Kế hoạch đóng tàu được thông qua là một tin vui lớn đối với Hải quân Ý.

Tuy nhiên, để được chứng kiến những chiến hạm thế hệ mới hạ thủy, họ vẫn cần chờ đợi thêm một thời gian nữa. Ít nhất, bản vẽ tàu chiến kiểu mới dù sao cũng cần được chuẩn bị kỹ lưỡng, nếu không thì công nhân xưởng đóng tàu biết lấy gì để đóng? Do đó, để có được những chiến hạm mới, hải quân vẫn phải kiên nhẫn.

Hiển nhiên, sự xuất hiện đột ngột của kế hoạch đóng tàu ở Ý cũng khiến các quốc gia châu Âu khác không khỏi bất ngờ.

Tại Đức, Hoàng đế Wilhelm II cùng các trọng thần tin cậy của mình đã cùng nhau bàn bạc về ảnh hưởng của kế hoạch đóng tàu này đối với nước Đức.

“Thưa Bệ hạ, kế hoạch đóng tàu của Ý là một điều cực tốt đối với đất nước chúng ta. Ít nhất, họ có thể giúp chúng ta chia sẻ áp lực hải quân đến từ Anh và Pháp, biết đâu còn giúp chúng ta giành lại thế cân bằng trên biển.”

Thống chế Tirpitz, Tổng trưởng Hải quân, đã tiên phong trình bày quan điểm của mình. Thực tế, ý kiến của ông cũng đại diện cho phần lớn giới chính trị Đức hiện tại về kế hoạch đóng tàu của Ý. Dù sao, Ý là đồng minh, và trong tình hình thực lực hải quân của mình còn chưa đủ, việc đồng minh đóng tàu xem thế nào cũng có lợi cho Đức.

“Tuy nhiên, điều này liệu có kích động phản ứng dữ dội từ phía Anh hay không? Ngoài ra, thái độ của đồng minh còn lại của chúng ta là Áo cũng cần được lưu tâm,” lúc này, có người đưa ra ý kiến khác.

Đối mặt với lời này, không cần đợi những người khác lên tiếng, đích thân Tirpitz đã có thể trả lời: “Ngay cả kế hoạch đóng tàu của chúng ta, người Anh có phản ứng kịch liệt đi chăng nữa thì chúng ta chẳng lẽ lại không xây dựng sao? Về phần phản ứng của Áo-Hung đối với kế hoạch đóng tàu của Ý, điều đó có gì là lạ? Hải quân của họ ở thế yếu, nhưng lục quân vẫn giữ vững ưu thế, hơn nữa về mặt chiến lược, Áo-Hung cũng đang chiếm ưu thế, có gì đáng phải lo lắng?”

Quả thực, lời này không phải không có lý, mà là vô cùng có lý. Lời phát biểu của Tirpitz đã nhận được sự tán thưởng từ những người khác.

“Thống chế Tirpitz nói không sai, việc Ý đóng tàu vô cùng có lợi cho nước ta. Không chỉ có thể kiềm chế lực lượng hải quân của Anh và Pháp, đồng thời còn có thể khiến mối quan hệ thù địch giữa họ với Anh và Pháp thêm sâu sắc. Chúng ta càng nên hoan nghênh mới phải. Dù sao, đồng minh của chúng ta đang ấp ủ nhiều tham vọng ở Địa Trung Hải, chúng ta càng nên ủng hộ những mong muốn này.”

Người phát biểu là Ngài Bá tước von Bülow, Thủ tướng kiêm Bộ trưởng Ngoại giao. Vị thừa kế của Bismarck này rất có kinh nghiệm trong lĩnh vực ngoại giao, ông cho rằng mục đích đóng tàu của Ý chắc chắn là vì lợi ích ở Địa Trung Hải. Vị thủ tướng xuất thân từ ngành ngoại giao này có cái nhìn sắc bén, chỉ thoáng nhìn đã nhận ra lợi ích cốt lõi thực sự của Ý.

“Vậy thì, hãy để ta gửi một bức điện đi, một bức điện thăm hỏi đến người bạn Carlo của ta. Ít nhất, ta và Carlo có chung thái độ về người Pháp.”

Hiếm khi Hoàng đế Đức lại nói một câu đùa cợt, các trọng thần có mặt đều vui vẻ bật cười.

Khác với không khí vui vẻ ở Đức, chính phủ Pháp – hàng xóm kiêm đối thủ của Ý – lại khá đau đầu trước hành động đóng tàu đột ngột của Ý.

Đúng vậy, là đau đầu thật. Mối quan hệ căng thẳng giữa Ý và Pháp trong những năm qua, làm sao chính phủ Pháp lại không biết chứ? Hơn nữa, họ cũng hiểu nguyên nhân Ý bất mãn với mình: việc Pháp chiếm Tunisia cộng với tranh chấp lợi ích ở Địa Trung Hải đã khiến quan hệ hai nước trở nên rất xấu. Và giờ đây, hành động công khai mở rộng hải quân của Ý khiến chính phủ Pháp buộc phải đối xử thận trọng.

Hiện tại, nội các do Rouvier đứng đầu đang nắm quyền ở Pháp. Vị thủ tướng xuất thân từ ngành thần học này, việc làm xuất sắc nhất tính đến thời điểm hiện tại của ông là chính sách tách rời giáo hội khỏi nhà nước (một điều luôn có cảm giác quen thuộc).

“Thưa các vị, hiện tại Đức đang ngang nhiên xây dựng hạm đội của mình, và Ý giờ đây cũng bắt đầu làm điều tương tự. Hải quân của chúng ta nhất định phải mở rộng, nếu không hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.”

Người lên tiếng là Bộ trưởng Hải quân Pyrrha Joly. Hiện tại, hải quân Pháp đang đối mặt với áp lực đóng tàu từ cả hai nước Đức và Ý, khiến họ như ngồi trên đống lửa. Vì vậy, ngay khi cuộc họp vừa bắt đầu, Pyrrha Joly đã dứt khoát lên tiếng.

Tuy nhiên, ý định của ông ấy đã không thành hiện thực. Ngay sau đó, Bộ trưởng Tài chính Rouvier liền lên tiếng: “Chúng tôi cũng hiểu những khó khăn mà hải quân đang phải đối mặt, nhưng tình hình tài chính của đất nước hiện tại không mấy khả quan. Mong muốn mở rộng hải quân quy mô lớn như Đức và Ý là điều hơi viển vông.”

Rouvier là một nhân vật lão làng trên chính trường Pháp, từng giữ chức Bộ trưởng Tài chính trong nhiều nội các và cả một nhiệm kỳ thủ tướng. Ông đặc biệt lão luyện trong việc cân bằng ngân sách và là một nhân vật cực kỳ quan trọng trong nội các, vì vậy lời nói của ông rất được mọi người coi trọng.

“Chẳng lẽ không thể nghĩ ra biện pháp nào sao? Nếu hải quân chúng ta không theo kịp, thì tình hình ở Đại Tây Dương và Địa Trung Hải sẽ rơi vào thế bất lợi và nguy hiểm.”

“Nhưng cũng cần cân nhắc vấn đề thu chi tài chính. Hiện tại, ngoài các khoản chi tiêu thông thường, áp lực trên đất liền của nước ta cũng không nhỏ, hơn nữa còn phải tính đến các nước đồng minh của chúng ta. Về mặt tài chính, thực sự không có đủ tiền dư dả để chi cho việc đóng tàu hải quân.”

Rouvier không phải là người không biết điều, ông đã phân tích từng khoản chi tiêu của Bộ Tài chính cho phía hải quân nghe. Trước phân tích của Rouvier, Pyrrha Joly cũng không cam tâm.

“Tài chính khó khăn tôi cũng thừa nhận, nhưng hải quân của chúng ta đang đối mặt với vấn đề lớn hơn nhiều. Chẳng lẽ an ninh quốc phòng không quan trọng sao? Hải quân của chúng ta không chỉ cần bảo vệ lợi ích của Cộng hòa, mà còn phải đảm bảo an toàn cho chính quốc và các thuộc địa trên biển. Áp lực trên biển là quá lớn.”

Lời c���a Bộ trưởng Hải quân khiến các thành viên nội các khác cũng khó mở lời, bởi lẽ Pháp vẫn luôn ôm mối thù muốn báo lại nỗi nhục Versailles. Việc mất Lorraine và Alsace, những căn cứ than sắt quan trọng bậc nhất của Pháp.

Thử nhìn xem tình hình của nước láng giềng Ý. Để phát triển công nghiệp nặng, họ phải đi khắp thế giới tìm kiếm mỏ than, quặng sắt. May mắn là họ có thể tìm thấy ở Kosovo và Libya, nhưng chưa kể đến sự an toàn của tuyến đường vận chuyển dài đằng đẵng, điều này trực tiếp dẫn đến việc ngành công nghiệp thép của Ý chỉ có thể dựa vào hàng rào thuế quan bảo hộ và phát triển trong nước.

Vì thế, vấn đề hải quân khiến các vị có mặt ở đây cũng không tiện nói thêm. Tuy nhiên, lúc này lại có người lên tiếng phản bác.

“Thực ra, tôi cho rằng, chỉ dựa vào một mình nước ta để chống lại hải quân của cả Đức và Ý là hơi khó khăn. Trong tình hình hiện tại, nước ta không thể lo liệu cả hải quân và lục quân cùng lúc, chỉ có thể chọn một bên để đảm bảo.”

Người phát biểu là Bộ trưởng Ngoại giao Delcassé, và vị ngoại trưởng này ngay lập tức khiến Pyrrha Joly bất mãn. Bởi vì nếu chỉ có thể đảm bảo một phía, thì không cần nói cũng biết chính phủ chắc chắn sẽ ưu tiên lục quân. Dù sao, đối với Pháp mà nói, đất liền quan trọng hơn biển rất nhiều.

“Chẳng lẽ an ninh trên biển không quan trọng sao?”

Trước lời oán trách của Bộ trưởng Hải quân, Delcassé chỉ nói: “An ninh trên biển tất nhiên quan trọng, nhưng trong tình huống chỉ có thể đảm bảo an toàn cho một phía, nước ta chỉ có thể lựa chọn đất liền. Hơn nữa, vấn đề an ninh trên biển này cũng không phải là không có cách giải quyết.”

Lời của Ngoại trưởng Delcassé đã thu hút sự chú ý của mọi người. Dù sao, trong tình huống này, họ muốn xem vị này sẽ đưa ra biện pháp tốt nào.

Đối mặt với ánh mắt của mọi người, Delcassé tiếp tục nói: “Thưa các vị, hiện tại, an ninh trên biển của nước ta thực ra có thể giải quyết thông qua việc liên minh.”

Nói đến đây, Delcassé liền nêu tên một quốc gia: “Tôi cho rằng, liên minh với Anh hoàn toàn có thể giải quyết vấn đề an ninh trên biển của nước ta.”

Lời của Delcassé giống như một thiên thạch rơi xuống mặt nước, ngay lập tức làm dấy lên sóng gió dữ dội.

“Cái gì? Ngươi lại dám tin tưởng người Anh sao?”

“Tôi tuyệt đối không muốn thấy nước ta giao phó vận mệnh cho người Anh!”

“Nếu có thể tin người Anh, vậy tôi nghĩ cả thế giới này đều đáng tin cậy!”

Đối mặt với làn sóng phản đối dữ dội, dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, Ngoại trưởng Delcassé vẫn cảm nhận được sự bất mãn sâu sắc của mọi người đối với người Anh.

Thật không có cách nào khác, giữa Anh và Pháp có quá nhiều vấn đề để nói. Từ Chiến tranh Trăm năm cho đến cuộc Chiến tranh Pháp-Phổ gần đây, vai trò của người Anh trong đó tuyệt nhiên không hề vẻ vang. Hơn nữa, hiện tại hai nước còn đang xung đột vì phạm vi thế lực ở Châu Phi. Nói đến liên minh e rằng không phải là không mất trí sao?

Đó là ở cấp độ chính phủ. Còn nếu hỏi một người Pháp bình thường ở dân gian, quốc gia nào đáng ghét nhất, thì người Anh hàng năm đều đứng đầu danh sách. Chỉ có vài năm gần đây, người Đức mới vượt lên chiếm vị trí này. Bây giờ lại bất ngờ đề xuất liên minh với người Anh, e rằng không phải vì thấy chính phủ quá yên ổn đấy chứ?

Chờ cho mọi người chỉ trích xong người Anh, Ngoại trưởng Delcassé mới tiếp tục: “Những vấn đề các vị nêu ra, tôi thừa nhận đều đúng. Kể cả tôi cũng vậy, đều không có thiện cảm với người Anh. Nhưng chúng ta là những nhà chính trị, không thể bị tình cảm chi phối. Giữa các quốc gia, lợi ích mới là điều quan trọng hơn cả. Việc nước ta liên minh với Anh hiện tại mang lại lợi ích cực lớn. Thứ nhất, chúng ta có thể có được một đồng minh hùng mạnh. Về thực lực hải quân của họ, tôi không cần nói nhiều, mọi người đều đã rõ.”

Mặc dù những người ở đây không mấy ưa thích người Anh, nhưng thực lực hải quân của họ là điều đáng tin cậy.

Thấy mọi người đều lộ vẻ suy tư, Delcassé liền tranh thủ cơ hội nhanh chóng nói tiếp: “Ngoài ra, về vấn đề Anh có đáng để lôi kéo hay không, có thể tin tưởng được không, tôi cho rằng điều đó là không thể nghi ngờ. Hiện tại, các thuộc địa có thể chia cắt trên thế giới đã được phân chia xong. Diện tích thuộc địa của Anh đứng đầu, nước ta đứng thứ hai. Hoàng đế Wilhelm của Đức chẳng phải đã nói, phải tìm kiếm ‘đất đai dưới ánh mặt trời’ cho Đức sao? Điều này chắc chắn sẽ dẫn đến xung đột với Anh. Hơn nữa, việc xây dựng hải quân quy mô lớn của họ đủ để người Anh coi đó là cái gai trong mắt. Chỉ cần nước ta thêm chút tác động, tôi tin người Anh nhất định sẽ biết ai mới là bạn của họ.”

Mặc dù lời của Delcassé khiến nhiều người rung động, nhưng vẫn có người chỉ ra khó khăn ngoại giao lớn nhất hiện tại: “Nhưng hiện tại người Anh đang vây hãm đồng minh của chúng ta là Nga. Chúng ta sẽ điều hòa mối quan hệ giữa hai nước đó như thế nào?”

Đúng vậy, mối quan hệ căng thẳng giữa Nga và Anh hiện tại là một vấn đề nan giải đặt ra trước chính phủ Pháp. Vấn đề này không được giải quyết, sẽ không có cách nào kéo hai nước lại gần nhau.

Đối với mối quan hệ ngoại giao tồi tệ giữa Anh và Nga, Delcassé cũng có cách giải quyết của riêng mình: “Điều này rất đơn giản. Việc Nga bành trướng ở phương Đông không phù hợp với lợi ích của chúng ta, chúng ta hoàn toàn có thể bỏ qua không can thiệp. Đợi đến khi Nga thất bại nặng nề ở Viễn Đông, nước ta sẽ ra tay giúp đỡ. Lúc đó, chúng ta có thể làm cho chú gấu Bắc Cực nóng nảy kia trở nên yên lặng. Đến lúc đó, với vai trò trung gian của Pháp, tôi tin cả hai nước sẽ nghiêm túc cân nhắc. Dù sao, lợi ích ở Viễn Đông làm sao sánh bằng châu Âu được? Tôi nghĩ chỉ cần đưa ra một chút lợi ích ở Balkans là có thể khiến người Nga dồn sức vào đó.”

Đúng vậy, Delcassé cũng hiểu tính cách của người Nga. Lòng tham là một nhược điểm có thể lợi dụng. Chỉ cần nới lỏng một chút ở Balkans – nơi họ quan tâm nhất – người Nga sẽ lập tức chuyển ánh mắt từ phương Đông quay về phương Tây.

“Nhưng điều này phải cẩn thận. Lỡ như người Nga tràn ra Biển Đen thì sao?”

“Vấn đề đó chỉ là lo xa. Đến lúc đó, sau khi đánh bại Đức để giành lại Alsace và Lorraine, nếu tệ lắm thì chúng ta lại tiến hành một cuộc chiến tranh Crimea nữa. Hơn nữa, so với chúng ta, có lẽ Anh và Ý sẽ lo lắng hơn về điều này.”

Bài phát biểu sắc sảo của Delcassé khiến mọi người ở đó lần lượt gật đầu tán thành. Và lúc này, Thủ tướng Rouvier, người chủ trì cuộc họp, mới lên tiếng: “Vậy thì cứ làm theo những gì Ngài Delcassé đã nói đi. Trước hết, chúng ta hãy thể hiện thiện chí với người Anh, xem Luân Đôn có phản hồi hay không.”

Đọc thêm những nội dung thú vị khác tại truyen.free, nơi mọi câu chuyện được giữ nguyên bản.