Gió thu lùa qua St. Petersburg, khiến cả bầu trời bao trùm một vẻ ảm đạm. Tuy nhiên, với cư dân nơi đây, điều đó chẳng thấm vào đâu. Ít nhất, St. Petersburg vẫn tốt hơn nhiều so với vùng Siberia hoang tàn, vắng vẻ. Phải biết rằng, những người bị đày đến Siberia trong những năm gần đây mới thực sự đáng thương.

Cứ vài năm trước đây, lại có những quý tộc hiển hách trong thành bị Sa Hoàng đày đến Siberia, và mỗi lần đều là cảnh tượng khóc lóc thảm thiết dọc đường, khiến người chứng kiến không khỏi đau lòng.

Còn những ân oán vướng mắc trong lòng St. Petersburg, đối với Đại sứ Pháp Miguel de Rivera mà nói, chẳng liên quan gì đến ông ta. Ông ta đang có hẹn gặp Ngoại trưởng Nga Gorchakov.

Thế nhưng lần này, ông không đi chiếc xe ngựa có phù hiệu ngoại giao bắt mắt như thường lệ, mà lại chọn một chiếc xe ngựa trông bình thường, không có gì nổi bật.

Ông ta vẫn nhớ rõ, số người Đức ở St. Petersburg thậm chí còn đông hơn cả người bản địa.

Chiếc xe ngựa rẽ hết đường này đến ngõ khác, rồi dừng lại trước một căn nhà không có biển số.

"Thưa ngài, đến nơi rồi ạ."

Người phu xe kiêm bảo vệ tên Simon nhắc nhở ông ta.

"Được rồi, tôi biết rồi."

Đáp lời xong, de Rivera cầm chiếc cặp công văn của mình, mở cửa xe bước xuống.

Ở cửa có một người, dù ăn mặc giản dị, nhưng hông ông ta cộm lên cho thấy ông ta có mang vũ khí, đồng thời cảnh giác quan sát xung quanh. Thế nhưng khi thấy de Rivera tiến đ���n, người này liền mở cửa cho ông ta vào.

"Thưa ngài, mời đi lối này."

Sau khi vào cửa, dưới sự hướng dẫn của một người hầu ăn vận như gia nhân, de Rivera bước vào một căn phòng.

"Xin chào, ngài de Rivera."

Người chào hỏi ông ta chính là Ngoại trưởng Nga Gorchakov.

"Thưa ngài, tôi có cảm giác chúng ta đang lén lút gặp mặt, điều này thật chẳng hay ho chút nào."

Vừa bước vào phòng, với tư cách là Đại sứ Pháp, de Rivera lập tức cất tiếng phàn nàn.

Trước lời phàn nàn của de Rivera, Ngoại trưởng Nga Gorchakov mang vẻ áy náy đáp lời: "Thực sự xin lỗi. Vì những lý do mà ai cũng hiểu rõ, nước tôi không muốn cuộc gặp gỡ này bị những người không liên quan biết đến."

Dù Gorchakov tỏ vẻ áy náy, nhưng de Rivera, người đã ở St. Petersburg một thời gian không ngắn, thừa hiểu vị đồng nghiệp Nga này tuyệt nhiên không phải người dễ đối phó.

"Các vị có biết là đang nghĩ gì không vậy? Lần này chúng ta thảo luận cũng chẳng phải chuyện gì không thể công khai."

Sau khi phàn nàn xong, de Rivera lập tức đi thẳng vào vấn đề: "Chắc quý quốc đã biết về hạn mức và lãi suất khoản vay lần này rồi chứ?"

"Chúng tôi đều biết."

"Vậy quý quốc định dùng tài sản gì để thế chấp?"

"Nước tôi dự tính lấy thuế chăn nuôi làm vật thế chấp."

Từng tìm hiểu đột xuất về thuế thu của Nga trước khi đến đây, de Rivera sau một thoáng suy tính, ông đáp: "Như vậy, chắc hẳn sẽ khiến ngân hàng hài lòng."

Đúng vậy, hai người họ đang bàn bạc về một khoản vay. Khoản vay này có số lượng không hề nhỏ, lên đến bốn trăm triệu Franc.

Thực ra, khoản vay này khá trớ trêu. Ban đầu, Nga tính toán huy động tiền bằng cách phát hành công trái.

Thế nhưng không biết từ đâu mà người Pháp lại có được tin tức, một vài nhân vật từ giới tài chính Paris đã tìm đến Bộ Tài chính Nga, và đề xuất có cách giúp Nga vay tiền với lãi suất thấp, không cần phát hành công trái.

Ai cũng biết lãi suất công trái thường thấp hơn so với vay tiền thông thường, huống chi đây còn là một khoản vay với lãi suất thấp, điều này càng khiến Bộ Tài chính vô cùng mừng rỡ.

Sau một thời gian tiếp xúc, người đứng sau màn cuối cùng cũng lộ diện, đó chính là chính phủ Pháp. Tuy nhiên, đối với Nga mà nói, việc chính phủ Pháp đứng sau khoản vay này chẳng hề hấn gì.

Nói thẳng ra thì, phía Nga vẫn vui vẻ chấp thuận.

Cần biết rằng, dù Nga từng đánh một trận với Pháp trong Chiến tranh Krym, thậm chí khiến một vị Sa Hoàng bỏ mạng. Nhưng đó đều là chuyện của hai mươi năm về trước. Tục ngữ có câu, thời gian sẽ xoa dịu mọi thứ. Còn bây giờ, hành vi "mắt đưa mày liễu" của Nga và Pháp vẫn là một bí mật. Tất nhiên, xét đến mối quan hệ Đồng minh Tam Hoàng, mọi chuyện cần được giữ kín đáo.

Thế nhưng, có những chuyện có thể nói và có thể làm, lại có những chuyện có thể làm nhưng không thể nói. Rõ ràng, hành vi của Nga và Pháp nằm trong trường hợp 'có thể làm nhưng không thể nói', bởi vậy cuộc gặp gỡ của hai người phải vô cùng bí mật.

Tất nhiên, đối với Nga mà nói, dù đã liên minh với Đức và Áo, nhưng mối liên hệ kinh tế giữa Nga với Đức và Áo lại không hề chặt chẽ.

Ai cũng biết, Nga chủ yếu xuất khẩu nguyên liệu thô, khoáng sản và nông sản sang châu Âu. Trong khi đó, Đức và Áo nhập khẩu nguyên liệu thô từ Nga, nhưng lại xuất khẩu các sản phẩm công nghệ cao như máy móc tinh vi, máy CNC. Việc phân loại hàng hóa xuất nhập khẩu này cho thấy sự khác biệt rất lớn. Nga xuất khẩu sản phẩm giá trị gia tăng thấp, trong khi nhập khẩu máy móc có giá trị cao. Dù sản phẩm của Đức có giá thành hơi thấp ở châu Âu, nhưng chính vì thế mà chúng chiếm lĩnh một phần lớn thị trường Nga, điều này cũng dẫn đến thâm hụt thương mại rất lớn của Nga với Đức.

Đối mặt với tình hình như vậy, chính phủ Nga tất nhiên không mong muốn. Ngoài ra, Đức còn áp thuế quan khá cao đối với nông sản để bảo vệ lợi ích của giới Junker, điều này càng làm gia tăng mức độ bất mãn của Nga.

Dù hiện tại đang liên minh với Đức và Áo vì lợi ích chung, nhưng không ít học giả có tầm nhìn ở Nga cũng có thể nhận thấy rằng, nếu tình hình này không có sự thay đổi căn bản hơn, thì viễn cảnh hai bên đường ai nấy đi sẽ không còn xa nữa.

Còn về Áo-Hung "đen tối", mối quan hệ của Nga với liên minh này về vấn đề Balkan thì khỏi phải nói thêm.

Đối mặt với tình hình như vậy, người Nga tất nhiên hiểu rằng 'thêm bạn bớt thù'. Trước thiện ý của người Pháp, Nga tất nhiên đã lén lút chấp thuận. Còn về tương lai thì chỉ có Chúa mới biết, điều quan trọng nhất bây giờ là giải quyết những lo ngại trước mắt.

Sau đó, Ngoại trưởng Nga và Đại sứ Pháp thảo luận về vấn đề quản lý giám sát khoản tiền và lãi suất. Tất nhiên cả hai đều biết vấn đề này không thể giải quyết xong trong một ngày; họ chủ yếu đạt được sự nhất trí về phương hướng lớn, còn những chi tiết còn lại sẽ được ủy thác cho người tin cẩn của mình tiếp quản.

Đến gần chạng vạng tối, Đại sứ de Rivera mới rời đi, và chiếc xe ngựa vẫn đợi sẵn ở đó.

"Lên đường."

Bước lên xe, de Rivera có vẻ tâm tình tốt, còn lẩm nhẩm một điệu dân ca quê nhà, và chiếc xe ngựa lập tức lăn bánh quay về.

Thế nhưng, điều de Rivera không ngờ tới là, cách đó không xa, một đôi mắt đã theo dõi mọi chuyện. Từ lúc de Rivera đến cho đến khi rời đi, tất cả đều nằm trong tầm mắt người ấy.

Chờ cho chiếc xe ngựa đi khuất, đôi mắt ấy vẫn không rời đi, tiếp tục quan sát nơi này.

Chẳng bao lâu sau, Ngoại trưởng Gorchakov cũng lên xe ngựa và rời đi.

Lúc này, ánh mắt sau tấm rèm cửa sổ mới thu lại.

Ít lâu sau, một người đàn ông trung niên, mặc áo gió áo khoác và đội mũ che nắng, bước ra. Ông ta lên một chiếc xe ngựa công cộng và lặng lẽ ngồi xuống.

Trên đường đi, ông ta đã đổi năm chiếc xe ngựa, lần mò qua hơn nửa khu vực thành phố St. Petersburg, cuối cùng mới xuống xe ở khu bến cảng.

Chầm chậm bước đi ở khu bến cảng, đón gió biển cùng mùi cá mặn, ông ta rẽ hết hẻm này đến hẻm khác. Sau khi xác định không có ai bám theo phía sau, ông ta liền chui vào một quán rượu tồi tàn tên là 'Lão Thủy Thủ'.

Trong quán rượu không có mấy người, ông ta tiến đến quầy bar và nói với người pha chế.

"Tới một ly vó ngựa chặn."

"Ở đây không có Mã Ilah, chỉ có nhiều Vodka Foucault thôi."

"Tôi chỉ cần Mã Ilah."

Sau một hồi trao đổi mật ngữ, người pha chế liền mở một cánh cửa nhỏ khuất nẻo cho ông ta đi vào.

Đi xuyên qua một sân vườn nhỏ, ông ta lên tầng hai, vào một căn phòng.

"À, là Dạ Ưng đấy à, có chuyện gì khẩn yếu cần báo cáo sao?"

Trong căn phòng bừa bộn, một lão già tóc bạc phơ nhìn người mới đến hỏi.

"Hồ Ly, đây là tình hình tôi phát hiện hôm nay."

Người đàn ông rút một phong thư từ trong túi và đặt lên bàn. Theo động tác của ông ta, một tấm ảnh lộ ra, chính là hình ảnh de Rivera bước ra khỏi xe ngựa. Vị Đại sứ Pháp này chắc hẳn không ngờ hành động của mình đã bị phát hiện.

Lão già tên Hồ Ly, đeo kính, nét mặt nghiêm túc nhìn những bức ảnh bên trong phong thư. Trong ảnh không chỉ có vị Đại sứ Pháp này, mà còn có cả hình ảnh Ngoại trưởng Nga Gorchakov lên xuống xe ngựa.

"Chuyện này tôi biết. Tôi sẽ sớm gửi tin tức về Berlin, thế nhưng trước đó, chúng ta cần phải biết hai người họ đã nói những gì."

"Nhiệm vụ này có phần khó khăn, tôi cũng không biết liệu lần tới họ có còn gặp mặt ở đây nữa không."

"Không sao đâu, tôi sẽ sắp xếp người hỗ trợ anh. Ngoài ra, tôi còn có thể cấp thêm cho anh một khoản kinh phí."

"Vậy thì để tôi thử xem sao, tuy nhiên tôi không thể đảm bảo chắc chắn sẽ có kết quả, anh cũng biết độ khó của nhiệm vụ này mà."

Lão già mỉm cười: "Không thành vấn đề, tôi tin tưởng năng lực của Dạ Ưng."

Người đàn ông đóng cửa rồi rời đi.

Đinh đinh đinh.

Lão già rung chuông gọi một người t���i: "Ngay lập tức gửi phong thư này cho đại sứ quán, yêu cầu họ dùng đường ngoại giao nhanh nhất chuyển về Berlin."

"Đã rõ."

Căn phòng lại chìm vào yên lặng.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free.