Tại trại lính Ciampino những ngày này, không khí huấn luyện vô cùng náo nhiệt và sôi động. Các sĩ quan, binh lính của Trung đoàn Cận vệ số 3, vốn được cải tổ từ Hồng Sam Quân, đang trải qua quá trình huấn luyện cực kỳ nghiêm ngặt tại đây.

Nhiều nội dung huấn luyện khiến ngay cả các sĩ quan, binh lính của Sư đoàn 9 Lục quân đang đồn trú tại đây cũng cảm thấy rùng mình.

Chẳng hạn như bài hành quân mang vác nặng: họ phải đeo vác 20 kí lô súng đạn, bình nước cùng các trang bị khác và đi bộ liên tục 20 cây số, mỗi lần hoàn thành đều mệt mỏi như chó.

Trong khi đó, những người lính của trung đoàn này lại phải mang vác tới 35 kí lô trang bị, và hành quân liên tục 35 cây số. Dĩ nhiên, sau khi hoàn thành, họ cũng không thể thần thanh khí sảng, mà tương tự mệt mỏi như chó.

Hay như việc mỗi ngày, từ sáng sớm cho đến tối tắt đèn, mọi thứ đều được sắp xếp kín mít, không có lấy một phút giây riêng tư nào thuộc về bản thân họ, hoàn toàn giống như muốn biến họ thành những cỗ máy vậy.

Thế nhưng, nghị lực của những người lính này thật sự không tồi, không một ai kêu ca không chịu nổi hay bỏ cuộc.

"Bây giờ bắt đầu chạy bộ luyện tập! Mục tiêu bốn mươi vòng! Toàn thể bên phải quay! Dự bị... Bắt đầu!"

Dưới mệnh lệnh của sĩ quan huấn luyện chỉ huy, các sĩ quan, binh lính của Trung đoàn Cận vệ số 3 trong bộ quân phục màu vàng đất lập tức bắt đầu chạy bộ. Những động tác đều nhịp cùng khí thế mạnh mẽ toát ra từ các binh sĩ mang đến một cảm giác trang nghiêm và dứt khoát.

Trong khi các sĩ quan, binh lính đang huấn luyện không hề hay biết, đích thân Quốc vương Carlo, cùng với Trung tá Pulev – Đoàn trưởng Trung đoàn Cận vệ số 3 – đang quan sát buổi huấn luyện của họ.

Trung tá Pulev là sĩ quan chỉ huy được Carlo tỉ mỉ lựa chọn. Ông tốt nghiệp từ Trường Công trình Pháo binh Torino, từng đảm nhiệm các chức vụ như Trung đội trưởng Pháo binh, Đại đội trưởng Pháo binh, Tiểu đoàn phó, Tiểu đoàn trưởng. Hơn nữa, ông đã tham gia Cuộc chiến tranh giành độc lập lần thứ hai và lần thứ ba, và đều có biểu hiện xuất sắc.

Sau khi Italy thống nhất, xét thấy thành tích của Trung tá Pulev, ông được điều vào quân cận vệ, giữ chức Tiểu đoàn trưởng bộ binh, rồi Phó Đoàn trưởng.

Sau đó, khi Trung đoàn Cận vệ số 3 được thành lập, ông đã lọt vào mắt xanh của Carlo và trở thành Đoàn trưởng đầu tiên của trung đoàn mới.

Lý do khiến Carlo trọng dụng ông ta rất đơn giản: Trung tá Pulev là một quân nhân thuần túy, sở hữu mọi phẩm chất cao đẹp của một người lính. Hơn nữa, ông ta chưa bao giờ phát biểu ngôn luận chính trị, cũng không tiếp xúc với bất kỳ đoàn thể chính trị nào, chỉ chuyên tâm vào nghiên cứu lý luận quân sự và diễn tập kế hoạch quân sự – những hành động này được Carlo đánh giá rất cao.

Một người lính thì nên giữ sự thuần túy mới tốt.

"Những sĩ quan, binh lính này huấn luyện thế nào rồi?"

Carlo nhìn những binh sĩ đang huấn luyện đổ mồ hôi đầm đìa, rồi mở lời hỏi Pulev.

"Bệ hạ, huấn luyện không tệ chút nào. Suốt hơn một tháng huấn luyện, tỉ lệ đạt tiêu chuẩn là 87.1%."

Mặc dù không rõ "tỉ lệ đạt tiêu chuẩn" mà Pulev nhắc đến cụ thể là gì, nhưng Carlo không có ý định hỏi thêm, mà chuyển sang hỏi về vấn đề khác mà ông quan tâm.

"Hiện tại nhóm người này còn lại bao nhiêu?"

Mặc dù câu hỏi của Carlo có vẻ hơi khó hiểu, nhưng Trung tá Pulev làm sao có thể không hiểu ý tứ trong lời nói của Quốc vương.

"Bệ hạ, hiện tại trong trại lính còn 1309 người đang huấn luyện."

Lời của Trung tá Pulev khiến sắc mặt Carlo có chút khó coi.

"Ta nhớ ban đầu là 1513 người cơ mà?"

Mặc dù Carlo dùng câu nghi vấn, nhưng giọng điệu trong lời nói lại đầy vẻ chắc chắn không thể nghi ngờ.

"Đúng vậy, Bệ hạ."

Đối mặt với câu hỏi của Carlo, Trung tá Pulev, Đoàn trưởng Trung đoàn 3, làm sao có thể không nắm rõ nguyên do?

Ông ta mở lời giải thích: "Bệ hạ, ban đầu đến Roma đích xác có 1513 người. Tuy nhiên, trong quá trình huấn luyện sức bền sau đó, chỉ có 1417 người phù hợp với tiêu chuẩn của quân cận vệ. Ngoài ra, suốt hơn một tháng huấn luyện, đã có thêm 108 người nữa phải rời đi vì chấn thương, vi phạm quân luật hoặc tự nguyện bỏ cuộc."

Lời giải thích của Pulev giúp Carlo phần nào nguôi đi sự khó chịu. Dĩ nhiên, chỉ dựa hoàn toàn vào lời giải thích của Pulev, ông vẫn chưa thể hoàn toàn tin tưởng. Ông ta vẫn muốn chờ báo cáo từ người mình đã cử đi điều tra để xác minh.

Và khi Pulev thấy Bệ hạ trước mắt không nói gì nữa, ông ta cũng thở phào nhẹ nhõm.

Điều này không phải là Pulev đang che giấu điều gì, mà là đã xảy ra một sự cố bất ngờ khiến quân số giảm mạnh.

Huấn luyện tân binh vốn dĩ gian khổ, nhưng vì có sự can thiệp của lục quân, đợt huấn luyện lần này lại càng khắc nghiệt bội phần.

Khi quá mức gian khổ, ắt sẽ nảy sinh oán khí. Đối với những người lính bình thường, cách xử lý oán khí trong quân doanh thường là tự điều chỉnh tâm lý. Nếu không thể thích nghi, họ tất nhiên sẽ muốn bỏ cuộc, nhất là trong tình huống được phép rút lui.

Tuy nhiên, đó chỉ là ý nghĩ của đại đa số người. Một số người lại ôm trong lòng oán hận, không cam tâm bỏ cuộc một cách đơn thuần, mà nảy sinh ý định trả thù.

Ngẫu nhiên thay, trong Trung đoàn 3 lại có vài binh lính ôm mối oán hận như thế. Vào một đêm trăng đen gió lớn, mấy binh lính này đã lén lút lẻn vào phòng của Tổng huấn luyện viên Cesar. Thế rồi, chuyện kế tiếp ai cũng rõ: mấy tên binh lính mặt sưng mày xám đã bị trói lên đài cao để thị chúng.

Nếu Cesar dễ dàng bị hạ gục như vậy, thì làm sao xứng với danh xưng "huấn luyện viên địa ngục" của ông ta.

Mấy kẻ xui xẻo này sau khi bị thị chúng cũng bị đuổi ra khỏi trại lính, điều này đương nhiên khiến thỏa thuận giữa Carlo và quân đội bị phá vỡ.

Về việc này, không ai có ý kiến gì. Trong quân đội, việc ra tay với cấp trên mà chỉ bị đuổi khỏi doanh trại đã là nhẹ. Nhất là vào thế kỷ 19, khi mà các cuộc chiến tranh tổng lực mới chỉ qua đi hơn hai mươi năm. Thời kỳ này, việc nhấn mạnh kỷ luật và uy nghiêm của cấp chỉ huy là vô cùng quan trọng, tội mạo phạm cấp trên tuyệt đối không hề nhỏ.

Tuy nhiên, đối với Pulev, ông ta không cần phải báo cáo chuyện này với Quốc vương, dù sao cũng sẽ khiến mọi người mất mặt.

Hơn nữa, ông ta không chỉ biết nguyên nhân ra đời của Trung đoàn 3 này, mà còn biết về vụ cá cược giữa Bệ hạ và quân đội ở đây. Đương nhiên, nhiều thông tin không phải ở cấp bậc ông ta có thể nắm rõ, mà là do Tướng quân Grover báo cho ông ta biết.

Tướng quân Grover chịu trách nhiệm thống lĩnh toàn bộ quân cận vệ. Mặc dù hiện tại quân cận vệ chỉ có ba đoàn với gần mười ngàn binh lính, nhưng địa vị của Tướng quân Grover trong quân đội thậm chí cao hơn một Quân trưởng bình thường. Dù sao ông ta cũng là cận thần của Quốc vương, nên việc chiếm giữ địa vị xứng đáng là điều tất yếu.

Sau khi nghe Trung tá Pulev báo cáo, Carlo tiếp tục quan sát các binh sĩ huấn luyện. Nhưng buổi huấn luyện của binh lính quả thực có chút nhàm chán, khiến Carlo, dù rất hứng thú, cũng không khỏi ngáp dài khi xem lâu.

Trung tá Pulev tinh ý, khi thấy Quốc vương lộ vẻ chán nản, liền lập tức đề nghị: "Bệ hạ, chi bằng chúng ta đi xem huấn luyện bắn súng ạ?"

"Tốt lắm, dẫn đường đi."

Vì vậy, dưới sự dẫn dắt của Pulev, đoàn người tiến đến trường bắn để quan sát buổi huấn luyện bắn súng.

"Bùm, bùm, bùm."

"Ba mươi lăm điểm!"

Binh lính báo bia lớn tiếng hô kết quả, khiến hiện trường vang lên một tràng hò reo.

Cái điểm số này không hề thấp. Ở khoảng cách hai trăm mét mà có thể dùng bốn viên đạn bắn được ba mươi lăm điểm, tuyệt đối là tư chất của một thần xạ thủ.

"Haldane, cậu bắn ổn định đến kinh ngạc đấy."

Ada Barry tiến đến vỗ vai Ksenz, khen ngợi bạn mình.

Nhưng với tư cách là một xạ thủ, Haldane • Ksenz lại có chút không hài lòng về kết quả này. "Sơ suất quá, viên đạn thứ ba không tính đến cơn gió đó, lệch một chút. Nếu không thì chắc chắn sẽ không rơi vào vòng tám điểm."

Barry ngạc nhiên nói khi nghe bạn mình oán trách: "Thôi đi, Haldane, cậu mà còn không biết đủ thì người khác phải làm sao đây."

Đối mặt lời nói của bạn mình, Ksenz trẻ tuổi cúi đầu lau chùi khẩu súng của mình. Trong tay anh ta là khẩu súng trường tiêu chuẩn Italy, Veteri M1870.

Thân súng sáng bóng, ốp gỗ trơn tru, báng súng đầy đặn. Đường cong súng thanh thoát, mượt mà, toát lên một chút khí chất nghệ thuật Florence tinh nghịch.

Đạn sử dụng đồng bộ với súng trường Veteri là loại 10.4x47R, một loại đạn TNT hơi yếu hơn một chút nhưng cũng được coi là đạt tiêu chuẩn. (so với khẩu Mauser 11 ly của Đức hay khẩu .577/.450 cũ kĩ, nó trông bắt mắt hơn nhiều)

Tuy nhiên, việc thao tác khẩu súng này lại có những điểm khác biệt nhỏ. Súng trường Veteri được trang bị một kẹp đạn bốn viên. Thoạt nhìn, nó giống như một kẹp đạn 11 ly bị gắn lỏng lẻo. Kẹp đạn của các loại súng trường cùng thời thường là năm viên, nhưng riêng khẩu này lại thiếu hai viên. Điều này khá rắc rối, trên kẹp đạn còn có một sợi dây nhỏ. Khi băng đạn được nạp vào súng, xạ thủ phải kéo sợi dây đó để tháo băng đạn ra. Đó vẫn chưa phải tất cả. Khi xoay kéo khóa nòng súng trường, lẫy khóa của nó nằm trên một bộ phận xoay tr��n độc lập phía sau cò súng, trong khi thân cò lại không xoay.

Đúng vậy, khẩu súng trường tiêu chuẩn Italy này không được đánh giá cao trong quân đội.

Tuy nhiên, vì nó thuộc thế hệ sử dụng thuốc phóng không khói thay thế TNT, nên hiện tại quân đội Italy vẫn chỉ có thể dùng khẩu súng này.

Tất nhiên, công tác nghiên cứu súng mới đã bắt đầu được thảo luận trong lục quân. Tin rằng không quá mười năm nữa, Italy sẽ có một loại súng trường tiêu chuẩn mới.

Nhưng những điều này không quan trọng đối với Ksenz trẻ tuổi, bởi vì màn thể hiện vừa rồi của anh ta đã được mọi người chứng kiến.

"Ksenz, lại đây."

Bị gọi tên, Ksenz ngẩng đầu nhìn thấy huấn luyện viên của mình đang gọi anh ta. Bên cạnh ông còn có Đoàn trưởng Pulev cùng các sĩ quan chỉ huy khác. Lạ thay, tất cả họ lại vây quanh một thiếu niên chừng mười lăm, mười sáu tuổi.

Nhưng đối với Ksenz, anh ta không mấy bận tâm về điều đó, liền lập tức chạy tới.

"Trung sĩ Ksenz, có mặt!"

Đứng trước mặt nhóm người đó, Ksenz lập tức chào và lớn tiếng báo cáo. Hơn một tháng sống trong trại lính, anh ta nghiệm ra một điều quan trọng nhất: đến bất cứ đâu cũng phải báo cáo.

Sau khi huấn luyện viên đáp lễ, thiếu niên kia hỏi: "Cậu tên Ksenz?"

"Vâng, thưa các hạ. Tôi là Haldane • Ksenz, đến từ Palermo."

Câu trả lời của Ksenz khiến vị thiếu niên này rất hài lòng: "Rất hân hạnh được biết cậu, Trung sĩ Ksenz. Tài bắn súng của cậu thật sự gây ấn tượng sâu sắc."

Mặc dù không hiểu vì sao vị thiếu niên này lại nói vậy, nhưng nhìn thấy các sĩ quan chỉ huy vây quanh, Ksenz đủ sáng suốt để không phát biểu bất kỳ lời lẽ không hợp thời nào.

"Cảm ơn các hạ đã khen ngợi. Tất cả đều là nhờ công huấn luyện của huấn luyện viên."

Sau khi Ksenz nói xong, anh ta rõ ràng cảm nhận được sự vui mừng của huấn luyện viên. Mặc dù ông vẫn giữ vẻ mặt không đổi sắc, nhưng ánh mắt khen ngợi thì anh ta vẫn có thể cảm nhận được.

"Trung sĩ Ksenz, cậu có thể trở về."

"Vâng!"

Haldane • Ksenz liền quay về vị trí cũ.

Carlo thu hồi ánh mắt, nói với Trung tá Pulev bên cạnh: "Hiệu quả huấn luyện rất tốt."

"Bệ hạ quá lời rồi ạ."

Tiếp đó, Carlo tiếp tục quan sát một vài nội dung huấn luyện khác của Trung đoàn 3, và chúng cũng khá tốt. Có thể thấy, cả cấp trên lẫn cấp dưới đều đã dốc công huấn luyện, các binh lính cũng rất nỗ lực.

Carlo hài lòng rời đi trong sự tiễn đưa của các sĩ quan chỉ huy Trung đoàn 3.

Trên xe ngựa, Carlo nhớ lại cậu thanh niên mình vừa gặp hôm nay, không khỏi tự nhủ: "Haldane • Ksenz, lại còn đến từ Palermo."

Trên mặt ông tràn đầy nét cười.

Mọi bản quyền nội dung được bảo hộ bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và tái bản khi chưa được cho phép.