"Tejera, như vậy có phải là quá hấp tấp rồi không?"

Trong chiếc Fiat S sang trọng, phương tiện chính phủ dành riêng cho các quan chức cấp cao, Thủ tướng Antonio và Bộ trưởng Tài chính đang trò chuyện ở hàng ghế sau.

"Cũng không hẳn là hấp tấp đâu. Năm nay tôi cảm thấy sức khỏe không tốt, lại thêm việc hải quân đóng tàu chiến này nữa, nên có chút muốn buông xuôi. Ở Bộ Tài chính này mệt mỏi quá, gần như không có thời gian nghỉ ngơi. Đến cả thằng bé Reddy nhà tôi cũng hơn nửa năm rồi chưa gặp mặt."

Antonio biết thằng bé Reddy này, đó là đứa cháu nội cưng nhất của Tejera, mới ba bốn tuổi, đúng là cái tuổi đáng yêu nhất.

"Thôi đừng nói nữa, tôi cũng đã lâu rồi chưa gặp con gái Lâm Ân. Chúng ta đã giữ vị trí này, thì cần phải suy nghĩ nhiều hơn cho nước Ý, không có thời gian ở bên gia đình cũng là điều bất đắc dĩ."

Đối mặt với lời khuyên của Antonio, Tejera đương nhiên hiểu thâm ý của Thủ tướng. Thứ nhất, những năm qua ông quản lý Bộ Tài chính rất tốt, khiến mọi người đều hài lòng. Thứ hai, tầm quan trọng của Bộ Tài chính khiến việc chọn người kế nhiệm vô cùng khó khăn, vừa cần có năng lực lại vừa phải được Quốc vương công nhận, mà vế sau này đặc biệt khó.

Tuy nhiên, trước sự níu kéo của Thủ tướng, Tejera lại vẫn không chấp nhận. "Tôi sẽ cố gắng thêm một năm nữa, chờ ngài chọn được người thích hợp."

Lời này khiến Antonio đành chịu, xem ra Bộ trưởng Tài chính đã quyết tâm rồi. Thật chẳng còn cách nào khác, chỉ có thể nhanh chóng tìm người thay thế vị trí này. Tuy nhiên, đây không phải là vấn đề ông cần bận tâm, chắc hẳn Quốc vương cũng đang đau đầu vì chuyện này.

Việc chọn người kế nhiệm Bộ trưởng Tài chính là chuyện Thủ tướng và Quốc vương phải lo, còn đối với những người khác tham dự cuộc họp này, họ cũng có những mối bận tâm riêng.

Tổng Tham mưu trưởng Lục quân, Thượng tướng Simeone cũng vậy. Sau khi trở về phòng làm việc của mình, ông, người đã im lặng suốt cuộc họp, lập tức cho gọi Thiếu tướng Glière từ Cục Huấn luyện đến.

"Đưa cho tôi danh sách các đơn vị đã bị giải tán trước đây, tôi muốn xem qua."

Đối mặt với những lời đột ngột của Thượng tướng Simeone, Thiếu tướng Glière, một cấp dưới lâu năm, tò mò hỏi: "Thưa Thượng tướng, có phải có tình hình gì mới không ạ?"

"Hải quân muốn mở rộng, hơn nữa, đó là một cuộc bành trướng lớn."

Những lời của Simeone khiến đôi mắt Thiếu tướng Glière sáng lên. Ông lập tức hiểu ra thâm ý trong câu nói của Thượng tướng Simeone: nếu hải quân mở rộng quy mô lớn, điều đó có nghĩa là tình hình thế giới đang bất ổn, hoặc vương quốc sắp có hành động. Vậy thì lục quân chắc chắn cũng cần mở rộng, bằng không hải quân bành trướng lớn như vậy để làm gì?

Nhắc đến những năm gần đây, lục quân còn vất vả hơn trước. Với sự phát triển của khoa học kỹ thuật, ngày càng nhiều trang bị và kỹ thuật mới cần lục quân chịu trách nhiệm nghiên cứu.

Nào là điện thoại dã chiến, xe bọc thép, điện đài vô tuyến, rồi pháo đường sắt phát triển từ đoàn tàu bọc thép, v.v. Riêng về các loại pháo mới, đã bao gồm pháo chiến trường, lựu pháo, sơn pháo... Tất cả những vũ khí mới được nghiên cứu chế tạo này đều cần tiền. Nếu không phải có thể liên kết nghiên cứu với ba nước đồng minh, thì số quân phí ít ỏi của lục quân làm sao mà đủ dùng?

Hiện tại, tổng binh lực của lục quân đã giảm xuống dưới hai trăm ngàn người. Lực lượng ít ỏi này còn phải bảo vệ lục địa, Balkan, Bắc Phi, Đông Phi, Đông Nam Á, Viễn Đông; đơn giản là như rắc hạt tiêu trên một cái bánh, rải ra khắp nơi cũng chẳng đủ.

Nói thêm một chút, hiện nay trước mối đe dọa từ lục địa Pháp, Ý chủ yếu dựa vào Liên minh Tam Hoàng để đối phó. Đúng vậy, vì quy mô lục quân giảm sút quá nhiều, chỉ riêng đội quân hơn tám vạn người ở biên giới Ý – Pháp cũng đã khiến chính lục quân có chút bất an.

Hết cách rồi, kinh phí chỉ có ngần ấy, muốn đuổi kịp các nước khác thì chỉ có thể tìm cách cắt giảm chi phí nhân sự. Còn về an ninh quốc phòng, quả thực chỉ có thể trông cậy vào sức răn đe của các đồng minh.

Dù phải bỏ ra cái giá đắt đỏ như vậy, bù lại lục quân cũng có đông đảo trang bị kiểu mới. Chẳng hạn như pháo có bánh lốp cao su lớn, thuận tiện cho cơ động, điện đài vô tuyến, điện thoại dã chiến, pháo đường sắt, v.v.

Đặc biệt là pháo đường sắt P2 kiểu mới nhất, khẩu pháo này lấy pháo hạm 254 li của hải quân làm nguyên mẫu, có tầm bắn lên tới 23.3 km. Nó có thể bắn 1-2 phát mỗi phút, tiến hành pháo kích tầm xa vào đối phương, có khả năng bắn đạn xuyên giáp, lựu đạn, đạn trái phá và các loại đạn khác. Tổng trọng lượng của nó là 174 tấn, không cần phải bố trí theo kiểu đánh rồi đi. Đây là khẩu pháo tầm xa mạnh nhất trong tay lục quân, có thể đối phó các cứ điểm mặt đất, chiến hạm trên biển và các mục tiêu lớn, kiên cố khác.

Ngoài những thứ này ra, lục quân còn dự định thành lập một lực lượng không quân. Đúng vậy, chính là không quân. Chẳng qua, suy nghĩ của mọi người có lẽ hơi khác, lực lượng này ngoài những chiếc máy bay linh hoạt kia ra, còn có một gã khổng lồ: phi thuyền.

Hiện tại, các quốc gia, bao gồm cả Ý, mặc dù cơn sốt hàng không vẫn đang tiếp diễn, nhưng tính năng của máy bay vẫn luôn không cao, về cơ bản chỉ có thể bay được 10-20 km. Năm ngoái, một nhà phi công đầy mơ mộng tên Pablo đã định bay vượt eo biển Anh, nhưng ông đã thất bại. Máy bay bị hỏng giữa đường, lao thẳng xuống biển. May mà ông nhanh nhẹn, lại được các thuyền cứu hộ kịp thời ứng cứu, bằng không ông cũng chỉ có thể làm bạn với cá tôm dưới biển sâu.

Trong khi đó, khinh khí cầu cứng của Bá tước Zeppelin, sau khi bay thành công vào năm trước, lập tức thu hút sự chú ý của cả Đức và Ý. Bởi vì khinh khí cầu cứng vượt trội hơn máy bay hiện tại về tải trọng cũng như độ an toàn. (Phải biết rằng, hiện nay việc lái máy bay được mệnh danh là trò chơi của những kẻ dũng cảm, tỷ lệ tai nạn cực kỳ cao.)

Quân đội không phải kẻ ngốc, loại phi thuyền có thể vận chuyển trên không hoặc thả bom này chắc chắn phải được coi trọng đúng mức. Hơn nữa, những chiếc phi thuyền này sử dụng khí Heli do Ý sản xuất, càng nâng cao một bậc về độ an toàn.

Vì vậy, lục quân Ý đã cắn răng mua ba chiếc khinh khí cầu cứng (hai nhỏ, một lớn) để thực hiện các nhiệm vụ quân sự. Đương nhiên, ngoài những chiếc khinh khí cầu được coi trọng nhất ra, lục quân cũng mua thêm mười hai chiếc máy bay loại nhỏ này. Mặc dù hiện tại tính năng máy bay chưa tốt, chỉ có thể bay được mười hai mươi km, nhưng trong tương lai, cùng với sự phát triển của kỹ thuật, tầm hoạt động này chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể. Việc lục quân chi một khoản tiền nhỏ để tính toán trước như vậy là rất hợp lý (hiện tại, chi phí một chiếc máy bay cũng không quá đắt, khoảng 20-30 ngàn Lira).

Mà cuộc bành trướng quy mô lớn của hải quân lần này, đối với lục quân mà nói cũng là một cơ hội. Bằng không, Thượng tướng Simeone đâu thể hăm hở quay về đòi danh sách các đơn vị bị giải tán?

"Thưa Thượng tướng, xem ra lục quân chúng ta sẽ không còn phải chịu cảnh khốn khó bao nhiêu năm nữa."

Thiếu tướng Glière nghĩ đến đây, nở nụ cười trên gương mặt.

"Thông tin này tuyệt đối phải giữ bí mật, không được tiết lộ ra ngoài."

Simeone cầm lấy danh sách lật xem, dặn dò tiếp: "Loại thông tin này nhất định phải tuyệt đối giữ kín, bằng không hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Ta cũng không muốn phải 'chảy nước mắt chém Mã Tắc' đâu."

"Thưa Thượng tướng, ngài cứ yên tâm, không ai có thể moi được lời nào từ miệng tôi ra đâu."

Sau khi chào một tiếng, Thiếu tướng Glière quay về phòng làm việc của mình, ông còn rất nhiều công việc đang chờ.

Simeone không phải là người duy nhất cảm nhận được thâm ý đằng sau cuộc bành trướng quy mô lớn của hải quân. Tại nhà của Bộ trưởng Nội vụ Cruz, một cuộc họp nhỏ đang được tổ chức. Những người tham dự đều là một vài lãnh đạo cấp cao chủ chốt của Đảng Quốc xã, và Cruz, với tư cách là người triệu tập, đang dõng dạc phát biểu quan điểm của mình.

"Tiếp theo, Đảng Quốc xã của chúng ta cần phải tiếp tục tuyên truyền lý tưởng của mình, để mỗi người dân đều hiểu rằng sự cường thịnh của vương quốc cần mỗi cá nhân phải nỗ lực phấn đấu. Ngoài ra, trong quá trình tuyên truyền, cần nhấn mạnh tinh thần cống hiến và hy sinh, để dân chúng biết rằng chỉ khi có sự cống hiến và tinh thần anh dũng không sợ hy sinh, đất nước chúng ta mới có thể đạt được nhiều lợi ích hơn. Và chỉ khi Tổ quốc hùng mạnh, giàu có, mỗi người chúng ta mới có thể nhận lại được từ đất nước."

Lời của Cruz khiến vài ủy viên chấp hành Quốc xã lộ vẻ suy tư như chợt nghĩ ra điều gì đó. Một trong số họ chờ ông nói xong liền hỏi: "Tổng giám đốc, ngài có phải đã nhận được tin tức xác thực rằng vương quốc muốn dính vào cuộc xung đột kia không?"

Mọi người đều là những người thông minh, qua việc Cruz liên tục nhắc đi nhắc lại các từ ngữ như "cống hiến", "hy sinh", họ ngửi thấy một chút điều bất thường.

"Hiện tại chưa có tin tức xác thực, nhưng tôi cho rằng vương quốc đang trong giai đoạn chuẩn bị. Trong bối cảnh tình hình châu Âu dần trở nên căng thẳng, là một qu���c gia quan trọng ở châu Âu, chúng ta không thể nào lẩn tránh được."

Lời của Cruz nhận được sự đồng tình của những người khác. Hiện tại, quan hệ giữa Đức và Pháp khá căng thẳng, còn Anh và Đức cũng không mấy vui vẻ vì vấn đề hải quân. Là đồng minh của Ý, làm sao có thể không bị cuốn vào? Hơn nữa, trên lợi ích ở Địa Trung Hải, quan hệ giữa Ý và Pháp vốn đã căng thẳng, còn quan hệ với Anh trong mấy năm gần đây cũng dần xấu đi.

"Có lẽ thực sự sẽ có chiến tranh, và đây chính là cơ hội của đảng ta."

"Cái này thì khó nói lắm, vẫn phải xem rốt cuộc là đánh với ai đã. Giờ nói những điều này vẫn còn quá sớm."

Các ủy viên chấp hành tham dự cuộc họp sôi nổi đưa ra ý kiến, cố gắng đóng góp cho tương lai của Đảng Quốc xã.

Trong lòng Cruz, ông cho rằng việc được quân chủ công nhận còn quan trọng hơn. Chỉ cần quân chủ chấp thuận, thì việc Đảng Quốc xã thành lập nội các trong tương lai sẽ không phải là vấn đề khó khăn. Đương nhiên, trước đó, nhất định phải nghĩ theo ý quân chủ, làm những gì quân chủ mong muốn. Hơn nữa, điều này hoàn toàn không xung đột với lý tưởng của Quốc xã, mà còn phù hợp một cách hoàn hảo.

"Được rồi, mọi người cứ theo lời tôi mà làm, việc thể hiện của đảng ta sắp tới sẽ phụ thuộc vào nỗ lực của tất cả chúng ta."

Bản dịch văn học này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.