bố mức giá này, Tirpitz không khỏi ngạc nhiên. Tuy nhiên, khi nghĩ đến sức chiến đấu của chiếc hạm này, ông ấy tin rằng trong tương lai, hải quân các nước chắc chắn sẽ cần phải đóng loại chiến hạm này.

Thực tế, chi phí này đã thấp hơn một chút so với chiếc Dreadnought mà Đế quốc Anh từng đóng trong lịch sử. Tuy nhiên, chiếc Dreadnought của Italy này lại là một "gã khổng lồ" 19.100 tấn, lớn hơn một ngàn tấn so với chiếc của Đế quốc Anh trong lịch sử, mà giá thành vẫn thấp hơn. Nguyên nhân chủ yếu có hai điểm.

Một là, Italy có đủ thời gian, không cần công nhân phải tăng ca làm thêm giờ, nhờ đó chi phí nhân công được tiết kiệm đáng kể. (Trong lịch sử, chiếc Dreadnought của Anh được khởi công vào ngày 2 tháng 10 năm 1905, hạ thủy ngày 10 tháng 2 năm 1906 và đi vào phục vụ ngày 2 tháng 12 năm 1906, cho thấy việc đóng chiếc hạm đó đã được gấp rút đến mức nào).

Hai là, Italy mua thép bọc giáp với giá rẻ hơn. Đúng vậy, hiện tại các quốc gia hải quân đều sử dụng thép Krupp hoặc thép Harvey, với giá 100 bảng Anh mỗi tấn. Trong khi vật liệu thép thông thường chỉ có giá từ 6-8 bảng Anh một tấn. (Có đầy đủ bằng chứng cho thấy hai nhà cung cấp thép bọc giáp hàng đầu thế giới này đang có sự thông đồng với nhau). Trong khi đó, Italy lại được Krupp cấp phép mua thép bọc giáp với giá chỉ 19,7 bảng Anh mỗi tấn. Một chiếc tàu chiến như vậy cần hàng nghìn tấn thép bọc giáp, sự chênh lệch giá cả là vô cùng lớn.

Sau khi nghe Thượng tướng Agil công bố giá cả, Tirpitz nhìn sang Cuniberti ở một bên, ánh mắt càng thêm ngưỡng mộ. Ước gì vị kỹ sư thiết kế thiên tài này là người Đức thì hay biết mấy.

"Cuniberti, chúc mừng anh đã thiết kế ra một kiệt tác mở ra một kỷ nguyên mới."

Tirpitz chân thành hỏi người bạn vong niên của mình.

"Thưa Nguyên soái, ngài quá lời rồi, đây chẳng qua là sản phẩm của thời đại. Với pháo cỡ lớn kiểu mới kết hợp tốc độ bắn và uy lực mạnh mẽ trong một thể thống nhất, mọi người sớm muộn gì cũng sẽ nhận ra rằng việc sử dụng hai loại cỡ pháo chính ngày càng trở nên bất lợi. Hơn nữa, với việc nâng cao tính năng của lớp giáp, cải cách hệ thống động lực, rồi những yếu tố như thống nhất cỡ nòng, toàn bộ thân tàu được bọc giáp cùng với tốc độ cao, những chiếc tàu chiến kiểu mới như vậy sớm muộn gì cũng sẽ xuất hiện thôi. Tôi chẳng qua là đi trước một bước mà thôi."

Đối mặt với lời khen của Nguyên soái Tirpitz, Cuniberti không dám nhận hết công lao. Hơn nữa, ông ấy cũng biết, vị nguyên soái này không chỉ một lần thầm muốn mời ông về Bộ Hải quân Đức, vì thế thậm chí còn thuyết phục Đức Hoàng ban tặng tước vị Bá tước. Cũng may Cuniberti đã kịp thời tỉnh táo, nếu không thì ông ấy suýt nữa đã đồng ý.

"Cuniberti, anh khách sáo quá rồi. Đôi khi chỉ cần đi trước một bước đã có thể thay đổi rất nhiều điều. Đó chính là sự khác biệt giữa thiên tài và người bình thường, và anh chính là thiên tài của các thiên tài."

Việc Tirpitz không ngừng hết lời ca ngợi một người như vậy khiến các tướng lĩnh hải quân Đức đứng phía sau phải mở rộng tầm mắt. Mặc dù kỹ sư thiết kế Cuniberti này thật sự rất ưu tú, tốt hơn nhiều so với các kỹ sư Đức, nhưng ngài cũng không thể khen ngợi mà không có giới hạn đến thế chứ.

Mặc dù các tướng lĩnh Đức không thể nhìn thấu ý đồ của Tirpitz, nhưng Thượng tướng Agil lại không hề quanh co, tiến đến kéo tay ông và nói: "Thưa ngài Tirpitz, chúng ta hãy lên tháp chỉ huy xem một chút, nơi đó ��ược lắp đặt thiết bị liên lạc tiên tiến nhất của chúng tôi."

Trước khi đi, ông ấy còn kịp nháy mắt với Cuniberti một cái. Và nhận được ám hiệu, Cuniberti lúc này cũng không đi theo mà rẽ sang một hướng khác. Sau khi ông đi được một đoạn trên boong tàu, thì một âm thanh vọng ra từ trong khoang đã thu hút sự chú ý của ông.

"Pugliese, cậu đừng nói lung tung. Nếu ngài Cuniberti nghe thấy, cậu chắc chắn sẽ bị phạt đấy."

"Grosso, cậu đừng lo lắng quá, họ vẫn đang ở trên boong tàu mà. Với lại, tôi nói có gì sai chứ? Khả năng chống ngư lôi của Dreadnought quả thật không được tốt lắm, các khoang chống ngư lôi quá ít. Tôi đã tính toán rồi, chỉ cần hai quả ngư lôi hạng nặng 533 ly là cấu trúc chống ngư lôi của Dreadnought sẽ không chịu nổi."

"Cậu điên rồi à? Lại dám bàn tán về kỹ sư thiết kế chiến hạm giỏi nhất Italy ở đây ư?"

Nghe thấy có người đang thảo luận về khuyết điểm của chiếc chiến hạm do mình thiết kế, Cuniberti không thể ngồi yên, liền lập tức xuất hiện trước mặt hai người họ. "Vậy cậu nói xem, làm thế nào để thiết kế khoang chống ngư lôi đây?"

Đối mặt với sự xuất hiện đột ngột của Cuniberti, hai thanh niên trẻ sợ đến choáng váng, rất rõ ràng là họ nhận ra Cuniberti.

"Thật xin lỗi ngài Cuniberti, bạn của tôi đã say, cậu ấy đang nói lảm nhảm."

Cuniberti không để tâm đến lời xin lỗi của người thanh niên này, mà quay sang nhìn người còn lại. "Cậu chính là Pugliese phải không? Hãy nói xem thiết kế chống ngư lôi của tôi cần thay đổi thế nào? Nếu nói đúng, sẽ có phần thưởng."

"Thưa ngài Cuniberti, đây là lời ngài nói đấy nhé."

"Là tôi nói, tuyệt đối sẽ không đổi ý."

"Tôi cho rằng hiện nay các chiến hạm chưa đủ coi trọng mối đe dọa từ dưới nước. Không ít chiến hạm chỉ có hơn mười khoang kín nước đơn giản để chống ngư lôi. Mặc dù chiến hạm của nước ta rất coi trọng mối đe dọa chết người từ ngư lôi, nhưng cũng chỉ là tăng thêm các khoang kín nước, ngoài ra còn bổ sung một phần lồi chống ngư lôi vào thân tàu. Tuy nhiên, phần lồi chống ngư lôi này sẽ ảnh hưởng đến tốc độ và khả năng chuyển hướng của chiến hạm. Vì vậy, tôi có một ý tưởng: ở phần dưới nước của chiến hạm, không áp dụng các khoang chống ngư lôi hiện tại, cũng không cần dùng phần lồi chống ngư lôi gây ảnh hưởng đến tính năng, mà sẽ áp dụng một thiết bị chống ngư lôi do tôi thiết kế, tôi gọi nó là hệ thống chống ngư lôi dạng cấu trúc thùng tròn hai lớp. Đầu tiên, thiết bị chống ngư lôi này sẽ được đặt ở trung tâm, cấu tạo bởi một thùng tròn lớn. Sau đó, xung quanh cấu trúc thùng tròn trung tâm đó, sẽ thiết kế thêm một vòng các thùng tròn nhỏ hơn bao quanh. Trong các cấu trúc thùng tròn này, chúng ta có thể bơm chất lỏng vào. Khi ngư lôi tấn công vào thiết bị này, sóng xung kích mạnh mẽ do vụ nổ sẽ được lớp thùng tròn nhỏ đầu tiên hấp thụ tại điểm va chạm, ngay sau đó cấu trúc thùng tròn trung tâm sẽ tiếp tục chịu đựng, và cuối cùng là các thùng tròn nhỏ khác."

Cuniberti đã hiểu rõ ý tưởng của Pugliese, người thanh niên này. Hơn nữa, ông cũng không thể không thừa nhận rằng ý tưởng của Pugliese thực sự rất độc đáo. Cấu trúc chống ngư lôi dạng thùng tròn, nghe qua quả thật tốt hơn rất nhiều so với khoang chống ngư lôi và phần lồi chống ngư lôi. Dĩ nhiên, tình hình cụ thể vẫn cần được kiểm nghiệm thêm mới có thể biết được.

Lúc này, Cuniberti nhìn người thanh niên tên Pugliese, trong ánh mắt tràn đầy sự tán thưởng. "Tên đầy đủ của cậu là gì?"

"Umberto Pugliese."

"Ngày mai cậu đến Bộ phận Thiết kế Hải quân tìm tôi."

Nói xong lời đó, Cuniberti liền rời đi, chỉ để lại Pugliese với vẻ mặt ngơ ngác.

"Pugliese, cậu trúng mánh rồi! Ngài Cuniberti chắc chắn muốn chiêu mộ cậu về làm việc cho mình. Đó chính là Bộ phận Thiết kế Chiến hạm tốt nhất của Italy, cậu trúng mánh rồi!"

Phần chuyển ngữ tinh tế này là tâm huyết của truyen.free.